時值八月，秋風起舞，草木黃落，有雁南歸。
昔年屈子有言，鳥歸返故鄉兮，狐死必首丘。
故而有人自天下最北而來，跨州渡江，遠赴江表。
只為見見那個不曾見過的「故鄉」。
江表者，即中原之外，長江以南也。
此時王準正坐在一條渡船上，船行于江中，撐船的船夫精赤著上身，哼著一支南方獨有的小調。
長江雖闊，江流滾滾，一船也足橫渡。
舉目遠望的年輕人不時抬手模向懷中藏著的錦帕，層層疊疊的錦帕當中是那枚隨著王嚴離鄉多年卻依舊如初的香囊。
當日在彈汗山下的鮮卑王庭之中，王嚴投火而死，也算是落了個清清白白，家國恩情兩不負。
而給他這個義子留下的也唯有這個錦帕和幾件舊衣物。
王準自北到南而來，既是為了見見王嚴口中那處與世無爭的家鄉，也是為了在故鄉之中為他立上一座墳冢，哪怕只是衣冠冢。
「听口音郎君是自北地而來?」那撐船的漢子笑問一聲。
此時王準已然收回視線，他在北地見慣了孤煙落日，初見這江南風光之時確是有些恍了心神，只是看的久了，也不過如此而已。
「某是從北地來的，自小闊別家鄉，這次還是第一次南返。」王準笑道。
漢子聞言一笑，「原來是歸鄉。那可要多走走多看看。江南風光可與江北不同。而且咱們這江表之地雖說不如北方之地富庶，可相比中原之地卻也要安穩上許多。」
于中原之人眼中，江表也算是化外之地，就如士人看不起武夫，中原之人也往往看不起江表之人。即便是朝中有些好政策，也往往落不到江東之地上。
不過倒也不是全無好處，德不及江表的好處之一便是威也不及江表，或者說是中原之地的朝臣們懶得顧及這江東之地。
故而江表之地相較中原之地要安穩上不少，雖也時有戰事，可多是異族鬧事。
年輕人搖了搖頭，與塞外相比，無論何處都算是安定了。
撐船的漢子忽的笑了一聲，「少年郎如此樣貌，想來到了對岸定然會有不少女子喜愛，說來咱們江表之地的姑娘可是漂亮溫婉的很。」
王準笑了笑，沒有言語。
若是不好，又如何會讓王嚴心心念念記掛了這麼多年。
………………
長江以南，有地名長豐里，里中人數不多，勉強有百家而已。
許是因地處偏僻的緣故，即便這些年江東之地不如前些年安穩，可此地卻少有戰亂。
里中之人世代躬耕于此，極少有外人自外而入，里中的人也極少外出遠游。
只有一些心懷抱負的年輕人，少年之時總是想要去外出闖蕩一番，只是最後終究免不了要回到家鄉。
當年自此遠游而去的王嚴便是其中之一。
王準走在鄉間的土路上，隨意跺一跺腳便是塵埃四起，路上少行人，路旁兩側的野草倒是長的茂盛。
此時他已來到長豐里的里門之前，里門前有一棵大樹，樹上枝葉尚未枯敗，樹下坐著一個老人，老人正靠在樹上，抬頭朝他望來。
「郎君何來?小老兒是此處里長，姓周名處，里中之人我都熟識，倒是不曾見過你。」老人朝他招了招手，開口笑道。
「自北地而來。」王準邁步上前，和老人說了些王嚴當初和他說過的里中事，以及王嚴身死之事。
當中自然不曾提及王嚴與鮮卑的恩恩怨怨，只是說他在外不得志，最後因病返不得家鄉。
老人聞言嘆了口氣，倒是不疑有他。
方才王準對里中的描繪，不是自他們里中出去的人，對里中的描繪不會如此詳盡。
「原來是阿嚴的義子。」周處嘆了口氣，「他外出闖蕩也有些年頭了。我本以為他會和其他人一樣，闖蕩累了就會回來，誰能想到會是如今這個結果。」
王準沉默無言。
「少年之時他在里中最是頑劣。」周處目露懷緬之色，「你義父原本是該與里中之人一般，安穩長大，娶妻生子的。只是當年曾有個讀書人躲避戰亂而來，在里中弄了處學堂，教他們那些孩子讀了些書。阿嚴最是聰敏，連那個讀書人都說他舉一反三，是個讀書的好材料。當時我還有些高興，覺得里中終于要出個讀書人了。」
「只是誰能想到讀書越多他的言語也就越少，直到離開此地，出門遠游而去。」老人又是嘆息一聲，目光之中帶著些惋惜之色。
片刻之後，他拍了拍王準的肩膀，「既然來了，那就到里中去看看。他走了這麼多年，里中可是有人一直在等他。」
老人說著說著又是嘆息一聲，若是知道最後會是這個結果，即便要遭到王嚴記恨他也是無論如何都要將王嚴攔下的。
王準心中一緊，點了點頭。
……………………
里中的一處水旁，有兩個中年婦人正在浣洗衣物。
左側的婦人雖是上了些年歲，身上又是一套粗布衣衫，可面容之間還能看出些年輕時的娟秀樣貌。
右側的婦人與之相比眉目之間則是要凌厲幾分，一眼看去便能望出是個潑辣性子。
右側婦人將手中衣服甩洗干淨，放入身側的木盆之中，抹了把頭上的汗水，隨後看向左側正費力擰洗著手中衣物的婦人，忍不住替她打抱不平。
「阿娟，也不知那個姓王的有什麼好?你苦苦等了他這麼多年，連個消息也不曾送回來！這些年上門提親的人連你家的門檻都快踏破了，可你始終不松口。如今你的年歲不小了，也是該為自家考慮了。不然今日等到明日，明日等到後日，哪一日才能等到盡頭?」
名為陳娟的婦人只是搖了搖頭，笑道:「這麼多年都等下來了，哪里有半途而廢的道理。我再等他一年。」
「你真是榆木腦袋！」一旁的婦人對她既是憐憫，又是哀其不爭。
這些年里她每次勸她，陳娟都是這套說辭。
一年又一年，已然不知過了多少個一年，昔日的鄰家少女也拖到了這個年歲。
其實王嚴當初倒是不曾對王準說謊，當年他在家鄉之時確是有許多愛慕他的女子，即便如今這個稍顯潑辣的婦人也不例外。
只是她與陳娟不同，那些年少時的愛慕，既知不可得，那便不再強求。
如今嫁人生子，也算是落得了個安穩。
于二人身後，有個年輕人已然站了許久，方才兩人之間的言語他都听在耳中，一時之間竟不知該如何開口。
此時剛好那左側的溫婉婦人轉過身來，望向躊躇不前的年輕人。
……………………
一處老舊宅院之前，陳娟自懷中掏出一串鑰匙，打開門上的銅鎖，帶著身後的年輕人推門而入。
此處是王嚴當年的舊宅，這些年王嚴雖久不返鄉，可婦人總是會時常來這里打掃。
故而雖是常年無人居住，可院落之中卻是極為潔淨。
「這就是你義父的老宅。這些年我時常來這里打掃，你初來里中，也能在此勉強暫住。」
一路上沉默寡言的王準終是狠下心來，將王嚴之事和婦人和盤托出。
最後轉達的是那句他再也返不得家鄉，要陳娟另尋良人的言語。
他自懷中取出那方錦帕，小心遞到婦人手中。
陳娟對這塊錦帕再是熟悉不過，接過之時雙手有些微微顫抖。
只是接入手中之後陳娟並未有王準想象中的痛哭流涕。
婦人面色平靜，只是輕聲道:「看到你一人前來，我心中已然有了些猜測。活著也好，死了也好，總算是有了個消息。這個世道活著也未必要比死了更好。更何況是于他這般自負才高之人而言。」
她言語之後邁步離去，只是剛剛出了院門不遠，這個一直面色平澹如水的婦人終究是忍不住，伸手將手上的錦帕打了開來，里面靜靜躺著的是保存如初的香囊。
婦人低頭而泣，泣不成聲。
院子里，孤身而立的王準站在院中，听著院外若有若無的低低哭聲，沉默無言。
他于心中痛罵著這個狗日的世道。
……………………
自那之後王準就留在了長豐里，平日里幫著里中之人做些農活，他孤身一人，倒也是落得個灑月兌自在。
于他一生之中，倒是還不曾有過這般安穩的時光。
眨眼之間便過了月余。
這一日他正在田壟上與里長閑聊，發現里長今日有些心不在焉，時常望著眼前的水田出神。
「周老，可是里中出了事情?」王準笑問道。
「阿準，你不是長豐里的人，來的時日也不長，我看你明日還是離去吧。」老人沉默片刻後開口道。
王準一愣，不知老人為何會口出此言。
「咱們長豐里這麼多年一直與世無爭，只是前些年西面的山上來了一群強梁，這些人與當地的異族勾結，官軍幾次征討都徒勞無功，也只能听之任之。」
「不過這些人前幾年倒是安穩，只要附近的里中交夠了他們要的錢糧，倒是也不會做出些什麼燒殺搶掠的事情。」
「只是去年那山寨中的老寨主突然去世，新繼任的寨主是個狠辣人物，剛一繼位便將今年要上繳的錢糧多加了一倍。」
「到如今咱們還不曾湊出這些糧食。沒法子之下我便向縣里送去了書信，想著哪怕不能剿滅這些賊人，至少也能派人保護鄉里一二。可是至今都不曾有回復的消息。」老人嘆了口氣。
王準點了點頭，看來是縣中不想理此事。
「里長勿憂，我來想法子。」王準沉默片刻後笑道。
「你能有什麼法子。」
老人只當王準是在安慰他，縣中都沒法子，他一個年輕人能有什麼法子。
………………
第二日，王準早早的起身來到了附近的鄉里，接著順著牆上的銅韘標記來到了一處酒舍。
聰明人總有相同之處，有些事即便不曾相互言語，可暗中卻已然各自有所行動。
這些年賈詡在雒陽城中也好，戲忠在幽州也好，早已各自建起了幾處暗網，後來雙方合並，雖尚未大成，可如今已然初具規模，至于聯絡的標記，則是選了劉備親手打造的銅韘之形。
酒舍主人是個滿面風霜的中年人，當初劉備命他隨著王準前來，他便在暗中跟隨著王準來到了此地，後來王準住進了長豐里，而他則在不遠處的鄉里開了這家酒舍。
「你可有辦法?」一處靜室里，王準看向眼前的中年人。
中年漢子笑道:「來之前我家主君有過叮囑，若是王君在此遇到事情，可去不遠處的陽泉城中尋蔣欽等人相助。如今不過是小小賊人，想來也不難對付。」
王準倒是不曾懷疑此人所言，當初在塞上他確是見識過劉備的本事，能以孤軍直面檀石槐，自不會是個大言空談之人。
「你為何要隨我來這里?」王準問道。
漢子笑了笑，「我來此地一來是為了收集江南之地的消息，二來也是為了王君而來。」
王準倒是並不吃驚，這些年他跟在王嚴身邊，也助他處理過不少暗中之事。
他來南方的路上早就察覺到此人在暗中跟隨，只是始終不曾說破。
漢子轉著手中的酒水，輕聲笑道:「王君如此才華，若是不為這個世道做些事情，著實是可惜了。我家主君只要我轉告王君一句言語。」
「這世上，自來不曾有安穩無事的桃源。」
……………………
北地郡，靈州。
七八騎匈奴游騎正在四散奔逃，于他們身後有數十騎漢家騎軍緊追不舍。
這些匈奴人無論如何都想不明白，他們不過是如往日一般劫掠了一處漢家村莊罷了，這些漢軍卻已是緊追不舍的追了他們三日。
三日之中人不卸甲，馬不離鞍，即便是他們這些自小生在馬背上的匈奴人都要有些受不住了，可那些漢軍還是在後緊追不舍。
如此下去，只怕不用那些漢軍動手，他們自己便撐不住了。
身後漢軍之中，有兩騎縱馬在前，正是返回涼州的傅燮與韓約。
兩人自雒陽回了涼州，發現涼州竟是比當年他們離去之時更亂了幾分，匈奴人襲擊漢地之事屢見不鮮。
兩人決心做出些事情來。
傅燮本就是涼州名門出身，故而很快就拉起了一些人馬。
他與韓約時常帶著這些人馬在邊境之地往來巡曳，這些時日已然剿滅了不少趁機作亂的匈奴人。
只是源頭火起，剿之不盡，他們能做的也只是揚湯止沸，稍稍盡力而已。
韓約在馬上重重喘了口氣，這才能開口，「南容，再追下去咱們只怕就撐不住了。」
催馬前行的傅燮卻是不曾回頭，只是朗聲道:「男兒殺賊，豈可惜身！既犯我漢家之地，當誅之！」
他復又壓低聲音，沉聲道:「即便護不得涼州全土，能護住一地也是好的。」
韓約抬頭看了他一眼，神色復雜。
………………
冬十月，東北之地的高柳城外，有五千鮮卑游騎在外叫陣。
其後更有三部大人所率的萬余鮮卑精銳壓陣。
只是領軍之人，已非鮮卑大汗檀石槐。
………………
與此同時，劉備等人已然入了青州地界。
出司隸地界之前，賈詡曾言中原內地多匪患強梁，不下邊地。
故而除了幾個文士，劉備等人都是乘馬披甲而行。
自司隸一路走來，沿途確是多有攔路之人，只是所謂的強梁卻非是甲胃兵刃俱全的豪壯漢子。而是一些無衣無家，面黃肌瘦的流民，甚至有些人攔路之時還要拖家帶口，懷抱幼兒。
莫說是殺人劫貨，再多些時日只怕這些人中大半都要自行餓死。
對這些人劉備等人自然下不得手，只得用手中錢財換了糧食，然後再分給他們少許糧食了事。
直接給錢財和大量糧食反倒是會害了他們。
眾人都知道這不是長遠之法，只是即便才智如賈詡，面對這些人時也只能是束手而已，大勢之前，一人之力終究有限。
救得他們今日，卻救不得他們明日。
沿途多餓殍，路邊多凍骨。
一路行來，士仁這般少經世事之人早已面色煞白，賈詡在涼州之時倒是見慣了這種場面，故而面色不變。
今日他們已然來到北海邊界之地，只要再走上半日便能到達北海境內。
此時劉備正翻身下馬，解上的黑色袍裘，覆在路旁一個衣不蔽體的少年身上。
袍裘解去，露出其中帶著不少刻痕的鐵甲，他穿著這副鐵甲多次征戰，也算是幾經生死。
少年人見了他身上的鐵甲，被嚇的後退數步，最後抱著袍裘跑了開去。
劉備抬了抬手，想要將他喊住，只是幾次張開嘴，卻是始終無法言語。
即便他喊住這個少年人，又能說些什麼？
世道就是如此。
他站起身來，心中憤滿，想要抽出腰間長劍，只是縱然抽劍而出，他又能斬向何人?
劉備重新翻身上馬，忽的想起張角贈給他的那本太平經。
「兄長……」關羽想要出言安慰一二，只是卻也不知該如何開口。
劉備卻是轉過頭來，對關羽等人笑言了一聲。
「雲長，天之蒼蒼，其正色邪?」