葉辭招架不住，忙否認︰「沒，沒生您的氣。」
他弄不清那股慌亂無措從何而來，但絕不是生氣。
「真的？」霍听瀾確認。
兩人離得太近，葉辭幾乎能感覺到霍听瀾說話時喉結細如絲絨的顫動。
麻酥酥的。
他撓了下酥癢難耐的耳朵，莫名焦灼︰「真的，您快，快去忙吧……」
「這就去。對了……」霍听瀾一哂，盯住葉辭的小紅耳朵。說到底，怪那耳朵太紅，紅得他心眼兒都壞了，他不緊不慢地抵住門，低聲詢問︰「今天開飯可能會晚一些，肚子餓嗎？我讓人送些茶點上來？想吃什麼，甜的還是咸的……」
說的分明都是正經話，可也不知是腔調太溫柔還是怎麼，竟好似旖旎撩人的情話。
「……什麼？那就甜……」葉辭懵了，不知道這是怎麼了，只知道那把嗓音讓耳朵麻酥酥的，他求救般看著霍听瀾，「咸也……都行，不挑。」
後頸的alpha腺體躁動得發燙，霍听瀾愈發來勁，含笑逗弄道︰「想喝點兒什麼，茶？果汁？」
「隨，隨便。」
「方才那份大吉嶺紅茶覺得還行嗎？」
「行，霍叔叔，我作業還，還挺多的，得抓緊寫……」
「……」
眼見再逗下去葉辭就要崩潰了，霍听瀾這才收了神通，轉身離開並掩上門。房間靜下來，葉辭坐到書桌前，忙不迭攤開卷子，逃避什麼般奮筆疾書，時不時搓搓耳朵，筆尖磨得演算紙沙沙響。
刷了會兒題，葉辭的心緒漸漸沉澱下來，注意力成功集中在了卷子上。
得益于這段日子霍听瀾的輔導，他進步相當快，而且這兩套都是階段測試卷，針對的知識點是近兩個月課堂上的新內容，讓他卡殼的題目沒幾道。
幾天後就是期中考試，名次不好說，畢竟開學模底考連倒第二都甩他一大截，但分數應該能提升不少。
兩套卷子做下來，葉辭總算找回了一些輟學前刷題的手感，心情是難得的暢快，他甩了甩發酸的手，打算歇幾分鐘接著寫語文。
就在這時，門外傳來幾聲貓叫。
葉辭抬了抬眼皮，打開門，心癢癢地朝走廊張望。
走廊上，一只胖嘟嘟的拿破侖矮腳貓團在牆角，一身亮緞般的皮毛憤怒得微微發炸，葉辭那個「嫡子」弟弟楚睿正端著一把不知從哪弄的玩具槍朝它發射橡皮子彈。
楚睿今年八歲，襲承了楚文林骨子里的惡毒自私，又極受女乃女乃嬌縱，任性得沒個人樣兒，看不出一丁點出身名門的禮數教養。方才在茶會上有楚文林和他母親阮嘉儀管著，勉強裝了會兒乖，一溜出大人的管轄範圍就立即原形畢露了。
葉辭沒怎麼和他說過話，別說不想了，就是想說也沒機會。
——這玩意兒稍有不順心就會尖叫得像只被燙毛的豬崽。
葉辭掠了楚睿一眼，沒吭聲，安靜地抱起貓，揉了揉它被橡皮子彈打疼的地方，轉身回房。
懷里的小胖貓嗲得很，看出葉辭待它友善，就扭來扭去喵啊喵的，嬌嬌地告狀。
葉辭彎了彎嘴角，無視身後楚睿聒噪的喊叫。
他在模擬子彈出膛的聲音︰「砰！砰砰砰！」
緊接著，一顆橡皮子彈正中葉辭後腦。
枕骨被打得生疼，像在無防備的狀態下被小男孩牟足力氣掄了一拳，葉辭眼前甚至掠過一瞬黑蒙。
這種玩具槍的破壞力驚人，如果瞄準眼楮，能把人打瞎。
「哈哈哈哈！」楚睿亢奮尖笑，蹦跳著，肥墩墩的臉染上幾塊不均勻的紅，一雙細眼陷在肉里。
更像豬了。
葉辭深吸一口氣，沒敢回頭。
他想象得出楚睿此時惹人憎惡的模樣，怕自己會按捺不住對一個八歲孩子使用暴力的沖動。
然而和這種小畜生好好講道理也只會自取其辱，更何況……他還需要楚文林給的醫藥費，不能沖動。
漠視是唯一的辦法。
他抬步回房，身後忽然傳來一句辱罵︰「野種。」
童聲脆亮，卻帶有一種天然的惡毒。
以及病態的興奮。
見葉辭沒發作，只是靜靜往回走，楚睿膽子更壯了，笑嘻嘻地，唱兒歌似的道︰「私生子，下等人……」
他興奮得像個新手實驗員，偷來了幾樣危險的試劑，一股腦潑向籠中，迫不及待地觀測實驗動物的反應。
八歲的孩子，說幼稚是幼稚，但在某些方面卻奸猾得可怖，他知道這個便宜哥哥惹不起他，欺負了也就欺負了。
葉辭閉了閉眼，裝沒听見。
見他不為所動，睬都不睬自己，楚睿氣急了，搬出殺手 ，嚷嚷道︰「我媽說你媽是——」
「！」
就這麼幾個字，葉辭的耳膜嗡的一響。
母親是他的軟肋，是他再怎麼忍氣吞聲也不容別人踐踏的地方……
可就在這時，楚睿的挑釁戛然而止了。
身後傳來霍听瀾的聲音，平穩沉靜，听不出情緒︰「你是哪家的孩子？」
葉辭一怔，回過頭。
霍听瀾立在楚睿身側，單手抄兜，修長五指罩著楚睿肉滾滾的腦袋，輕輕巧巧地，把楚睿的正面扭向自己，還左右轉了轉。
那姿態不像是在辨認一個有尊嚴的活人，而像是在尋找一件球形工藝品上的署名。
「啊啊啊啊啊——」楚睿使出拿手絕活，縱聲尖叫。
霍听瀾了然地一點頭，撒了手。
「爸——！媽——！」楚睿連蹦帶跳地撒著潑，跑去告狀了。
葉辭目送楚睿嚎啕遠去，沸騰的血液涼下來，找回了理智。
其實他脾氣挺軟的，之前動手揍人也不是真的被憤怒沖昏了頭腦，而是在貧民窟生存養成的習慣。那里的人大多欺軟怕硬，遇上挑事兒的他不揍服了立立威，他和媽媽的日子就會一直過不安生。
但楚睿不會真的影響他什麼，以後少有機會再見，剛才的挑釁也被打斷了。
那就沒必要了。
退一步海闊天空，他沒有因為幾句辱罵就和人沒完沒了的資本。
「霍叔叔。」葉辭站得挺拔，像株風霜難侵的竹，語氣平靜，「是，是叫我去吃飯嗎？」
霍听瀾身形頎長，靜靜立在光線柔和的走廊上，端詳著葉辭。
葉辭搭在貓耳朵上的手指在發抖。
他在故作鎮定。
向自己的——哪怕是名義上的——alpha尋求庇護與安慰，撒嬌、告狀……這些在任何一名omega眼中都是天經地義的事情，對葉辭來說卻難以想象。
面對困難，他永遠選擇堅強或是逞強。
片刻安靜後，霍听瀾溫和地笑了笑，道︰「就是上來看看你……開飯可能得再等等，你先回房玩會兒貓？」
「好。」葉辭松了口氣，抱著那只嗲貓匆匆回房。
手上沾貓毛了，不方便擦眼楮。
葉辭偏過臉，用肩膀蹭了下眼角，隨即把潮乎乎的臉埋進蓬軟的貓肚子里。
貓咪身上散發著寵物沐浴露的淡香，貓毛打理得絲滑柔順，吸起來很上頭。葉辭被那四只軟乎乎的小短腳踩了一會兒，心中郁結消散了些許。
而就在這時，楚睿的殺豬式慘叫穿透樓板從一樓傳來。
挨訓了吧。
葉辭也沒在意，早听慣了。
也未必是因為他的事挨訓，那種熊孩子一天能闖禍八百個來回。
但與以往不同的是，楚睿的慘叫沒持續幾秒鐘便戛然而止，過了一會兒，慘叫變成了嚎哭，那委屈和心酸勁兒，連孟姜女都學不來。
——楚睿是真哭了。
不是嚎、喊、叫，是哭。
淡漠如葉辭都覺得新鮮，難以想象，想見識見識。
他怕嚇著貓，把它放在床上，自己循聲找過去。沒走多遠，才下了幾階樓梯就見一樓的一個小偏廳里或站或坐了幾個人，楚睿的胖臉上印著兩個鮮紅對稱的巴掌印，楚文林的臉色難看得像豬肝，指著楚睿鼻子暴喝︰「讓你哭！你再哭！！」
霍听瀾端坐在沙發上，一派從容優雅，像是嫌棄楚睿嚎啕時濺射的唾沫星子，用方巾輕輕點拭著西服前襟，擦完，將昂貴的絲質方巾團了團丟進紙簍，姿態輕慢。
楚文林的正房夫人阮嘉儀哭花了妝，顧不得端莊體面，撲上去拽楚文林高高揚起的巴掌，卻被丈夫搡了一把。
「都是你教他的那些混賬話！」楚文林扭轉矛頭，直指阮嘉儀，演給誰看一樣賣力地數落她教子無方。
騷亂再次升級。
阮嘉儀不堪受辱，哭了一場，扯上楚睿就走了，晚宴也不參加了。
太太兒子離場後，楚文林伏低做小向霍听瀾告罪，拍著胸脯保證回家一定嚴厲管教，生怕因為小兒子的幾句無心之言使兩家生出齟齬，影響日後的合作。
「……楚先生言重了。」霍听瀾措辭生分，並不管他叫岳父，「而且，您沒有必要向我道歉，您道歉的對象應該是我的小先生。」
「是，是，霍先生說得在理。」楚文林躬著背，哈著腰，點頭如搗蒜。
「小辭……」霍听瀾偏了偏頭，不動聲色地用眼尾朝樓梯掃去。
片刻前那道蹲在樓梯上的影子小貓兒似的溜走了，顯然是不願和楚文林接觸，也不屑接受他虛情假意的道歉。
霍听瀾淡淡一笑，怕隔牆的小耳朵听不真切，話鋒一轉，抬高了聲音︰「……他性格寬厚大度，懶得計較這些小事，說不定扭頭就忘了，只能是我這個做丈夫的幫他計較計較了。」
做丈夫的……
葉辭腳下一滑，險些在樓梯上絆一跤。
……
霍听瀾上樓叫葉辭吃飯時，葉辭已溜回房吸了好一會兒貓了。
偏廳的動靜鬧得不小，除非是聾了，否則很難不知情。但葉辭不知道怎麼開口提，有人幫他出氣，為他教訓人，這種體驗太陌生了，心髒像是在肋骨後小小地窩成了一團，又酸又熱的，幾乎要把他蝕化了。
霍听瀾抱臂倚在門口，稍一斟酌，從容地幫他打開局面︰「剛才你都听見了？」
「……嗯。」葉辭的薄眼皮輕輕一跳。
「在樓下簡單教訓了他們幾句。」霍听瀾輕描淡寫道，「動靜有點大，吵到你學習了吧？」
他們，顯然是指楚文林一家三口。
論起世家交情，楚文林與霍听瀾算是同輩，還年長他十歲，若是按婚姻關系論，岳父更是妥妥的長輩，「教訓」這個詞用得相當傲慢無禮。
但是，夠解氣。
葉辭壓了壓上挑的嘴角，維護霍听瀾此舉的絕對正當性︰「沒，沒吵到我學習，我玩兒貓呢。」
玩兒貓……
霍听瀾低低笑了。
隨即，他斂去笑意，正色道︰「好好的家宴被我弄得雞飛狗跳，也怪我脾氣不好，大庭廣眾的，沒忍住，忘了給楚先生留幾分面子……」
他做著檢討，語氣卻隱露揶揄，黑眼瞳中亦蘊著幾分與葉辭心照不宣的促狹。
「你不會埋怨我吧？」他明知故問。
他想從懵懂的小愛人手里討一點甜頭。
他在邀功。