時值午後, 太陽炙烤大地，遠處天空卻有雷雲滾翻，預示一場大雨即將到來。
十幾個牧人策馬前行, 在馬上甩出一個個漂亮的鞭花。
陣陣爆響聲中, 羊群如白浪涌動草原, 覆蓋遍地青綠，流向趙地一處邊哨。
這座邊哨歷史久遠，在北安國分封之前就已存在。斑駁的外牆上有大量刀箭痕跡，都是在戰斗中留下。
北安國建立後, 邊哨被重新啟用, 原有的土牆和石牆均得以保留，並在此基礎上進行擴建, 時至今日已經頗具規模。當地駐軍超過五百，並有大量庶人在附近游牧, 儼然成為一座重要的邊境小城。
牧人驅趕羊群歸來，向巡邏的卒伍出示木牌, 才被允許通過。
「要下雨了。」
目送牧人趕著羊群走遠，卒伍轉過身, 望向起風的草原、
天空中烏雲越聚越多, 雲層間有閃電劃過。
常駐邊地的人都知道, 這場雨絕不會小。如果下得時間長了，要警惕草原上的狄戎，以防他們趁機南下。
大雨會隱藏馬蹄聲, 也會遮擋卒伍的視線。
以往曾有過血的教訓，三支狄部南下，摧毀兩座村莊，殺光了那里的老人孩童。
從那次之後, 凡是見到崇拜熊的狄人部落，趙地人絕不會留情，次次都要斬草除根不留一人。以至于草原上都知道趙地上下恨透了熊部，哪怕為了自保，也不敢和熊部走得太近。
天空中的閃電越聚越多，緊接著就是震耳欲聾的雷聲。
雨水從天而降，轉眼的時間連成雨幕。
黑的雲，紫紅的閃電，灰的雨，翠綠的草地。
交織在一起，鮮明奪目，動人心魄。
大雨落下時，卒伍們紛紛躲到木牆下。牆頭伸出的木板能遮擋住部分雨水。怎奈風從東北方向來，卷著冰冷的雨水，頃刻將眾人澆了個透心涼。
傾盆大雨中，一支隊伍自東而來。
打頭一輛馬車，雙馬牽引，車上戎右穿著赤甲，駕車者也是全身甲冑。車頂傘蓋刻有安氏圖騰，象征車內之人的身份。
車後跟隨百名甲士，並有數百庶人和奴隸。
庶人大多驅趕牛車和馬車，奴隸赤腳走在路上，最強壯的肩上捆綁麻繩，拖拽裝有物資的大車。車後跟隨更多奴隸，時刻注意腳下，幫忙推動車板，避免車輪陷入泥里。
從隊伍打出的旗幟看，車中不是旁人，正是娶了漠侯妹的公子。
不久前，他請命就封，攜家眷前往細地，成為該地的主人。按照慣例，等他正式別出，就能以細為氏，稱為細。
就封之初，公子忙著安頓家眷，並未同公子顥聯絡。
這次冒雨前來，是因為漠夫人的病情發作，他親眼看到妻子是如何被-毒-藥折磨，府內的醫只能緩解無法根治，唯有前來趙地拜訪公子顥，希望能請來公子玄手下的醫為自己的妻子治病。
在離開北都城時，北安侯特地命兩名醫隨行。
兩人醫術不差，對漠夫人也是盡心盡力，卻始終無法治好她。隨著時間過去，開出的湯藥也不如最初有效，漠夫人每月都要遭受折磨。長此以往，漠夫人未必能撐過兩年。
公子憂心忡忡，急得猶如熱鍋上的螞蟻。郅玄手下的醫是目前唯一的希望。
公子推開車門，不顧風雨，催促隊伍加速。
車隊行至卒伍面前，不意外被攔截。戎右從腰間扯下木牌，向對方出示。卒伍確認後迅速放行，並由專人策馬送信，傳遞公子過境的消息。
趙顥恰好在駐地，听到公子來訪，頗有幾分驚訝。
他合攏手中竹簡，放到案旁的箱子里。
這只木箱與桌案等高，長方形，內外皆涂有漆，既能防潮又能防蟲。郅玄送來的書信都裝在箱中，走進書房，一眼就能看到。
郅玄出發前一日，特地派人給趙顥送來書信，信中講明他要離開一段時間。等他從西都城回來，就能將去草原佔地盤的事提上日程。
信中內容不出奇，遣詞造句也十分尋常，趙顥卻覺得有些不對。正打算派人探查，就接到公子來訪的消息。
「公子，是否要見？」侍人請示道。
如果公子顥不想見，大可以將公子打發掉。以兩人今時今日的地位，趙顥完全可以這麼做。
「無妨，既然來了就見一面。」想到前段時間的風風雨雨，趙顥認為對方這時來見自己，目的肯定不尋常。雖說彼此沒什麼兄弟情，面子還是要維護一下。
「諾！」侍人領命，倒退著離開書房。
公子抵達時，還以為會費一番周折。沒想到趙顥沒有一點為難他的打算，直接命人將他帶去書房。
從府門到書房，路不算太長。
公子有些走神，經侍人提醒，才發現自己已經站在書房門前。
房門大開，身著紅袍的公子顥正從案後站起身，身邊還放著小山般的竹簡。
公子此行是為求人，哪里敢擺姿態，搶上前兩步，率先拱手道︰「拜見兄長！」
他十分清楚，漠夫人不能出事，至少這幾年不行。為此，他不惜將身段放得更低，只求公子顥能摒棄前嫌，願意出手相助。
見公子如此謙遜，趙顥心中頗覺詫異，只是面上不顯。迅速托住公子的胳膊，沒讓他接續下拜，其後握住他的手腕，兄弟倆一同走入室內，分別在桌案旁落座。
屋外刮起冷風，帶著冰冷的雨絲，順著房門和窗縫灑入室內。
婢女魚貫走入，在書房內掌燈，並送上糕點和熱湯。行動間整齊有序，未發出半點聲響。
作為主人，公子顥表現得十分有禮，讓人挑不出半點差錯。只是禮儀的背後透出冷漠，和他同世子瑒相處時完全不同。
公子沒計較這些，也沒有立場計較。
他的目的是求助，公子顥的態度遠遠好過預期，他不能再要求更多。
「多謝兄長。」
趙顥示意公子用一些熱湯和糕點，驅一驅雨水的寒意。
公子喝下兩口熱湯，吃下一塊糕點，意外的軟糯和香甜，讓他明顯一愣。
「郅地之法，若是喜歡，離開時帶上一些。」趙顥說道。
公子頓時愕然。
他剛剛還覺得事情應該有門。結果剛剛坐下，話都沒說兩句，竟然就要趕他走。更過分的是，趕他走還不忘記炫耀！
公子手里拿著半塊糕點，放下也不是，送進嘴里也不是，看向對面的公子顥，到底放棄所有僥幸，低頭道︰「此次拜訪兄長，實有關乎性命大事，請兄長相助。」
「關乎誰的性命？」趙顥問道。
公子抬起頭，對上趙顥的視線，心頭一陣發緊。
他突然間明白，在北都城時，趙顥對他和他的母親簡直稱得上客氣。回憶國內大氏族對趙顥的態度，以及部分人的諱莫如深，他終于意識到，自己藏在內心深處的想法是多麼荒謬。
難怪母親會如此輕易被舍棄，如今在國君府內，維持正夫人的體面都很艱難。難怪他少年時露出些許心思，會被當成是笑話。
苦笑一聲，強迫自己整理好心態，公子不再隱瞞，將漠夫人之事和盤托出。
說實話或許不會成功，不講實情卻一點機會都不會有。
趙顥沒有中途打斷，一直听他述說，直至公子自己停下，才開口道︰「我可以幫你。」
「多謝兄長！」公子大喜過望。
「別著急道謝。」趙顥打斷他，道，「公子玄目前不在封地，送信也是無用。等他歸來，我會書信一封，派人馬上送去。至于是否派人，需公子玄自己做主。」
「明白。」公子道。
「漠氏願以鹽湖謝公子玄，你將如何？」趙顥突然話鋒一轉，讓公子愣在當場。
「兄長，我……」
「沒想過？」趙顥搖了搖頭，「漠氏嫁你，你為她夫，鹽湖是她的嫁妝。」
無論漠夫人之前做過什麼，公子有心維系婚姻，就該做到一個丈夫應該做的。漠夫人用嫁妝救自己性命，確無可指摘之處，卻也能讓外人看出這對夫妻的關系有多冷漠。
听到趙顥的話，公子沉默下來，臉色變了數變。
良久，他才鄭重向趙顥拱手，道︰「受教，謝兄長提點。」
真受教還是假受教，趙顥並不在意，正事談完，確定公子沒有其他請求，當日就把人打發走，別說留宿，飯都沒招待一頓。
公子不敢抱怨，留下帶來的禮物，冒雨登車離開。
坐在車上，細想公子顥之前所言，公子意識到自己的疏忽。同時明白，漠夫人之所以拿出嫁妝，未對他有任何要求，應是對他失望透頂。
回想剛成婚時的日子，公子不禁嘆息。
他沒理由埋怨，是他做得不對。即使不再有夫妻情，該肩負的職責不能忽視。否則，他早晚會活成一個笑話。
公子離開後，趙顥提筆寫成書信，命人快馬加鞭送往北都城。
答應幫忙，不代表他沒有半點懷疑。即使證明事情不假，郅玄也樂意相助，他也要做好萬全準備，避免有人尋機生事，或是被倒打一耙。
按照趙顥的性情，無論事情真假，不理最好。想到之前之前的書信，他又改變了主意。對郅玄來說，鹽湖應該有極大的用處。既然如此，他就要仔細謀劃，務必讓事情妥妥當當，不因自己的疏忽出現問題。
大雨在邊地連下數日，河流溪水暴漲，大量魚蝦出現，哪怕最貧瘠的草原部落，也能找到食物果月復。
和被雨水籠罩的邊地不同，西都城則是艷陽高照，哪怕距離暑日尚遠，氣溫也隨著太陽高懸而不斷升高。
坐在馬車里，郅玄不斷扇風，仍抵不住滾滾熱浪，汗水很快浸濕領口。
馬車的速度忽然減慢，隨車侍人稟報，已到西都城外，只是暫時沒法繼續前進。
「公子，路被堵住了。」
堵路？
郅玄心生詫異，推開車門向外望去，不由得瞪大雙眼。
和他上次來時相比，西都城外變得異常熱鬧。
環繞城牆，大大小小的營盤拔地而起，代表不同氏族的旗幟林立，刻有圖騰的木柱立在營門前。
營內人頭攢動，營門大開，不斷有甲士卒伍往來出入。
郅玄看了片刻，重新坐回車內。
他這才想起來，之前範緒和他提過，在冊封儀式中，國君和世子要駕車狩獵，大小氏族均要跟隨。
這是遵循古禮，連人王冊封繼承人都要如此。
「難怪。」郅玄喃喃道。
他之前還在想，密氏調集數千人，如何能神不知鬼不覺藏入西都城。如今來看，他們根本不需要藏，可以正大光明出現在城外。多出來的人也有辦法，替代小氏族的隊伍，對密武和密紀來說應該是一件輕而易舉的事情。
如果自己沒有提前得到情報，事情將會如何？
看著大大小小的營盤，郅玄表情肅然，想要驗證心中的猜測，當即喚來侍人，命其先進城，直接去範緒府上。
「去了不必多說，只問城外氏族是否全部查明身份。」
「諾！」侍人領命。
郅玄又喚來甲士，命其和侍人一同進城，遇到詢問就言去國君府，稟報他率新軍抵達的消息。
「諾！」
侍人和甲士一同離開，郅玄坐回車內，望向前方雄偉的城池，表情平靜，心中卻似波濤翻滾。
開弓沒有回頭箭，和密氏這場爭斗早就沒了退路，他必然竭盡全力，讓自己成為最後的勝者！