只這一句，就有家常的親厚，雲畔知道，這位梅表姐是喜歡她的。
似乎母家這頭，遠比父親那頭的親戚更貼心，江家也有兩位姑母，但那兩位姑母所嫁的人並不是什麼有頭臉的高官，平時只有大事上往來，每每進了開國侯府，臨走大包小包裝滿車，見了佷女也並不熱絡，不過尋常親戚那樣閑話兩句，因此雲畔並不待見她們。
梅芬呢，雲畔早前听姨母對阿娘說起過，因小時候落水險些溺死，後來救上來就一直膽小，這些年也不愛結交朋友，性子又老實，照著姨母的話說，「通沒有我的半點決斷。」
保護得太好的大家閨秀，人生都是順順當當的，就算單純怯懦些，也都是可以包涵的。
明夫人牽著雲畔和梅芬，將兩只手疊到一塊兒，「果真巳巳該早些來才好，你來了，你阿姐有了伴，姊妹兩個在一處研習琴棋書畫，往後閨中歲月也不覺得無趣。」
梅芬對雲畔充滿好奇，她仔細打量她，覺得這妹妹的眼楮里有堅定的光，黝黑的瞳仁那麼明亮那麼好看。自己有時候膽子太小，不敢坦蕩地看人，這妹妹卻和她不一樣，自己沒有的勇氣她有，她來了，自己倒像撿回了半個膽子。
摩挲摩挲她的手，妹妹的手細而柔軟，她也放心了，「巳巳在家沒有受太多苦。」
明夫人笑起來，「無論如何總是公侯家的嫡女，那小娘不敢明刀明槍地為難。」
梅芬是個很善性的人，和雲畔略略熟絡了些，便體貼地叮囑她︰「到了這里，就和在自己家一樣。妹妹喜歡吃什麼，喜歡玩什麼，只管和我說，千萬別拘謹。」
雲畔寬了懷，拉著梅芬的手說︰「我來這一遭，恐怕要給阿姐添麻煩了。」
梅芬含笑說哪里，「你來了，我才高興呢。家里女使僕婦多的是，你一個人，能添多少麻煩？」一面請她母親的示下，「阿娘，我想讓巳巳住得離我的院子近些。」
明夫人說成啊，「一捧雪離你的滋蘭苑最近，就安排你妹妹住那里吧，你要過去瞧她也方便。」
梅芬沒有一母的姊妹，雲畔和雪畔、雨畔也不親，兩個人可說都是孤寂著長到這麼大，忽然來了母族的表姐妹，賽過至親手足一樣。
明夫人看她們相處甚歡，心里自然高興，體諒雲畔趕了一夜的路才到上京，便命僕婦去把一捧雪仔細收拾出來，復叮囑雲畔︰「讓你阿姐帶你去認院子，好好進些東西，歇一歇。等歇足了，我再給你指派些下人，讓她們跟著你帶來的女使一道伺候你。你姨丈和哥哥不知什麼時候回來，午間是指望不上了，等夜里吧，家里人一處吃個飯，你也好見一見你姨丈。」
雲畔道是，眼下人是安頓了，卻又開始擔心身後那些瑣碎，「我爹爹那里……」
明夫人安撫式地在她手上壓了壓，「你不必過問，等我和你姨丈商議了，自有我們的道理。」
雲畔輕舒了口氣，自上年阿娘過世後，自己總覺得無依無靠，如今到了這里，終于不再孤身一人了。
梅芬拽著她的衣袖說︰「巳巳，咱們走吧。」
雲畔便向姨母肅了肅，帶上檎丹跟著梅芬去了。
明夫人望著她們的背影，長長嘆了口氣。
身邊的姚嬤嬤奉上茶來，一面打著扇子，一面道︰「夫人總憂心小娘子，怕她跟著那糊涂父親受委屈，這下子好了，留在身邊也就放心了。」
「可不是。」明夫人忽然迸出了兩眼的淚，「我看見她，就想起月引。阿娘過世前還囑咐我幫襯她，沒想到她年輕輕的，沒見著自己的女兒出門，就沒了。巳巳可憐見的，除了我這姨母，還有誰能倚仗。幽州遭了那麼大的災，听說房舍倒了千千萬，開國侯府倒還在，結果自己竟無家可歸了，昨兒顛簸一整夜才到上京……哪家的閨秀嫡女受過這樣的苦！」
姚嬤嬤本是大長公主府陪嫁的嬤嬤，對當年的事一清二楚，因寬解道︰「小娘子總算有您可投奔，比起那些求告無門的來，已然有福多了。」
明夫人掖了淚道︰「孩子信得及我，我只管盡我所能罷了。回頭她那里你親自關照，別人總沒有那麼仔細。」
姚嬤嬤道是，這里剛說完話，外面廊子上婢女傳話進來，說郎主回來了。
明夫人站起身到前院相迎，一駕馬車已經停在門前。舒國公今天腰疾又犯了，邊走邊揉捏著，從大門外騰挪進來。
「去打熱水來。」明夫人扭頭吩咐站在邊上听令的侍妾，自己上前攙了舒國公道，「先躺下拿熱手巾敷一敷，過會兒再傳飯。」
舒國公的腰傷是當年在戰場上落下的病根，站久了就生疼，連舉步都有些艱難。好容易挪進內室趴在羅漢榻上，熱手巾敷上腰才漸漸舒坦了些，合著眼楮道︰「幽州地動，朝中正調遣賑災的錢糧，忙得模不著耳朵。官家知道我不能久立，特賜了座給我，我哪里敢坐，硬生生站了兩個時辰。」
明夫人壓著熱手巾給他揉腰，唏噓著︰「朝中亂了套，家里也不得安生……」
舒國公听出異樣，回了回頭，「怎麼了？」
明夫人把事情經過說了一遍，末了啐那江珩，「女兒能在家里留多久，將來終要嫁人的。要是換了我，只這一兩年了，疼還來不及，他倒好，縱容妾室作賤，他也配當爹！」
舒國公也覺得意外，「還有這樣的事？那賊婆了不得，把開國侯府捏在手心里了？」
說起來就惱恨，當初江珩為了迎娶月引，賭咒發誓一輩子對她好，結果人進了門，他也妻貴夫榮了，轉頭就納了柳氏。男人的嘴，終是信不得的啊，女兒再親，哪里及那個替他暖被窩的人親！
「我想著，這件事一定要替巳巳討個公道，不能便宜了柳氏。」明夫人咬著槽牙道，「我過會兒就命人給江珩傳話去，問問他究竟打算怎麼處置。」
可舒國公卻說不急，「你一傳話，江珩知道了必定要來領人，到時候還拿巳巳和那小娘兒放在一個園子里，往後還有巳巳的活路嗎？」
明夫人氣道︰「他還有臉來要孩子？」
「那怎麼，人家是至親的父女，你還能強留不成？」
這麼一說，明夫人徹底灰了心，腰也不揉了，坐在一旁只顧喘氣，「那你說，怎麼辦才好？孩子我是不願意讓她回去了，將來縱使要出嫁，也叫她爹爹拿豐厚的嫁妝來，從咱們公府出閣。」
舒國公眼見享受無望，掙扎著坐了起來，「依我的意思，干脆不要聲張，就讓那侍妾把戲唱下去，到時候我再親自找江珩，看看他們怎麼收場。江珩要是沒個說法，讓他就當女兒沒了，後頭的事，一樣也輪不著他過問。」
明夫人听丈夫這麼說，總算吃了定心丸，冷靜下來細思量，確實應該這麼辦。不讓他們辦喪事發送，回過頭來反咬一口，說巳巳自己舍家亂跑，倒有嘴說不清了。
既然如此，就看開國侯府有什麼動靜吧，要是江珩能發現死了的不是嫡女，那這爹當得還有點人味兒。倘或柳氏怎麼說他就怎麼听了，糊涂漢子不配為人父，巳巳自此就踏踏實實留在公爵府，全當自己多了個女兒。
反正至親不嫌多，明夫人是很歡喜的，下半晌開始籌備夜宴，中途還去一捧雪看了看。
她去的時候，兩個姑娘一屋里歇覺呢，她望望這個，再望望那個，停留了片刻，才輕輕從里間退了出來。
「娘子歇在這里，沒說什麼？」她問門外侍立的女使。
梅芬自打小時候受驚，養成了個壞毛病，認屋子認床，從來不願意在她院子以外的任何地方睡覺。這也愁壞了她這個做母親的，眼看她年紀越來越大，訂過的親總有要完婚的一天。人家也是極顯赫的公侯，雖然不忙催，但你總不能留女兒一輩子。
女使屈了屈膝，說回夫人，「娘子是自己願意留下的，先前不大安穩，總睡不著，雲娘子陪著說了半晌話，漸漸里頭就沒動靜了。」
明夫人听了倒也安慰，巳巳一來，似乎一切有了轉機似的。梅芬有她陪伴不孤僻了，興許時候一長，那怕人的毛病也就好了。因又吩咐一聲，讓好好伺候著，等時候到了再打發人來請她們用飯。
日頭一點一點斜過去，照在了東邊的院牆上。
檐下竹簾被風扣得沙沙作響，欄桿罩兩側的輕幔吹氣般鼓脹起來，兩只鸝鳥停在海棠樹上熱聊，聊得過于痛快了，吵醒了繡房里睡覺的姑娘。
雲畔朦朦睜開眼，看著這陌生的環境，有一瞬想不起來自己身在何方。待醒了醒神，轉頭看見躺在美人榻上的梅芬，才記起自己到了姨母家里。
梅芬想是早就醒了，卻沒發出任何聲音，就這麼靜靜躺在榻上，兩眼直直看著屋頂。眼梢瞥見雲畔撐起身，才轉過臉笑了笑，「你醒了？」
雲畔嗯了聲，不好意思地模了模額頭，「昨晚趕了一夜的路，我實在太困了。」
梅芬說不要緊，「到了家，想怎麼睡就怎麼睡，且你睡得也不長，我本以為你會睡到太陽落山呢。」
終是在別人家，哪里好那麼放肆地睡下去。她坐起來找鞋，檎丹從外面進來，跪在腳踏上替她穿上，雲畔低頭看看她的臉，「你有沒有眯瞪一會子？」
檎丹笑道︰「小娘子們睡下，我就歪在外間的畫案上了。這一覺睡得很好，足有一個多時辰呢。」
梅芬的女使也來伺候她下床，她挪過來，和雲畔坐在一處抿頭，輕聲細語說︰「時候差不多了，咱們收拾收拾，上前頭花廳去，爹爹和哥哥應當都回來了。」
雲畔道好，等檎丹替她綰了發髻，伺候更衣的女使呈了幾套衣裳進來，說都是夫人替娘子預備的，娘子瞧瞧，今兒點哪一套。
雲畔還是喜歡素淨些的顏色，挑了身松霜綠的對襟半臂，拿檀色的繡帶束上，梅芬上下打量了一番，笑著說︰「好標志模樣。」惹得雲畔紅了臉。
梅芬知道她不好意思，又是頭一回正經見姨丈和表哥，便攜了她的手，帶著她一同往前面花廳里去。
公爵府上，比開國侯府還要氣派些，畢竟爵位高低不同，居所的等級也不同。單說那木廊，前後貫通，連得好長好長，隨近的院牆上花窗繁復，走一步便是一個樣式，透過鏤空的孔洞，能看見隔牆的景致。
梅芬在自己家里還是很自在的，見雲畔張望，便道︰「那頭是小花園，有幾個院子，是姨娘並兩個庶弟妹居住的，等明天閑了，我帶你過去逛逛。」
雲畔「噯」了聲，牽著梅芬的衣袖往前，走了一程，忽然听見梅芬叫了聲「哥哥」。
雲畔站住腳望過去，月洞門前站著一個穿雨過天青袍的青年，身量很高，人也清俊。听見梅芬招呼轉過頭來，一碧如洗的衣衫稱出白靜的臉龐和一雙溫和的眼眸，那形容，像女敕柳落進瀲灩水波里，有種瓦解春冰的力量。