翌日, 賜婚使臣正式覲見郅玄，宣讀人王旨意。
「賀西原侯。」
使臣家族在中都城頗有根基，其本人在朝為官多年, 政務能力相當不錯，很得人王信任。心知人王對郅玄的喜愛, 見面時態度十分客氣, 沒有半點傲慢。
郅玄接過詔書，面朝中都城的方——謝人王厚恩。
王子淮側夫人的位置固然重要, 更重要的是人王的態度。
西原國得此殊榮, 一同听旨的卿大夫均面現喜色，尤其是羊皓, 喜悅之情溢于言表, ——情中更有——分得意。
對羊皓的表現, 粟虎——人習以為常, 哪天他不再如此，眾人才會——到奇怪。
「近日連降大雪, 出行不。君暫且停留兩日, 待雪勢減——道路暢通, 我派人送君返還。」
郅玄言辭懇切，使臣——謝對方好意，順勢留在城內一段時間, 既為躲避風雪, 也為能好好——一——草原新城。
「如此甚好。」郅玄笑著頷首，當日在府內設宴款待使臣一行。
宴上歌舞齊備，各種美味佳肴令人目不暇接。更有郅地出產的果酒，經過發酵風味更佳，比先前更為醇厚。眾人飲——一盞又一盞, 漸漸地都有了——分醉意。
宴上賓主盡歡，宴會結束，使臣一行被送上馬車，返回——榻處。
夜色漸深，城內萬籟俱寂。
打更人在城內走過，隨著梆子聲傳出，各坊熄滅燈火，關閉坊。未——，除了巡邏的甲士，道路上再不見半個人影。
馬車穿過長街，遇到巡邏隊伍，駕車者——甲士出示木牌。甲士移近火把，認出車輛出自國君府，立即讓開道路予以放行。
使臣躺在車廂里，打了兩個酒嗝，隨著車廂晃動昏昏欲睡。
馬車忽然停——，家僕率先跳到地上，恭敬請使臣——車。
「家主，請移步。」
使臣隊伍的——榻處位于城南，是一片以巨木打造的建築群。建築布局類同氏族坊，只是在坊內進行分割，每片建築自成格局，專——用來接待各國使臣和行人。
建城之初尚未有此布局，是郅玄——趙顥提議，很快獲得後者認同。
之所以如此，絕非郅玄大公無私，而是以顥城為模板，在腦內勾勒第二座新城。汲取城內可用之處，同時查缺補漏。
不出意外地——，今後很長一段時間里，兩城都將並立草原，彼此守望相助。
雙城就是標桿，氏族將以此為中心開疆拓土。城市發展到一——規模，還會吸引來各國商隊，聚集大量人口。
郅玄決意開拓草原，兩城必須共同發展，盡量做到步調一致。即使顥城不由自己掌控，為自身著想也要不斷完善，盡量做到盡善盡美。
如此一來，新的規劃就應運而生。
因坊有特殊用途，竣工當日就立起石碑，名為行人坊。
坊牆不高，和氏族坊類似。坊——十分獨特，四四方方，沒有任何象征身份地位的花紋圖騰，無論迎來哪國人都不會犯忌諱，必能讓對方住得滿意。
馬車停——，繼家僕之後，駕車者跳——車轅，持木牌叫開坊。
守夜的卒伍查驗木牌，確認身份無誤，這才打著火把引路，允許車上——來的人進入坊內。
夜間的風很冷，夾著碎雪襲來，吹過人臉頰如刀刮一般。
使臣——車之後，恰遇冷風撲面，在風中打了個冷顫，瞬間酒醒。不需人攙扶，自行進到坊內。
和城內各坊一樣，行人坊內靜悄悄，除了搖曳的火光和腳步聲，不聞半點聲息。
穿過兩條街巷，使臣一行來到——榻處。
和漆黑的前巷不同，屋子里燈火通明，房——推開後，暖意撲面而來。火炕已經燒熱，安排在坊內的奴隸提來熱水，另有婢女送來姜湯，均為驅散寒意。
使臣除去斗篷，在家僕的服侍——更衣洗漱，換上寬松的衣袍。
坐到榻上，使臣端起姜湯飲——一口，意外發現辛辣中摻雜一絲甜，不由停——動作「咦」了一聲。
「家主，是湯不對？」家僕——心詢問。
「不是。」使臣擺擺手，一口接一口飲盡姜湯，放——碗才道，「湯有甜味。」
抵達草原不過兩日，他已見到太多驚奇。
不提其他，單是宴上的菜肴就讓他驚詫不已。
牛羊肉不缺，魚肉和禽肉俱備，還有冬季難得一見的菜蔬，讓他一度懷疑自己的眼楮。據說是特制的菜干，口味的確不如新摘，——是相當罕見，連中都城都未曾出現。
宴上還有新奇的食材，例如炖湯的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和魚肉一起烹煮，女乃白色的湯汁濃稠鮮美，滋味好得讓人想要吞掉舌頭。
宴上的醬也是別出心裁。不同于常見的生醬，盛在碗碟中的多是熟醬，味道很是獨特。有兩種帶著辣，第一口很不習慣，吃——口之後，筷子完全停不——來。
主食也令人難忘，香噴噴的蒸飯不提，另有以麥制成的餅，暄軟可口，他還是第一次吃到。
最讓他回味的就是果酒。
因王子淮之故，中都城掀起風潮，大——氏族皆在家中藏酒。使臣也跟風購買兩壇，專——用來宴客。
實事求是地講，這兩壇酒的風味已經相當不錯，遠勝于之前出現的任何一種果酒。但和今天宴上的相比仍遜色不少。
據聞王子淮的酒是——西原侯手中購得，如消息屬實，不需要多長時間，相同的果酒就會出現在中都城。
思及此，使臣腦中閃過靈光，如果他提出購買果酒，未知西原侯能否應允？如果對方應允，購買多少比較合適？
他不會和王子淮搶生意，利用家族渠道，大可以將果酒運往他國。
懷揣著心事，使臣翻來覆去睡不著，暗自後悔出發前沒有多帶金絹，如今想要買酒，手頭——不寬裕，很是捉襟見肘。
夜間沒能休息好，隔日，使臣一覺睡到日上三竿。
大雪不斷，天氣陰沉，正午也難見陽光。抬頭望去，天空中層層疊疊聚滿烏雲。
使臣喚來家僕，命其——去備車，他有意再去拜見郅玄。
「君上今日出城，大概要晚間才會歸來。」負責行人坊的——大夫時刻關注使臣一行，獲悉他要拜見郅玄，主動過來說明，以免他白跑一趟。
「君若無急事，暫且稍待半日。如實在著急，吾可派人送信。」——大夫道。
「並無急事。」使臣搖搖頭，謝過——大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打擾，決——將求見的事情緩上一緩。他要在城內盤桓數日，大可以再——，無需急在一時——
大夫離開之前，試探出使臣口風，得知他和祝賀聯姻的隊伍一樣盯上了果酒，一點也不——到意外。鑒于他來自中都城，——大夫不敢輕忽，很快派人出城，將消息送給郅玄。
彼時，郅玄剛剛處——完兩家糾紛，正駕車前往一處密林。
密林位于玄城東北，面積廣袤，生長的都是參天古木，樹干筆直，需要兩三人合抱。木材十分堅固，經過一番處——，是極好的建築材料。
這片密林早被圈劃，屬郅玄所有。邊緣處延伸的部分也被瓜分，分屬于——個西原國氏族。
建造玄城時，部分材料由趙顥提供，其余大多由此處獲取。另有——座氏族的林場和采石場作為補充，每日車馬絡繹不絕，忙著運送木材和石料。
郅玄此次前來為的不是木材，也不是要在林中狩獵，而是伐木隊上報在森林深處發現熱泉，泉眼達十余處。
熱泉是由一隊奴隸發現，他們當時正在伐木，中途听到聲響，覺得古怪，循聲走過去，發現林中竟別有天地，四周白霧彌漫。
走近白霧，眼前赫然是十余座熱泉。大群的猴子在該處嬉戲，一些泡在水里，另一些圍在泉邊，爭搶著不該在冬季出現的野果，怪聲正是出自猴群。
奴隸們大吃一驚，腳——發出聲響，不慎被猴群發現，當即遭到攻擊。幸虧手里帶著鋸子砍刀，否則難以逃出生天。
逃出森林後，奴隸們不敢隱瞞，立即將事情上報。
甲士吃驚不——，匯報甲長之後，由後者點齊人手，跟著奴隸的指引再一次進入林中。
重行舊路，——個奴隸十分緊張，——不敢瑟縮不前，按照記憶找到岔路，很快來到熱泉邊緣。
眼前白霧彌漫，距離兩三步就能——受到泉水的熱度。
幸運的是這次沒遇見猴群。或許是被奴隸驚到，也或許是其他原因，——座熱泉空空蕩蕩，泉邊生長大片翠綠的灌木，鋸齒狀的葉片——垂掛紫紅色的果子，一串串掛在一起，在漫天白雪中格外顯眼。
甲長歸來後，馬上將情況——上稟報。
獲悉林中有熱泉，郅玄心喜不已，決——親自前往。
泉水面積足夠大，證明該處地熱資源豐富。思及地熱的種種用途，郅玄不由得心跳加快。高技術夠不上，搞一搞種田養殖總是可以。搞不成種田養殖，抽空泡一泡溫泉也是好的。
林間樹木茂密，戰車很難通行。
郅玄——車騎馬，隨行人員或騎馬或步行，由到過熱泉的甲士引路，很快抵達目的地。
剛剛接近白霧邊緣，前方突然傳來一陣怪叫。
和上次來時不同，此時的熱泉周圍遍布野猴，要麼掛在樹上，要麼蹲踞在泉邊，全都毛發豎起，亮出鋒利的獠牙，視郅玄一行為入侵者，發出刺耳的怪叫。
叫聲伴著風聲席卷耳畔，尖銳刺耳，加上猴群的威脅姿態，顯得異常駭人。
想起上次遭到的襲擊，隊伍中的奴隸心生懼意，若不是有甲士和卒伍在前，早已經轉身逃跑，遠遠避開充滿威脅的猴群。