這件事就黑不提白不提地遮掩過去了,舒國公府上家規甚嚴，幾個知情的下人也不敢上外面胡亂嚼舌頭，因此梅芬的事並沒有宣揚出去。
只是舒國公這幾日心里裝著事,嘴上起了老大的泡,江珩見了他還打趣︰「姐夫這是上火了呀,想是家里頭的菜太辣？還是要吃的清淡些才好。」
被舒國公一連幾個「去」,給打發了。
江珩呢，如今是人逢喜事精神爽,和金家的親事敲定之後又相看了親迎的日子,就定在九月里。兩個多月的時間雖然倉促，但因都是二婚，因此沒有特別的要求,到時候只走個過場，拿轎子把人抬進正門就好。
舒國公見他神采飛揚,勉強扯動了下嘴角，「如今你是別無所求了。」
江珩模了模後腦勺，「我自己這模樣你也知道,全賴長姐和巳巳替我操持。」
橫豎就是有個好女兒。
說起女兒，舒國公就想起自己的女兒，眼下也不知怎麼料理才好。江珩說要請他吃酒,他擺手婉拒了，搖著袖子返回自己的馬車上，乏累地抬了抬手指,「回府。」
待到了家門前，打起簾子看向門楣,高門大戶，看著十分鼎盛的模樣,誰知道心里有那麼多的愁緒。
明夫人這幾日也病倒了，說是中了暑氣，可他怎麼能不知道，明明是被氣病了。
妾室上來迎接，把他攙進涼廳內，又打手巾讓他擦臉。這頭才收拾完，門上有人進來傳話，說何家表公子來了，求見郎主。
舒國公呆了呆，一時不知道該不該見他。原先听了明夫人的話，小王八罵了千千萬萬句，只差上門擰掉何嘯的腦袋。如今梅芬出了這樣的事，那些話就變得不可信起來，連帶著何嘯的為人是不是當真那麼不堪，也令人心生猶豫。
妾室見他發怔，輕輕喚了聲郎主，「見是不見，郎主不給句話？」
舒國公這才回過神來，嘆了口氣道︰「請他到前廳稍待。」自己換下了朝服，方不緊不慢往前頭去。
打一進門，就見何嘯站在堂前，穿一件月白的圓領袍，很有一種文人做派。自小看著長起來的孩子，即便听了梅芬對他的控訴，沒見他人時恨得牙根癢癢，見了他的人，又覺得這孩子不應當惡劣至此。
還記得每回登門，他必定扔下課業站在門前親自相迎。還有六七歲時，面對那些讀書人侃侃作詩的樣子，這樣一個知禮的孩子，又怎麼會使壞推梅芬下水，溜進後院說那些不著邊際的話呢。
唉，眼下是什麼人都不敢信了，舒國公想起那個老實巴交的女兒，又對世間一切產生了懷疑，晦澀地看了何嘯一眼，「你來了？坐吧！」
何嘯向他行了禮，方在玫瑰椅里坐下，一面笑道︰「這幾日忙著秋闈，沒能來向舅舅請安。」邊說邊打量舒國公神色，「舅舅是身上不好嗎，怎麼瞧著沒什麼精神？」
舒國公噯了一聲，「想是天太熱，有點中暑。你今日來，有什麼事嗎？」
何嘯道︰「過幾日是家下祖父的七十大壽，父親母親修書來上京，問問舅舅可有閑暇往洛陽吃一杯壽酒。」
那倒是一樁大事，換了平常應該跑一趟，但如今家里弄得這樣，說實話他也不敢隨意出門。
「我近來朝中事務繁雜，你舅母也要籌備向序的婚事，實在走不開，回頭預備了壽禮，打發人送到洛陽去，也請你代我們向你祖父及父親告個罪。」
何嘯笑起來，很有溫文爾雅的氣韻，頷首說好，「天實在熱，長途奔波，人也受不住。」頓了頓又問，「合序的親事議準了嗎？什麼時候辦喜事？」
舒國公道︰「年下過禮，成親大約要到明年再議了。」其實自己也是勉強支應，實在尋不著話題，便隨口問了一句，「你如今年紀也不小了，定了哪家的千金啊？」
可他卻不說話了，沉默半晌後苦笑了下，「我喜歡的人，心里有了別人。上回好容易遇著機會和她表明了心跡，她卻讓我不要痴心妄想……」說著低下了頭，「想是我不懂討好，入不得她的眼，可我自小喜歡她，一直到今日心意也沒有變過。」
舒國公听得心頭暗訝，聯系起從明夫人那里听來的話，發現說的不就是梅芬嗎。
只不過驚訝歸驚訝，卻不能隨便下定論，只道︰「你如今是洛陽名士，又出生鐘鳴鼎食之家，誰能看不上你？」
何嘯眉間那點愁思鋪排得很好，輕輕搖著頭，「她向來討厭我，說我是讀死書的書呆子，乃至看見我就要繞著我走……我也不知道自己究竟是哪里做得不好，那麼招她厭惡。」
這麼一說，舒國公立刻發現梅芬的一面之詞果真沒那麼可信了。討厭一個人，連他喘氣都是錯的，又怎麼能接受人家的美意呢。
「不過想來，我也有唐突的地方，那天貿然和她提親，並沒有知會過家中父母。可我也是情急，得知她看上了一個門不當戶不對的人，若是被長輩知道，不知會掀起怎樣的軒然大波。」
舒國公簡直被他說得上頭，原來梅芬那些丑事，何嘯早就知道了，只是一直沒說，保全她的體面，結果她還狗咬呂洞賓，反過來誣陷人家。要不是出了前兩日那事，自己到如今都被她蒙在鼓里，果真以為何嘯是那樣十惡不赦的壞種了。
「你是什麼打算呢，還想著迎娶那位姑娘嗎？」
何嘯微微牽動了一下唇角，沒說想，也沒說不想。猶豫了好半天，鼓足勇氣叫了聲舅舅，「表妹和魏國公解除了婚約，如今怎麼樣，重新與哪家議親了嗎？」
舒國公說沒有，「遇不見合適的，且再等等吧，反正不著急。」
何嘯哦了聲，沉默下來，欲言又止了半晌，還是低下了頭。
舒國公打量他神情，也不繼續這個話題，只道︰「中晌在這兒吃個便飯吧，我讓下人預備起來。」
何嘯卻說不了，「今日我來見舅舅，其實是另有一樁事，想問問舅舅的意思。」
舒國公心里知道了個大概，但仍是不動聲色，頷首道︰「自家人，不必諱言，你說。」
他手里那串菩提也忘了捻動，似乎把全身的力氣都積攢到了底下幾句話里，站起身，恭恭敬敬向舒國公長揖下去，「仲柔不才，想同舅舅說，如果表妹沒有合適的郎子人選，可否考慮我？」
舒國公臉上神色微微一變，「你說了半日的那個姑娘，難道就是梅芬？」
他忙說不是，「我想著人家既然不願，必定是沒有緣分。如今我二十二了，家里父親母親催得急，我也不知應當怎麼和他們交代……我是舅舅看著長大的，我的人品舅舅應當知道，只是唯恐兩家門第懸殊，雖說是至親，畢竟爵位上差了好幾等，我自身也還未謀得一官半職……」
舒國公不說話了，認真審視了何嘯一眼，並沒有給個準話，「這件事，還需和你舅母商議之後才能答復你。」
何嘯說應當的，「兒女婚事，原就該由父母定奪。」言罷無措地模了模額頭，「我今日也不知怎麼生出這樣的心來，有冒失之處，還請舅舅見諒。如今我話說完了，就不叨擾舅舅了，舅舅請留步，我這就回去了。」
舒國公道好，並沒有起身相送，看著他由小廝引領著送出了門。
略沉吟一會兒，還是往後面園子里去，進了臥房，見明夫人正坐在桌前喝茶，他咦了聲，「你怎麼起來了？」
明夫人耷拉著眼皮說︰「越睡越沒勁，不能再躺下去了，起來走兩步，倒還有些精神。」一面又問，「你吃過飯了麼？我讓人預備……」
舒國公說不忙，「這會兒沒心思吃飯，是有件事，想同你商議。」一五一十把何嘯登門的經過都同她說了，末了喃喃自語，「我原說仲柔自小端穩，並不是那樣陰沉的脾氣，原來她苦戀著梅芬，是梅芬鬼迷了心竅瞧上向謹也瞧不上他。他想救梅芬于水火，誰知梅芬急了，先反咬他一口，這麼一來斷了他提親的後路，要不是前幾日東窗事發，咱們不知要被她瞞到什麼時候。」
明夫人長長嘆了口氣，「我是真沒想到，梅芬這孩子竟這麼有主張，她在父母面前滴水不漏，只管和巳巳告狀，弄得回門那日巳巳找我哭訴，為了梅芬急得不知怎麼才好，到最後要是知道了實情，那梅芬往後還做不做人了！」
「唉……」舒國公抹了一把面皮，「那些暫且不說，先說何嘯求親這件事，你心里是什麼打算？梅芬若一輩子不嫁，咱們這麼大的門頭，斷沒有養不起一個女兒的道理。可她嘴上不嫁，暗里作妖，誰知道將來還會鬧出什麼丑事來，倒不如嫁了干淨，咱們調理不好，讓人家去調理。我如今對她，真是半點指望也沒有了，每日戰戰兢兢，就怕又有不好的消息傳到耳朵里，竟是比戰場上殺敵還累。細想想，世上沒有不透風的牆，若是把梅芬配了仲柔，借著仲柔的名聲，也好堵住別人的嘴，你看怎麼樣？」
明夫人一籌莫展，「她對仲柔沒那個意思……」
「她對誰有意思？投靠到門上的那個破落戶？你可好生斟酌斟酌，姑娘下嫁不怕，怕的是嫁得太低填了無底洞，不說旁人，就說月引，自己一步沒走好，連累得女兒到這會兒還在貼補那個不成器的父親，前車之鑒就在眼前，你倒忘了？」
這下明夫人也動搖了，「感情是靠處出來的……」
舒國公感同身受，「想當初你不也瞧不上我嗎，是岳母大人強做了主，才把你許配給我的。」
明夫人聞言瞥了他一眼，是啊，她十五歲說親那年，他剛從石堡城回來，那張臉風吹日曬下看著足有三十，當時她就不願意，「我不給人做續弦」，是母親好說歹說人家沒娶過親，才二十出頭，又說他多耿直，為人多敞亮，她實在繞不過去，才勉強嫁給他的。
婚後的向君劼也確實令她改觀，雖說是個直腸子，但體貼老婆，知道大老遠給她帶胡餅回來，她就想原來听取父母之言到底沒有錯。反觀月引，被江珩那小白臉迷住了眼，落得那樣了局，兩下里一比較，不免動了心思，何不作了這個主，將來梅芬自會感激父母的。
「既這麼，那就干脆定下了吧。」明夫人也有些灰心了，嘆息著說，「那麼寶貝的女兒，養到最後竟養出仇來，是我教女無方之過。她如今這副模樣，恐怕也只有仲柔願意包涵她了，知道內情卻還顧念她的臉面不在你面前說破，我瞧仲柔倒有些忌浮的風骨。」
舒國公點了點頭，「一文一武，總算齊全，就看梅芬知不知足了。」
夫婦兩個說定了，明夫人自然要去知會梅芬。走進滋蘭苑，梅芬還是半死不活的樣子，她心里生出一點怨恨來，站在床前說︰「你如今年紀也不小了，再這麼下去不成體統，還是嫁出去的好。你爹爹和我，替你覓了一門親事，人你認識，就是何嘯，不管你是喜歡他也好，厭惡他也好，眼下除了這門親事，你再尋不見更好的了。總算你姑母不是外人，嫁到他們家，也免于你受婆婆刁難。你自己預備起來，養好了精神，別再鬧了，爹爹和阿娘都不年輕了，經不起你再三再四的折騰，這些年來父母為你操碎了心，你應當知道。」
這段話沒有什麼感情，就是直直地下令。梅芬先還恍惚著，一瞬忽然回過神來，支起身子問︰「阿娘，你們要把我嫁給誰？」
明夫人說何嘯，「平素是你對他成見太深了，我瞧他沒有什麼不好。等定了親，你們再多相處相處，興許時候一長，就處出感情來了。」
梅芬如遭電擊，愕然望著母親說︰「阿娘，你們就這麼討厭我，把我視作燙手的山芋，急于處置了我嗎？」
明夫人那張臉上沒有什麼表情，垂著眼說︰「爹娘是為你好，將來你到了我們這個歲數，就知道爹娘的一片苦心了。」
她轉身出去了，身後響起梅芬的哭聲，她也沒有停留，閉了閉眼，毅然走遠了。
八寶想求情，可是又不敢，只得回身進內室安慰梅芬︰「娘子別哭，咱們再想想辦法。」
想什麼辦法，自己的人生大概就是這樣，終究逃不過何嘯的魔爪。人家步步為營，哪怕上回的行徑那麼惡劣，也沒能阻止他說到做到。爹爹和阿娘還是更相信他，兩下里掂量，何嘯總比那個護院小廝強。
再去求告，沒有用的，她永遠不是何嘯的對手，越是掙扎，越是臉面盡失，她已經喪失了最後一點斗志，一切都完了。
八寶和團圓看她眼里的光都熄滅下來，兩個人急得落淚，「小娘子，你不能認命，一定會有法子的。」
她搖了搖頭，「沒有人相信我了，從前幾日開始，我就昏昏噩噩，以為這是一場噩夢，可是任我怎麼掙扎都醒不過來，我已經沒有力氣了。」
八寶說︰「我去找雲娘子，她上回讓檎丹姐姐傳話，不管出了什麼事，都可上魏國公府找她的。」
梅芬還是搖頭，「找見她怎麼說？說我和一個不認得的男人摟抱在一起？恐怕她也不會相信我了。」
前幾日發生了那件事，今天何嘯便來提親，這里頭當真沒有因果嗎？梅芬心里是明白的，可她明白又有什麼用，再去指認何嘯，誰會覺得她的話是真的？大概都會說她發痴發癲，反倒去同情何嘯，覺得他被一個瘋子拖累了吧！
「算了，萬般皆是命。」她背靠床架閉上了眼楮，「掙不過，就這樣吧。」
八寶不由嗚咽，「娘子……」
她平靜道︰「罷了，不說了，我乏了，你們出去，我再睡一會兒。」
八寶不放心，嘀咕著︰「奴婢留下陪您。」
結果她有氣無力地瞪了她一眼，「連你也要反我？」
這麼一來女使們也不敢多言了，只得無奈退出了內寢。
里頭的梅芬到這時才哭出來，自覺前路茫茫，恐怕再也沒有活命的機會了。與其以後被何嘯整治死，還不如現在自己了斷。
于是掙扎著從床上下來，拉開螺鈿櫃的抽屜找見了做女紅的剪子，預備對準心窩一下子捅進去，就一了百了了。
可是……可是比劃了半天，卻又連自盡的勇氣都沒有。最終那剪子掉落下來，砸在腳邊，她蹲在地上，看著它默默流淚，有時候真是恨自己，恨自己沒用，被人玩弄于股掌之間，卻連半點自救的辦法也沒有。
去找巳巳嗎？找了巳巳也沒用，爹娘只會覺得連巳巳都被她糊弄了，自己如今徹底成了孤家寡人，往後的人生，大概只有這樣孤獨下去了。
雲畔這幾日倒是真的忙，起先規劃好的修葺方案，到後來慢慢有了些改變。幽州和上京的建築以宏闊著稱，不像江南那樣婉約別致，既然是手作鋪子，要的就是有別于俗常的靈巧，因此讓工匠按照桂園的風格，做出了橫塘的粉牆黛瓦。
打眼一看，在一排木柞的店鋪之間，這門面尤其精美，很符合她心中所想。她下了車滿意地看了一圈，讓何嵩不能虧待了工匠，又吩咐些瑣碎事宜，日頭漸漸高起來，就準備返回公府，陪太夫人和王妃吃午飯。
剛要登車，忽然听見有人喚了聲「弟妹」，回頭望，竟是楚國公的夫人鄧氏。那張牡丹一般富態的臉上堆滿了笑，站在車前招了招手，「今日真是湊巧，難得出一回門，不想在這里遇見弟妹了。」
雲畔忙過去和她互道萬福，向前面的花紅鋪子望了一眼，「阿嫂過來買胭脂的麼？」
鄧氏點了點頭，「在家怪悶得慌的，不是做針線就是和孩子玩鬧，偶而也想出來逛逛。」
雲畔笑著說︰「阿嫂得閑上我那里來吃茶吧，我家里還有幾盒自己做的胭脂和玫瑰口脂，回頭我讓人送到你府上，阿嫂試試可不可用。」
鄧氏連連說好，「那就承弟妹的情了，我常听人說你手巧來著，會做乾坤核桃，還會自己做胭脂。」一面說，一面望了望那排正修繕的房舍，「我听花紅鋪子的老板說，對面的鋪子是你盤下來的？難不成你打算自己做買賣？」
雲畔赧然說︰「我就是鬧著玩兒，預備開個手作鋪子，讓閨閣中無聊的貴婦貴女們有地方吃茶消遣。」
鄧氏訝然，上下審視了她一番，「竟沒想到，弟妹還有這等胸懷呢，打算和金翟筵一爭高下？」
這話便透出她的不善來了，雲畔並不是听不出來，只是含笑敷衍著︰「金翟筵彰顯身份，人人以赴筵為榮，我這個鋪子只是讓人聚首，消閑做手作的地方，哪里能和金翟筵相提並論。」
鄧氏哦了聲，掩嘴道︰「我就說呢，要是讓郡主知道了，豈不惹她生氣。」
金翟筵起筵的慶元郡主是老漢王的女兒，也就是官家堂姐，置辦金翟筵已經有三十年光景了，原本沒什麼牽扯的兩樁事，被鄧氏這麼一說，竟好像要奪人權柄似的。
雲畔自然要堵住這個窟窿，和聲道︰「多謝阿嫂提點我，明日我就登門拜訪郡主，也同她說說我這小鋪子的事。」
鄧氏笑了笑，「應當的，禮多人不怪嘛。」頓了頓又問，「你和忌浮成婚，快滿一個月了吧？」
雲畔說才半個月。
她又哦了聲，低低道︰「家里頭太夫人和王妃待你一定很好，要不然這會兒，應當操心起忌浮納妾的事了。」說著覷了她一眼，笑道，「咱們做李家媳的，大抵都是這樣，不論你新婚幾日，趕在婆母發話之前操持起丈夫的納妾事宜，才是你的賢惠。我這人是個實心眼，看著你也實在喜歡，和你交個底，你可別嫌我多嘴。」
雲畔听了心里雖不舒服，但面子功夫做得很好，忙說哪兒能呢，「阿嫂是拿我當自己人，這才說了心里話，我要是怪阿嫂，豈不是我不知好歹了。」
鄧氏輕牽了下唇角，「這就好，咱們到底都是外人，我給你提個醒兒，也免于你走彎路。」說罷復又一笑，「時候不早了，你且忙著吧，我該回去了。」
雲畔向她微欠了子，「阿嫂好走。」
鄧氏點了點頭，由女使攙扶著登上了馬車。
目送馬車走遠，姚嬤嬤直蹙眉，「這位公爵夫人怪好笑的，她當初新婚半月，就張羅著給楚國公納妾來著？」
雲畔笑了笑，「存心惡心我罷了，不必放在心上。」
可是說不放在心上，這件事卻在心里顛來倒去斟酌了好久，果真如她說的，要當個賢婦，就得主動替丈夫納妾嗎？如今這世道，好像確實沒有不納妾的男人……
嘆了口氣，她說︰「回去吧。」
到了家又得扮出一張笑臉來，幫著王妃挑選惠存出閣的用度，和太夫人說說外面的見聞，再回稟一下鋪子修葺的進度。
提起今天偶遇楚國公夫人的事，也說起要不要向慶元郡主打一聲招呼，太夫人道︰「她的金翟筵一年才辦一回，敢情除了她那個筵席，平時貴女貴婦們就不必踫頭了？再說她這會兒在中京避暑呢，你要上她府里去，人都見不著，去了也是白跑一趟。那個鄧氏的話，你不必理會，她這人毫無肚才可言，比起陳國公夫人，差了不是一星半點。」
雲畔應了聲是，至于納妾不納妾的話，自然只字不提。吃過了飯回來，心里還在糾結著，中晌歇午覺也歇不好，只管做夢，夢見有人領了個年輕貌美的女孩子來，說這女孩兒是落難的官眷，琴棋書畫樣樣精通，不求名分，只求有口飯吃——
結果那李臣簡，居然還笑納了！
那廂入了夜的息州，歌舞升平自然少不了。
判息州軍府事作為常駐的地方官，對團練使的公干要盡一份意思，又因得知上峰娶了親，吵嚷著一定要宴請團練，以表恭賀之情。
李臣簡坐在簾後的圈椅里，一片菱形的光影投在他足尖，他微微揚起一點笑，那眉睫看上去牲畜無害，溫聲道︰「原該我設宴補請諸位的，怎麼好叫孫判府破費。」
孫邕在團練使不在的日子里，等同息州軍二把手，原先倒是對李臣簡忠心耿耿，但年月長了，也有了自己的算盤，仗著知道一些秘事，在李臣簡面前也逐漸變得放肆起來。
一個武將，大字不識幾個，性情中的粗豪一覽無余，又常愛自作聰明，這樣的人很危險。李臣簡已經刻意將一些事務繞過他去，可惜他並不知趣，好多事喜歡爭相打听。
他吵吵嚷嚷︰「我已經約定了幾位判州和假守1，今日一定邀得團練出席，您要是不肯赴約，那就是不給我老孫面子。」說罷嘿嘿笑了兩聲，「再說我還有些話，想與團練細說呢。」
李臣簡听了抬眉，笑道︰「那就恭敬不如從命了。」
息州瓦市最有名的酒樓數郭宅園子，息州地方不大，大約只有上京的三成大小，所開設的瓦市卻是五髒俱全，要什麼有什麼。郭宅園子的生意很紅火，幾乎也是通宵達旦，賓客不斷。他甫一下車就被迎了進去，進門見雅室中央一個穿著清涼的行首正輕歌曼舞，貴客一到便款款遞出秋波，那眉梢眼角俱是春情。倒上一杯香茗，敬獻上來，玉臂在蔥綠色的薄紗下若隱若現，襯得膚色如羊脂玉一樣白潔。
孫邕咧嘴向李臣簡邀功，「團練不愛上勾欄，我把息州最有名的張行首請到郭宅園子助興，這總不算不知規矩吧！」
張行首身姿妖嬈，見李臣簡不接杯，復又往前獻了獻，被他身旁的副將方敢攔下了，解圍道︰「我們團練胃不好，空月復飲不得茶，行首的美意，末將替團練領受了。」說罷一仰首，把茶湯喝了。
一行人在簟席上趺坐下來，店內酒博士將矮幾魚貫抬進雅室，放在客人面前，酒菜都已齊備，便推杯換盞，大家飲起酒來。
孫邕先帶頭向李臣簡敬酒，「團練前陣子娶親，咱們因路遠，且又不敢隨意離職，不得進上京向團練道賀，今天補上一杯，請團練滿飲。」
李臣簡捏著酒盞抬了抬手，屋角的行燈愈發照出公子如玉的閑雅氣度，笑道︰「多謝，我代內子，酬謝諸位盛情。」
白玉方杯抬高，中單交領下仰出一截縴長美好的脖頸，那喉結輕輕一浮動，饒是識人無數的張行首，也要暗嘆一聲妙。
早在四五年前，她曾在一次筵席上見過這位團練一面，那時他還沒有加封魏國公，只知道是梁忠獻王獨子，實打實的皇親貴冑。要說這種出身的，大抵都有風花雪月的興趣，可他卻潔身自好，就是干干淨淨的一位少年郎君，從不與歌伎雜坐，視線更不會在女人身上停留。她也曾覺得他假清高，甚至想試他一試，結果連他的身都近不了，自有副將替他阻擋。
氣不過，今日又是這樣，這多少讓男人們趨之若鶩的張行首有些掃臉。他們觥籌交錯，自己又唱了一曲《鵲橋恨》，委婉的愛慕與仰望，全在那句「妾為君痴君不知」里。
有人對她的歌聲如痴如醉，也有人顯得心不在焉，于是那雙怨懟的眼眸睇住他，把一腔情絲唱給他听，連那些大老粗都听出來了，亂糟糟瞎起哄︰「張行首今日是怎麼了，不唱《雙雙燕》，竟唱《鵲橋恨》，難道是有心唱與某人听的嗎？」
那道清澈的眼波終于看過來，張行首也是個心高氣傲的女子，不信自己的魅力不能令那人折服，便倒了杯酒，向他遞過去，「妾也恭祝團練……」邊上的方敢又來擋酒，她噯了一聲繞開他，目光直直望著李臣簡，笑道，「團練，不肯賞妾臉嗎？」
結果那人抬起手來，她心頭竊喜，滿以為他會接受這番美意，誰知他不過拿一指推開了擋住他面門的杯子，淡淡說了聲︰「好意心領了，我從不與家眷以外的女子飲酒。」
他說得算是委婉的，要是直接道一聲「從不喝花酒」，那才是真讓人下不來台。
不知是因為雅間中人多氣悶，還是因為心緒不寧，張行首鼻尖沁出汗來，那盈盈秋水間有道不盡的委屈。可惜，對面的人絲毫沒有憐香惜玉的心，真是白長了一副好皮囊。
張行首有些酸澀地說︰「團練一定娶了位家教甚嚴的夫人吧？」
大家顯然也很有興趣一探究竟。
李臣簡微微一笑，「有幸娶了位名門淑女，自然要自珍自省，才配得上人家。」
這話真是自謙得很呢，可著朝廷內外問，如今還有官家親佷配不上的女人？到底是他推月兌的手段罷了，言下之意很明白，皇親國戚自要配高門貴女，她們這等下九流入不得人家法眼，再自作多情，也只有自取其辱。
張行首訕訕笑了笑，這回整頓起心情來，將一腔的柔情盡數付予了在場的其他男人。大家把酒言歡，談了談今次兩軍整合的事，當然都是不太要緊的話，即便當著角妓行首的面也可暢所欲言。
到了最後夜闌人靜，瓦市各處酒樓腳店的生意都清淡下來，官員們酒也飲得差不多了，接下來回家的，眠花宿柳的，大可各行其事。
孫邕送走了同僚，回身見李臣簡也欲離席，忙叫了聲︰「團練請留步。」那雙小眼楮滴溜溜轉了兩圈，「末將還有兩句話，想同團練說。」
李臣簡聞言頓住了動作，將其他隨侍的人打發出去，只留方敢一人，重新坐回席墊上，比了比手道︰「判府請講。」
孫邕的功夫做得很足，將直欞門拉上，一副有要緊機密商談的架勢，回身坐下後，復往前挪了挪身子，「團練，末將是團練一手栽培起來的，如今可是因為末將哪里做得不好，因此團練行事，特意繞開了末將？」
李臣簡臉上依舊帶著溫和的笑，撫了撫袍上褶皺道︰「判府何出此言啊？」
孫邕一拍胸脯，「孫某雖是大老粗，但軍中事務還略懂些皮毛。這次廂軍劃入盧龍軍，團練調遣的盡是精銳，想必是有什麼說法吧？」
李臣簡很不喜歡他故弄玄虛的樣子，但面上並不著惱，曼聲道︰「息州軍按地界分左中右三軍，右翼距離幽州最近，自然順勢調遣右翼合並，難道這樣籌劃，判府覺得不妥嗎？」
孫邕嗐了聲，「團練以此糊弄外行尚可，老孫在軍中廝混了二十年，軍中官員換了一撥又一撥，只有老孫是鐵打的營盤，團練有些什麼動作，自然瞞不過老孫。」
李臣簡起先還笑著，慢慢那雙眼楮涼下來，瞥了他一眼道︰「判府這是什麼意思，我竟有些听不懂了。」
孫邕戒酒蓋臉，又往前湊了湊，「團練，老實說，你可是與盧龍軍暗中有交集呀？面上裝得兩不來去，其事背後早就與盧龍軍指揮使商定了大計吧？」
他酒氣燻人，李臣簡不由往後仰了仰身，面上雖不動聲色，心里卻有了定奪。
「判府，兩軍合並是官家的意思，我只是奉命行事，哪里來商定大計之說？你今日設宴請我，難道就是為了求證這件事嗎？」
孫邕笑了笑，「末將一直為團練馬首是瞻，團練說往東，老孫絕不會往西。只是這麼要緊的事，團練竟瞞著末將，實在令末將心寒得很。末將是一心追隨團練的，他日也想立功，光宗耀祖。」
李臣簡哦了聲，「原來判府是覺得這官兒做得太久，想升上一等了，我沒猜錯吧？」
孫邕齜牙，「團練高登青雲之上，末將這雞犬自然也想升一升天。」
他心領神會，沉默了下問︰「那麼此事，孫判府可曾和別人提起過？」
孫邕說沒有，「今年假守換了好幾造兒，都是兩三個月便調往別處，我就是有話，也不會和那些新官蛋子說，他們懂個毯！」
「那就好，總是你我私下的事，還是不要宣揚出去為宜。」李臣簡談笑自若，邊說邊站起身，系了披風領上系帶道，「判府的心思，我都知道了，你放心，我從不虧待身邊人，更何況是判府這樣的老將。」
孫邕點頭不迭，「團練放心，往後軍中一應事宜都可交由末將來辦，必定給團練辦得漂漂亮亮的。」
李臣簡說好，臨行在他肩上拍了拍，「時候不早了，判府早些回家吧，天黑路長，步步小心。」說完便揚長從雅室內出去了。
到了郭宅園子外，馬車已經停在道旁，他登車後打簾望了方敢一眼，幾乎不用任何言語，方敢便明白了，正色一凜，退到道旁目送馬車遠去。
第二日從校場上點兵回來，坐在堂前慢飲麥冬橘紅茶，剛捧起杯子，就有軍使進來回稟，說昨夜孫判府酒醉後墜馬，死在了南面城牆底下。
他听後悵然哦了聲，「孫判府是軍中老人了，喪禮上替我多隨幾兩賻儀。再去問問家道如何，要是艱難，想法子多看顧些他的妻兒，也別落一句人走茶涼的口實。」
軍使道是，領了命出去承辦，闢邪手里捧著個盒子進來，正好與軍使錯身而過。
「郎主，」闢邪到了近前，將盒蓋揭開給他看，「上好的螺鈿，一塊塊都已經打磨好了。您瞧瞧這彩頭，要是瓖到物件上去何等漂亮，夫人見了一定歡喜。」
他捏起一片來，就著天光仔細審視，看了半晌方嗯了聲，隨手放進盒內。
起身踱到門前，舒展了下筋骨，沖著碧藍的天幕長吁了口氣，他眯起了一雙笑眼，「出來好幾日了，該回家了。」