楚宅會客廳中，來客已等候多時。
霍听瀾，他的特助、律師以及公證人員。
葉辭磨蹭了半天才走進會客廳，揀了個邊角的單人沙發落座。
他太緊張，臉孔骨瓷般白，卻仍強作鎮定。修直雙腿被水洗舊的牛仔褲包裹著，故意分開撐著地，上身前傾，手肘拄膝。
是omega不該有的粗魯坐姿。
那身地攤貨也上不得台面。
他希望霍听瀾嫌惡自己，又不敢做得太過火。
因為葉紅君的命還掐在楚文林手上。
楚文林容色陰郁，用眼神警告葉辭。
葉辭卻壓根兒不看人，垂著眼，手指飛快地滑動手機，儼然一副有事忙不開的模樣。
直覺告訴他霍听瀾正在看他，那目光猶有重量，冷雲般沉沉壓在他頭上。
霍听瀾應該是佩戴了信息素阻隔貼的，但a+級alpha的信息素太強悍，輕微外泄難以避免，因此葉辭仍能聞到一絲烈酒般灼人的雄性氣息。
龍舌蘭的味道。
擁有a+級腺體的alpha極度稀少，葉辭還是頭一次接觸到活的。
那股壓迫感與侵略性，就連對信息素遲鈍的beta都會隱隱感到不適，何況是正處于omega分化期的葉辭。
像有根弦自天靈蓋拉到腳底板，硬生生地扯拽，葉辭恨不得蜷成一團，鑽進沙發縫里躲避霍听瀾存在感強烈的目光與氣息。
他咬牙壓制那股沖動，扳直身體。
「你好。」霍听瀾開口。
低而磁的嗓子，標準alpha聲線。
葉辭抗拒得氣息都抖了，他將手機桌面從頭翻到尾，再從尾翻到頭，把花里胡哨的app圖標移來移去，掌心盡是冷汗。
直到確認嗓音不會打顫，他才冷淡地回了句︰「您好。」
楚文林打著圓場說孩子內向怕生，急忙切入正題，商談聯姻協議中的細節。
這場聯姻只是一次純粹的商業行為，在兩方締結婚約後，霍家會與楚家合作開發某個體量龐大的政府項目，那將為兩家帶來天文數字級的回報，互利共贏。
楚家大權仍死死握在楚老爺子手里，這個項目做成之後，楚文林能分到的利益有限。
因此，對楚文林而言，真正關鍵的不是項目本身，而是楚家三房與霍家的姻親關系以及他即將為楚家立下的汗馬功勞。這將成為他在家產爭奪戰中的資本，並將大幅提升他在楚老爺子心目中的地位，大房和二房的兩位太太，以及他那四個同父異母的兄弟姐妹拍馬也難趕上。作為交換，楚文林會提供他的omega長子作為霍听瀾的「人形安撫藥劑」。
身為罕見的a+級alpha，霍听瀾在享受腺體為身體機能帶來的各項優勢之余，也要承受比其他alpha更為煎熬且頻繁的易感期，那是精神與生理的雙重折磨，未親歷者難以想象，有些不堪折磨的a+級alpha甚至會在易感期做出種種自殘行為以求轉移部分注意力。
不僅如此，a+過于強悍的基因使他們難以與柔弱的omega相匹配，而拋開基因匹配度尋求伴侶是更不可能的事情，a+級信息素在高濃度狀態下能使低匹配度的omega昏迷休克，因此絕大多數a+級alpha都會與痛苦且頻繁的易感期斗爭一生，孤獨終老。
楚文林清楚，對于這樣的一位alpha而言，能緩解易感期癥狀的葉辭是相當有價值的。
霍听瀾也樂于引導他這樣想。
沙發那頭，稚氣未月兌的少年寒著臉，氣質尖銳，小刺蝟似的。
他擺出一副對這場交易滿不在乎的樣子，卻一直不敢抬眼看人，捏手機的指尖用力得泛白。
硬拗出的冷峻，糊弄外人還成，在霍听瀾的眼中糟爛得像片浸水的紙，一踫就漏。
自從奇跡般地回到了過去，霍听瀾還是初次近距離與葉辭接觸。
這就是葉辭十八歲時的模樣……
霍听瀾目不轉楮地望著他。
葉辭一直沒有拍照的習慣，甚至是有些抵觸，以至于除了那張表情冷漠的高中畢業照之外，霍听瀾都沒怎麼看過葉辭少年時的照片。
原來是這樣的。
水靈、鮮活，青蔥得像是自茶樹葉尖兒掐下的一角春芽，還沾染著朝露與晨暉……
像怕把人看化了似的，霍听瀾的眼神溫柔得一塌糊涂。
十八歲的葉辭太小了。
真的太小，也太瘦了。
連手指都像是比那時細了一圈。
……好好吃飯了嗎？
霍听瀾心口窒悶，拇指動了動，擦過自己左手無名指空無一物的指根。
仗著葉辭不敢抬頭，他用目光細細捋過葉辭水亮的眼，鼻尖秀挺的軟骨，清厲的下顎線與抿得變形的軟女敕唇瓣……直到那張冷冰冰的小臉兒快要繃不住了，他才微微勾了勾唇，在葉辭狐疑地瞟向他的一瞬斂回視線，也斂回眼底的貪婪與眷戀，不動聲色。
……霍听瀾沒盯著他。
是錯覺。
葉辭朝霍听瀾突擊檢查了一眼，暗舒一口氣，繃得酸疼的面部肌肉總算松弛了些。
那邊，楚文林正與律師敲定具體條款。
這份聯姻協議是之前已擬好的，兩家已就其中的重要條款溝通過數次，霍听瀾明顯是一門心思急著問楚家要人，各項條件擬定得寬松，聯姻協議配合著兩家一套合作項目捋下來一共也沒用上幾天工夫，就連楚文林都覺得這姓霍的討起老婆來未免猴急得嚇人。
今天霍听瀾登門拜訪就是為了與葉辭正式簽訂協議。
葉辭豎起耳朵捕捉協議內容。
商業運作的部分他听得雲里霧里，給霍听瀾當人形藥罐子的部分倒是簡單易懂。
按協議規定，葉辭需要用自身信息素幫助霍听瀾延緩alpha易感期的到來，並在易感期開始後幫助霍听瀾減輕痛苦，听那字里行間流露出的意思，霍听瀾的易感期似乎來得比正常alpha頻繁，持續時間也更長。
葉辭上過生理課。
他知道「幫助alpha度過易感期」往往意味著擁抱、接吻、臨時標記、邊緣性|行為，以及……
不能再想。
羞恥與怒火唰地燎紅了耳垂和面頰，葉辭默默攥緊拳頭。
易感期治療，說得冠冕堂皇，但實際上還不就是……
他早想好了，他會拒絕擁抱以上的全部要求，反正他就算打不過a+級alpha也不可能讓對方落了好去。他要努力拖延，等葉紅君身體有所好轉了，他就帶她遠走高飛，換個城市落腳，再想辦法解除這段荒謬的婚姻關系。他可以邊念書邊打工，再找場子多跑跑比賽，把治療費慢慢還給楚文林，不欠他的，就再也不必受他要挾。
可是……
一個念頭涼森森地掠過葉辭的腦海。
葉紅君的身體真的會好轉嗎？
現在她只是靠那種昂貴的針劑勉強延續生命，暫時看不到治愈的希望，楚文林待她的病也並不上心……
忽然，有敲擊聲敲散了葉辭亂七八糟的念頭。
霍听瀾手指屈起，用指關節在葉辭眼前的桌角上叩了兩下，像提醒課堂上心不在焉的學生︰「听協議。」
胡思亂想被看破，葉辭窘得亂了方寸，朝霍听瀾掃去一眼。
那人有一張極英俊的臉，輪廓與五官線條帶著alpha專屬的鋒利，虹膜較尋常人更黑，深濃晦暗，令人辨不明其中隱藏的情緒。身上，是一套青金石粉混紡的高定西服，胸口襯衫被胸肌撐得略顯緊繃，面料隨呼吸起伏，涌動著曖昧微細的絲光。
太純粹的雄性荷爾蒙。
霍听瀾什麼都不必做，他的存在本身就散發著強烈的性意味。
眼楮像被火灼了，葉辭忙撇開臉。
那是抗拒，落在外人眼中，卻有幾分像害羞。
律師誦讀規則條款的平板聲音隔了幾秒才涌進葉辭耳朵里。
「……禁止一切形式的、主觀故意的、違背乙方意願的肢體接觸，包括但不限于擁抱、撫模……」
「……禁止以違背乙方意願的言語、文字、圖像等方式對乙方實施含有性意味的騷擾與暗示……」
「……禁止……」
「……禁止……」
「……僅限以非直接接觸的形式提供信息素，包括但不限于隔空釋放信息素、提供含有足量信息素的物品……」
聯姻協議中事無巨細地對霍听瀾的行為舉止進行了規範與限制。
意料之中的，葉辭的臉色變得能看了一些。霍听瀾盯著他，烏沉眼瞳猶如某種儀器，熟稔地觀測、計量他的情緒，並以此為依據斟酌著措辭，安撫道︰「我在協議中增加了一些規定，或許這能讓你安心一些，霍、楚兩家是世交，關系一向親厚，論起來你還要叫我一聲‘世叔’……」
兩家老爺子走得其實不算近，說世交，那絕對是楚家登月高攀了，「兩家關系親厚」只是一句外交辭令，讓葉辭少一分被父親當籌碼交換給陌生人的恐慌而已。
「……我不會倚仗婚姻關系做出違背你意願的舉動，」霍听瀾一本正經道，「你不必有太多顧慮。」
葉辭飛快抿了抿唇，嘴硬道︰「我沒……」
他想說「我沒有顧慮」，又怕磕巴漏了怯，索性不吭聲了。
霍听瀾端詳他片刻，狡猾地，繼續揀他想听的說︰「考慮到你目前是高中就讀狀態，萬事應以學業為重，聯姻一事不適宜大肆宣揚。我個人的想法是，你我的婚姻狀態可暫時向媒體保密，一切相關事宜的安排都以不影響你的學習、生活為最大前提，盡量低調從簡，婚禮可延期到你高中畢業後正式舉辦，不過……」霍听瀾頓了頓，緩緩道，「我的考慮也許不夠充分，如果你希望盡快向外界公開或舉辦婚禮，我願意尊重你的意見……」
葉辭听得發怔。
婚禮延期、保密，他求之不得，加上那些君子協定，事態比他想象中好出太多了。他像撿了什麼便宜似的，生怕霍听瀾反悔，急急地，昏頭昏腦地扎進了那張看似無害的網里，飛快道︰「我沒，沒意見。」
霍听瀾眸中掠過一抹微不可察的笑意，抬了抬下巴，律師將最終版協議推至葉辭面前。
簽了這個，在法律層面上兩人就將從陌生人變為婚姻關系。
幾道目光織網般交錯罩下，空氣驟然變得稀薄，葉辭的胸廓艱澀地起伏了幾下。
葉紅君深陷在軟枕中的病容從腦中一閃而過。
真的走到絕路了。
葉辭深吸一口氣，咬牙捉過鋼筆，攥在手里。
那是霍听瀾的隨身物品，筆桿沉甸甸的，金藍漆面上沾染著微量信息素。
怕別人看出自己的手在抖，葉辭簽得又急又狠。
「辭」字鋒利的一豎刮破了合同紙。