翌日清晨, 飛雪初霽。
天空烏雲散去，現出一片湛藍。
雪不再下，風卻變得更冷, 呼嘯——穿——營——，掀倒數個木架。木架向前翻滾, 直至滾到營邊, 被柵欄擋住方——停止。
一隊卒伍快跑——去，將木架扶起來, 發現下方的桿子已經散開, 兩足無法支撐，只能就——拆卸, 當成木柴使用。
郅玄一夜好眠, 起身時, 營內已飄散食物的香味。
濃稠的粟粥, 暄軟的麥餅，腌菜、咸蛋再加上幾碟肉醬, 就是今日的早膳。
熊肉余下部分, 被廚切碎熬煮成肉湯。熊骨斬斷, 骨髓熬進湯——，使得肉湯的味道更加香濃。
一陣吆喝聲後，營內甲士、卒伍、役夫和奴隸各——列隊, 等待領取飯食。
廚抬出半人高的藤筐, 揭開大鍋鍋蓋，粟粥和麥餅的香味交織在一起，加上飄——油花的肉湯，無不令人食指大動。
趙顥營內也在用飯。
和郅玄營——不同，北安國軍隊的早飯只——一碗粟粥, 外加一塊咸菜疙瘩。役夫連咸菜疙瘩都——，只——一碗稀粥。奴隸更不用提，只能分到一小撮帶殼的粟，煮出的粥能照出人影。
即便如——，也——一個奴隸抱怨。
北安國軍——的奴隸一天能吃兩頓，保證肚子——食。絕大多數小國的奴隸一天只——一頓，遇到糧食緊缺的時候連一頓都——，餓死的不在少數。
吃——早飯，從郅玄營內行出數輛馬車，徑直來到趙顥營前。領隊的甲士持郅玄手——，言為公子顥送來物資。
趙顥正同世子瑒議事，听甲士來報，料定是郅玄送來保暖衣物，立即命人——開營門放車輛入內。
果不其然，揭開蒙布，車上是整整兩千套毛衣毛褲，另——數百雙毛襪和手套，算作這筆生意的添頭。
卿大夫知曉——事，親眼看到送來的毛織品，紛紛找上趙顥和世子瑒，都想分一杯羹。
「我不做。」世子瑒對氏族擺手，表示東西是趙顥從郅玄手——購買，想要就去找公子顥，別來找他，他不做。
因昨天言辭不慎，他今天的咸蛋和豆腐都——吃上，只能眼巴巴看——兄弟大快朵頤，這難受的滋味誰懂？
見世子瑒神情不對，氏族——不敢糾纏，聯合起來去見趙顥，希望能從他手——購買一批毛織品。
白——是不可能的。
從世子瑒透出的口風看，這批毛織品價格不低，想分一部分，估計要割肉。至于割多少，要看公子顥手舉多高，落下時的力道——多重。
兩千套毛衣毛褲看似不少，分——卿大夫，數量就顯得捉襟見肘。
不能平均分配，唯——價高者得。
趙顥用狄人同郅玄交換，和氏族要的卻是糧食和金絹。皮毛——然不行，氏族——己都不夠，壓根不會用來交換。
「粟黍均可，麥稻減半。」
北安國不種稻米，麥子也種得——少。物以稀為貴，用麥稻交易，價格——然不同。
氏族——衡量，——快做出決定，——富裕者取出一批糧食，不舍得糧食就用金絹，——快將郅玄送來的毛織品瓜分干淨。
之所以這麼快，全因趙顥——己留下五百，分——世子瑒五百，留——他——的只——一千套，每人幾十或一百，完全不構成壓力。大家一手交錢一手交貨，——快清空大車。
買——去怎麼分，趙顥不參與，全由卿大夫——己做。
「將——物交于國君。」
隊伍返——前，趙顥召見領隊甲士，讓他將一只木盒帶——去交——郅玄。
「諾！」甲士抱拳，行禮後退出大帳。
彼時已——正午，冷風稍歇，趙顥下達命令，全營上下開始忙碌，準備明日啟程。
郅玄營內同樣在忙，看似雜亂喧鬧，實則——條不紊。絕大多數人都是喜氣洋洋，期待草原之行。
甲士歸營後，同負責登記的下大夫交接，將大車歸庫。其後去往大帳求見郅玄，送上趙顥的禮物。
木盒四四方方，兩個巴掌寬，四角包銅，外觀十分精致。
「公子顥可——他言？」郅玄問道。
「——君上，只送——物，未言其他。」甲士如實——答。
郅玄點點頭，讓甲士下去，移近木盒，掀起盒蓋。
盒蓋入手——沉，不知以何種木料制成——開的瞬間，一片彩光，差點晃花郅玄雙眼。
只見盒子——滿滿都是彩寶，還——數顆龍眼大的珍珠，可謂是價值連城。
郅玄拿起一枚珍珠，不由得想起昨夜——憶指月復觸踫的溫熱細膩，連忙放下珍珠，掌——壓在盒蓋上，暗道美色誤人。
「栽了。」
郅玄嘆息一聲。
食色性也。
面對那樣一個大美人，不動——是假的，他這也是人之常情。
當日，郅玄不只收到趙顥的禮物，還收到公子的謝禮，整整兩大車金絹。
以價值而言，完全比不上鹽湖金礦，九牛一毛都算不上。好在擺出態度，——裝作不知道，將事情糊弄——去。
漠夫人獲悉——事，僅是掀了掀嘴角，不予置評。婢女送上湯藥，她端起來一飲而盡，放下藥碗，靠在榻上閉目養神。
婢女本該離帳，卻遲遲——動作。許久，突然雙膝一彎，跪在了——上。
「夫人，奴錯了！」
婢女跪下時聲音——重，踫撞到膝蓋，即使——裙褲阻隔也會留下淤青。
漠夫人依舊閉——雙眼，似不听不聞。
婢女咬——嘴唇，開始不停磕頭，直至額頭淤青，出現血痕。
「行了。」漠夫人終于出聲，睜眼看向婢女，道， 「多久了？」
婢女額頭觸——，顫抖——聲音答道︰「今歲夏末，公子找上奴，說、說只要听從他，就——奴金絹。」
「只——金絹？」漠夫人側——身，俯視跪在——上的婢女，「你是兄長送來——我，懂得用藥，這點東西就能讓你——動？」
婢女惶然——抬起頭，對上漠夫人的雙眼，——底防線終于崩潰。
「公子承諾，會讓奴改變身份，不再做奴婢，做妾夫人。」
「這——對。」漠夫人——發怒，反而笑了，「他是不是還告訴你，等你生下一兒半女，會將我的嫁妝分你一份，——你的孩子封——良田？」
婢女汗如雨下，趴在——上抖如篩糠，嘴——不停道︰「奴錯了，奴真的知錯了！」
「行了。」漠夫人不耐煩再听，——斷她的話，「同寢——？」
「——兩次。」婢女臉色蒼白，話出口時又變得漲紅。
「兩次啊。」漠夫人依舊——發怒，雙手交疊，手指輕敲手背，沉吟片刻，道，「——今日起，我不管你用什麼手段，兩年，兩年內必須生下一個孩子。成功了，無論細如何，我都會讓你成為他的妾，懂我的意思嗎？」
婢女倏——抬起頭，面上血色全無。
「夫人的意思是？」
「想活命就照我說的做。你在我身邊，你的家人還在漠國。」漠夫人垂下目光，看——新養的指甲，「你也可以告訴細，我不阻攔。」
婢女顫抖——趴在——上，——知——己——第二種選擇。
「夫人，奴遵命，兩年之內一定生下孩兒！」
「下去吧。」
「諾。」
婢女退到帳外，漠夫人不禁嗤笑一聲。
人還真是復雜。
對其好，能毫不猶豫——背叛——己。不將其當成人看，卻變得老老實實。
她本該——己生下一個孩子，原本也——這個——算。可她實在不耐煩再應付公子，甚至不想見他，見到就煩——
恨，無愛哪來的恨。
只——厭煩，像是遇見厭惡的東西，不想再看第二眼。
郅玄的承諾讓她——了底氣，既然——己不會變成籠——鳥，想要日子——得好，公子就不能掌控細。
就算是繼室所出，公子依然是嫡子，母親小幽氏健在，他日入朝，必然會擁——一定話語權。
既然郅玄庇護她，她理當——予——報。設法為日後消除隱患，對郅玄和公子顥都——好處。
事情不難，只要——了繼承人，不管是男是女，公子就可以染病，也省得——己厭煩。庶子也無妨，養在——己身邊，向國君求一道恩旨，北安國氏族——理由反對。再送氏族女，也要他——那個臉！
漠夫人未將——己的決定告訴任何人，只在一步步籌劃進行。
待到趙顥派人前來，送——她郅玄挑選的人手，她更是如虎添翼，凡是不忠于——己，和公子暗通款曲的，都陸續得到應得的下場。
她不想死，不想委屈——己，那就必須狠！
接下來數年，細——注定會掀起一場風雨。
天公作美，臨到出發日，既無大風也無飛雪，暖陽高掛，是難得的好天氣。
在郅玄和趙顥的命令下，兩座營盤均已清空，氏族乘車，甲士列陣，卒伍緊隨在後。役夫和奴隸驅趕推動大車，跟在隊伍最後。
陣前架起柴堆，由郅玄和趙顥親手點燃。
兩國的巫在火前祝禱，投入羊首，同時振臂高呼︰「祝！」
火光沖天，火堆——發出陣陣爆響。
巫在火前舞蹈，寒冷的冬季，竟然冒出滿頭熱汗。
舞蹈停止，巫再次振臂高呼︰「吉！」——
行大吉！
祝禱完成，大軍齊聲高呼。
郅玄和趙顥對視一眼，同時下達命令。
傳令的騎兵飛馳而出，背負的旗幟即是訊號。
強壯的卒伍吹響號角，駕車者揮動韁繩，戰馬嘶鳴，車輪滾滾向前。
公子和漠夫人停留原——，目送兩支大軍行北。
因漠夫人身體好轉，原定計劃改變，她不——算留在邊——，送走大軍就啟程返——細——
世子瑒在隊伍——，公子去不去草原都無妨，索性也留下，夫妻倆一同返——封。
在調轉車頭時，公子留意到漠夫人身邊的人手，駕車者和侍人都是生面孔，之前被他買通的婢女還在，私下——見面，總是熱情得超出想象。
察覺到公子的視線，漠夫人轉——頭，故作疑惑道︰「夫君——事？」
「無事。」公子搖頭。
夫妻倆各懷——事，偏又面上和-諧，讓旁人——難看出端倪。
蒼涼的號角聲逐漸遠去，兩萬大軍開進草原，不知令多少狄戎喪膽。
與——同時，狐商的隊伍——落下一只鴿子，看——綁在鴿子背上的絹布，狐商大喜——望。
「君上行北，收拾起來，隨我前往草原新城！」
消息振奮人——，他的手下和投靠的戎人部落一同歡呼。在他——身後是被清掃的一支大部，三千多人口只剩下一千，牛羊戰馬都被收繳，帳篷全部燒掉。
留下的俘虜全被綁住雙手，步行跟——隊伍。
看守他——的不是狐商手下，而是投靠狐商的戎人。
相比商隊——的護衛，這些戎人更加凶狠，屠-殺-別的部落毫不手軟，凶殘的程度令人側目。他——是狐商招攬的一把好刀，運用得當，在追蹤和清理草原戎部時發揮極大作用。
「見到君上，必為爾等請功！」狐商握拳捶在胸口，當眾做出承諾。
馬上的戎人喜出望外，扯——嗓子發出怪叫，聲音隨風傳出，幾同獸吼。