回去的路上檎丹還在慶幸, 「魏國公常犯咳嗽，並不是因為染疾，是因為舊傷。總算老天垂憐, 要是找了個病弱的郎子, 往後小娘子就艱難了。」
話是這麼說, 但花團錦簇下暗潮有多洶涌, 由此可見一斑。
雲畔沒有說話, 心道做什麼在軍中會受人冷箭, 必定是有人要取他性命。那一箭射傷了他的心肺, 能活下來或許已經算是命大的了, 少年時候躲過一劫, 未來那麼長的人生路，不知還有多少坎坷。眼下看著這樁婚事表面上還算風光, 但真正過起日子來，能不能順遂, 就得看運氣了。
姚嬤嬤一直伴在她身邊，一路將她送回一捧雪，臨走時候對她說︰「先前夫人發了話，娘子身邊的女使都太年輕，恐怕辦事不周到，將來小娘子出閣, 奴婢陪同著一道過去。往後小娘子有什麼示下，只管吩咐奴婢, 奴婢自今日起，就是小娘子院子里的人了。」
雲畔有些意外, 「那怎麼行呢, 嬤嬤是姨母身邊的人。」
姚嬤嬤笑道︰「正因為是夫人身邊的人, 才特意調撥奴婢過來。老婆子當年是夫人陪房，將來也是小娘子陪房，小娘子到了新府上，難免會遇見些難纏的人和事，女使們怕沒有主張，不能替娘子分憂，還是老婆子仗著年紀大臉皮厚，見過些風浪，不說旁的，為小娘子出出主意還是可以的。」
雲畔一直浮著的心，到這時候方穩穩落下來，牽了姚嬤嬤的手說︰「既然如此，往後就托付嬤嬤照應我了。我從幽州出來，早前身邊的人只剩下檎丹一個，那些嬤嬤們也不知被柳氏打發到哪里去了，正愁身邊沒有貼心的嬤嬤。」
姚嬤嬤道︰「夫人也知道小娘子的難處，所以派了我來。小娘子只管寬心，原先我們家小娘子出閣，夫人也是欽點了我的，如今換了您，照例還是我替您護駕。」
雲畔頷首，「有嬤嬤在，我就放心了。」
姚嬤嬤向她肅了肅，說︰「娘子今日經歷了這些，想必累了，讓她們侍奉了早些安置，接下來勞心的事只怕也不少，千萬仔細身子。」
雲畔應了，讓箬蘭送姚嬤嬤出去，自己坐在妝台前拆頭，等卸完了這一身，才覺得肩背酸痛，果真繃了一天，累得不輕。
煙柳色的帳幔放下來，檎丹跪在床上替她松筋骨，一面小聲道︰「我看那位國公爺不像武將，倒像是個讀書人。」
雲畔閉著眼楮扭了扭脖子，「或許也算不得武將，那些皇親國戚都是遙領差事，身上掛著團練、刺史的餃兒，自己並不用上戰場操練。」
檎丹哦了聲，又滿含意外的說︰「真沒想到，那日咱們那麼落魄，竟正好犯在他手里。這樣也好，幽州的變故他都知道，日後縱是有人包藏禍心挑撥離間，國公面前也不會生出什麼閑話來。」
雲畔點了點頭，大有既來之則安之的心。橫豎到了這一步，就按部就班地迎接接下來的日子吧。
第二日一早，才梳妝起來，打開門便見梅芬從院門上進來。沒有了婚約在身，她的心境開闊了許多，臉上多了些笑容，進門便道︰「前院正過六禮呢，听說比我先前的還豐厚些……你昨晚上見了魏國公，瞧他人怎麼樣？」
雲畔沒什麼可說的，只道︰「在上京時候就見過，那時候得他相助，也知道他是個很好的人。」
很好的人，其實已經是很高的評價了。梅芬笑著說︰「我早同你講過，那樣的郎子錯不了。」
雲畔又氣又好笑，「既然錯不了，姐姐做什麼不肯嫁他？」
梅芬有些訕訕的，支吾著說︰「我的事你還不知道嗎，就別臊我了。」
雲畔也不和她打趣了，拉她在鵝頸椅上坐下，姐妹兩個附身看涼亭下流過的淙淙細流，那橫穿了庭院的小溪里飄落了些不知名的花瓣，一路繾綣著，向院子另一頭奔流而去。
雲畔將臉枕在手臂上，喃喃自語著︰「往後恐怕鮮少有機會，能和阿姐坐在一起納涼了。」
梅芬說︰「你可以常回來瞧瞧，橫豎我就在滋蘭苑，哪兒都不去。」
雲畔沉默了下，轉過頭看她，外頭的天光倒影在她眼眸，如今的梅芬好像是真的快樂的。
她也欣然笑了，「阿姐，往後你要一直高高興興的，不管遇見了什麼事，都不要煩惱。」
梅芬臉上的笑意反倒漸漸消弭了，垂著眼楮說︰「巳巳，反正我對不起你。」
雲畔覺得大可不必為了這種事不停糾結，便扮出輕松的口吻來，「魏國公府又不是龍潭虎穴，人家高門大戶的，何來對不起我一說。你想想，我可是從幽州那個家里出來的，惡毒的姨娘和庶妹都見識過，還有什麼能難倒我？」一面說，一面又側過身去和她咬耳朵，「況且我有錢，阿娘給我留了些傍身的家私，將來就是在魏國公府呆不下去，我也不愁吃喝。」
饒是梅芬這樣五谷不分的人，也知道錢的好處，但凡一切不順遂，在有了錢的前提下，那都不能算是挫折。
「我也有一些。」梅芬掩口笑著說，「縱是我不出門，祖父祖母和幾位伯父姑母，每年都會給我捎來壓歲錢，我全存著呢。巳巳，日後你要是有用處，只管和我說，我把我的錢全給你，啊？」
這就是過命的交情，互通有無，而且是傾囊相助，這樣的姐妹，可比幽州那些同父的強多了。
兩個女孩子湊在一塊兒，唧唧噥噥說些私房話，正聊得高興，听見門上僕婦通傳，說大公子來了。
雲畔和梅芬忙站起身，見向序從月洞門上進來，臉色似乎不大好，精神也有些萎頓。到了亭子前不進來，將手里一卷布帛包裹的東西交給邊上女使，對雲畔道︰「我得了些上好的石色，特意給你送過來。」
想是知道她愛做核桃小屋吧，還記著替她收集石色。
雲畔向他笑了笑，「多謝大哥哥。我才調了鵝梨茶，大哥哥進來喝一盞吧。」
向序搖了搖頭，說不了，唇角微微向下捺了捺，「我都听說了……巳巳，難為你了。」
他說完這話，便快步離開了。前幾日的那點悸動還在腦海里，他本以為可以珍重捧在心上一輩子的，沒想到一切來得很快，去得也很快。
她贈的那兩個乾坤核桃藏在袖袋里，捂得發熱，昨晚忽然得知她要嫁給魏國公了，乍听這個消息讓他一時錯愕，以為自己听錯了。
怎麼會發生這樣荒誕的事呢，他覺得郁塞，應該怨怪誰……他總覺得應該怨怪誰的，可是想了一圈，自己似乎並沒有立場衍生出那些情緒來。他苦笑了下，檐外的太陽斜照過來，曬得他頭昏腦脹。
他模了模額頭，感到沮喪，從今往後，大約只能做她的好哥哥了。
這個消息，幾乎也是一夕傳遍了幽州。
外出采買的婆子回到後院，和一幫做粗使的僕婦聚在一起議論，「你們听說了沒有，禁中太後做主，把咱們家小娘子配給魏國公了。」
灶房里幫忙的人，個個熱得臉紅脖子粗，然而鼻梁往上迷茫得發呆，愕著兩眼說︰「真的？還有這樣的事？」
采買婆子一揮手，「外頭都傳遍了……」邊說邊囫圇一笑，「說咱們郎主要當國公爺的泰山岳丈啦。可了不得，國公爺吶，三等的爵位，親王和郡王底下就數公爵，你們說說，咱家小娘子可不是一飛沖天，離了這個家，反倒大大地出息起來。」
「嘖嘖……」眾人都咋舌，到底是主母親生的女兒，縱然爹爹倚仗不上，人家還有母族。那上京的舒國公夫人，可是活生生的又一位縣主，還有眼看著外甥女落難，不幫襯一把的道理？知些根底的僕婦拍著老腔︰「小娘子外祖母是平遙大長公主，要論親戚輩分，咱們當家主母該管太後大娘娘叫舅母呢。」
人大抵都是捧高踩低的，先前小娘子沒了娘，府里柳姨娘掌了大權，眾人都敷衍著柳姨娘，小娘子不過是個半大孩子，四六不懂。如今小娘子一躍成了公爵夫人，便有人開始嘲諷︰「竟不知是個什麼樣的出身，長了幾顆牛膽，敢那麼糟踐侯爺嫡女。」
大家撇嘴嘀咕，柳姨娘當年不過是個當壚賣酒的，論出身不比府里的雜役高貴多少。後來仗著那點狐媚子功夫，把郎主迷得魂兒都沒了，就算掌了家也是名不正言不順。
「富貴險中求麼。」有人說，「早前地動，門上換了小廝，弄得小娘子到了門前都進不得家門。咱們都是後院的人，可哪管得上前頭的事兒，竟也被柳娘糊弄了，真當小娘子死了呢。」
結果這話被經過的柳氏听了個正著，正心煩意亂著，便站定了腳，涼聲道︰「都消停些吧，可是平日給的月例太多了，養得你們有心思說閑話？如今府里出項多進項少，我正琢磨裁減些人呢，誰嫌活兒太輕省，只管告訴我，即刻就卷上包袱，滾蛋。」
這下子終于堵住了那些人的嘴，柳氏叉著腰又看一陣，見她們都散了，方氣咻咻回到自己院里。
雪畔也听了消息進來商議，往圈椅里一坐，伸手喝茶，把茶盞弄得叮當亂響，一面咬牙道︰「江雲畔哪來這麼好的運氣，原說她喪家之犬似的流落出去，總是萬般不及人了，沒想到竟和公爵府結上了親。先頭那個東昌郡公府就夠戳人心了，如今倒好，反找了個門第更高的，還是太後親自保媒。」
柳氏也郁塞得很，團扇扇得墜子飛揚，「不過仗著出身罷了，人家是縣主腸子里爬出來的，和尋常人不一樣。」
「出身出身！」雪畔一嗓子喊起來，「阿娘怎麼總拿出身說事！」
柳氏被她嚇了一跳，拍案道︰「你吼什麼！哪一日你不靠出身，找個體面的郎子給我長長臉，就是你的孝道了。」
可這話又戳了雪畔的痛肋，她悶著頭嘟囔︰「上回那事過後，咱們家背後受人譏笑，將來我和雨畔還不知道怎麼樣呢！再說找個體面的郎子……可著幽州和上京排算，哪里還有比魏國公更體面的，難道還讓我嫁那些老王爺，嫁官家嗎！如今阿娘的奴籍文書沒找見，雲畔又好端端的，爹爹一時半刻沒法子扶正阿娘，我和雨畔、覓兒頂著這庶出的名頭，不知要頂到什麼時候。」
柳氏被她堵住了口，半晌恨道︰「我步步算計都是為了你們，如今你倒來怪你娘？這雲畔也沒什麼可得意的，原本這門親事是舒國公嫡女的，人家病了才叫她撿了漏，她嫁到公府上，就如個填房一般，只怕家主也不拿她當回事。想那些公侯人家，哪一個不是三妻四妾，魏國公還能守著她一個？將來遇見個利害的，也像她娘一樣的了局，我瞧未必是壞事。」
雪畔听得眼珠子亂翻，「阿娘就別拿這個來寬自己的懷了，再壞人家也是正經三媒六聘迎進門的公爵夫人，阿娘算計了一輩子，還不是個姨娘！」
柳氏被自己的女兒氣得不輕，揚起手來就要打她，「雲畔沒來糟踐我，你倒來糟踐我！」
可巴掌還沒來及得扇下去，就听院子里僕婦回稟，說郎主已經到門上了。
柳氏忙晚起畫帛，在鏡前照了照，一面瞪了雪畔一眼，讓她管住自己的嘴，一面堆起笑臉往前院去了。
江珩進門，臉上神色不佳，不用說就知道是怎麼回事。
柳氏笑著向他納了個福，「給郎主道喜。」
江珩瞥了她一眼，「你都听說了？」
柳氏道是，「外頭都傳開了，說咱們家小娘子許了魏國公府。這可是揚眉吐氣的好事兒，也叫東昌郡公家瞧瞧，他家瞎了眼攀交大資家，咱們小娘子如今配的郎子，抬起腳比他家的門楣還高，這不是天大的好事嗎！」
江珩在交椅里坐了下來，小幾上放著茶具，窗外的風吹進來，茶筅在竹筒里滴溜溜地轉動，愈發讓人心浮氣躁。
他調開視線，狠狠長出了一口氣，「可不是，親事是門兒好親事，可全不與我相干。這事有人來知會過我半句嗎，我是巳巳的父親，我還活著呢！如今可好，全當我死了，女兒要出嫁，我還是從別人那里听來的消息，我在那些人眼里，已然成了笑柄了。」
柳氏臉上的神色暗下來，想了想道︰「娘子總得從開國侯府出門，這里可是她的娘家。縱是前頭有什麼誤會，父女之間能有什麼隔夜仇，郎主好歹要接娘子回來。咱們大肆操辦一回，風風光光送娘子出門，一則叫外人瞧瞧家中和睦，好讓謠言不攻自破，二則也沖沖喜，自上年女君走後，家里一向愁雲慘霧，這回借著喜事，也送走這霉運啊。」
江珩模著腦門說︰「我知道你的意思，雲畔給了魏國公府，將來雪畔和雨畔的婚事也有了幫襯。可如今那孩子烏眼雞似的對我，加上向君劼夫婦煽風點火，她哪里肯跟我回來。」
「萬事總要講禮數，小娘子是郎主嫡親的女兒，是女君身上掉下來的肉，自己的肉，還能貼到別人身上去不成！」柳氏說罷頓下來，抹著淚道，「我曉得，小娘子並不怪罪郎主，她心里怨恨的是我。只怪我糊涂，誤听了女使的話，倘或再周全些，打發人上外頭轉轉，就不會發生那樣的事了。」
江珩看了她一眼，她哭哭啼啼，讓他煩悶得很。有時候也不免心生怨怪，當初縣主在時，哪里來那麼多的煩心事，他高枕無憂便有了風花雪月的閑暇，在她身上使盡了男人的體貼溫柔。
後來縣主一走，換她當家，不得不承認，高門貴女和瓦市的賣酒女之間，確實存在雲泥之別。這個家讓她當的，表面尚能維持，暗里口碑盡毀。就拿上回賑災捐獻的銀兩來說吧，要不是受她鼓動，自己不會只帶五十兩，受了曹木青戲弄也拿不出現錢來填還，得了個吝嗇不仁的名聲。
果真妻賢夫禍少，才一年光景，就逐漸應驗了。唉，也是沒辦法，好歹她給他生了三個兒女，眼界雖窄了些，沒有功勞卻有苦勞。
柳氏也不傻，見他木著臉不說話，心里有些生怯，便道︰「要不，我上舒國公府去一趟，給小娘子賠罪，請她回來？」
江珩抬了抬眼皮，「你去？」
柳氏頷首道︰「我平日和小娘子還算親厚，就是為了那一樁，也罪不至死。」說罷委屈地嘆了口氣，「郎主知道做庶母的難處，平日就算掏心挖肺，只要有一處錯漏，就能叫人記恨一輩子。可我再三思量，為了郎主，也為了小娘子日後的名聲，我還是硬著頭皮去一趟的好。舒國公夫人好歹是名門之後，總不會下郎主的面子，再說我是誠心上門和小娘子認錯的，公爵夫人也不好把我打將出來吧！」