雲畔遲疑了下, 大概因為夜深了的緣故，腦子也有些不靈便，她甚至認真思忖了一遍, 耿方直說過些麼。
見她茫然，他嘆了口氣，「他說一輩子只有惠存一個人，再不納妾了。」
「哦……」她嘴上曼應，忽然一怔，「你說麼？」
不敢相信麼？也許從他口中說出來確實讓人難置信, 但在他自己看來卻沒有麼稀奇。
十七八歲青春萌動的年紀就對美『色』不感興趣, 年紀漸長後定了親，愈發能夠沉澱下內心。官家獨子夭折後，上京充斥看不見的暗涌，他有太多事要做，更加沒有閑心去物『色』人。他是個怕麻煩的人, 娶了一位處處心的夫人, 自己便花力氣去維護份感情，不想因任何不愉快，浪費了之前的努力。
他很現實，做麼都要見成效，對待感情也一樣, 不在沒有價值的人身上浪費時間是他的宗旨，換言之, 能令他傾盡所有的, 必是唯一最好的那個人。誠然，後嗣對于他來說很重要，萬分重要, 但自己的夫人也能生，為麼偏要去別的人糾纏，耗費自己的精神？
他抬起手，輕輕觸了下她的臉頰，「不要因那種不必要的事難過。」
他都看出來了，是因為自己兩日太過失態了麼？
雲畔囁嚅了下，「是祖母的意思，爺听不出來麼？」
「祖母不該管我房里的事。」他淡聲，「我要誰，自己心里有數，並不是隨意塞兩個人在床上，就能成事的。」
「是……是……」她泫然說，「爺需要孩子……」
「是嫡子。」他更正了一遍，「不是嫡子，生再多也沒有用。況且過去幾年都是麼過來的，大哥哥相繼成婚，相繼有了孩子，我孑然一身，也並未落下乘。如今時局，韜光養晦方能哲保身，我甚至覺得咱們暫且不要懷上，不去湊個熱鬧，對我更好。所你無需急，更不要因此煩惱，長輩跟前盡能地敷衍，敷衍不過去了自有我來應付……」他微微弓起身子，仔細看她掩在暗處的臉，「兩日你那麼不高興，我都瞧在眼里了，你為能瞞過我？」
他說完番，她半晌沒有言語，過了兒委屈地伸手攬住他，悶在他胸前說︰「我小家子氣了，想了好多，不知怎樣才是對你最好的。」
「只想對我好，沒有想過怎樣才能讓自己歡喜麼？」他抱住她，輕撫她的脊背，望昏暗的帳中世界說，「有時候人就該自私些，不要總想成全別人，你成全了別人，誰來成全你？我若是想要孩子，多少生不得，何必等時候。你拿耿方直的來試探我，為我听不出來，今夜我要是不你開誠布，你日打算怎麼對我？」
他真是麼都看透了，雲畔忽然覺得在他跟前，自己是個藏不住秘密的人。至于怎麼對他……她嘟囔︰「我打算挑幾個順眼的使，讓你從中挑選。」
他嗤笑了聲，低沉的嗓音，在小小的一方空間里格外誘『惑』，「我要使做麼？我只要你。」
勾起了她的酸楚，她嗚咽了聲，像得垂憐的小獸，使勁在他懷里蹭了蹭。半晌才仰起臉來，抓緊他絹衣的衣襟楚楚說︰「我暫且不用把你分給別人了，對不對？你不知，我一想起要送你別人屋子里過夜……」
他的唇角勾出好看的弧度，「便怎麼樣呢？」
雲畔吸了吸鼻子，「便……心都碎了。」
他愈發要笑她了，「我不去別人那里過夜，每夜都在你身邊。」
嘴里簡單地說，心里卻滿含歡喜，他的小妻子眷戀他，只有感情深濃，才那樣糾結，如果不喜歡，不愛，大隨手讓給他人。她不是那種想起麼便口無遮攔說出來的人，且要在心里翻滾上很多遍，若是他不去戳破，她就佯裝天下太平，時候一長，夫妻就離心離德了。所就要他來警醒，對她足夠關心，他並不覺得樣令自己乏累，反倒樂在其中。畢竟若是應付妻子你都心不在焉，那麼場婚姻便真的沒有任何意義了。
雲畔了時候方覺心滿意足，她輕輕嗯了聲，「要是麼時候必要納妾了，我希望爺親口告訴我，不要借祖母母親之口讓我知。」
他說好，「若是哪天我不得不納妾，一定親口告訴你。但我一日不說，你一日就泰然處之，不要整日疑心，不要听見別人有了身孕，生了孩子，就心神不寧如坐針氈。」他在她鼻尖刮了一下，「人一旦慌張，就不好看了，記住了麼？」
是啊，整日提心吊膽，憂心丈夫納妾而愁容滿面，長此往真變得越來越丑。她不好意思地笑了笑，思忖了半晌問他︰「是另兩位爺都納妾了，你果真不想嗎？」
他也作勢忖了忖，「咱們成婚第二日進宮謝恩，太後的你還記得麼？夫人天資聰穎，知她只想互相制衡，若是枕邊換了個愚鈍的，品不出里頭深意，果真把我的一舉一動都呈報禁中，那我還籌謀麼，哪一日大禍臨頭都未知。」
番有理有據，並不僅僅出于夫妻間的濃情蜜意。雲畔的心也踏實下來，知他並不為難，是真的沒有納妾的打算。
感謝他，給了她足夠的底氣，一夜甜睡，第二日起來精神很好，送他上朝後便去茂園稟今日的行程。
惠存也忙說要跟一去鋪子瞧瞧，「我錯過了開張的吉日，今天陪阿嫂過去。昨日一路上總听說晴窗記，眷們如今是拿那兒當成宴客的場所了，底上京沒有專為客開闢的鋪子，阿嫂現在只是做手作，來還開設酒樓，像班樓梁宅園子那樣。」
王妃看她眉飛『色』舞，放下荷葉盞問︰「你昨日耿郎子出游，兩個人相處得怎麼樣？瞧出他的人品來了麼？」
雲畔也仔細觀察惠存臉『色』，她還是淡淡的模樣，只說︰「是個體貼的人，說不上多好，也說不上不好，對上京哪家的甜食好吃倒是如數家珍。」
雲畔听在耳里，心頭也暗暗嘀咕，像那些有名的甜食知幾樣倒是常事，若是對每一家都如數家珍，那就不大好了。向來孩子都喜歡吃那些小玩意兒，他要是太過精熟，就說前頭有人讓他費過不少心吧！
但眼下不能說，陪長輩們吃罷了早點，惠存一起從府里出來，登上馬車只有彼此的時候才︰「那位耿郎子，你一定再好好瞧瞧，反正現在不急，離大婚還有個月呢。」
惠存點了點頭，「我省得，阿嫂就放心吧。」
既然如此，總不好阻撓人家的婚事，就像李臣簡說的，盡提點的責任，听不听全在她了。
後來進了鋪子，就去接待那些蒞臨的客，早前宰相夫人家宴上結識的貴，像玉容、恰恰她們都來了，吵嚷要學做乾坤核桃。雲畔便手把手她們，怎麼打磨核桃殼，怎麼調『色』，怎麼石膏。有些東西是說起來容易做起來難，孩子們聚精神雕琢了半晌，能因為略略的一點出入，就前功盡棄了，立刻哀嚎聲四起，雲畔只得安慰她們，推翻了前頭的重再來。
幾間雅室都有專人傳授技藝，但總不及雲畔親自指點熱鬧，一早上來走動，忙碌得很，略晚些梅芬也來了，雲畔︰「上爺帶了螺鈿弁柄漆來，我有個好主意，想做個螺鈿杯，阿姐瞧成不成。」
說便斂裙在長幾前坐下，取來薄薄的貝母，碾成芝麻大小的碎片過篩，然後按鈿面顏『色』的變化分類，把不同『色』澤的螺鈿挑出來。是個極其消耗時間的手工活兒，幾個人一齊上陣，花了半個時辰才逐一挑揀好。然後取來杯胎打磨上漆，螺鈿需用粘『性』極強的生漆粘附，杯身刷上小小的一塊，方寸之間一屑一星地貼上細鈿，才貼了一指來寬，便已經讓人覺得雲霞瀲灩，波光無邊了。
旁觀的貴們乾坤核桃還沒學，立刻又墜入了螺鈿的漩渦，大家紛紛嗟嘆︰「了不得，爵夫人的巧思那麼多，樣下來一年半載只怕都做不完。」
雲畔笑︰「不過是消遣，得閑了便來光顧光顧，大家聚在一起才熱鬧呢。」
里正笑談，听見上使通傳，說防御夫人來了。雲畔梅芬忙出去迎接，春生下了車，不等她們說便自嘲起來，「大肚子不在家歇，見天地『亂』跑，你們是要麼說我？」見她們都笑，自己也笑起來，嘖了聲，「還不是閑不住麼，昨日梅娘子提的那件事，去後就家里說起了，家里父親母親都是極開的人，听說是舒家千金，心里還猶疑，只怕咱們的第配不上人家，冒然說合要招舒及夫人笑。」
人們都有樣的雅興，說起做媒最是起勁，雲畔怕春生累，請她上里頭坐定，一面又問梅芬︰「阿姐去後，姨丈姨母提過嗎？」
梅芬有些措手不及，她沒想春生樣放在心上，當時滿為是隨口一提，誰知人家果然是當真的。麼一來倒不好意思了，只得搪塞︰「昨夜去得晚，還沒來得及稟……」
春生是快人快語，搖頭︰「我曉得，你哪里是沒來得及，定是忘了吧！我同你說的那些不是打趣，要不然今日也不專程跑一趟。反正鄙府上長輩求之不得，只要你點頭，向爺與夫人那里，咱們自然托了大媒正正經經提親。」
梅芬推月兌不得，難堪︰「姐姐盛情……」
「那就好！」春生一拍手，不等她把說完就起身指了指街對面，「人我已經帶來了，你瞧一眼，要是合眼緣，日就去提親。」
不光梅芬雲畔，連店里經過的客也听見了。真是頭看見說親說得麼急的，倒勾出了眾人的好奇心，于是大家簇擁梅芬前，隔長街望對面的人——那人穿青驪的袍，腰上掛銀制的蹀躞七事，因是武，身量挺拔如勁松一樣。深濃的鬢發，磊落的風骨，眉眼也長得勻停溫雅，趙重醞有六七分相像。見一下子出現了麼多人，好像狠吃了一驚，但還是拱起手，遙遙向里作了一揖。
客們都只是湊熱鬧，哄笑一陣後便又去忙她們的了，春生攙梅芬︰「你瞧，那就是我家小郎，人品樣貌絕不輸人半分，年紀輕輕便是正五品的官餃，來前途不限量，替你掙個誥封不在下。」
所位武被嫂子鬧得沒辦法，只得巴巴兒跑來讓人相看，見是個好說的人。
雲畔輕輕拿肘頂了下梅芬，在她看來是個不錯的郎子人選，就是不知梅芬怎麼想。
人在對面站，底不像，雲畔便吩咐身邊的婆子上前傳，請觀察使入店，並僻出一間雅室，好讓他們說。起先春生還相陪，後來便借故退出來，跟雲畔喝茶去了。
兩個人莫名被拉一處相見，對坐都顯得很尷尬，還是趙重言先開口，鄭重︰「今日貿然來見小娘子，真是唐突了。原本應該登先拜見爺及夫人的，無奈阿嫂催得急……不過我早就听過小娘子大名，對小娘子很是敬仰……」
見不是個說的人，麼大名，麼敬仰，完全是男人應酬使用的客套，結果搬姑娘面前，就顯得有些格格不入了。
梅芬呢，因為前有何嘯，一朝被蛇咬，令她在陌生的男子獨處時，胸口一陣陣發緊，手心里攥出汗來。
想來她臉上神『色』不大好吧，弄得對面的人也愈發緊張，兩個人對望一眼，很快各自調開了視線，半晌听見趙重言結結巴巴︰「我不知應該怎麼姑娘說，今日……要不今日就……就算了，下……」
他不老練，顯得比梅芬還要緊張，樣反倒緩解了梅芬的局促。
她納罕地看了他一眼，「觀察前沒姑娘打過交嗎？」
趙重言沒頭沒腦地紅了臉，低頭說︰「我在石堡城駐扎了六年，那里連……連耗子都是的……」能因為說不利索，自己很急，擺手，「我不是結巴，就是有些……有些緊張……」
梅芬忽地便釋然了，奇怪，看見他的反應，就像看見了另一個自己。早前自己也是樣，一緊張便結巴，她一直為世上只有自己是樣，沒想今天遇見了一個應付不得姑娘的武，有意思得厲害，不管來婚事能不能成，總算是一種緣分吧！
她抿唇笑了笑，「觀察是麼時候上京的？」
他說︰「我是上月才調來的。」
「那麼我先前曾與人兩次定親，兩次退親，觀察知麼？」
種事好像沒有麼隱瞞的，為了免于來驟然發現上當，現在說清了反倒更好。
對面的人似乎逐漸平靜下來了，沉『吟』了下︰「定親退親並沒有麼妨礙，小娘子的事我听阿嫂說起過，很佩服小娘子自救的手段。反倒是我，年紀不小了，現在說親晚了些，要是再過兩年，恐怕只能娶寡『婦』了……」
又把梅芬撅了個倒仰，簡直忍不住想搖頭，果真是軍中呆慣了，還不及向序說。
是莫名的，又覺得樣的人很純良，人生鐵畫銀鉤，欠缺繁花妝點，雖然不知來變成麼樣，但就目前看來，沖份靦腆，似乎也商談商談。
只是他大概因為被延康殿大學士家拒絕過，有點不大自信，猶豫了下︰「小娘子家對文武有麼要求？我是個武，不文鄒鄒那一套。」
梅芬心想何嘯還不夠「文」麼，心機深沉令人不敢細想，相較之下寧願找個武，沒有那麼多的心眼，說直來直去倒也好，便︰「我父親是因軍功授爵的，當初領兵征戰過黑水。」
趙重言哦了聲，「對，我竟給忘了。」說赧然看了對面的姑娘一眼，見她眉目溫婉，心里極稱意，只是不敢胡『亂』表自己的態度，怕自己太過粗豪，冒犯了位爵府的貴。
後來閑兩句，聊了聊軍中歲月，又說目下雖調了上京，怕不日又要受命去外地赴任。好容易鼓足了勇氣，桌下的兩手握成了拳，他說︰「我冒昧問小娘子一句，不知能否容我向貴府下聘？」
梅芬訝然，沒想他問得麼直接，大抵是軍中的人沒有麼詩情畫意，心里想辦一件事，就堅定地朝個目標進發吧！
她垂下了眼，「觀察才見了我一面，就決定下聘麼？」
趙重言說︰「能不能結交，言兩語就知了。小娘子是個直率的人，我也不拐彎抹角，若是小娘子不嫌我蠢笨，我日就登，拜見向爺爵夫人。」
梅芬怔忡，不知怎麼弄得私定終身一樣，是看看人，他的目光真誠且熱烈，能融化堅冰。細思量一番，兩家的第是相配得過的，自己好像也需要一個伴侶，不說一輩子有多相愛，能相攜走完人生就夠了。
輕舒一口氣，她微微笑了笑，「請觀察先稟報過家中尊長再行定奪吧。」
是委婉的答復，說她已經答應了。
趙重言時才笑起來，爽朗的眉眼，看上去沒有任何城府的樣子。
右拳擊左掌，他說好，「我就去稟報父母。」急急要出，忽然想起來說了半天，還沒把自己的名諱告訴她，便身，「小娘子，我叫趙重言，小字萬鈞，天等十年四月初生人……我就去稟報，請小娘子等我的好信兒。」
他說完，快步走了出去，路過前廳，邊走邊向飲茶的兩人拱手。
春生見他走得急，站起身問︰「小郎，你上哪兒去？」
他已經走出鋪子往街對面去了，揚聲答了句「家」，便翻身上馬，朝長街那頭奔去。