江珩忙還了一禮，拿捏著官場上的語調，再結合眼下幽州的境況，憂心忡忡地說︰「遭了這樣的天災，朝中一接奏報，官家就立刻派遣使君前往幽州主持賑災。听聞使君這三天三夜都不曾好好合過眼，實在是辛苦使君了。」
魏國公是帝裔貴冑，說話反倒不像官場上那些人拿腔拿調。他的平和，是一種胸有成竹的氣度，因人很儒雅，連語氣都比一般人溫和。
「我遙領幽州刺史，幽州地界上出了災情，賑災我當仁不讓。江侯是今日才回幽州吧？城里整頓了三日，已經比先前好多了，你要是早兩日回來，只怕不能打馬入城。」他說話的時候，總是含著一點淺淺的笑意，一面行來，一面比了比手，「我正好有事要與江侯商議，可巧江侯來了，那就請內衙說話吧。」
江珩道好，掖著手略退了一步，待他走過面前，這才快步跟上去。
要說與這位公爺的交集，其實平時甚少，雖然同朝為官，但爵與爵之間也有壁壘。好比他們這些立功或姻親受封的爵位，和正統公爵是不一樣的，魏國公的父親故梁忠獻王與當今聖上是親兄弟，像他們這種拐了十八道彎的外戚，無論身家還是地位，都無法與之相提並論。
只是人家和煦，並不因身份尊貴自覺高人一等，來往不多的點頭之交，認真對坐下來交談，言辭動作也十分謙遜克己。
他身邊的侍從上了清茶，兩下里坐定了，魏國公方道︰「我不常來幽州，刺史之職不過掛了個虛餃，前兩日賑災有府尹協辦，城里的官糧調度倒還順利。前日上京給了示下，在南城開辦孤獨園，收留受災的百姓，各處人員匯集起來，對糧草藥材的需求便更多了，以目前城中的儲備來看，恐怕杯水車薪，還需從就近的州府調度。江侯通判幽州軍府事，看看從府軍中抽調哪軍人馬往濮陽接應合適？或是軍中官倉有富余的，支應上兩日，先解了燃眉之急要緊。」
江珩哦了聲，「請使君放心，這件事交給我去辦。樺林有個小倉，是作盧龍軍軍需後備所用的，容我和統領商議商議，先開啟小倉應急，支撐個三五日不在話下。」
魏國公滿意了，笑著說︰「我們侍衛司和盧龍軍分屬兩軍，有些話不好開口直說，還需有個人從中斡旋才好。我想來想去，只有江侯是合適的人選，那就有勞江侯跑一趟了。」
江珩忙賠笑，「本就是為朝廷分憂，江某職責所在，沒有不盡心的道理。」說罷嘆了口氣，「原本這些事，不該勞煩使君開口，我回來就該直去軍中的，無奈家下出了事，我這腦子里昏昏沉沉的，一時什麼都顧不上了。」
他滿面愁容，一副天塌地陷的樣子，倒叫對面的魏國公有些疑惑。
「江侯家里遇上了什麼難處？倘或有我能效力的地方，還請江侯不要客氣。」
雖說只是一句客套話，卻也讓江珩大為感激了一番，嘴里應承著多謝使君了，一面垂頭喪氣地說︰「是家下小女……這回地動，小女不幸……罹難了。家里頭正忙著辦喪儀，公務上難免疏忽……」
魏國公听後，對他的際遇深表同情，道了聲「江侯節哀」。又想起地動那天，曾經有位開國侯府千金是經他手送往上京的，便隨口問了句︰「我記得江侯府上有三位姑娘，不知遇難的是哪一位？」
說起這個，江珩心里難免痛惜，雖說子女們都是他的骨肉，但嫡庶還是有區別的，且巳巳又是他的第一女，頭回當爹的喜悅，他到現在還記得。結果養了十六年，養到最後一場空，他禁不住眼眶發紅，垂下眼緩和了心情才道︰「出事的是我長女，可憐上年她母親剛過身，不想今年又遇上這樣的事……」
他說完，忍不住掩面而泣，對面的魏國公沉默下來，半晌沒有再說話。
官場上談私事也是點到即止，主要是神志昏昏，比如賑災款項大不如人，應該也是能夠得到體諒的。
江珩很快收住了淚，卷著袖子掖了掖眼楮，「我失態了，還請使君見諒。」
魏國公很是通情達理，和聲說不礙的，「江侯痛失愛女，這份心境我能理解。人死不能復生，江侯還是應當振作些，千萬不可傷情過甚，傷了自己的身子。」頓了頓又問，「令愛是在地動中遇難的嗎？當時躲避不及，沒能跑出屋子？」
江珩垂首扣著膝頭說是，「想來地動的時候慌了神，想起要跑，已經來不及了。」
魏國公點了點頭，「實在令人扼腕。這回的天災是百年難得一遇，周邊郡縣也受了波及，許多人一時不知怎麼應對，錯過了避險的時機，總是天命難違，江侯看開些吧。」
江珩頷首，勉強笑了笑，「使君公務繁忙，我還同使君提及我的私事，是我欠妥了。使君先前交代的事，我這就去辦，無論如何家事總不及城中百姓溫飽要緊，等我和盧龍軍指揮議定了，立刻派人回官衙通稟使君。」
魏國公道好，站起身相送，江珩道了聲留步，腳下匆匆往門上去了。
待江珩的背影去遠，那雙笑意盈盈的眼楮才逐漸涼下來，轉身吩咐侍從︰「具我的拜帖，往舒國公府去一趟，問舒國公與夫人安好，另外求證夫人，開國侯嫡女是否安全送達府上。」
侍從道是，領了命快步出去承辦了。
***
那廂舒國公府後院，雲畔正教梅芬制韓魏公濃梅香。
這味香的配料很多，最先的預備，大抵是把丁香、郁金、麝香等研成末。
兩個人坐在窗前，也不假女使之手，各自抱著一只石臼，杵碾得當當作響。
窗外的風吹拂進來，這個時節已經漸漸填充進一點悶熱，撲在臉上泛起熱潮來。兩個女孩子換上了輕便的襦裙，細紗半臂的荷葉袖因風蕩漾，不時互相探看石臼中粉末的細碎程度，要是還不合乎標準，便更加耐心地研磨。閨中的春花秋月，就在那細碎的當當聲中慢慢流淌過去。
「幽州瓦市每隔五日才有一次，听說上京沒有這樣的限制，阿姐出去逛過嗎？」
梅芬的安于現狀，簡直有些令人難以理解，搖著頭說沒有，「瓦市上人多，亂糟糟的，迎面走來不知根底，萬一是壞人怎麼辦？」
雲畔失笑，「上京是天子腳下，滿城都有巡守的禁軍，哪里來那麼多的壞人。我前日經過瓦市，看見外面熱鬧得很呢，哪天等姐姐高興了，咱們出去走走？」
可梅芬卻直搖頭，「又沒有什麼要緊事，出去做什麼。」
雲畔道︰「出去買些小玩意兒呀，比如香料什麼的。」
「家里什麼都有，」梅芬毫不猶豫地回絕了，「就算缺了哪一味，派人出去采買就是了，何必親自跑一趟。」
雲畔是受姨母囑托，有意引梅芬出去，照著姨母的話說，「如今年月，哪有躲在深閨不見人的」，梅芬卻像落地生根了似的，從未邁出過府門，連上京貴女的春宴她都沒有參加過一回。
這可急壞了明夫人，須知公侯家的嫡女不是好當的，大多人以為只要尊養著，受用著就是一生，其實錯了。
上京也好，幽州也好，貴女們從生下來就擔著看不見的責任。到了十來歲開始參加那些筵宴並不是為了湊熱鬧，而是借此結識更多官宦家的女眷。
勛貴有圈子，將來的郎子大抵也都門第相當。上京的公侯之家像一張大網，拽起來相互勾連，除了男人們官場上的把臂周旋，更靠夫人們家常的經營。
真是你的功績有我一半，哪個男人不盼著自己能娶個掌得了家、能助自己一臂之力的夫人？像梅芬這種只會躲在自己小院里看書制香的姑娘，並不是男人們的首選。當初定了魏國公，全是因為已故平遙大長公主和魏國公祖母胡太夫人有交情，但天長日久，梅芬足不出戶，不善交際的毛病顯露出來，要不是因為早就定下不好反悔，以魏國公現在的行情，是無論如何不可能聘梅芬為妻的。
所以得盡量讓梅芬活動起來，明夫人想了好些辦法，想叫她出去看看外頭的世界，看看自己的不足之處，結果都是徒勞。如今雲畔來了，明夫人又寄予厚望，但願有了雲畔做伴，梅芬能鮮活起來，誰知任雲畔怎麼相邀，梅芬照舊是那樣遲遲地、油鹽不進，倒讓雲畔也有些擔憂起來，她這個與世隔絕的模樣，確實有些不正常。
「要不然多帶幾個人，咱們坐馬車出去，姐姐不願意下車，就隔著窗戶朝外看看。」
雲畔不動聲色地游說，一邊取了臘茶末點茶，待調勻後加進麝香，復扭頭望著梅芬一笑，「我來上京，其實怪想出去逛逛的，但又不好意思麻煩別人，只有求阿姐領我去了。」
梅芬還是很為難，囁嚅著︰「我自己都沒去過，哪能領你去呢……」這個話題似乎是不願意再繼續了，把手里研好的各色香料末子依次加進茶湯里，然後接過女使遞來的蜜，小心翼翼舀出一匙來往里頭添加，邊加邊問，「這麼多夠不夠？還要再添些嗎？」
雲畔沒有辦法，終究不好逼她，想著來日方長，便專心調香去了。
縴細潔白的一雙柔荑，盥洗過後來揉捏香餅，掐出甲蓋大小的一錠放在掌心搓成蜜丸，再一一放進砂罐里。那一轉腕的風韻，居然看得梅芬好艷羨，嘖嘖說︰「這香經了妹妹的手，顯見地更香了。」
雲畔眯著眼楮笑起來，「阿姐這是夸我吶！」
梅芬點頭不迭，又道︰「我早前沒制過這種香，要窨藏多久才能取出來？」
雲畔說至少一個月，「藏得愈久愈香。到時候拿雲母石或銀葉襯托著來燒，周紫芝曾形容它，‘恍然如身在孤山，雪後園林’，可見這香有多妙。」
所以就沖著如此沁人的描繪，也得勉強按捺一個月再開封。
兩個人小心翼翼將砂罐搬進櫃中，仔細關上了櫃門，回過身來時，看見向序從門上進來，梅芬咦了聲，「哥哥今日沒去國子監？」
向序換了身牙白嵌柳色瓖滾的袍，人也爽朗如翠竹一樣，笑著說︰「都快晌午了，自然是下職了。」邊說邊將手里的書遞給雲畔，「听說你們在制香，我正好得了兩本香譜，特意給你們送過來。」
雲畔翻開看了兩頁，訝然贊嘆︰「都是早前失傳的方子啊，果然是好書！」
梅芬的脾氣常有古怪之處，墨守成規慣了，不肯接受新的事物。譬如她制香，荀令十里香和鵝梨帳中香翻來覆去地制，從未想過嘗試制一制別的香，因此向序的香譜對她來說毫無用武之地。
不過雲畔先前說逛瓦市的事，她雖然不去，卻也放在心上，恰好向序來了，便借花獻佛推諉過去，「巳巳剛來上京，還沒出去游玩過，哥哥要是得閑，就帶她出去逛逛吧。」