舒國公府上開始籌備, 全是照著梅芬當初的排場，因著又是太後保的媒，還要多增加幾項以示尊重, 因此操辦起來, 手筆著實大得很。
梅芬跳出了三界外, 倒很願意替雲畔張羅，給她選首飾、選衣裳、選陪嫁的女使婆子, 甚至連胭脂和眉黛用哪家鋪子的, 都要嚴格地把關。
雲畔坐在桌前，拿襻膊把袖子綁起來, 歪著頭仔細雕琢她的核桃屋子，待閑下來時看梅芬一眼, 她正在幾塊青雀頭黛間挑選，便笑道︰「阿姐又不上外頭去，知道哪里產的螺黛更好？」
梅芬說當然，「雖然不出門，好東西用得卻不少, 哪種暈水好上色, 一看就知道。」言罷見她拿細細的絲料刀勾勒古琴, 又拿金絲線繃起琴弦，蹙眉道，「敷衍敷衍她們就行了, 你怎麼當真呢！夜里還挑燈趕工，小心弄壞了眼楮，將來看不得書。」
雲畔笑道︰「既然答應了人家, 就得盡心做, 才好意思送到人家手上。否則左手收了, 右手扔了，叫人家白承一回情，那多不好意思。」
她的想法就和梅芬不一樣，要是換了梅芬，大概覺得自己送出去的東西被人丟了，會掃臉得再也見不得人了，哪里還顧得上人家承不承情。
梅芬挨過去，在雲畔邊上坐下，百無聊賴地撥弄那些打理好的核桃殼，「一二三四五……再做五個就完了嗎？」
雲畔嗯了聲，「每一個都得做得不一樣，將來她們交換著賞玩，才覺得時時新鮮，才知道我是花了心思的，不是隨意充數。」
梅芬長吁了口氣，「所以我不願意出去結交那些人，禮數太多，顧都顧不過來。」頓了頓又思量，「上回姨丈和柳氏被阿娘趕了出去，不知婚宴上會不會生事端。」
雲畔把一個開了窗戶的核桃合起來，這個做得和尋常的不一樣，拿金絲搭袢扣好，叫檎丹取小錦盒來，仔細把核桃放進去，復又吩咐︰「送到魏國公府上，請門房轉交郡主。」
魏國公有個妹妹叫李惠存，今年十五歲，封了開陽郡主，上回宰相府家宴正好不在上京，據說是往舅舅家去了。這滿上京的貴女幾乎人手一個她做的乾坤核桃，若是少了小姑子的，未免叫人生閑氣，哪怕是不愛這種小玩意兒，到手後擱置了，也比沒有收到叫人心里痛快。
至于爹爹和柳氏那頭，雲畔倒並不憂心，「他們要顧一顧體面，不會做出太出格的事來，畢竟家里還有三個要謀劃將來。」
梅芬撐著下巴嘆氣，「世上為什麼總有那等興風作浪的小人，偏又拿他們沒辦法。」
雲畔笑了笑，「過陣子再說吧，等親事辦妥了，我自有辦法整頓那個家。」
還未出閣的姑娘，有些事做不得，正因為自己心里有一份執念，才覺得嫁了人也不是什麼壞事，已為人婦比起待字閨中，辦起事來要方便得多。
梅芬自己膽小得很，卻喜歡听那些大快人心的事，一徑追問著︰「你有什麼法子，先告訴我吧！」
雲畔手里轉動著鑷子，含笑低下頭去，把一只做好的香爐放在核桃內的小桌上，敷衍著︰「我暫且沒想到呢，等往後想好了，頭一個告訴阿姐听。」
那廂的柳氏耳根子發燙，一只手揉捏了再三，坐在圈椅里魂不守舍。
想起前幾天的境遇，心里就恨得滾燙。登門上戶見了那個明月情，險些被她打出來。本以為公侯府邸的當家主母，又是女君的姐姐，一個門頭里出不了性子差別那麼大的姐妹，豈知並不是。
那個明月情，簡直是個潑辣的悍婦，難怪傳聞舒國公府家風嚴謹，原來就是這麼管教出來的。動不動要捆人，她又不是她向家的人，輪著她來教訓！怪自己糊涂，送上門去受人羞辱，要是自己腦子轉個彎，也不至于弄得那麼狼狽。
至于江珩呢，吃了這樣不好聲張的虧，實在無可奈何。論官爵，自己沒有向君劼高，論權勢，自己是個七等爵位，不像向君劼早年帶過兵，滿上京隨意一個叫得出名字的武官，或多或少都和他有點交情。文的不行，武的也來不了，還有什麼辦法？縱是受人欺負，也沒有能夠討回公道的途徑。
所以一個在臥房里惱恨，一個在書房里發愁，還是雪畔一語驚醒夢中人︰「和他們嗦什麼，舒國公府等著長姐給他們錦上添花，魏國公未必願意錯認了岳丈。要是鬧起來，人家是有頭有臉的公爵，堯舜之道，孝悌而已，娶了個不認親爹的夫人，魏國公的名聲也好不到哪里去。」
柳氏听完，心里忽然有了主張，起身讓女使準備了香飲子，順著木廊往東，一路進了江珩的書房。
江珩正看書，其實心煩意亂，哪里看得進去。听見腳步聲微微掀了掀眼皮，原是沖門坐著，這下轉過了半邊身子，單是這一個動作，就知道他對柳氏不無怨恨。
柳氏哪能不清楚他的心思，卻也只能硬著頭皮上前，柔聲道︰「郎主，天氣燥熱，我命人煮了熟水，給郎主清清火。」
江珩沒有說話，又轉開一點身子，將手里的書卷湊到了天光下。
柳氏沒法子了，愁著眉道︰「我知道郎主還在怪我，是我欠妥，自告奮勇上舒國公府去觸霉頭，連累郎主臉上無光，可我也是為了郎主啊。誰能料到舒國公夫人這麼蠻橫，我禮也賠了，頭也磕了，偏不讓咱們帶回小娘子，連面都不許見一見。我看不回幽州，未必是娘子的意思，是舒國公夫人有意從中作梗。」
說了這麼多，江珩老僧入定般，動都沒動一下。柳氏看得無趣，捏著茶盞道︰「郎主不用和我置氣，倒是想一想怎麼和娘子說上話吧，到底父女之情是割不斷的，可那舒國公府又像個鐵桶似的攻不進去……」一面將茶盞放在他面前，試探道，「咱們的所求，不就是讓魏國公認咱們這門親麼，依我說何不直去找魏國公，把該說的話都說了。若是他也如他們一個想法，咱們便死了這條心，譬如沒生小娘子，也就是了。」
這卻又是一樁把人架在火上的買賣，舒國公府這頭走不通，和魏國公攤牌就有用嗎？
江珩向她投去懷疑的目光，「魏國公是辦大事的人，又是息州又是侍衛司的，不知能不能听我說這些家務事。」
柳氏道︰「怎麼不能？咱們小娘子是太後保的媒，開國侯府有名有姓，哪點不如人？咱們何必繞開了正主，反倒去敲舒國公府那面破鼓！」
這麼一想也是，同朝為官這些年，魏國公一向是個溫文有禮的端方君子。雖說早前自己從沒有奢望過能和他攀上什麼親，但如今這門親事已經是板上釘釘了，也沒有什麼可畏縮的。
那點希冀的光，重新在江珩眉間點亮起來，柳氏看他很有為之一搏的決心，暗里松了口氣。
不管怎麼樣，先穩住雲畔，面上冰釋前嫌，往後就能常來常往。那位魏國公上回來幽州賑災，柳氏出門時曾遠遠見過，真是龍章鳳姿，生得堂堂好相貌。雲畔那丫頭未必是個福厚的，人一輩子的坎坷病痛多了，興許哪天像她母親似的一命嗚呼了，白放著現成的好親，讓雨畔或者雪畔乘一乘東風，到時候自己掌了開國侯府，嫡親的女兒成了公爵夫人，那自己身上這賣酒女的招牌，世上還有幾個人敢提起！
所以就得慫恿江珩去，這也是最後的一條路了，若果然不成，只好自謀前程。
江珩也開始盤算，「前幾日魏國公一直不在上京，听說這兩日回來，我也想瞧一瞧，他對我這岳丈究竟是什麼意思。眼下這事不解決，將來真等他們完了婚，我在朝中處境豈不尷尬？好歹要受他一個大禮，也好讓人知道，我才是他李臣簡正頭的岳丈。」
既然打定了主意，那就這麼辦，于是提前收拾起來，趁著太陽斜照避開大日頭，騎馬趕回了上京。
如今年月不實行宵禁了，上京的夜市也皎皎如白晝一樣，等進了城門，撲面就是一陣酒氣和胭脂相調的香氣。街市兩旁的酒樓連綿掛著燈籠，河岸兩旁每二十步一盞華燈，絲竹聲、歌聲，並男女談笑的聲音混雜著灌進耳朵里，這炎熱的夏夜就像紅泥火爐上烘烤的各色香料，拼湊出上京的一等繁華和格調。
御街上是不能騎馬前行的，江珩便牽著馬韁，帶著隨行的小廝，在熙攘的人群里穿行。
將近子夜了，筵宴上也有借故抽身出來的賓客。走了一程，忽然听見有人叫了聲「江侯」，江珩回首望，是陳國公並幾位朝中同僚從梁宅園子里出來。陳國公三十上下年紀，已經蓄起了胡子，同樣的皇親貴冑，武將卻不乏斯文的做派，見了江珩拱拱手，「江侯風塵僕僕，這是才入京嗎？」
江珩故作坦然地回了一禮，笑道︰「這樣大熱的天，白日趕路實在受不住，還是踏著夜色回來涼爽些。」復看了那輝煌的酒樓一眼，「列位今夜赴誰的約啊，這麼早就散了？」
陳國公道︰「起筵的人江侯也認識，正是江侯貴婿。」說著一笑，「忌浮今日剛從息州回上京，設宴大家聚一聚。我明日一早還要練兵，所以先走一步……誒，江侯趕了半夜的路，何不進去歇歇腳？」
江珩听是魏國公起的筵，倒有進去會一會面的意思。尤其是酒桌上，花紅柳綠地人也溫存，好說話。只是顧忌向君劼在場，相顧難免會尷尬，便有些遲疑地問︰「我正好有事要與舒國公商議，不知他人可在呀？」
陳國公說不在，「今日是侍衛司和殿前司的聚會，只邀了兩司的人，並沒有下帖請舒國公。」其實其中內情陳國公是知道的，不過為了顧全江珩的面子，不好多說什麼，于是踅身比手，親自將人領進了雅閣。
江珩來得突然，眾人不知情，進門便見席間坐著一位打扮入時的行首，正替將領們倒酒勸飲。
魏國公一手搭著憑幾，一手捏著羊脂玉杯，閣子四角燃了方燈，照亮他略顯慵懶的眉眼，眼梢一點清雅勝殊冠絕，正松散地和身邊同僚說話。
陳國公笑著招呼了聲，「忌浮，瞧瞧是誰來了。」說著引了引江珩，「我出門正巧遇上江侯，江侯趕夜路，才進城，想是人也乏累了，因此請他進閣內同飲一杯。」
魏國公是守禮的人，忙起身作了一揖，「不知江侯來了，未及遠迎。」向門上酒博士抬抬手指，立刻便有人取了涼墊過來放下，他牽袖向江珩一比，「江侯請坐。」
在場的官員們雖然不在一處任職，但大多是相熟的，大家熱熱鬧鬧見禮，幽州防御使趙重醞是魏國公好友，打趣道︰「先前還說點幾位角妓來對詩呢，忌浮偏說不要，問他為什麼，他說他要成親了，可要笑死我們了。這會兒想想，好在沒有傳人來，否則被江侯拿個正著，豈不尷尬？」
大家又是亂哄哄一頓嘲笑，如今的年月，哪有守身如玉的男子，大家嘴上不說，眉眼官司打得熱鬧，暗道江侯自己還有一名寵妾呢，就算要來拿女婿的奸，自己身不□□上妾代女君之職，還有什麼顏面管教女婿。
江珩勉強和他們虛與委蛇了一番，反正他志只在魏國公一人。翁婿兩個臨近坐著，魏國公對他還是很尊重的，親自替他滿酒，又閑聊了幾句幽州眼下的重建，酒過三巡後江珩終于找準機會一嘆︰「不瞞你說，我已經多日沒見到巳巳了。」
關于這個問題，準女婿也不好隨意插嘴，魏國公沉吟了下道︰「那日我去舒國公府上拜會，見過小娘子，舒國公夫人將小娘子照應得很好，江侯可以放心。」
這哪是照顧得好不好的問題，是即將大婚，卻不認祖歸宗的問題。
江珩緘默下來，又不便將那天在向家遭受的冷遇和盤托出，只得迂回道︰「舒國公夫人自然是疼愛巳巳的，但如今你們要大婚，家下的婚宴總要辦起來。巳巳人在舒國公府上，我這頭卻難料理了，原想接回巳巳，可因上次的誤會，舒國公夫人對我頗多抱怨，也不叫我見一見巳巳……父女兩個就算有不快，說開了便過去了，總不能弄得老死不相往來，叫人說起來也不好听啊。」
魏國公低垂著眼眸不做表態，待了半晌方和聲道︰「江侯的意思我明白了，不過這件事並不由我做主，一切還得問過小娘子。我是大男人，外頭四處闖蕩，她在深閨里，我想見她一面也不容易。」頓了頓道，「這樣吧，請江侯稍待兩日，等我找個機會問過小娘子，再給江侯答復。」
好在、好在……好在這女婿識禮，不像婦人似的眉毛胡子一把抓。江珩心里總算有了指望，男人畢竟要在官場上行走的，為了往後相處自在，魏國公也會設法解決這個難題。
「如此，一切就托付國公了。」言之鑿鑿，仿佛朝中公務交接。
魏國公道好，如常替他斟酒，和同僚們周旋。
江珩看在眼里，對這佳婿是極為滿意的，心說男人還是應當和男人打交道，上回去舒國公府上向明夫人陳情，實在是最傻的決定了。幸虧煙橋機靈，想起直接找魏國公，他們小夫妻間商議，不比和明月情那個悍婦周旋強百倍嗎。
一場筵宴到了丑時前後，就已經酒意闌珊了，又听行首擊著紅牙板唱了一曲《牆外花》，什麼「春晝風凋海棠花，飄牆過院落鄰家」，似乎也有三分意境，唱出了江珩心內的一點淒涼。
御街上遠近的燈火，漸漸變得葳蕤了，一行人裹著酒氣從門廊上出來，外面候著的小廝忙上前替魏國公披上了氅衣，小聲道︰「夜深了，公子別著涼。」
魏國公如今雖已經領了爵位，早前的梁王府也改成了國公府，但因上頭還是祖母及母親掌家，貼身伺候起居的人依舊稱他為「公子」。朗朗月色下，那公子也確實如他身上的蘭桂香氣一樣，很有亭亭淨植的清朗，謙恭地先送走了江珩，方回身登上自己的馬車。
馬蹄叩擊著香糕磚鋪就的道路，一盞白紗燈籠挑在車轅前，微微晃動著。
扶與行走的小廝听見車內人輕輕咳嗽了兩聲，忙問︰「公子可要喝些熱水？」
車內人說不必，略過了會兒，挑起窗上簾子叫了聲闢邪，「明日替我送一封拜帖到舒國公府上，就說我午後登門拜會雲娘子，問娘子是否方便。」
闢邪應了聲是，又好奇地打探，「公子當真覺得，舒國公夫人會答應讓雲娘子回開國侯府？」
車里人淡淡道︰「江侯既然找到門上，我不好推諉，等問過了她的意思，若是她不願意回去，再想個兩全的辦法吧。」