張子明正在跌跌撞撞地走。
他穿一身破爛的衣服, 拖沓著草鞋，渾身上下除了一壺水以外再沒有什麼東西可以食用。
餓到極致的時候，他啃了路邊的草皮。
這塊草皮甚至也是難找的, 因為地上的很多植物已經被難民們如蝗蟲過境一般地吞吃過了, 這零星三兩根的草估計還是不久前新生長出來的。
人餓的時候也就和野狗沒什麼區別了，甚至比狗還要狠，比狗還要瘋。
他是洪都派出來的信使, 像他這樣的人, 朱文正一共派出來三十多個，只有張子明活著見到了朱元璋。其余的不是被陳友諒的探子殺了, 就是因為各種原因橫死, 還有的壓根連守城戰的戰場都沒走出來。
這可並不是一個好差事。
此刻明月高懸，清冷地照耀著大地，為張子明的前路鋪上一層銀光。
為了隱蔽和安全, 他選擇在夜晚出行, 白天休息, 這樣不僅可以避開敵軍, 還能躲避土匪和流民。雖說他身上已沒有什麼可以搶奪的東西，但亂世之下, 什麼都不好說, 捉人去賣都是輕的，要吃人肉也是有的。
張子明不知道這個方法有沒有大用，但他確實靠著這個一直活到了現在。
走著走著, 他的腳越發痛, 神經也仿佛一抽一抽的疼，為了分散注意力，他想到了自己見到大帥時的樣子……
朱元璋背對著門口, 看著牆上的地形圖。
領路的親兵不敢耽擱，一路將張子明帶到朱元璋面前。
張子明看見朱元璋的背影，納頭就拜，呼道︰「大帥，大帥，洪都是真的撐不下去了，還請大帥早日發兵。」
朱元璋緩緩動了一下，點點地圖，慢慢道︰「你看看這里，再看看這里。」
「徐達，他在這兒。」朱元璋道。
朱元璋又道︰「常遇春，他在那。」
張子明微微抬頭瞟了一眼牆上，立刻又低下頭去，表示自己的恭敬，剛才那一眼雖然短暫，但他確實看清了，常遇春和徐達兩位將軍都被在遠處。
「咱也想早點過去，你知道嗎？咱也想。」朱元璋深深地吐了一口氣，邁步從高台上走下去，一直走到張子明身邊，握住他的胳膊把人扶了起來。
張子明跟著力道站起來，被朱元璋一直拉到桌前。
桌上鋪著白紙，朱元璋拿起毛筆來，在紙上寫了幾行字，又拿起一旁的帥印，按上泥，蓋在了紙上。
「你帶著咱寫的信回去，叫文正他們在堅持堅持。」朱元璋道，「咱知道難！打天下哪里有不難的？洪都守住了，咱們才好和陳友諒真刀真槍地干，敗在這里像什麼樣子！」
張子明躬身道︰「是。」
「不要怕！怕了就先輸了！」朱元璋仔細看著他，安慰道，「你去找人領上干糧，換身衣服，即刻出發，馬上回洪都報信！告訴他們咱的大軍馬上就到！」
張子明為這承諾而欣喜若狂，但卻也沒丟掉理智，搖頭道︰「大帥，路上流民甚多，屬下還是就穿這一身的好，否則引人注目。」
「好。你若是死了，你一家的妻兒老小，咱保證把他們都帶到應天去，讓夫人親自給你照看著！」
朱元璋從來不避諱在下屬面前談到他們的死亡，他知道安排好他們的後事遠遠比開那一堆的空頭支票更加有用。
張子明果然很受用，激動地跪下，狠狠磕了一個頭。
「去吧！」
他擦了一把頭上的汗，撩起袍角來，退了幾步，轉身就向外面走去。
「等等——」朱元璋想了半天，還是決定問一問，「公子，就是咱兒子，到洪都去了沒有？」
張子明扭回頭來，詫異道︰「大帥的公子？是說哪一位？」
「就是最大的那個……」朱元璋知道他這是沒見到，倒也對，這才幾天，是自己急了，劉伯溫應該有數的，揮了揮手，「算了算了，想來那小子也沒事，身邊跟著人呢，你走吧，路上要一切小心！」
張子明一頭霧水，模不清他在講什麼，只好最後行了禮，匆匆奔出門去。
要論到洪都這次守城戰的慘烈，沒有人比底層的士兵們清楚，他們是最直觀的體驗者。
在沒被選為信使之前，張子明也是他們的一員，現在他承擔了艱巨的任務，心里反而十分愧疚，覺得自己是用取巧的方法逃月兌了戰斗與死亡，偷偷地貪圖了安逸。
他明白自己不需要為這場戰爭負責任，也明白自己不是一個懦夫，可不在戰場的事實終究在折磨他的內心。
快點回去……
他們還在等我……
要死，也要一起死！大帥說過，大軍將至，大家再忍一忍……
撲通一聲，張子明在地上滾了好幾圈，撞在了路邊的一棵樹上。
這一下撞擊讓他頭暈眼花，眼冒金星，連月亮的光都看不清了，緩了好久才恢復神志。
他捂著額頭坐起來，伸長脖子去看那些東西，即使頭還疼著，眼前模糊一片，也足夠他憑形狀認出那是什麼了。
「草鞋？」
土路上擺著的正是幾雙亂七八糟橫放著的草鞋。
也許是誰丟在那里的。
被這麼拌一下很倒霉，張子明自覺自己是沒有認真看路才會發生這樣的事，也不多抱怨，告誡自己該穩重點，繼續向下走。
走了沒多久，月亮被雲層遮住，四周黑漆漆的一片。
張子明為了謹慎，沒做火把，所以走得慢了一點，結果等到月亮在出來的瞬間，他不知怎麼的，下意識一低頭，就看見腳尖處挨著一雙草鞋。
毛毛密密的汗順著張子明的背流了下來，浸濕了衣服。
他立刻向前看去，果然又看到了更多的草鞋躺在路中央。
哪里來的草鞋？
它們還是剛剛的……那幾雙？
張子明臉色鐵青，因為疲憊和痛苦而繃緊的神經幾近斷裂，他左右望了望，瞪大了眼楮。
這里竟然立著許多墳頭！
這是一片墳地！
他慢慢向後退了幾步，腿軟得不成樣子，直至路邊的寒鴉一聲啼叫後，才如夢初醒，瘋了一樣地向前沖去。
張子明在路上狂奔，呼哧呼哧地喘著氣著，只覺得月光撒在了遠處的一丁點土地上，並沒有照住自己，好像單獨掠過去了一樣，路旁的樹和路旁的所有東西，不管是什麼雜草也好，還是什麼枯骨也罷，都在向中間夾過來，逼著他，趕著他，要抓住他。
在被害怕逼住的思緒里，張子明擠出一點兒冷靜想了想——墳地里有什麼？誰在害我？
是鬼還是一個妖怪？
我該怎麼，怎麼逃！
等等，難道說是陳友諒的探子？不，他們不會故意折磨我。
砰。
張子明腿上一軟，腳磕到了什麼，立時跪在地上結結實實的，自己攻擊了自己的膝蓋。
又是草鞋。
這次他一雙一雙的數過去，不多不少五雙破草鞋，帶子通通斷了，底也磨穿了，就那麼擺在月下，只讓張子明喘不過氣來。
他不害怕死，可是害怕話帶不到，怎麼辦，怎麼辦！
汗水啪嗒啪嗒滴在地上，張子明的瞳孔漸漸擴散，手在袖子里顫抖起來，慢慢握住了一把短刀的刀柄。
冰涼的觸感使他精神振作些許——
五雙鞋立了起來，朝張子明跳過去，一下一下，圍住了他。
張子明握緊手里的刀，隨時準備劈下，即使是搏命又如何？人終有一死，我今天就要……
只見草鞋們猛地一躍，撞到空中，再落下時竟變成了一個七老八十的老翁，老翁落在地上，拄著一個拐杖，俯身向跪在地上的張子明看去。
「……」張子明抬頭看著他，張著嘴，嘴唇上下開合幾次，說不出話來。
老翁低著頭，白色的胡子垂到了腳邊，臉上滿是皺紋，眼楮眯成了一條縫，隱隱能看出純白色的眼珠。他身上穿著的是窮苦人家最常穿的麻布衣服，不帶半點絲綢，腳上沒有鞋，兩只布滿裂痕的、黃色的、陳舊的腳踩在地上，粘滿了泥土。
「你叫什麼？」老翁問道。
張子明遲疑道︰「在下張子明，閣下是……」
這莫非是土地公公？土地爺發現自己有難，所以特來相助……
老翁突然把他從地上拉了起來，張子明注意到他的手上也全是歲月的痕跡，裂痕、凍傷、指甲不全，如果不是見到了他顯形的那一幕，恐怕他只會以為這是個普通的老農民。
「我是敗屩妖。」
「屩？」
這個時候張子明才發現了一件事，這老翁的手腳雖然正常，可他的胳膊，腿，還有衣服下的身體，竟都是草編的，一股一股，隨風飄動，且有很多孔洞，好似一個做工拙劣的稻草人！
這些不正常的器官，加上正常的器官，更讓張子明驚恐，他幾乎就要腿一軟再跪回去。
但老翁顯然早有預料，一只草編的胳膊穿過張子明腋下，輕巧地架住了他，將他扶住，攙著他向前走去。
可笑他們兩個的外貌，一個年輕氣盛，還有一個老如朽木，現在倒是翻過來了。
「阿公，你——」
「你知不知道什麼是敗屩妖？」
張子明搖了搖頭。
老翁笑了︰「不知道好啊，看來你那里沒有鬧過饑荒，沒有官兵，沒有酷吏，對不對？」
「在下過的確實還可以，算是，能夠溫飽吧。」張子明訥訥道，「家中有幾畝薄田，念過點書，識得幾個字。」
「哦。」老翁點點頭，「我指給你看。」
他的手指尖上突然幻化出了不少的枝條，枯枝敗葉們彼此糾葛纏繞，眨眼間就編成了五雙破破爛爛的草鞋落在地上。
張子明看得清清楚楚，這分明就是剛才那些草鞋。
老翁道︰「這是我的本體，五雙敗屩，你知不知道什麼是本體？」
張子明表示知道。
「這是一家五口。」老翁緩緩道，「阿爺是餓死的，阿女乃是哭死的，兒子是吃了觀音土撐死的，兒媳婦叫人給糟蹋了，還剩下一個小女孩兒，被人吃了。」
「他們穿的草鞋落在地上，就成了我。」
敗屩妖拖著張子明慢慢向前走著，他的拐杖一點一點地敲在地上。
篤。篤。篤。
夜風淒清。
路邊成精的鬼怪靜靜地听著這聲音，全都退了回去，龜縮回自己的墓地。
張子明不知道這是怎麼回事，還沒明白敗屩妖的好心，愣愣地跟著他走。
「敗屩妖。屩是草鞋，窮苦人才穿草鞋。破草鞋，那就是苦得活不下去的老百姓。」
張子明忍不住問道︰「您老人家活了多久？」
老翁沒回答他的問題，用拐杖指著前面道︰「敗屩妖聚在路上，就說明又到了亂世。前面就是出口了——你走吧。」
信使也不害怕了，拽著老翁的袖子，死纏爛打一般地問道︰「敗屩妖為何要聚在路上？」
「唉，你知道這些又有何用？因為我們希望皇帝腐敗的命令不能從路上通過。」敗屩妖嘆了口氣，告訴他答案。
張子明眼前發亮，被夜風吹冷的身體熱了起來，疲勞的眼楮睜到最大，沒力氣了手也顫抖著，握住老翁麻繩般的手臂，大喝道︰「對，正是如此，是如此！阿公！」
他迫不及待的要把自己的信念分享出去。
「我是送信的信使。」張子明解釋道，「我們元帥姓朱，叫朱元璋，正在和陳友諒打仗，兩軍在洪都僵持已有兩個多月了。」
敗屩妖不懂軍事，問道︰「這是何意？」
「我身上的這封信，只要送到了，洪都就能再多堅持一陣。這一陣，會改變天下的命運！」
「以前的皇帝不好，我們就要一個新皇帝！」張子明從懷里哆哆嗦嗦地掏出一封信來，「我們換個姓朱的！」