上海有二十二層高的外國大樓，也有棺材似的茅房。
……
清晨, 天際微白。
燈火通明一夜的大都市有些疲倦了, 法租界的大馬路也顯得清靜了, 兩個喝醉了的外國水手從一家白俄開的跳舞場里出來，嘴里含糊地說著放肆的話, 各種車子也少了起來。
轎車一路往南行, 穿過街巷，來到了上海的另一邊。
白茜羽和謝南湘下了車。
這里是蘇州河的沿岸某一段，河水污沌, 有一部分幾乎是黑里帶綠的凝滯的死水，西段幾乎完全給工廠佔住了。腥味、食物腐爛的餿味，豆餅的臭味，小麥粉輾起的灰塵, 穢物不絕地每日向河里送著，讓人簡直連一分鐘也不想停留。
僅是在靜安等路霞飛路走著的人, 大約誰也不相信同一市內會有這樣非人間的地方。
「你帶我來這里做什麼？」白茜羽下意識掩住了鼻子。
謝南湘瞥她一眼, 沒有回答，只是帶著她往前走。
白茜羽穿上了一雙鞋, 並不太和腳，睡裙外披了件外套, 可踩在污水橫流的地面上, 還是讓她感到有些不適。
一旁有黃包車駛過，車上白皮膚的青年不停地用皮鞋踢踏板，口里哼著下流的西洋小調, 一面給車夫指路，一面催車夫跑得再快些。黃包車在不遠處停下，久久沒動，大概是在付錢的時候起了口角，那白人青年忽然一腳踢在一個車夫的上，然後丟下四角錢，徑自下了車。
石階上有幾家小店，都掛著酒吧間的洋招牌、但都上了鋪板。有一家的門半開，從里面送出來男女的笑聲，白皮膚的人剛跨進去就給一個面容稚女敕的姑娘接住了。門沒有關，隱約可以看到幾個黃皮膚的小姑娘坐在高大的白皮膚的人的懷里，她們的小臉上露出來不自然的媚笑。
僅僅是一段路，就讓她仿佛來到了另一個世界。
說實話，白茜羽來到這個時代也有了段時間，可她一直都居住在租界，不僅是習慣，更是出于安全與精神的考慮，她從未來過這樣的地方。
謝南湘對這一切熟視無睹，他的腿長，步子邁得很大，她不得不緊走幾步才能趕上他。沒走幾步，前頭的人便停下了。
「到了。」
在他們面前的，是一間普通的平房，油漆有些剝落，院門開著，露出里頭在桿子上橫七豎八晾著的衣物。天剛剛亮了沒多久，一個老夫人坐在門口，正在擇菜，隱約可以看到一個男孩在窗前寫字。
白茜羽隱約明白了這是什麼地方。
「他們每個月都會收到以‘愛心救濟會’名義寄過來的善款，足以維持他們的生活。」謝南湘說，他看著那個小男孩，聲音不帶任何感情，「他知道自己有個姐姐，但從來沒有見過。」
這是她的鄰居真正的「家」。
「找到她了嗎？」白茜羽的聲音很平靜，從一開始明白了金雁兒的囑托時，她就知道對方大概是凶多吉少了，更何況謝南湘帶她來到了這里，其中的含義不言而喻。
謝南湘意外地看了她一眼，他知道對方是聰明人，與聰明人的溝通一向很省事，可他沒有想到對方可以將情緒控制得這麼好。
「找到了。」他頓了頓，清越的聲音低沉了下去，「你到愛棠路送出那封信的三天後，有人在黃浦江發現了一具女尸，生前有遭到虐待的痕跡，雖然面貌被刻意損毀了無法辨認，但從貼身的物品上，我們可以確認她的身份。」
白茜羽閉上眼，讓自己不去設想那樣的畫面，只是發出的聲音有些干澀，「……是誰做的？」
「現在你還不需要知道，但或許有一天，你也必須面對他。」謝南湘說，「在收到那封信時，我們查到了金雁兒的背景資料，我不會說她是一個可憐人，她只是做了她想做的事，雖然她的家人永遠不會知道她做過什麼，就如這個世界上的大部分人一樣。」
「那麼，為什麼一定要帶我來這里？」白茜羽皺著眉。
「任何事都有一個結局，不然我們的心無法接受。至少，你現在知道她的家人可以好好地生活著，平凡的，不受干擾的過完這一輩子。」謝南湘轉過身，拍了拍她的肩膀，「走吧，去透透氣。」
蘇州河畔南岸。
相對開闊的水域上是無數小船，船中住著千百個家庭。婦女在甲板上做事。孩子在甲板上玩耍。多數孩子都用繩束來牽牢，免得他們翻到河里去。洗淨的衣衫晾在竹竿上好像旗幟一樣。
「還沒吃過吧？墊墊肚子。」謝南湘買來了早餐，將手里的大餅和油條遞給她，兜在油紙里，熱騰騰的，香氣撲鼻。
白茜羽接過油條，她不想承認卻不得不承認，電影很美，小說很美，《花樣年華》和《金粉世家》都很美，而紙醉金迷，燈紅酒綠之下真實的上海，是物質的極度匱乏，貧困的國民，衰敗的國運，列強凱覦，四面楚歌。
然而每個夜晚，豪華的夜總會都賺得盆滿缽滿。柔和的燈光之下，中國舞客和少數外國舞客，擁著苗條的舞女，在白俄或菲律賓樂隊的音樂聲中婆娑起舞。
這很民國。
「有什麼想法？」謝南湘靠在欄桿邊，他的外套下擺被風吹起來，沒有戴帽子，發絲有些凌亂地飛過眼前。
白茜羽說，「我的想法重要嗎？」
謝南湘說，「軍事調查處的門檻極高，招收的都是黃埔軍校的畢業生，直到去年擴招，才向社會各界招收有文化的學生和社會精英加入，但這個機會也相當寶貴，是無數人削尖了腦袋要往里頭鑽的。我不知道你為什麼對我們這麼抵觸。」
「對于我而言，我的意願最重要，我不喜歡被人強迫著做什麼事。」白茜羽忽然似笑非笑地看著他，「這總算不是良好特工的品質了吧？」
謝南湘道，「有能力的人都有著自己的驕傲，但是，你是我見過最驕傲的人。」
「不好嗎？」
「不是好不好，是太少了。」
他總是會說出一些令白茜羽很費解的話。
謝南湘沉默了一會兒，說，「我很希望你能加入我們，但如果你不願意，我不會強求。」
以退為進？白茜羽笑了笑，「你認為帶我看一看人間疾苦，我就會熱血上頭，立刻發下宏願鞠躬盡瘁死而後已嗎？」
「當然不會，我說過了，你是個冷靜的人。」謝南湘聳了聳肩，望著遠處的水面，「事實上，我也不知道我們現在做的事究竟有什麼用，反正國家都這個樣子了，還不知道能撐多少年，說不定哪一天黃浦江上的軍艦一響，整個國家都成了租界，被瓜分得一點兒也不剩了……讓一個女孩子為了這種虛無縹緲的目標放棄正常人的生活，的確有些強人所難。」
「說實話，我們上海站的成員也沒幾個是為了保家衛國的，不過也就是混一口飯吃，不能生能求報效黨國，只求死後不要禍及家人而已。我知道你物質上並不缺乏，也沒有必要來吃這樣的苦，所以……我尊重你的選擇。」
白茜羽垂下眼，這件事從一開始都在對方的步調中，試探，試探，以及再次的試探，直到此刻，她似乎終于掌握了主動權。
她能感受到對方這番話的誠意，特殊工作性質決定了他們絕不會招收一個負心違願的人進來，因為一旦在關鍵時刻掉了鏈子，那恐怕就會招致整個上海情報工作的全軍覆沒。
謝南湘看出了她並不貪財，也不愛權，能左右她的，只有她本人的意願而已。
「其實，我關心的點和你不太一樣。」白茜羽忽然說，「我認為，你們做的事，是有用的。」
謝南湘一怔，看向她。
她說，「金小姐……夜鶯曾經問過我一個問題，她問我想做什麼，我說我想活到公元兩千年。」
「曾經我認為戰爭遲早有一天會到來，遲早有一天會勝利，所以這與我沒什麼關系。但是每一個人來到這個世上，或許都是有原因的，而我來到這里，大概就是為了做點有用的事。不然，我實在不知道自己活到兩千年有什麼意義。」白茜羽咬了一口油條，咽了下去，然後平靜地說，「好吧，我可以加入你們。」
謝南湘愣了片刻，忽然笑了，過了一會兒，他才問了一個完全不相干的問題，「你的名字，是叫虞夢婉嗎？」
白茜羽反問︰「你的名字，是叫謝南湘嗎？」
謝南湘低下頭，望著她的眼楮，眼里有幾分笑意，「好吧，是我問了一個多余的問題，怎麼稱呼你？虞小姐，還是白素素同學？」白素素是她在玉蘭女校登記是隨便起的假名。
出于上輩子帶來的後遺癥，她不喜歡在任何地方留下自己的真實信息，哪怕這里沒有人泄露個人信息，也沒有推銷廣告和詐騙電話了，但這種時候現代人根深蒂固的自我保護意識總是會冒出來。
當謝南湘問起她姓名的時候，白茜羽的第一反應同樣是不報出自己的本名，免得被對方順藤模瓜找到更多的信息，但她轉念一想，這個世界上哪里有她的本名呢？
她沒打算拋頭顱灑熱血什麼的，但既然攤上這檔子事，要是真的死翹翹了怎麼也得算是為國捐軀吧？留下個名字好歹沒算白活一場，說不定百年後還能被人改編成什麼可歌可泣的事跡。
「白茜羽。」她抱著不可說的念頭，將名字說得格外詳細，生怕別人弄錯一樣，「白色的白，茜茜公主的茜，羽毛的羽。」
謝南湘听她說得認真，心中微動，「我記住了。」
他伸出手，唇角蕩著的笑容顯得格外英俊迷人，「恭喜你通過了真正的最終審查，以後多多關照。」
「很無聊的審查。」白茜羽說，伸出幾根手指頭和他握了握。
謝南湘從懷里掏出一個薄薄的信封，遞給她。
「這是什麼？」白茜羽接了過來，「新的活動經費？」
太陽從雲層里鑽了出來，河水泛起一絲魚鱗般的金光，早晨的第一道陽光下，他磁性的聲音里揚起一絲笑，「不，是你真正意義上的……第一個任務。」
作者有話要說︰ 踫到點事又晚了……評論前30發紅包賠罪，大家就當無事發生……