雲畔道好, 看他往盥室去了，自己在前廳坐了下來，替他收拾隨行的包袱。
那些帶回來的衣裳都是干淨的，他是個活得很有章程的人, 連發冠上的玉犀導都放置得紋絲不亂。
一樣一樣取出來, 交給綠檀, 讓她將衣裳燻好再重新收進箱籠。這時闢邪的聲音從廊下傳來，問︰「鳴珂姐姐, 夫人在不在里面？」
鳴珂說在，問他有什麼事, 雲畔放下手里東西出去瞧，見闢邪被曬得 黑, 皮膚在日光下都能反出光來，笑道︰「你一路伴著公爺辛苦了，回頭讓她們給你拿兩吊錢, 你和闢寒兩個買果子吃。」
闢邪一听歡天喜地，咧出一口森森的白牙，說多謝夫人。一面沖身後的小廝招招手, 讓他們把兩口箱子抬上來。
雲畔不解, 「這是什麼？」
闢邪揭開了箱蓋, 笑著說︰「郎主讓小人四處收集的好東西, 里頭有極品的青綠和螺鈿，還有弁柄漆和金銀粉。郎主說將來夫人開手作鋪子能用得上, 讓小人仔細護送運回來交給夫人。」
雲畔听了上前看，見箱子里各種濃重的色彩齊整碼放著，尤其螺鈿，一重重珠光堆疊, 那是未經雕琢的渾然天成，單是看著，就讓人目眩神迷。
她歡喜不已，彎彎的一雙眼，說公爺真是費心了，「大老遠地，還替我收集這些東西。」
闢邪說那是自然，「夫人的事，郎主時時都放在心上，軍中點兵調度忙了四五日，連覺都歇不好，照舊惦記著一時不忘。原本還有一箱佛眼奇楠，只因運送不及，趕不上我們行程，已經發了話，讓直送上京公爵府了。到時候夫人愛怎麼使就怎麼使，木屑燃起來，香氣冠上京，那咱們的鋪子只怕比金翟筵還要體面幾分呢。」
雲畔點了點頭，這些細節處他都替她想到了，自己雖不言語，心里卻是感激他的。想想先前，自己因爹爹的不負責任，對婚姻並不抱任何希望，如今成了婚，也瞧見了郎子的為人和行止，才漸漸承認，其實人和人還是有些區別的。
轉頭吩咐檎丹︰「清點起來入庫，等鋪子收拾停當了再運過去。」復又轉頭對闢邪道，「你們一路風塵僕僕，實在辛苦，這兩日好好歇一歇，養足了精神再侍奉公爺。」
闢邪應了聲是，接過箬蘭取來的錢，手忙腳亂作了一揖，興高采烈退出了院子。
雲畔回身返回上房，心里只管好笑，那日被楚國公夫人一番話，弄得自己難受了好幾日，甚至果真開始考慮，應當隔多久張羅給李臣簡納妾。現在想想，還是等上一陣子吧，等太夫人和王妃發了話再說。偶爾做個後知後覺的人也沒什麼，未必事事都要上趕著，急于掙賢惠的名聲。
正思量著，他從盥室出來了，換了件霜天金鉤文的袍子，領緣和袖口拿烏金色的緞子瓖滾著，人往那里一站，便有一派夜骨星魂的朗朗氣象。
「走吧。」他向她伸出手，指節上換了青玉的扳指，襯得那五指愈發白淨修長。
雲畔將手放進他掌心，也不須說什麼，單單相視一笑，便有默契的溫情。
茂園內，太夫人和王妃早就在盼著了，酒菜也置辦妥當，只等他過園子，好給他接風洗塵。
一家人落了座，太夫人打量他神情，並未從他臉上發現倦色，頷首道︰「就該這樣，一口吃不得一個餅，那麼遠的路程急來急去傷身子，還是慢慢走的好。」
李臣簡道是，「這次回來，路上用了三日，因此到家並不覺得疲累。」
實情是只用了一日半，比上次還快了半日到家。就是心里惦念著，惦念侍衛司的公務，惦念家里的妻子，連長途奔襲也不怕，沒來由地，渾身有用不完的力量。
王妃只管往兒子和媳婦碗里布菜，笑著說︰「外頭吃得不滋潤，特意讓廚房做了你愛吃的入爐炕羊，巳巳也多吃些。明日免不得要上朝，今晚早些歇下，到底幾百里路呢，又坐不得車……」一面心疼地端詳他，「我瞧著，像是黑了不少。」
惠存听了也仔細打量她哥哥，看了半晌說︰「我倒覺得哥哥還是黑些看著更沉穩。」
李臣簡嗯了聲，「怎麼？白的就不沉穩？」
惠存一本正經地點頭，「太白了看上去辦事不牢。要不然哥哥也蓄胡子吧，上次淑存姐姐還說呢，大哥哥好寶貝他的胡子，每日往上頭抹油。那天她還看見大哥哥從袖子里掏出一把梳篦來，邊罵家僕，邊梳胡子。」
說得大家都發笑，真是孩子的眼界，可以用來分享的也是些奇怪的趣聞。
就是這樣靜好的年月，家人都齊全，一同吃飯，一同說笑，連著太夫人那樣每每端著架子的長輩，也由衷地快樂著。
只是偶爾會問及軍中事務，其實並不真的精熟，就是免不了要操心。李臣簡便仔細回稟，說哪一翼劃入了盧龍軍，職務變動後，誰被調走了，誰又遇了不測，不為別的，就是圖讓祖母安心。
太夫人長嘆︰「朝中局勢只怕要有變動，官家的疑心越來越重，你要小心為上。先是動了侍衛司、殿前司，後又將天德軍劃入平盧軍，如今把矛頭轉到息州……也不知道他究竟屬意于誰，就是叫你們惴惴難安，讓你們互相猜忌。」
李臣簡心下還是坦然的，「請祖母放心，這次之後，禁軍和廂軍都不會再生變動了。」
太夫人抬了抬眼，「你怎麼知道不會再變動？」
他垂眼放下了酒盞，曼聲說︰「朝中人人知道我和陳國公交好，重整了侍衛司和殿前司，又將我手上廂軍充入盧龍軍，這樣一番調動之後，三哥手上兵力就能與我們抗衡了。」
原來是這樣，雲畔仔細听他分析，終于弄明白了三方如今的局面。真難為官家，為了這早晚要拱手讓人的江山，費了那麼多心思。
飯後返回續晝，兩個人在木廊上走著，雲畔轉頭望了他一眼，「公爺，陳國公是可以信任的吧？」
他微微一笑，「 我與大哥哥感情頗深，自然是可以信任的。」
雲畔放下心來，知道政事向來如此，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。他一向懂得籌謀，自己擔心太多，反招他笑話。男人與女人，各有可以作戰的疆場，各自經營好自己，剩下就是謀事在人，成事在天了。
回到寢室，雲畔才看出他臉上有倦意，畢竟奔波了那麼老遠，縱是一天跑上七十里，也足夠令人疲乏的了。
因他先前已經沐浴過，這回就讓他在內寢暫歇，自己絞了手巾來讓他擦身。他想是滿受用這樣的體恤，嘴上說著辛苦夫人的話，卻也舒展著手腳，安然接受了。
待一切都收拾停當，安頓他躺下，雲畔才道︰「公爺先睡，我過會兒輕一些，不會吵著你的。」
他說好，臥在枕上看她走出內寢，方閑適地閉上了眼楮。
雲畔拆了頭發，洗浴也不敢耽擱太久，怕回去得晚了，真吵著他休息。囫圇清洗一遍，就穿上寢衣重新返回內寢。外面的燈火都撤了，借著檐下的光亮月兌了鞋，小心翼翼登上腳踏，剛模著床沿，就見他往里挪了挪，低聲說︰「上來。」
雲畔咦了聲，「你怎麼還沒睡？不累麼？」
他說不累，將自己外沿的位置讓給了她。
雲畔崴身躺下，枕上還留著他的蘭杜香氣，她側過身來問他︰「今夜換位置麼？我原本睡在里面的。」
她總在這種微小的地方有莫名的執念，他甕聲說︰「過會兒自會換過來的。」
她不太明白，朦朧的光線下眨了眨眼，卻也沒有追問他。
原想著他累壞了，兩下里不說話，一定很快就睡著了，可是並沒有。
他側著身子望了她良久，那個淺淺縴縴的輪廓，就在他觸手可及的地方。
耳內洶涌的血潮奔流，他覺得空氣都變得稀薄起來，貼過去低語︰「每次你在我身邊，我的心就跳得很快。」
雲畔呆了呆，發現兩個人的感覺竟出奇相似，便靦腆地垂下眼說︰「我也一樣。」
「是麼？」他有些不信，「夫人看著很從容，比我從容。」
雲畔暗道那都是裝的嘛，況且現在夜色昏昏，就算臉紅，他也看不見。
她還是單純了，言之鑿鑿說真的，「不信你來瞧。」
她的本意是伸手過去讓他把脈，可不知怎麼回事，等她發現不對勁的時候，他已經將耳朵貼在她胸前了。
「咚咚咚」，果真跳得很急，她無措地僵直著手腳，想往後縮一縮，然而他總是比她快一步，抬起指尖，挑開了她腋下的系帶。
這良夜……弦月正掛在後窗的簾下，有微風吹過來，竹篾嗒嗒叩擊著窗框，連月色都跟著蕩漾。
其實她有些擔心他的身體，路遠迢迢趕回來，還沒好好休息，怎麼又想著做那事。但她好像小看了小別勝新婚的熱情，也低估了夫妻之間名正言順的思念。
他撒野，和以前不同，多了好些花樣。她心想這人果然步步為營，什麼都事先計劃好了，難怪要假模假式求證她的心跳……
她抬手捂住嘴，不讓自己發出聲音來，免得明天招人笑話。只是真的又羞又惱，推他又推不開，到最後渾身大汗淋灕，臉紅得要燒起來，他來吻她的時候唇邊還帶著笑，抵著她的唇瓣說︰「真好。」
好什麼！雲畔鼓著腮幫子想，心里又生出另一種欣慰來，慶幸他此去息州，總算沒有帶回某個「落難官眷」。
然後就是不疾不徐地體貼入微，自己也是高興的，原來婚姻中還有這樣的意外之喜。
「公爺……」她拿手攏住他腰畔。
他的那聲「嗯」，滿含別樣的柔情。
一點點攻城掠地，夫婦各生歡喜。汗水氤氳里他睜開迷蒙的眼，勾勒她飽滿的唇瓣，啞聲叮囑︰「若是高興，叫出來讓我知道。」
她有些委屈的樣子，又喚了聲，「公爺……」
他失笑，貼在她耳邊應承︰「我在。」
雲畔赧然縮了縮脖子，總覺得喊出聲實在太蠢相，只好咬住嘴唇，任他殺人放火。
窗外的月亮，不知什麼時候變成了兩個、三個……這夜怎麼這樣難耐，這樣熱……到最後氣若游絲，神魂飄渺，倦得連胳膊都抬不動，只是見他那麼多汗，還是拽過一旁的寢衣，替他擦了擦。
「累麼？」他問她。
雲畔不好意思回答，含糊地帶過了，「公爺比我更累。」
他仰在枕上，熱情褪去，眼眸卻愈發明亮，偏過頭望了她一眼，「這是歡喜的事情，歡喜就不覺得累。」一面牽過薄被替她蓋上，溫聲說，「別受涼。」
雲畔輕嘆一口氣，安然閉上了眼楮。
前幾日他不在家，自己常會連著做一些光怪陸離的夢，如今他回來了，光怪陸離便從夢中衍生到現實里來。
她有些害羞，自己的感覺不敢說出來，單單就是覺得，這樣……好像也不壞。
接下來幾日很安穩，侯府內一切都在有條不紊地進行，那麼大的家業，那麼多的人口，要全數安頓下來並不容易。
大家都很忙，但總有人忙里偷閑，愛嚼一嚼舌頭。三三兩兩地聚在一起，背後編派主家閑話，那是大多數老資歷嬤嬤們最愛干的事。
在後宅供職的日子一長，好像容易誤會自己也是家中一員，管廚房的申嬤嬤瞥一眼地心的兩筐菜，嘟囔道︰「這可好，竟是要連葷腥都吃不上了，青菜蘿卜一造又一造地送進來，想是怕咱們吃肉積了食，多吃些菜，耳聰目明好干活。」
秦嬤嬤在一旁幫腔，「也不知是哪家的規矩，還沒過門，倒先當起家來，傳出去也不怕人笑話。如今看了兩日，要說待下人厚道，還是柳娘，雞鴨魚肉盡著咱們吃，咱們這些做奴婢的，倒受用得賽過半個主子。要照著心里話來說，情願還是柳娘當家，總好過想吃一口肉，還要巴巴兒盼著雙日單日。」
她們這些撈著好處的嗦抱怨，那些撈不著好處的粗使當然也有話說。
「媽媽們是金飯銀湯慣了，咱們這些人瞧著，竟比以前還滋潤些，起碼菜里有肉丁兒，雖不是頓頓大葷，小葷卻也不斷，大家腥腥嘴就行了，難道還真想當半個主子哪！今時不同往日，正經主母掌家了，也叫那起子小人睜眼瞧瞧，別錯認了主子。到頭來羊肉沒吃著，反惹一身騷，都是上了年紀的老人兒，不要什麼，也不能不要臉。」
秦嬤嬤一听，這是在指桑罵槐，當即跳起來，「王婆子，你嘴里不干不淨的，到底在說些什麼？我這頭替大家叫屈，你扯你娘的臊呢！」
王婆子也不示弱，哼笑道︰「喲，秦媽媽是誰的孝子賢孫，如今郎主聘的正經主母都不在你眼里，做什麼還在這大廚房里辦事？怎麼不去人家的小院，捧人家的臭腳！」
後院亂糟糟吵鬧的時候，金勝玉帶著兩個婆子，遠遠站在廊下看她們作法。
眯眼望望天，好像要下雨了，午後又悶又熱，難怪人人心浮氣躁。
有時候想快速弄明白一大家子的人心，最好的辦法就是听她們斗嘴，氣話里頭有乾坤，誰好誰壞一目了然。
柳氏不愧掌了幾天家，管事的都被她喂得飽飽的，到這會兒還在替她打抱不平。想來那兩個婆子是她的心月復，越說越口無遮攔，最後終于冒天下之大不韙，直剌剌地譏嘲起來︰「不就是下不出蛋的雞嗎，叫人休回了娘家，仗著娘家根基好，平白撿了漏罷了，還真當自己是黃花大閨女呢！如今說得好听是當家主母，說得不好听不過是個填房，姨娘跟前哥兒姐兒好幾個，究竟將來誰是主子還不一定。你們要是聰明，就別忙投靠，眼光放得長遠些，再瞧瞧吧！」
申嬤嬤說得痛快，伸著脖子叉著腰，活像只斗雞。
見自己嗓門一高，對面那些人都萎下來，甚至連看都不敢看她，她便覺得自己佔了上風，到底讓那些短視的婆子們听明白，也想明白了，這個家里誰才能得意到最後。
正神氣活現抖威風，不想身後忽然傳來冷冷的一道嗓子，「縱是個填房，也是正經聘進來的主母。莫說柳氏生了三個哥兒姐兒，就是生了十個八個，到了人家跟前還是得管人家叫母親，小娘終究是小娘。」
申嬤嬤嘖了聲，因有人和她叫板，怒氣沖沖回過身來，打算和她理論一番。結果一打眼，來人竟是新主母，嚇得她差點咬掉自己的舌頭，當即支吾起來︰「唉……唉喲，伙房怪髒的，夫人怎麼上這兒來了……」
金勝玉哂笑了聲，「伙房不髒，是人心髒，申嬤嬤不是說了嗎，我不過是個填房，高高端著當家主母的款兒不合適，所以我上你們這兒來，听一听你們心里所思所想，也好自省，哪里做得不妥，好請嬤嬤們給我指正呀。」
听她陰陽怪氣的一番話，可見剛才的經過由頭至尾全落進她耳朵里了。
這可怎麼好，竟是叫人下不來台了。申嬤嬤和秦嬤嬤原是多得了柳氏一吊錢，站在她那頭替她說話，其實不過得人錢財，與人消災，要是光拿錢不辦事，柳氏也不是個善茬。
本想著剛搬府，新主母的腳跟還沒站穩，搶先表一表態，讓柳氏知道自己的錢沒白花就成了，誰知就是那麼寸，這番話恰好被金勝玉听個正著。這位新主母那天收拾柳氏的手段，孔嬤嬤回來悄悄和她們說了，如今自己正撞在槍口上，還不知要惹出多大的禍端來呢。
申嬤嬤結結巴巴，搓著手訕笑，「夫人消消氣，我哪里是這個意思……」
「那你是什麼意思？」金勝玉似笑非笑截斷了她的話，「我還沒上年紀呢，親耳听見的話做不得假，難不成有人掐著你的脖子，逼你強出頭？嬤嬤有委屈只管和我說，我來給你做主。」
然而哪里來的委屈，申嬤嬤臉上五顏六色，煞是好看，邊上婆子們交頭接耳嗤笑，愈發讓她覺得沒臉了。
恰在這時，天上一道閃電劈下來，照出金勝玉青白的面皮，然後眾人在大雨如注里听見這位新主母一聲斷喝︰「你們先頭夫人好性兒，縱得你們這些人無法無天，我卻不是那麼好說話的人。你！」她那細細的手指直指向申嬤嬤面門，「背後議論家主長短，沒規沒矩是一重罪。當家主子的話不听，卻與奴才做奴才，又是一重罪。我如今是不知道你的良賤，等回頭打听清楚了，良籍攆出府去，賤籍就等著發賣，你可給我仔細了！」
申嬤嬤大驚失色，惶惶叫起來︰「夫人……夫人，這不是我的本意……」
金勝玉卻並不听她的，轉頭又看向縮在人堆里的秦嬤嬤，「還有你！」
秦嬤嬤一凜，結結巴巴說︰「夫……夫人，咱們是府里老人，原是一心……一心侍奉郎主和夫人的呀，可……可柳娘掌家後，咱們也是沒法……」
「沒法？」金勝玉錯牙笑道，「若是侯爺沒有聘我，這家還是柳氏做主，你們倒可說是沒法。如今我來了，接管了這個家，你們再說沒法，眼里實在太沒人了。那柳氏是個什麼東西，下賤的婢妾，連命都不是自己的，你們好好的人，叫她拿捏在手心里，虧你們有臉！你兩個是一對兒糊涂混賬，今日不收拾你們，你們不知道磚頭如何厚，瓦塊如何薄。」邊說邊支使身後的婆子，「給我加力打這兩個賊婆耳刮子，推到雨里去，叫她們醒醒神！」
將軍府來的婆子，那蠻力堪比練過武的，得了令上去就是 啪啪左右開弓，在兩個婆子暈頭轉向的當口伸腿就是兩腳，把她們踹出廊廡，踹到台階底下去了。
申嬤嬤本來就是個斑禿，這些年拿鍋灰抹頭皮混淆視听，這下子淋了雨，那一道道黑如墨汁的水跡飛流直下，把臉染得亂七八糟。廊上看熱鬧的人紛紛哄笑起來，申嬤嬤「哎呀」了聲，抱住腦袋，羞得再也抬不起頭來了。
金勝玉冷冷一哂，轉身便往前院去。那些看熱鬧的見她氣勢洶洶，知道要出大事，心頭畏懼卻擋不住滿腔好奇，最終還是硬著頭皮，悄悄跟了上去。
當家的主母，升堂自然不用去婢妾的小院，打發跟前兩個得力的嬤嬤出面把人「請來」。
所謂的請，自然是帶著脅迫性質的，進門板著兩張十殿閻羅的臉，大喊一聲︰「柳姨娘，女君有請。」抬手朝門外一比，簡直不容柳氏有半分遲疑。
柳氏納罕，瞧了孔嬤嬤一眼，站起身道︰「這是什麼意思？既是有請，怎麼像拿人似的？」
長臉的焦嬤嬤笑起來，「姨娘果然聰明，竟猜對了！」說罷又拉下了臉，「既然知道女君有請，那就快隨我們去吧。」
柳氏心里忐忑，到底和金勝玉有過結，上回將軍府的頭一次交鋒自己落敗了，這回傳她去，無外乎新仇舊恨一起算。其實自己心里也早有準備，橫豎是逃不月兌了，就這麼硬扛，她也不能把自己怎麼樣。就像孔嬤嬤說的，自己還有三個孩子，她金勝玉有什麼，不過空有個名分罷了。
思及此，她長吁口氣，挺起身板邁出了門檻。