白駒過隙，半月時間轉瞬即逝。
距離國君出行日期漸近，各氏族召集來的甲士陸續抵達西都城，並有大量運送糧秣的車輛，在城外排起長長的隊伍。
車旁的奴隸立在寒風中，等待士卒查閱身份，蜷縮身體凍得發抖也不敢有一聲抱怨。
此次會獵，西原侯經過慎重考量，下旨密武、羊皓及範緒同往。
在他離開後，西都城內由粟虎坐鎮，密紀欒會輔助處理政事。遇到不能決之事，當快馬加鞭送往郊地，由西原侯親自決斷。
粟虎忠心耿耿，身為正卿和中軍將，是主持政事的不二人選。
密武老謀深算，同密紀聯手牢牢把持上軍，如若留在國內，必然會成為粟虎的掣肘，自然要加入隨行名單。
密武隨扈國君，密紀就要留在國內。
如此一來，出行的密武有羊皓範緒牽制，留在國內的密紀魯莽易沖動，絕不是粟虎的對手，何況還有欒會，注定掀不起太大的風浪。
西原侯還想借機試一試公子康。
公子玄隨駕離開，公子康留在城內且不被托付政事，必然心生不滿。他會有什麼動作，亦或密氏將借他的手做些什麼，都能借機看得一清二楚。
至于國君府內，密夫人和羊夫人身邊均有眼線，一旦她們生出事端，西原侯很快就能得知。
西原侯的安排謹慎周密，稱得上算無遺漏。
以他多年的處境，在手無軍權的情況下仍能制衡朝堂，讓六卿忌憚，足以證明其心計之深。
旨意傳達下去，密氏兄弟再是不滿，也不能公然違抗國君的命令。
國君行事不妥，國人受到損害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若國君本身無錯，至少在世人眼中沒有不合時宜的地方，就算是手握實權的大氏族也不能公然違命。
這是一個諸侯氏族交戰仍遵循禮儀，一方戰車損毀，另一方會立即停下攻擊並願意上前幫忙的時代。
當世規則如此，沒人可以隨意打破。
西原侯的命令沒有任何問題，密氏兄弟明知道國君的意圖也不能抗旨，更不能對國君口出怨言，否則必會被以粟虎為首的氏族圍攻。
「臣遵旨。」
密武和密紀咬牙接受安排，當日回到家中，兄弟倆立即關起門來商議。
密武不擔心國君會為難自己，畢竟兩國會獵事關重大，有北安侯和他國卿大夫在場，即使是裝樣子，西原侯及隨行臣工也要表現出上下一心。
他更加擔心密紀。
他太了解自己的兄弟，天生勇武過人，戰功卓著，卻是性情魯莽暴躁易怒。公子玄一個豎子都能算計他，單獨留在國內面對粟虎和欒會，難保不出差池。
「大兄無需擔心，我並非愚蠢，至多不理會他們就是。」密紀道。
密武搖頭苦笑，事情怎會如此簡單？
如此好的機會送到眼前，他不相信粟虎會輕易放過。即使粟虎不動手，同密氏早有齟齬的欒氏又豈會善罷甘休？
可擔心歸擔心，話不能說得太過。
密紀身為六卿之一，地位舉足輕重，因戰功的緣故，在上軍中的威望更甚自己。哪怕是一族之長，在對方信誓旦旦做出保證後，也不能翻來覆去抓著不放。
「族中諸事托付于弟，務必謹慎小心，且要派人看顧公子康。」
「大兄的意思是？」密紀疑惑道。
「君上命公子玄隨行且多有賞賜，公子康早有不滿。之前被我勸住，心中怨氣始終未散。小妹如今失寵，少得君上召見，我恐他做出不智之舉惹來禍端。」
密武這番話說得並不隱晦，密紀听得明白，眉頭瞬間皺了起來。
思及這段時間的變化，想到自公子玄醒來，兄弟倆便事事不順，他對郅玄厭惡至極，不由道︰「那豎子今次逃得性命，下一次……」
「慎言！」密武忙攔住他。
他對郅玄同樣惱恨，恨不能郅玄立即去死，卻不能時時掛在嘴上。萬一說順了嘴，在旁人面前口無遮攔，豈非多生事端？
無論他們如何看不起公子玄，其終歸是國君嫡子。
之前動手還要找個替罪羊，不就是忌憚他的身份？
「需知禍從口出。」密武提醒密紀。
密紀帶著惱色點點頭，心中卻不以為然。在他看來，國君現在護著公子玄，無非是要制衡密氏，未必真心愛護這個豎子。待到公子玄再無利用價值，早晚會死無葬身之地。
室內的燭火燃燒整夜，天明時分方才熄滅。
兄弟倆整夜未眠。
婢女伺候梳洗之後，密紀匆匆回府，連朝食都沒用。密武用過飯，親筆寫成書信，謹慎密封起來，交由心月復送出。
「送到公子康府上，行事周密些。」
僕人領命而去，密武重新鋪開竹簡，慮及可能出現的情況，給密紀留下數條應對之策，希望能助他對抗粟虎欒會，不被後者輕易算計。
寫到一半，窗外忽然刮起寒風，風卷著碎雪冰粒打在窗稜上，發出 啪聲響。被聲音驚擾，密武有些走神，想起兩月來的變化，眉心漸漸皺出川字。
一切的改變，始于公子玄醒來。
中毒未死，性情大變，依舊不學無術，卻開始懂得討好國君。
一件件事串聯起來，密武不由得反思，是他小看了那豎子。生母早死，仍能在國君府平安長大，固然有梁氏女臨死的安排，其自身未必如表現出的愚蠢。
如今看來，或許他一直被蒙在鼓里，被一個豎子蒙騙。
何等可笑！
「密氏強盛，故失卻謹慎，以致于養虎為患，委實不該。」
之前動手沒能成功，下一次再想找到機會，恐會千難萬難。
風越來越強，雪不斷增大，室內變得昏暗。
婢女入內點燃銅燈，又迅速退了出去。套著足襪的腳踩在地上，步距都被訓練得一致，行走間衣袂輕動，始終悄然無聲。
郅玄府內，書房里燈火通明。
封地隊伍于兩日前抵達，除奉命而來的百名甲士，另有百名庶人和護送糧食的奴隸。
這些奴隸多為梁夫人留下，是當年兩國聯姻，東梁侯給長女的嫁妝。
梁夫人身為國君嫡女且是長女，嫁妝的數量委實可觀。除了金、絹、糧食、婢僕和奴隸，還有四名出身東梁國小氏族的媵侍，可惜均不受寵。
梁夫人生下郅玄後，身體一直不好，終未能熬過五載。在她病逝不久，四名媵也接連病故，身後都未留下子女。這就導致了郅玄幼年失去看顧，只能在國君府內孤零零長大。
短短幾年時間，五個人全都病亡，怎麼看都透著古怪。
好在西原侯不打算放棄嫡子，動手的人未能斬盡殺絕，部分侍奉梁夫人的婢女侍人得以保存。如府令這般忠僕，小心翼翼護著郅玄長大，期間不知躲過多少明槍暗箭。只可惜百密一疏，仍被密氏找到機會下手。
郅玄放下府令送上的名單，閉上雙眼，捏了捏額角。
當年的事已不好追查，但他心中多少有些眉目。現如今沒法計較，唯有裝作不知，以待來日。
無論出于何種原因，生身母親的仇必然要報！
「公子，該用膳了。」門外傳來府令的聲音。
郅玄抬眼看向滴漏，果然到了晚飯時間。
提起吃飯，郅玄突然想嘆氣。
身為國君嫡子，他一天餐食兩頓，用餐時間有規定，餐具有配套，連主食配菜都有定制。
這且能忍，每餐都要端上來的醬著實令他傷腦筋。
制作材料五花八門，天上飛的、地上跑的、水里游的無所不包。獸肉魚肉且罷，內髒蛤蜊也能將就，蝸牛算怎麼回事？這玩意也能入口？
更要命的是，這些醬大部分都是生的！
將材料搗碎，加入一些調料，裝在甕里放置幾天，吃的時候舀上一碗，就是氏族才能享用的「美味」。
如此珍饈佳肴，郅玄鼓起再大的勇氣都無福享用。
「此等美味，公子緣何不喜？」
對于郅玄的挑食，府令很是遺憾，卻並不感到奇怪。
郅玄自幼就不喜食醬，國君府上下皆知。只是依照規矩，郅玄每餐有定例，該端上來的不能落下，大不了再原樣端下去就是。
郅玄走出書房，府令早已命人將膳食備好。
果不其然，桌上又有兩碗醬。
好在今天的主食是粟，也就是蒸熟的小米飯，搭配的是烤羊肉和蓴菜，以及用鵝肉和魚肉制成的醬，沒出現別的奇奇怪怪的東西。
拿起筷子，郅玄前往封地的念頭愈發強烈。
等到了封地，第一要務就是大力發展農業和畜牧業，用最快的速度改善飲食。
想要健健康康長命百歲，在吃的上面絕不能馬虎。要不然的話，外來的敵人全都干倒，最終卻敗在身體健康上，他虧不虧？