永寧宮內,一襲藍衣的少年正伏在案上，碎發散落在額側，給人添上了幾分落寞。
旁邊與他年紀相仿的小太監踱來踱去,有些為難的模樣︰「咱們好好的暗子，怎麼就跑了呢？」
「還不是霍忱動的手腳？」少年清澈的聲線此時听著有點悶悶的，「那人急匆匆帶著全家老小逃離了京城,定是受了什麼威脅。」
郭一亮憤然道︰「真是卑鄙之極。」
「這回是我疏忽了,讓他裝病騙了過去，總有一天我會讓皇上看清他究竟是什麼人。」
霍言清抬起頭,明亮的眸子里隱隱燃著火光。
「啊？貴妃娘娘吐血是假的？」郭一亮睜大了眼,「演得也太像了。」
「血是真的，」霍言清咬著牙道，「只是並非皇上用銀針扎傷了他，而是他自己傷了自己,大抵是用內力逼迫氣血回涌,致使經脈受阻。」
郭一亮更不解了︰「這不是傷敵一千自損八百麼？」
「誰知道瘋子的想法。」霍言清搖了搖頭,「不過不止是咱們被蒙蔽了,皇上不也被他綁在了昭陽宮,還是昨晚皇後去了才把人帶走，指不定他覺得這一招十分值得呢。」
小太監撓著腦袋︰「微臣真是不明白，皇上再怎麼芝蘭玉樹，氣宇翩然，那也是人不是神仙,您還有其他娘娘們,明明在宮外能過得更瀟灑自在,為何要修煉一般地守著。」
「你不懂,我仰慕他已經太久了,我不想要瀟灑自在，只想要他喜歡我。」
霍言清說著，方才神色中的凌厲之氣都散了沒影，與每個掛念著心上人的少年表情沒什麼不同︰「我小時候身體不好，爹娘听信道士所言，為保我平安，便把我關在閣樓中不許出門，這京城里哪家的大小姐也沒被管的比我嚴。直到表哥陪當年還是皇後的太後娘娘出宮省親，來了我家府上，看見了趴在閣樓窗邊往下看的我。」
「我從來沒見過那麼好看的人，」霍言清雙手撐著臉，眼里閃著光，「我問他能不能陪我說說話，他真的就陪著我一直說到天黑，我說了不少小孩子的傻話，他也只是笑。」
郭一亮听得全神貫注︰「然後呢？」
「後來他回了宮，我們便時常書信往來，不管我寫什麼，他都會字跡整齊地回一大篇，你知道太子可是很忙的。」
「我日日期盼著與他見面，我爹娘也是迷信至極，雖說病好了，還是硬生生把我關到了尋常女孩出閣的年紀，我被放出來第一件事，便是拿著自己繡的香囊去找他，說我心悅于他。」
郭一亮睜大了眼，期盼地問︰「然後您和皇上就成啦？」
霍言清笑得眼楮彎彎︰「把我表哥嚇得不輕，他說我還是小孩子，或許是沒弄懂自己的感情，在他心里我就和他的親弟弟一般。我只能繼續以表弟的身份與他相處，鑽研他喜歡的吃食給他送去，他生病我搶著進宮侍疾……縱然這樣，還是後來使了些方法，加上太後娘娘幫忙，才……咳，修成正果。」
說到這，他耳朵尖微微一紅。
旁邊的小太監已經捂著胸口，眼眶濕潤︰「娘娘，您太不容易了，不管您要做什麼，微臣都願意幫忙。」
與此同時，奚遲正站在永寧宮正殿門前，他特意沒有讓人高聲記通報，此時腳步也略有躑躅。
那日在文淵閣，他走的時候看見霍言清眼圈微微紅了，可這幾日由于霍忱的傷，他也只來得及匆匆召霍言清談了正事，剛要再問兩句，便被求見的大臣叫走了。
雖說霍言清現今掌控著皇家的暗探，令不少人心生忌憚，但在他心里對方還是那個會寫信跟他撒嬌的少年，他有點擔心，霍言清見了他會不會哭。
想歸想，門總是要進的，霍言清抬頭看見他，怔了一下，一雙眸子亮起來。
永寧宮眾人的「參見皇上」還沒說完，霍言清已經走上前將他一把摟進了懷里，鼻尖在他肩窩里親昵地蹭來蹭去。
奚遲整個人定在了原處，想著還有一堆人在旁邊，被他蹭過的地方微微發熱。
陳公公笑眯眯地朝一眾宮人使眼色，大家紛紛退下，郭一亮由于剛听了他們的過往，神色格外動容，恨不得落下兩行淚。
霍言清抱著他，在他耳邊輕聲道︰「表哥……」
听得他耳根更是燙，霍言清在旁人面前都是規規矩矩地喊皇上，但私下里，還是喜歡叫他表哥。
在他們關系不一樣了之後，他幾次三番地提起就別再這樣叫他了，然而霍言清過一會兒便忘了，尤其是某些時候，總黏著他一聲聲地喊哥哥。
「言清，」他拍了拍霍言清的背，「先放手。」
「放不開了。」霍言清反倒把他摟得更緊。
他無奈地笑道︰「朕有事想問你。」
霍言清以為他要說正經的，這才不舍地將他放開。
「那日在文淵閣，你提的盒子里裝了什麼？」奚遲問道。
霍言清眼底閃過一絲驚喜︰「您注意到了？沒什麼特別的，只是一盒臣弟自己做的點心，中間一塊是剛嘗試出來的兔子形狀……不過送過去的時候已經被撞壞了。」
他說到後面聲音漸低，奚遲想到那日他泛紅的眼圈，差不多也猜到了事情原委。
他伸手模了模霍言清的頭發，溫聲道︰「抱歉，一定很好吃。」
霍言清微怔了下，抓住他要撤離的手，貼在自己側臉上，眸光又亮起來︰「哥，您現在想試試麼？臣弟今日早晨又做了一回，本是打算晚上再給您送去的。」
「當然。」他頷首道。
「小亮子！」少年清澈的聲線揚起，「讓人把我做的兔子糕點取來些！」
郭一亮不一會兒便端著碟子上來了，碟子兩只白玉似的小兔子做得栩栩如生，看起來就如雲朵般綿軟，讓人下勺子時都有一絲不舍得。
入口即化，清涼微甜，帶著一絲淡淡的杏仁香味，回味綿長，的確比他從前吃過的糕點都要好吃許多。
「言清做點心的功夫真是越來越厲害了。」
「皇上，您有所不知，」郭一亮小心地說，「此種糕點有道工序，要將原料熬兩個時辰，我們娘娘都是親自看著，不讓旁人動，要做出滿意的模樣更是難，娘娘自己都沒舍得嘗一口，便被貴妃娘娘戳壞了。」
「現在說這些做什麼？」霍言清瞥他一眼。
郭一亮縮著脖子下去了。
奚遲垂眸用銀匙舀下一塊點心，遞到他唇邊。
霍言清愣了一瞬，低頭含住勺子，還沒咽下去耳朵先紅了記。
「表哥，」他擠到奚遲身旁問道，「臣弟從前送您的香囊還在麼？」
奚遲給他看自己腰間的飾物，除了一枚玉佩，便是一個邊角已經磨舊了的織錦香囊，上面繡著鴛鴦的圖樣，仔細看繡工還稍顯粗糙。
「當年手藝還是太生疏了，臣弟再做一個更好的給您。」
霍言清眼楮比星星還亮，湊過來在他唇上用力親了一口，又左親一下右親一下，在安靜的殿內聲響听著十分曖昧。
他臉上發熱，輕輕推開對方︰「不必，都已經習慣了。」
這麼近距離看著，眼前的少年眉目朗逸，五官這些年越發分明出月兌，站起來也比他高了，完全沒了那時從閣樓上探頭看他的小孩兒模樣。
霍言清也望著他，又忍不住靠近吻他一下，忽然道︰「表哥，您還是對霍忱提防著些好，他行事過于心狠手辣，萬一有天起了不利于您的心思……」
奚遲微怔︰「你倒是直接。」
「因為臣弟覺得，在這宮里除了太後娘娘，就只有自己是與您血脈相連的至親，他們都是外人罷了，」霍言清目光澄澈，執著地說，「臣弟見不得您有絲毫置于危險之中的可能，就算您不高興，也會繼續死死盯著他的。」
雖然他不覺得霍忱會害他，但听了對方這番話，心里也泛起溫熱，笑道︰「知道了。」
霍言清語調又軟下來︰「臣弟還有一事相求。」
「什麼事？」他問。
霍言清摟過他，埋在他頸邊道︰「今天別走了。」
「咳……好。」
奚遲本以為這件事算是過去了，哪成想霍言清晚上看見他皮膚上某些痕跡，又氣又委屈，直問︰「霍忱不是病了麼？他吐著血也能這樣麼？」
他覺得自己若是解釋，這是皇後昨日所為，恐怕對方會醋得更厲害，結果又折騰半宿，身上的印子都被一處不落換成了新的才作罷。
次日午後，奚遲難得有了須臾的閑暇，獨自在文淵閣寫字。
墨筆落于紙上，清雋的字跡匯成的，皆是些祈求平安、盼人歸來的詩句。
陳楓在一旁看見，臉上掛著心知肚明的笑︰「大將軍率軍回朝已有半月，明日便能抵達京城，皇上也終于不用再整日掛念著了。」
奚遲擱下毛筆，唇角微彎︰「明日為將士們接風洗塵的宴席，可都安排妥當了？」
「您放心吧，都置辦好了，」陳楓殷勤道，「微臣去御膳房一一嘗過後定下的菜式，您珍藏的酒也取出來了，那味道光聞聞都醉人。」
「你沒偷喝？」奚遲問。
陳楓笑得有點賊︰「微臣怎麼敢呢。」
他了然地笑看陳楓一眼，又將目光移向窗外，春日里陽光正好，讓人禁不住想到凱旋的大軍從林中穿行，向著家鄉飛奔而歸的場景，尤其是領頭那道閃著銀光的身影。
此次大將軍出兵討伐進犯邊境的突厥，僅用了七日便將敵人擊退，再度立下赫然戰功，他還沒想出該給對方什麼封賞好，問的話大概又是什麼都不要。
他重新提起筆，這時門外忽然有人報信，陳楓听過後，立即回頭大喜道︰「皇上，約莫著再有半個時辰，鎮北軍便到城門口了！」
奚遲手中毛筆猛地一顫，在宣紙上洇開了一小記片墨色。
「怎會早了這麼多？」
陳楓笑眯了眼︰「將士們定是都想早日與家人團聚，尤其是大將軍，心中掛念著陛下，那自然是日夜兼程，旁的什麼都不顧了。」
「真是胡鬧，」他這麼說著，卻難掩眼中的悅色，「擺駕城門口，朕去迎他們一程。」
眾人剛到城門不久，便听見一陣馬蹄聲由遠及近，聲勢浩蕩，听得人心中振奮不已。
接著樹林出口處揚起一陣塵土，如硝煙彌散開，中央沖出一匹黑色駿馬，馬上的男子身著銀色的鎧甲，神采飛揚，周身散發著颯沓之氣。
四周歡呼聲直入雲霄，震耳欲聾。
奚遲見他並未受任何傷，才放下心來，而霍野自打與他目光相匯，便沒移開過，眼中張揚的笑意壓都壓不住。
直至策馬行至跟前，霍野才斂了唇角的弧度，利落地翻身下馬，單膝跪地道︰「末將參見陛下！」
此情此景，讓他恍然想起了兩人最初相見的時候。
與他宮中其他嬪妃不同的是，霍野並無顯赫的家世，自幼父母雙亡，被迫流落于市井，十幾歲便參軍上了戰場，憑借滿腔孤勇一路闖成了將軍。
一次霍野率孤軍深入敵營，立下戰功之後，他單獨召見了霍野，問對方想要什麼賞賜。
結果霍野什麼都不要，只是目光灼灼地望著他。
他堅持問了兩遍後，霍野突然在他面前單膝跪下道︰「臣真正想要的，說出口恐怕便會被打入天牢，人頭不保。」
這使他愈發好奇了，心想對方能提什麼離奇的要求，總不能是想娶長公主吧，公主還是個小姑娘呢。
于是他伸手想扶對方起來，一邊說道︰「現下只有朕與你二人，你盡管提便是，朕能做到的，都會應允于你，即便不成，也絕不會動怒。」
霍野抓住了他伸出的手，不知是不是他的錯覺，總覺得對方略帶粗礪的指月復在他手背上摩挲了一下，抬頭看他的雙眸明亮，雖是跪著，卻帶了一種侵略性。
他被盯得呼吸一緊，想要抽回手，但下一瞬就被對方的話定在了原地，頭腦中嗡鳴作響。
「微臣不求功名利祿，唯願和皇上一度良宵。」