至正二十四年一月中旬。
從酆都回來已有一段時間, 朱靜鏡和朱棣安分了不少，他們兩個當時在牢里哭了那許久，而後又抱著朱標道歉道了有小半個時辰，總算長了記性, 寫了兩封檢討書上交老朱同志後, 各領一頓鞋印, 現在每天乖乖在書屋里背三字經和道德經, 讓不知道內情的孫氏、氏百思不得其解。
一月一日時，朱元璋稱吳王，立朱標為世子, 封李善長為右相國，徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章知事。
稱王典禮意義重大, 光是準備工作就用了幾個月, 當天更是殺羊宰牛、祭祀諸神、敬告祖先, 百官司屬的重建、名分地位的確立, 都使得團結在朱元璋身邊的文臣武將們彈冠相慶, 喜不自禁。
朱標雖然也在那天參與了整套程序, 穿著厚重華麗的冕服既跟著老朱同志拜來拜去，又被別人拜來拜去，但這事情對他的影響並不大, 于情呢, 他不是喜好奢侈的人，于理呢，他早就知道會有這麼一天。
唯一讓朱標驚喜的就是，冊封世子的宣告一出來，他的耳邊就極為清晰地響起了一聲龍吟, 在那一瞬間，他與鐘山龍脈的聯系變得前所未有地緊密，就像是被看不見的線所連接一般，幾乎與自家爹都差不了多少，從此以後隔著千里也能感應其情況狀態，調動其精魄靈氣。
這樣的意外已經足夠令人高興，更驚喜的是不出三日，龍脈反饋的龍氣就在他身上凝聚成了一條小龍。
這種人道氣運所幻化的龍朱標不是沒有見過，朱元璋身上有，陳友諒身上有，未曾謀面的張士誠和元朝皇帝孛兒只斤肯定也有，而且都比他的這條大，但他們的龍大雖大點，卻好像並不靈動，也並不清晰。
他的這條龍，龍首、龍身、龍尾和龍爪全部栩栩如生，金光燦燦，長約三尺，寬有三寸，受大小所限制，不能說威武，倒是非常可愛俊秀。
為了研究清楚這條金黃小龍，朱標已將一個多禮拜沒去習武和修煉了，每天一有空閑，就蹲在書房里照鏡子。
今天也不例外。
窗外風雪交加，積雪從棕色的樹枝上掉落下來，樹枝又被風吹動著，敲打窗戶，發出穩定的摩擦聲。
屋內放著炭盆，溫暖舒適，六出白躺在窩中睡著了，毛發隨著呼吸起起伏伏，像一團柔軟的棉花。
房間里除了一排排書架、正中間的大桌子，還多出了一面鏡子。
朱標一直以為古人制作的銅鏡是很模糊的，而事實上只要工匠的技藝足夠好，打磨的時間夠長，銅鏡亦能夠擁有現代鏡子的水平。他面前的這面鏡子就是花了大價錢買來的，不僅能清楚照出人的面貌，看清頭發絲也不是難事。
「究竟是哪里不同？」朱標靠近幾步，細細觀察正將頭放在他肩膀上，將尾巴卷在他腰間的金龍，「前幾日動過一回的，你說是嗎？」
飛到鏡前的折扇上下點了點，表示自己也看見了。
「是不是在心理作用下才會行動？」朱標喃喃道，「要什麼樣的心理？害怕、鼓舞還是強制性的命令？」
折扇已經陪朱標研究了很久，它本來就不是很喜歡這個奪走主人注意力的新伙伴，加上因為它都沒有出去兜過風，只能看著六出白在雪里撒歡，更憋著一口氣，這次見它還沒個正經反應，終于忍不住搖擺幾下，扇骨敲向金龍頭部。
朱標來不及阻止，一句停下掛在嘴邊還沒說出，金龍竟然有了反應，剛上岸的魚一樣滑溜，嗖的一下在朱標身上轉了個圈，盤到了另一邊的左肩膀上去，還把頭放在了他胸口上閉起眼楮蹭了蹭。
扇子傻了，一股無名怒氣自扇頭升起，轟地一下燃到扇面上，它氣得開開合合，上下翻飛，指著金龍，無聲咒罵。
而朱標在這個意外情況的啟發下，把手再次伸向了小龍，他甚至能在指尖感受到龍鱗光滑冰冷的觸覺，這也是朱元璋那條大龍沒有的－－是的，他早就模過了。
「老板！」
窗戶突然被暴力撞開，橘非頂著一身冷氣闖進來大喊一聲，嚇了他們一跳。
等在地上蹲好，它也傻了，呆呆看著朱標的手，驚詫道︰「老板，你的氣運竟然是可以拿下來的？」
「拿下來？」朱標低頭一看，龍形氣運果真被他捉在手里，月兌離了身體，漂浮于半空中，不時游動幾下，像是面風中招展的旗子。
他趕緊放開手，龍又回到原處，恢復原狀，但還是不動。
橘非露出一種匪夷所思的表情︰「真是飽漢不知餓漢饑，老板，氣運化形護體可是多少人都求不來的福氣，恨不得把它們黏在身上打個死結，你竟然還想把它拿下來？」
「……」朱標皮笑肉不笑，「怎麼不行，你能打工，它就不可以？讓它去買個菜、賣個茶，不是很方便嗎。」
橘非知道它可能闖禍了，縮了縮脖子，轉移話題︰「老板，你娘讓我叫你呢。」
看來娘是徹底不把橘非的隱藏身份當回事了。
「什麼事？」
「我也不清楚，就在那個雜院里，來了好些人，說是你自己去看看就知道了。」
「好，你先回去，我稍後就來。」
「得 ，我走了，老板回見。」橘非輕輕跳上窗台，一眨眼就溜了個無影無蹤。
朱標吩咐折扇留下，拿了件披風，拒絕侍女僕從們跟隨的請求，一個人朝馬秀英住處附近的那處別院走去。
雪有些大，他深一腳淺一腳走著，近處路上許多正在掃雪的小廝，一看見他的身影就跪了下去，更遠些地方的人，也隨著動靜跪下。
地位高了，規矩就更嚴了，這大概也是一種關于朱標的最明顯的變化。正如馬秀英所說的，從今往後，在他身上的限制，會與榮耀一般多。
快到別院門口的時候，朱標竟然看見了長孫萬貫，張子明也在，兩人都撐著紙傘，似乎等了很久。
「殿下。」長孫笑著迎上來，把自己的傘舉在朱標頭上，「您可是算來了。」
「到底什麼事？」
「您還不知道？」長孫萬貫道，「這是給您選侍從呢。」
「我有張子明就夠了。」
「哎呀，這可不一樣。」
長孫萬貫領著他進去，院子本來是放雜物的，現在騰出一小片落滿雪花的空地，有二十幾個少年穿著統一顏色的麻布衣服低頭恭敬站著，在冷風里一動不動，如同雕塑，一看就是受過嚴格的訓練。
「這些都是閹人。」長孫道，「您如今是世子了，將來……遲早要選的。」
說到這里，他留了個大家都懂的空白。
「總之是不能沒有貼身陪伴的太監。他們或是自願的，或是被家里人賣來的，又或者是活不下去的，王爺叫我帶來給您看看，讓您先挑一個。」
朱標沒想到會是這麼一件事，沉默片刻走上前去。
應該是考慮到朱標年紀尚小，長大以後再換親信就不好辦了，所以出現在這里的候選者們最多不過十四五歲，還沒有到蓄須的時候，長相與普通男性並無區別。
「抬起頭，按身高排個序吧。」他道。
他們抬頭後能看出長相都是端正的，而且十分听話，很快就重新站成一列。
張子明手中有一沓相關資料，他看著朱標的背影，正想上去一一介紹，袖子卻被拽了一下。一扭頭，是長孫萬貫在使眼色。
「家中父母健在的，只要有一個健在也算，站到我的左邊去。」
有七八個人站過去。
「不識字的，左邊。」
這次去的人多了許多。
「不是自願來的，也過去。」
人群里稍微騷動了一下，右邊剩下的人更少了。
朱標轉身向長孫萬貫要了一把碎銀子，隨後把銀子猛地一拋，通通扔在雪里。
有幾個人出來撿起銀子，跪到朱標面前用雙手捧著，試圖還給他。
朱標搖了搖頭︰「去左邊吧。」
他再次動作，月兌下了自己的披風，隨手拋在地上，右邊的人中只有一個沖了出來，瘦削的臉，瘦削的身材，大眼楮薄嘴唇，撲通一聲死死跪倒，舉著撿起的披風，低聲道︰「天氣冷，殿下，您穿上衣服。」
麻衣單薄，站了這麼久，他已經開始發抖，雪花覆蓋住頭發，幾乎沒了黑色，看起來一副未老先衰的樣子，表情也是，穩重的不像個年輕人，只有高高抬著的手，似乎還在倔強展示主人的力量和膽魄。
「你的父母呢？」朱標問道。
他道︰「交不上稅，被小吏逼死了。」
「念過書？」
「讀了幾年私塾，後來在門外听過課。」
「為什麼不撿銀子撿衣服？」
「先前的銀子于您不重要，您也沒讓奴婢們撿。衣服是御寒的，您在屋外面，沒有扔了的道理，即便是不要了，為了殿下的身體著想，奴婢也該勸您穿上。」
長孫萬貫忍不住露出了贊賞的眼神。
「你叫什麼？」
「奴婢魏忠德。」
听到前兩個字，朱標愣了一下，地上跪著的人敏銳察覺後，立刻道︰「您願意叫奴婢什麼，奴婢就叫什麼。」
「名字是爹娘取的，叫這個很好。」朱標接過他手里的衣服抖抖然後穿上，露出進院子後的第一個笑容，「以後你就跟著我吧，一會兒先去夫人那里稟告一聲，然後就來我的住處報道。」
「是。」
長孫萬貫上前幾步，嘆了口氣道︰「屬下好嫉妒啊。」
「怎麼了？」剛才是故意唬人，現在朱標已將回復了非常溫和的狀態，「你嫉妒什麼？」
「以後屬下就不是您最貼心的狗腿子了，一想到這件事，我就悲從中來痛不欲生。」
「那你就自宮，年紀雖然大了點，但是我不嫌棄。」
長孫萬貫干笑幾聲︰「這個，這個，屬下還能在別的事上替您分憂呢，還是這位小兄弟看著細心些，屬下笨手笨腳的，就不惹您煩了。」
朱標瞥他一眼，轉過身去離開。
披風一角在深深跪服下去的魏忠德頭頂拂過。