一場——雨過後, 往中都入貢的隊伍整裝待發。
為保護犀牛皮，盛裝貢品的箱子都是特制，內外均涂有草藥熬煮的汁液, 干後散發出清香的味道, 既能防水又能驅蟲。
裝有犀牛角和犀牛骨的箱子上雕刻有古——的花紋，由巫醫親自繪制, 匠人沿著紋路雕刻，確保不差一分一毫。
洛弓和紀高被從涼、豐二地召回, 暫代行人之職, 代表郅玄前往中都。
未料能得此殊榮，兩人喜不自勝。用最快的速度安排兩地事務並謹慎交代佐官，即快馬加鞭趕回郅地，接受新的任命。
多虧秋收——結束，封地內暫無——事需要處理, 靠近邊境的戎人也被揍怕，輕易不敢南下, 兩人才得以暫時離開。若不然，郅玄絕不敢輕易調動他們，尤——是洛弓，以免涼地生亂。
兩人抵達郅縣後, 前後腳——見郅玄, 一則當——匯報工作，二來為感謝郅玄對自己的信任, 願將如此——任交給自己, 必鞠躬盡瘁肝腦涂地。
在匯報封地發展時，兩人都對佐官表示出贊賞——
來也巧，兩人在前往就任時, 挑選的佐官都是牛氏兄弟。
這對兄弟身份特殊，但工作能力的確沒得。
曾為——氏族的底蘊讓他們能接觸到比旁人更多的知識。即使家族衰落，該接受的教育不會——，在起-點-上就高于旁人。
在西都城時，牛氏兄弟不顯山不露水，並無任何建樹。隨郅玄就封，被兩位縣——夫選為佐官，優秀的——人能力才得以體現。在輔佐洛弓和紀高時表現出色，再繁瑣的政務也是信手拈來舉——若輕。
听兩人當——匯報工作，遠比書信更為具體，也填補了許多信中未寫明的詳細細節。
兩人側——點不同，卻在治理轄地時同——出色。
郅玄對兩人——加贊賞，並采納建議，派人往兩地賞賜牛氏兄弟，包括在秋收和掃邊時表現出色的邑——夫和村——，同——有所賞賜。
洛弓和紀高告辭郅玄，在縣城中歇息一——，就要率隊——往中都。
此次出行，郅玄從封地中調撥兩百名甲士，全都是三地精銳，各——身強體壯虎背熊腰，全副武裝後，——起來極是威武。
甲士知曉肩負的使命，不能讓公子玄在中都氏族——前丟臉，全都敞開肚皮吃飯，抓緊時間訓練。等到出發時，每人至——長了五斤以上，身上的腱子肉鼓起來幾乎要撐皮甲。
有郅玄手下甲士做對比，國君和六卿派來的人也不甘示弱，屬官在隊伍中仔細挑選，各自選出百人，都是百里挑一的猛士。
待到啟程之——，幾百名壯漢站到一起，全部身著黑色皮甲，手持長戟，背負弓箭，——起來就十分威武雄壯。
「旗！」
伴隨著巫醫的祝禱聲，代表國君和各氏族的旗幟立起。
雖然郅玄是主導，礙于身份，仍要將三地甲士後調，請國君派來的人站在隊伍最前。好在帶隊的官員十分識相，沒有表現出丁點傲慢，在祝禱結束後，作為領隊的中——夫就讓出隊首的位置，讓抬著箱子的三地甲士——到前列。
城頭吹響號角，敲響皮鼓。
號角聲蒼涼悠長，鼓聲猶如雷鳴，交織在一起，震撼人心。
郅玄站在馬車上，身後跟著府令以及數名下——夫，一起送隊伍啟程。
按照巫醫的叮囑，郅玄將刻好的書簡當眾交給洛弓和紀高。
遵照歷代傳下的禮儀，呈送給人王的書簡有固——要求，辭藻不求多麼華麗，卻也不能太過簡單，開頭結尾都有固——句式，還要刻有古文，不專門學習都很難——懂。
為防止郅玄出現疏忽，範緒特地從西都城派來擅長文書的屬官，幫他完成這份文書。
書信篇幅有些長，刻好的竹簡超過十卷，需要由專門的車輛運送。
遵循入貢的禮儀，車輛嚴格按照規制打造，全程以牛牽引，並在上方撐起傘蓋，表明車中裝有何物。
牛車停在隊伍前，洛弓和紀高同時邁步上前，一左一右站——，象征性地接過韁繩，以示自己——不負使命。
同時，此次入貢的全部成員一同向郅玄行禮，屬官彎腰，甲士撐戟單膝跪地。
「敬人王，貢中都！」
郅玄站在車上向眾人還禮。
連續三禮之後，城頭號角再起，鼓聲更隆。
這是隊伍啟程的訊號。
負責帶路的馬車行到隊伍兩側，屬官們陸續登車，甲士們調轉方向，在蒼涼的號角和隆隆的鼓聲中啟程，踏上——往中都的道路。
千人的隊伍行進，車輪和腳步壓過土路，因夜間剛剛下過雨，並未掀起多——塵土，反而濺起不——泥點。
郅玄站在城門前，目送隊伍逐漸遠——，直至化為一——黑點，方才收回目光，下令返回城內。
解決一樁要緊事，不意味著他能馬上輕松下來。
接下來他要處理的事情更多，也更加棘手。
入貢隊伍離開，送糧隊的——他人也陸續啟程，先後返回西都城。隨著人員離——，新城一下變得空曠，相比之前顯得冷清，城內的居民都有些不太習慣。
活下來的刺客終于見到郅玄。
不同于他們的預——，郅玄沒打算讓他們指認密氏，而是要他們認下偷竊玉環的罪名，並派人送他們回西都城。
三人不算多聰明，倒也沒蠢笨到底。
郅玄的目的擺明不是要扳倒密氏兄弟，而是要利用他們讓密氏丟臉。
在一切遵循禮儀的時代，一氏一姓的名聲有多麼——要自然不必提。
如果密氏兄弟吞下這——苦果，就要背上無法管束從屬的名聲，家族也會蒙羞。
如果惱羞成怒殺了他們，凡是猜到內情的人，還有誰會繼續死心塌地為他們效忠？或許有，但多數人心中都會打上問號，懷疑萬一自己也有遇到相同情況的一天，會不會像他們一——被輕易舍棄。
三名刺客知道自己前路難測，回到西城城後，可能生也可能死。即使僥幸活下來，今後的——子也絕不會好過。
可他們有別的的選擇嗎？
顯然沒有。
公子玄沒有將他們千刀萬剮，沒有讓他們被雷劈死——是——發慈悲。就算利用又如何，他們寧可被利用也不——被雷劈。
他們不怕死，但怎麼死總有區別。
在親眼目睹同伴被雷劈死的慘狀後，三人——對郅玄時總有——不清道不明的恐懼。
「罪人謹遵公子命令！」——
清楚之後，三人伏身在地，作出相同的選擇。
郅玄對這——結果十分滿意，當——就下達命令，安排人手送他們回西都城。
「入城後——張旗鼓，務必令眾人知曉。」
府令深諳郅玄的意圖，召來的都是專精此道的屬民。這些人能言善道唇齒伶俐，且對郅玄忠心耿耿，百分百能完成任務。
在離開之前，郅玄讓人給三名刺客各送一金，並賞賜豐盛的飯食。
侍人擺出的器皿堆滿桌子，明顯超出三人能享用的規格，令三人受寵若驚，只覺一腔熱血沖頭，竟然伏身在地，——哭道︰「公子玄這般待——，實是悔不當初，願為公子效死！」
事實上，郅玄並非有意為之，而是——在三人很識時務，決——發一次善心，讓廚下多準備一些菜，盡量豐盛一些。
負責廚房的侍人謹遵命令，公子讓多準備就多準備，到最後超出數量，也只能一起送上。
雖——食器都是木盤木碗，沒有逾越之處。但菜肴的數量之多，尋常國人都難得一見。
三人認為自己受到尊——，這比密紀的承諾更讓他們感動，由此才出現以上舉動。
郅玄听到侍人稟報，不是很明白三人的腦回路。
府令卻深以為然，道︰「——為罪人，受如此禮遇，感激公子理所應當。」
因為禮儀不周開打滅國戰的時代，這就是常態。
郅玄撓撓下巴，見府令一副理應如此卻對三人頗為嫌棄的——子，決——什麼都不——，以沉默保持人設。
三人用過一餐飽飯，隔——就隨隊伍出發。
三人的行動不再是被迫，而是全部出于自願。他們也不再——著設法保命，必要時，他們願意用自己的血感激郅玄的禮遇之恩。
士為知己者死。
他們不敢稱士，但也是頂天立地的昂藏之軀。能以性命回報公子玄的禮遇，他們死得——所！
在被送出公子府時，三人跪地向郅玄叩首。這——的——禮，別——公子和氏族，連國君都很——領受——
到三人臉上的激動和熱切，郅玄愈發不明白他們的——法。
這是古代版的斯德哥爾摩？
好像又不對。
實在——不明白，郅玄索性不再——，交代領隊一切照計劃進行，就轉身返回書房，準備給趙顥寫信，商——見——的時間和地點。
他——明白，不管今後有什麼麻煩，眼前的籌碼必須抓住。
密氏兄弟的行動提醒了他，無論明——還是潛在的敵人都不會給他充裕的時間，讓他從容發展，直至壯——實力羽翼-豐-滿。
要——破局，他唯有借勢。
趙顥是目前最好的選擇。
鋪開竹簡，郅玄拿起刀筆，沉吟片刻開始落筆。
兩人約——在秋收後會——，如今幾件——事解決，開荒正在計劃中，剛好有時間離開封地同對方見上一。
和之前不同，郅玄不再——著解釋清楚誤會，而是準備向對方借勢。他很慶幸自己有先見之明，幾樁人情沒白送，正好用來聯絡感情。
郅玄在信中寫明希望兩人能盡快會——，地點可以——在兩國交界，隨地就很不錯。
該處比鄰郊地，曾為一小諸侯國都城。後遇戰亂，城池在烈火中蕩然無存，諸侯國滅亡，隨就成為無主之地。
多年過——，隨地仍是荒無人煙，連野人和草原部落都不願意靠近。
對郅玄和趙顥來——，這里是——絕佳的會——地點。若有探子出現，馬上就能抓獲，根本無需擔心消息——漏。
書信寫完，郅玄從頭至尾——過一遍，確認沒有任何問題，就派人送——趙地。
算一算信使的腳程，只要趙顥沒有離開駐地，應該能很快接到消息，回信也會很快送到。
思及此，郅玄召來府令，下令準備出行的儀仗。
此次會——非同小可，務必要讓對方——到自己的誠意。一切都要遵循禮儀，不能有半點馬虎。
「公子放心，僕一——盡心準備！」府令听到郅玄要——見趙顥，竟然比他還激動，拍著胸脯保證一——不出錯，還詢問郅玄是否要裁制新衣，多佩幾——玉飾。
「公子手握三地為國戍邊，不同往——，不可墮半點威風！」
郅玄——儀仗準備好，一切按規矩來，新衣服——的沒必要。他還有挺多外袍沒穿過，玉飾彩寶都不缺，根本沒必要新制。
他的確很——視這次會——，但也不需要做到這般地步。
府令卻壓根听不進——，在郅玄的生活上，他有相當——的話語權。
望著風風火火離開的背影，郅玄收回不自覺的爾康手，無奈地嘆了一口氣。他自認是——談合作，照府令的表現，怎麼更像是要——相親？
也罷，相親就相親，反正結果也差不多的……吧？
過了半晌，郅玄到底沒撐住，趴在案上雙頭抱頭。
路是自己選的，無論如何都要——完。
現在才哪到哪？
不管怎——他都能撐住，絕對沒有問題！