北都城。
隨著趙顥和漠國一行——離開, 公子妻妾中毒一事蓋棺定論。城內流言逐漸平息，只是公子府上仍不平靜。
臨近黃昏，一支送嫁隊伍來到府前, 公子沒有露前, 由兩名身份較高的妾——迎，將新嫁的氏族女迎入府內。
儀式過程一絲不苟, 卻並不十分隆重，——同例行公事。加上公子自始至終未露面, 不免向眾——傳遞一個訊號, 這名由小幽氏欽點送來的妾，似乎並不得公子喜歡。
此時，公子全無納妾喜色，也未去妾室宅院，而是揮退侍——, 獨自來到漠夫——養病的院落。
院落中異常清淨，侍——婢女立在廊下, 每隔數步就有一。與其——是伺候，更像是在看守。
公子在門前站定，片刻——推開房門，邁步走進室內。
時至黃昏, 室內光線昏暗, 一盞青銅燈擺在榻前，是屋內唯一的光亮。
青銅燈造型古樸, 表面雕刻獸形花紋。一點火光在燈座上跳躍, 煙氣順著燈座頂——的管口流動，聞不到半點嗆——的氣味。
漠夫——坐在燈旁，身著一件朱紅長裙, 烏黑的長發沒有梳髻，僅在背——用玉環束起，垂過腰間的發尾——綢緞披散，和鮮艷的裙袍形成鮮明對比——
墨的黑，妖艷的紅。
一瞬間，公子雙眼竟被刺痛。
「夫君。」漠夫——放下手中竹簡，起身行禮，臉上笑意盈盈，眼底卻無半分情感。
公子看著她，神情復雜，許久才道︰「為什麼？」
漠夫——仰起頭，四目相對，臉上的笑意一點一點消失。
「君上之意——此明朗，夫君何必——提？」
「回答。」公子一把抓住漠夫——的手腕，將她拉近身前，沉聲道，「告訴——原因！」
藤國氏族是不折不扣的替罪羊，和他相敬——賓的——室夫——才是——下毒之——！
若非——此，漠國官員不會善罷甘休，——此輕易就啟程回國。
君上查明——相，卻沒處置將滿朝上下耍得團團轉的女——，——見事情還有隱情。他的母親，還有府內的妾，之前吵嚷不休，竟然也偃旗息鼓。
所有——都知道——相，唯獨他不知道，唯獨他被蒙在鼓里！
「夫君——想知道？」漠夫——面無表情。
「是。」
「好。」漠夫——退半步，掙月兌公子的鉗制，袖擺遮擋下，白皙的手腕泛起大片淤青。
手腕很疼，疼到麻木。
漠夫——沒有理會，重新坐到塌前，請公子也坐下，拿起銅匙撥亮燈火，動作不疾不徐，渾然天成的優雅。
隨著她的動作，火光跳躍，照亮兩——的面孔，也照亮凝固在紅唇邊的冷意。
「夫君想必已經知道，毒是——下的，——的陪媵都是自願服下。」
公子沒有——聲。
「無論——是否相信，——的目的絕非擾亂北安國朝堂，只是沒想到事情會鬧得——此大，是——莽撞。」
公子仍是不言。
漠夫——不需要他——聲，繼續給——他想要的答案。
「事情鬧到——此地步，為何君上不處置——，還要設——隱瞞，無非是北安國氏族錯在先。」——
到這里，漠夫——的聲音終于有——起伏，臉上浮現冷笑，目光冰冷徹骨。
「——嫁來不過半月，膳、飲中就被下藥，而且不是一次，是一日——次——的陪媵也不能幸免。」漠夫——頓——頓，雙眼直視公子，「——深知自己為何嫁來，也明白自己該——何做，但——的妾室和她們身——的家族根本就不打算給——機會！」
「她們下的不是要命的毒，長期少量服用，只會讓——和陪媵身體虛弱，——不——孩子——她們沒有商量好，——都在動手，——吃的飯菜、飲的湯、燻的香乃至日常所用之——，沒有一樣干淨。」
「欺——太甚！」——
到這里，漠夫——的胸口開始劇烈起伏，臉色不——常地發白。
「這麼——的藥量，不致命也會致命！夫君——知，每月數日，——都痛不欲——，恨不能一頭踫死——服-毒-藥實際是在救自己的命！」
漠夫——一把扯開自己的領口，現——肩膀上數道血痕。傷痕尚未結痂，明顯都是新傷。這是她痛到極致，用手抓傷——自己。
「北安國和漠國的醫都為——診治，就算-毒-拔除，身體根基已毀，——活不過——年，——的陪媵也是一樣。」漠夫——對上公子震驚的神情，緩緩合攏領口，口中道，「不需要君上處置——，——很快就會死。之所——隱瞞消息，為的——不是。」
漠夫——又一次冷笑。
「諸侯國聯姻實為尋常，懷揣不同心思，女公子不得善終的並不少。但這一次，北安國氏族做得太過分。別——年，——個月都等不——，對——和陪媵下此狠手，事情傳——去，哪個諸侯國還敢同北安國聯姻？若是傳到中都城，北安國氏族更將名聲掃地。屆時，夫君會被世——何看待？」
世——不會管動手的是誰，也不管這些——在北安國地位——何，只會將氏族一概而論。
所——，這件事必須瞞著，蓋子絕不能揭開。
北安侯非但不會處置漠夫——，還會派醫過府精心調養她的身體，讓她能——活一段時間。
漠侯知曉妹妹的遭遇，卻也無——奈何。
整件事太過復雜，究其根本，錯的不是北安侯也不是公子，甚至不是朝堂上有影響力的家族。
在北安侯明示會處置一批——，漠侯也從善——流，沒有堅持追究，而是給漠夫——送來親筆書信，——及兩名——辨毒的婢女。
在漠夫——嫁前，漠侯還曾慶幸聯姻的是公子不是公子顥，妹妹會安全一些。哪里想到，所謂的慶幸不過是一場笑話。
漠夫——知曉兄長的為難，反而回信安慰。
若不是公子堅持詢問，她不會將——相和盤托——，會全都帶進墓里。在——初的憤怒消去——，她知道自己做——蠢事。她想補救，哪怕是要敲碎自己的骨頭。
听完漠夫——的講述，公子恍然明白，為何小幽氏突然插手，——不敬的罪名處置他府內的——名氏族女，父親竟沒有過問，反而在朝堂上申斥氏族女背——的家族，更將其中兩家逐——北都城。
「——會想辦。」公子深吸一口氣，——口的話讓漠夫——十分意外，「——會去信兄長，听聞公子玄手下有醫術高超之——，——果——，——會親自去請，請他救——的命。」
漠夫——驚訝地看著他，不確定公子——的究竟是——是假。
「——果兄長願意幫忙，——會請示君上，盡早帶——就封——的封地離趙地很近，——公子玄派——前來，見面更加方便。」
听著公子的話，確認他不是虛言，漠夫——深覺疑惑。
「為何？」
公子握住漠夫——的手，卷起她的袖擺，一點點摩挲她手腕上的淤青，道︰「活著，和——一起活著——果能夠養好，給——一個孩子，兒子女兒都好。」
漠夫——靜靜地看著他，想要通過雙眼看進對方心里。
公子沒有回避。
兩——都清楚，——目前的情況，談夫妻情分很不現實，顯得異常虛偽——實的原因是，北安侯需要漠夫——活著，那她——好活著，活得越久越好。
「一切听夫君安排。」漠夫——垂下眼簾，順勢靠進公子懷里。
想起懷中的女——都做過什麼，公子有瞬間僵硬。深吸一口氣，讓自己放松下來，展開雙臂，——剛成婚時一般，將漠夫——欖在懷中。
「夫君，——公子玄願意——手相助，——手中有兩座鹽場，擇一相送，——加五百鹽工，當是對兄長和公子玄定下婚盟的賀禮。」漠夫——輕聲——道。
公子點——點頭，口中道︰「好。」
彼時，郅玄尚在趕路途中，並不知北都城內變化。
隊伍途經一座冰湖，遇到一場突來的暴風雪，郅玄下令尋避風處扎營，等風雪小一些——發。
命令下達，隊伍中的奴隸熟練驅趕牛馬，將大車圍成兩圈，豎起擋板，——和牲畜躲在里面，能極好的阻隔風雪。
句氏上下首次目睹這樣的扎營方式，沒等回過神來，奴隸們已經陸續釘下木釘，用繩索將車輛連在一起，在風雪中牢牢固定。
卒伍掀開——輛大車上的蒙布，取——硝制好的犛牛皮和大量鹿皮，交代眾——裹在身上，能——大程度保暖。
犛牛皮很大，擠一擠，一張——容納兩三。
氏族和國——用獸皮，庶——不夠用，疊上兩三層麻布也能阻擋風雪。
奴隸沒有麻布，只能用蓋車的蒙布和草席。布和草席十分粗糙，又有難聞的氣溫，卻能遮風擋雪保持體溫。
西原侯賞賜的奴隸膽小局促，句氏奴隸也不敢靠近，郅玄手下的奴隸見慣此類場景，主動伸手將他們拉過來，互相擠在一起。
「凍僵就沒——干活，手指和腳趾凍掉，早晚變成廢。到——郅地，每天都有飽飯，只要努力干活。」
奴隸們湊到一起，在風雪中小聲——話。
郅地奴隸描繪的場景令——向往，凡是听到這番話的奴隸，麻木的神情開始松動，死寂的雙眼也逐漸——現光亮。
暴風雪持續的時間不算太長，大概一個時辰，呼嘯的風逐漸遠去，雪花也不——落下。
隊伍中打起火把，探路的騎士回報，前方的路被雪堵住，夜間開路不方便，不——休息一夜，明天——啟程。
「也好，就在此處扎營。」
郅玄采納騎士的建議，下令不必移開車輛，直接在營盤中立起帳篷。
望見遠處的冰湖，考慮到隊伍的消耗，郅玄沉吟片刻，決定帶——過去破冰撈魚。
接到命令，卒伍紛紛從車上取下工具，強壯的奴隸背起繩索和麻袋，推——獨輪車，和卒伍一同去往湖邊。
他們絲毫不懷疑湖里是否有魚，對于郅玄的判斷，比他自己還要堅信——
于好奇，句炎也一同跟——過去。
少頃，湖邊亮起成排火把，將半座湖面照得亮——白晝。
奴隸動手清雪，很快清——長寬均超過十米的冰面。
卒伍拿著鏟子和鍬上前，按照郅玄的指示，選定地點開始鑿冰。
寒冬時節，湖面凍得相當結實，跑馬車都沒問題。安全起見，郅玄還是下令在卒伍腰間系上繩子，——防有——不慎落水。
在合適的工具——現之前，極少有——冬季捕魚。尤其是北方，冰層凍得結實，想鑿都鑿不開，更別提其他。
郅玄本意是在湖中下拖網，這樣更加保險——
他還是低估——湖中魚群的密度——及強悍程度。
第一個冰洞鑿開，不等眾——下網，一尾將近一米長的湖魚竟從水中躍——，落到湖面，順勢向前滑動，好巧不巧，停在郅玄腳下。
不等眾——回過神來，接二連三有大魚從水中躍——，砸落在湖面上，很快在冷風中凍僵。
目睹此情此景，甲士、卒伍和奴隸無不瞠目結舌，連句炎都看得目瞪口呆。
等到魚群的速度減慢，眾——才陸續回神，開始撿拾湖面的大魚，放到推來的獨輪車上。
郅地眾——見——發——在郅玄身上的異事，還是免不——投來驚嘆目光。更不用——初次經歷的句炎和隨從。
等湖魚運回營地，捕魚的經過傳開，不意外引起轟動。
句氏族——一邊感嘆公子玄的神異果非虛言，一邊高興句炎的高瞻遠矚，等到句炎回帳，紛紛豎起大拇指，意思很明白︰族長英明，這條大腿抱得非同一般地好！