早朝之上, 人王接到戰報和檄文，一時間急怒攻心，當場昏倒, 人事不省。
事情非同小可，稍有不慎將引起大亂。
人王被送到後殿, 太子和三個兄弟守在殿內, 王宮的醫立刻被召集到榻前救治。
群臣無一離開，不是不想, 而是不能?。
六卿合議, 在醫診斷出?結果之前，凡上朝之人必須留在宮內, 違者?嚴懲, 硬闖者?殺！
侍人婢女腳步匆匆, 遵照醫囑熬煮湯藥, 用竹管給人王送服。
褐色的藥汁順著人王嘴角流淌，浸透衣領和軟枕, 暈染開大團痕跡, 散發出?濃重?的苦味。
三碗湯藥送下, 人王始終未有蘇醒的跡象。
情況如此，再?急也沒用。群臣接受現實，不再?焦灼, 逐漸平靜下來。
歷經政治變幻, 深諳王權更迭，卿大夫們?開始做兩手準備︰人王蘇醒皆大歡喜，一切照常；如果人王醒不過來，就?要擺明?立場擁立新王。
太子和家臣此時最?穩，他們?甚至期待後一種結果發生。
雖然地位受到挑戰, 太子之名終未易主，萬一人王長?眠不起，太子登位理所應當，無人能?橫加阻攔。
王子良和王子川臉色難看。
他們?耗費心力?同太子爭鋒，眼見太子失去人王信任和倚重?，地位岌岌可危。只需要向前一步，自己就?能?取而代之。
哪想到異變突生，人王突然暈倒，情況萬分凶險。
如果人王醒不過來，太子順理成章登上王位，他們?將會如何？
憑他們?做過的事，太子絕不會輕饒。不取走?他們?的性命，也會剝奪他們?手中的權利。更過分一些，甚至會削奪封地。
王子川和王子良對視一眼，都能?看出?對方?的驚懼和惶恐不安。他們?擔心人王醒不過來，害怕太子的報復，恐懼自己未知的命運。
懷著惴惴不安的心情，兩人不約而同看向王子淮，試圖為自己多?拉一個盟友。
王子淮常年鑽營商道，一門心思撲在賺錢上，近一年來才規規矩矩上朝，和太子發生爭執的機會少?之又少?。即使之前曾讓太子吃悶虧，到底不是難解的仇恨，相比王子川和王子良所作所為，大可以忽略不計。
王子淮有原氏為姻親，身後站著一個實力?強盛的大諸侯。此刻，這位大諸侯正帶兵橫掃東梁國，軍力?震驚天下。除非太子腦子進水，否則不會輕易動王子淮。至少?在他坐穩王位，徹底掌控中都權利之前不會。
太子想不到這點，他身邊的家臣也會竭盡全力?勸說。
對太子而言，一旦有機會登上王位，當務之急是招攬臣工握住權柄，而不是為個人恩怨處置兄弟，進而惹怒一位大諸侯。
想清楚這一點，王子川和王子良難壓心中嫉妒。
為何當初祝賀西原侯登位的不是他們?，為何迎娶原桃的不是自己。如果他們?有王子淮的優勢，早設法將太子拉下馬，輕松取而代之。
察覺兩人目光，王子淮皺了皺眉，一言不發避開兩步，擺明?不想同他們?打交道。
看到三人表現，太子冷笑一聲，視線落在王子川和王子良身上，似要將對方?千刀萬剮。待到兩人退縮，太子的目光轉向王子淮，滿滿都是惡意，沒有絲毫遮掩。
王子淮不感到害怕，只覺得厭惡。
王室親情冷漠，榻上昏迷不醒的終歸是自己的父親。想著權利固然沒錯，但在這個時候發難，是不是太心急了些？還是說太子篤定人王不會蘇醒，已?經迫不及待想要上位？
面對太子的惡意，王子淮不免齒冷。
兄弟四人站在四角，目光冰冷，氣氛詭異。彼此之間不似親人倒似仇敵。
侍人婢女不敢出?聲，低頭彎腰走?過，或是縮在牆邊，全當自己是聾子瞎子，什麼都听不到，什麼也看不見。
目睹四人表現，卿大夫們?面上不動聲色，心中各有思量。大部分朝臣打消擁護太子之意，反倒是有朝王子淮靠攏的趨勢。
他們?的表現十分隱晦，一點都不明?顯。奈何在場都是聰明?人，宦海沉浮幾十年，僅靠丁點蛛絲馬跡就?能?推斷出?全貌。
這樣的發展令人心驚。
太子的家臣環顧四周，意識到正在發生什麼，頓覺觸目駭心。他們?清醒意識到，之前太過想當然。
太子的確佔有名分，可能?否真正登上王位，登上王位後能?否坐穩，不是自己說得算，全要看手握實權的氏族。
目前的情況很是不妙，比起太子和兩位年長?的王子，貌似屬意王子淮的人更多?。
這種情況下，假使太子能?夠登上王位，怕也難坐穩。別說手握實權，很可能?會在王位上死得不明?不白，權利最?終仍落于兄弟之手。
越想越是心驚，家臣們?冒出?一身冷汗，再?不復手握勝券的模樣，焦急如同熱鍋上的螞蟻。
此刻，他們?一改之前的念頭，竟也盼望人王能?盡快蘇醒。
值得慶幸的是，醫的湯藥發揮作用，昏迷不醒的人王有了知覺，緩緩睜開雙眼，意識逐漸清醒。
人王醒來，眾人同時松了一口氣。
即使心中各有打算，事發突然也不可能?做到盡善盡美?。
人王醒來對眾人來說都是好消息，不管徹底康復還是拖延時間，都讓氏族們?有了緩沖，可以調動人力?物力?，從容進行布置安排。
人王意識清醒，身體依舊乏力?，左半邊身體有些僵硬，好在影響不大，調養一些時日就?能?恢復。
「散了。」人王疲憊道。他感到身體無力?，動一動手臂都會冒汗，心情很是復雜。
此時躺在榻上，他想的不再?是權利，也不是平衡各諸侯國，而是自己的身體能?撐多?久，還有多?少?日子能?活。
看出?人王的頹喪，卿大夫欲言又止，到底沒有勸說，一同遵王命離開。
太子四人沒有急著走?，繼續守在人王榻邊，服侍人王服藥，其後才陸續起身。
「淮留下。」
四人即將走?出?殿門，人王突然開口。
王子淮應諾，轉身回到榻前。
太子、王子川和王子良臉色難看，到底不敢抗旨，攥緊拳頭壓下不甘，悶不做聲退出?殿外。
「扶我起來。」人王撐著胳膊，對王子淮道。
王子淮撐住人王的肩膀，小心扶他起身。
除去袞服，能?清楚模到里衣下的骨頭。王子淮愕然發現，記憶中高大雄壯的父親變得蒼老，鬢染霜白，手腕無力?。此時靠在榻上，渾然是一個孱弱的老人。
「手給我看看。」人王仿佛沒看到王子淮眼中的復雜，示意王子淮伸手。
之前為防人王咬到舌頭，王子淮將手指塞入他的嘴里，食指和中指被咬得青紫，關節處破皮，結成小塊血痂。
看到王子淮的傷處，人王嘆息一聲，命醫給他上藥。
「父親，小傷無礙。」王子淮道。
「小傷？」人王突然想起什麼，笑道，「你幼時跌倒，手掌擦破點皮，抱著我的腿大哭，全都忘了？」
「父親，我當時年幼。」王子淮表情尷尬。
人王搖搖頭，拍拍王子淮的肩膀，沉聲道︰「是啊，長?大了，都長?大了。」
這句話似在說王子淮，又仿佛另有深意。
王子淮眉心一跳，話到嘴邊又咽了回去，聰明?地三緘其口，什麼都沒說。
隨著群臣離宮，早朝發生的事自然瞞不住，中都城內頓時傳言四起。
有人借機生事，污蔑罪魁禍首是西原國，言西原國自詡正義，實是發動不義之戰。流言越傳越廣，越來越離譜，其險惡用心昭然若揭。
人王臥病期間，城內傳得風風雨雨，郅玄再?三被人提起，髒水潑了一盆又一盆，想澄清根本?不可能?。
眾人難免揣測，人王是否已?對西原侯不喜？
王子淮連續數日留在宮內，只能?派侍人回府送信。
稷夫人做主關閉府門，在王子淮歸來之前不許任何人外出?，也不接受拜訪。府內人膽敢違令，一律予以重?懲。
命令下達當日，她讓原桃搬到自己的住處，以陪伴的名義將原桃保護到羽翼之下。
「給西原侯送信，寫明?城內諸事。」見原桃面有憂色，稷夫人握住她的手，道，
「一切照實說，不會有大事。」
原桃點點頭，當著稷夫人的面寫成書信，派飛騎送出?。
「謝夫人護我。」原桃正色道。
無論出?嫁前還是出?嫁後，原桃一直在學習，不斷在成長?。經歷的事情多?了，于政治博弈，她逐漸能?看出?一二。
中都城流言紛紛，關乎郅玄的傳言，無論好壞均會搜集整理，送到她的面前。看過整理後的內容，原桃隱約覺得流言中的大部分和東梁國月兌不開干系。
「想什麼？」稷夫人捏了捏原桃的小臉，覺得她發愣的樣子十分有趣。
「夫人，我……」
不等原桃將話說完，忽有侍人來報，王宮中傳出?消息，北安國又發檄文，痛斥南幽國抓捕庶人，殺戮國人，戕害氏族，切骨之仇不共戴天，必要報仇雪恨。
「據悉北安國集兵六萬，不日將要南下。」
「消息確實？」稷夫人道。
「回夫人，確實。」
稷夫人面現沉色，看向同樣被消息驚到的原桃，道︰「桃妹，再?給西原侯書信，幫我問一問，東邊和南邊的天是不是都要變了。」
「諾。」原桃頷首，又一次提筆寫成書信。這一次沒用騎兵，而是直接放飛信鴿，以期能?用最?快的速度送到郅玄手中。
此時，西原國大軍深入東梁，連下十多?座城池，即將兵臨東都城下。
距三月之期還有半月，郅玄忽然下令停止前進，五路大軍匯合，在距離東都城百里外搭建祭台。
「祈人王康健！」
身著彩衣的巫圍在祭台下，郅玄親自登上祭台，將犧牲獻于上天。
「祝！」
這場祭祀僅持續半日，帶來的效果十足驚人。
事情傳出?，世人都道西原侯忠誠，戰爭中擔憂人王，寧可停止進軍也要行祭祀，祈求人王康復。反觀東梁侯，對人王不聞不問，一點都不關心，實在是冷漠。
兩人對比，一個天上一個地下，完全是天壤之別。
事情傳到中都城，恰好遇到人王病後第一次上朝，關于郅玄發動不義之戰的流言不攻自破。同時，在狐商茂商等人的推動下，郅玄忠君之名廣為傳頌。
還有一種傳言，西原侯得上天眷顧，人王能?如此快康復，同戰中祭祀月兌不開關系。
狐商等人表示這種說法和他們?無關，全都是中都人自己在傳。
眾人言之鑿鑿，事情發展到後來，關于郅玄的神異之名更盛，想壓都壓不住。
對此，郅玄也是無可奈何。
這樣的名聲是把雙刃劍，既能?助他也能?傷他。無奈大勢已?成，他想解釋都解釋不清。
抗拒不了只能?接受。
上位者?不能?畏首畏尾，唯有兵來將擋水來土掩。甭管是什麼樣的後果，他接著就?是。