元旦一過，新的一年便到來了。
自辛亥革命以來, 一切中華傳統都被視為封建糟粕, 是需要取締的落後風俗, 就連農歷新年也是如此。政府提倡過西歷元旦，上海租界中更是明令禁止放鞭炮貼春聯, 其他一應習俗更是全部廢除, 大概這麼做就能令大家離文明世界更進一步。
開春以來，北方發生了重大的沖突，戰爭一觸即發, 上海也開始戒嚴，馬路上處處布防，四處街口都有搜查的外國巡捕和便衣包探，每天街上都有凍死餓死倒斃的, 治安也亂，到處都有犯罪發生, 沒名沒姓死掉的只能在登報認尸, 無人認領的，就由紅十字會雇車, 拉到南市亂葬崗埋了。
但這不影響這座城市依然沐浴在春風中，籠罩著脂粉香氣的霞飛路, 縱覽十里洋場的外白渡橋, 福州路上的書局報館傳出油墨的氣息，高樓大廈、別墅洋樓、鴿籠般的平房交疊在一起。仍是天寒地凍的時候，《申報》上已經充斥著「永安新到旗袍料……花樣新穎入時, 每尺二元二角……此等衣料最宜于春季制為女子旗袍」、「天寶華行將減價……更有雜色印度綢及春季新穎旗袍料」這類的廣告。
這又是新的一年了，在遙遠的四處升起的烽煙之中，上海大概又是新一年的歌舞升平。
下午一點，依扶司別墅。
「白小姐，非常感謝！謝謝你！」
一個貌不驚人的中年男子站起身，朝她微微鞠了鞠躬表示感謝，他身後的保鏢立刻簇擁了過去，有的拿外套，有的拿帽子，白茜羽微笑點頭，輕輕拿起桌上的茶水喝了一口，連椅子都沒有離開的意思。
過了一會兒，沙遜爵士笑著走進來，道，「發生了什麼？我看到你讓一個垂頭喪氣的人在短短的幾小時內恢復了斗志，甚至對未來充滿了希望，真是不可思議，你的語言似乎有一種煽動人心的力量，這也是‘企業管理’的理論麼？」
「不，我將這稱之為……成功學。」白茜羽站起身，道，「這沒什麼值得學習的，偶爾用來打打雞血還可以。」
「可你上次預言的貨幣危機的確發生了，那個法國銀行家私下里懷疑你是東方的女巫，還有人說你像是來自吉普賽的，或許你下次應該帶一個水晶球過來。」
「我不過是幫他分析了一下他老婆出軌的可能性而已，誰想到他真的會去雇私家偵探跟蹤他老婆……」白茜羽聳了聳肩，拿起外套披上往外走去，女僕為她打開門。
她已經在沙遜爵士的別墅喝了幾個月的下午茶了。
一開始，還是如沙遜爵士組織的那樣，三五個上層人士，聊聊各自踫到的問題，能站在金字塔頂尖的人物，大多都不是那種固執保守之人，雖然剛開始與一個年輕女性討論這種問題顯得有些不適應，氣氛還算得上是融洽，但也僅此而已，多半還是對一個女人為什麼懂這麼多專業知識的好奇。
對于這些「成功人士」而言，白茜羽所拋出來的那些超前的理論、或是精妙的商業手段，其實並不難以接受，喝茶時听听，對于自己的生意或有進益，但畢竟不是每個人都像沙遜爵士那麼博學，能深刻理解這些理論背後的智慧的，大多的還是半信半疑去听的。
直到後來有一次，還是在茶歇時，對方有意無意地流露出了一些「預言」般的信息，比如國際上的大事件，金融市場即將出現的震蕩，或者是某些大人物生活上的癖好，甚至兒時童年的趣事。
當時，她說起來的口吻很隨意，也沒有人當一回事，直到後來有大佬真的隨口與大人物身邊同鄉出身的人問起，那位童年的時候是不是確有其事？發現竟然與她說的分毫不差時，不由驚呆了。
旁邊那同鄉人還反問他，你從何得知此事的？我們一個村的，都沒你說得這麼清楚呢。那大佬當然也說不清，只是想起白茜羽說起來時的語氣口吻，倒像是對方正第一人稱坐在面前講自己的故事一樣，連細節都活靈活現，細思起來，一時竟起了一身雞皮疙瘩。
後來，隨著越來越多的「預言」被一一應驗，當下與喝過茶的各位大佬們的心情，恐怕不是一個「聳然動容」可以形容的了——他們的信仰各不相同，但同時都產生了不同程度的動搖。
不過，這樣反倒讓他們對這位神秘的年輕女士，終于生出些尊敬佩服的情緒了——有人根據她的分析嘗試地改組了一下管理層的結構，果然收到了很好的效果，也有人听從她的話大量拋售股票，賺得盆滿缽滿，事實比任何虛名都來得有效。
于是這些大佬對她的態度才一百八十度的轉彎，簡直到了心悅誠服的地步，比沙遜爵士甚至有過之而不及。
上流圈子里沒有什麼秘密，沙遜爵士每周會請一位「顧問」的事情很快便在特定的人群中傳遍了，後來願意來與她共進下午茶的人士規格越來越高，身份越來越貴重，聊天的內容也逐漸神棍化，從一些商界的人士，逐漸擴展到政界，甚至有某個軍閥頭子悄悄找到她，希望能預測一下開仗能不能打贏……
你可以決定事情的開頭，但很難決定事情以什麼方式結尾。
不過白茜羽是一個很隨機應變的人，她很快地接受了自己新的的定位，並且將心理學、經濟學、管理學乃至後世看過的名人傳記統一包裝成了神秘學……她發現自己再也不需要拋出什麼理論將人鎮住了，哪怕她看起來青春年少，但也沒有人敢對她有絲毫的輕視。
唯一讓她有些不滿的，是這個時代華人淳樸的封建觀念，越是位高權重、家財萬貫的，反而比普通百姓更迷信，不少人甚至將她理解成返老還童的黑山老妖——見鬼的神秘學。
當然，發展到後面的下午茶會，通常都是以一對一的方式進行了，說是出于保密的目的，但這讓白茜羽感覺比起下午茶更像是算命……沒有人想讓第二個人听到自己什麼時候流年不利。
于是，白茜羽的「下午茶計劃」收獲了比預期多得多的回報，雖然她並沒有打算把自己混成一個江湖騙子，只是她很清楚這個世界將來會怎麼發展——在幾乎所有的方面。
「下周，有一位客人邀請您去他提供的地點。」沙遜爵士送她走到門口，他與白茜羽現在已經很熟了，更像是「忘年交」的朋友，說起話來很隨意，但彼此都保留著一些界線，「我想你可能听說過他的名字。」
「是誰？」
「還記得我們第二次見面的地方嗎？181總會，那就是他名下的產業之一。」他從懷里掏出一張卡片，遞給她，「這是他提供的地址。」
白茜羽挑了挑眉，經營這麼久，魚兒終于上鉤了。即便對于她而言，這個任務不過是摟草打兔子順帶為之而已，但拖了這麼久，她也總得給那位很關心她的上司一個交代。
「謝謝您。」白茜羽走到門口，對沙遜真誠地道謝。以他幾乎是上海首富的地位為她牽線搭橋，這份心意是千金萬兩也難以衡量的，而他遠不必紆尊降貴為她做到這一步。
像她這樣高調地空降在這個圈子之中，又展露出了很驚人的本事，自然會引起各方人士的目光，也有對她多有試探，可是看在這位亨利•沙遜爵士的面子上，沒有一個人真正地敢動什麼念頭的。
「不客氣，我只是幫了一點小忙。」沙遜爵士和煦地說，他朝她揮了揮手，站在門口目送她上車。
白茜羽上車前，想了想，回過頭道，「我建議您轉移資產到香江。」
「這是你的‘預言’？」老猶太商人開玩笑地說。
「不，只是一個小小的忠告。」白茜羽沖他笑笑，上車離開。
車子駛出莊園，有人語氣不善的聲音響起︰「我感覺我成了你的專職司機。」
「你不過一個星期送我一次。」白茜羽笑笑，將卡片丟給他，「搞定了。」
肖然瞟了一眼，嗤笑一聲，「果然是個不出洞的毒蛇。」
「不過是一條地頭蛇而已。」白茜羽靠在座椅上。
肖然一邊開車一邊冷冷地道，「不要小看他，漕幫的力量遍布全上海，手下達幾十萬之眾，一呼百應，上海的金融、工業、報業、黑白兩道的各種灰色和黑色的行業，都由他一個人說了算，就是在日佔區也是有著很大的能量，別說三教九流之徒，哪怕是外國人，都不敢不將他放在眼里，其勢力之大，遠勝于我們。」
「知道了。」白茜羽打了一個呵欠，「對了，不用送我回家，送我去學校。」
「沒想到你還記得自己是學生。」肖然不會放棄任何一個嘲笑她的機會。
「我成績可是名列前茅的。」白茜羽拿出手帕，擦了擦嘴上的口紅，說，「不過，上學還是太麻煩了，看來是得考慮考慮提前畢業的事了……」
肖然目視前方一板一眼地開車，然後余光瞥向她，忽然有些不自在地說，「還是先送你回家吧。」
白茜羽一怔，看了看自己身上穿著的洋裝，立刻明白了。
她似笑非笑地湊向他，手指輕輕踫著他的胳膊，「怎麼？怕我又在車里換衣服呀？」
「干什麼！我在開車！不要開玩笑！」肖然一揮胳膊，臉色繃得緊緊的。
「好的。」白茜羽笑眯眯地坐回原位，觀察了他有些發紅的耳朵根一會兒，才慢悠悠地說，「放心吧，今天是校慶，不用穿校服。」
肖然沉默了一會兒，冷冷地拋下一句，「你畢業的那一天，你的學校才應該普天同慶。」
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