雒陽城中，張讓私宅，大堂之中燈火通明，燭火搖曳，桌上已擺滿了各色酒食。
他已有多年不曾設宴待客。
如今的張常侍位高權重，也唯有宮中的天子才能讓他屈膝彎腰。
其他人見了他，不是要曲意迎逢，便是要遠遠繞路而行。
今日張讓所請的客人也早已到來，若是換了旁人坐在他下首，只怕此時早已是汗流滿面，惴惴不安。
可坐上之人如今卻是談笑自若，全然不懼上首的張讓。
蓋因此人在宮中的聲勢半點也不在張讓之下，正是在宮中與張讓一般同樣受到靈帝信任的中常侍趙忠。
張讓跋扈，趙忠恭謹，故而自外人看來趙忠的權勢不如張讓，可若是兩人徹底撕破臉皮，到時也多半是個魚死網破的結局。
此次宴飲自然不止他們二人。
在張讓身側，落座的還有另外一個中常侍王甫。
雖同是中常侍，可王甫到底比不得二人，故而只是陪坐在側，神態恭謹，不敢隨意出聲言語。
「張常侍的酒水可是不易飲。無功不受祿，不知此次尋某來有何事？某要先看看這酒水喝不喝的起。」趙忠將酒杯擎在手中，隨手夾著桌上的菜肴。
他久在宮中，平日里也不少品嘗帝王的菜食。如今他倒是不得不認下一事，這張常侍府中的菜肴，即便是與宮中比起來也算不得差了。
張讓見了趙忠的神情，笑道︰「我等宦官本就不受那些士人所喜。你我同在宮中當值，本該同舟共濟才是。」
「于那些士人眼中，你我還不是一丘之貉？若是有朝一日我倒了，他們難道會放過你不成?當日蔡邕之事你雖然做的差了些，不過到底是陛下的意思，我也就不與你計較了。」
「如此說來我還要感激張常侍寬宏大量？大人不記小人過?」趙忠笑道。
他如今頗為有恃無恐，與張讓共事多年，如何不知張讓的心性？
此人歷來跋扈，尤其是這些年掌權以來，更是飛揚跳月兌，目中無人。
今日竟然「屈尊降貴」邀他來赴宴，而且言語之間多有妥協，想來定然是有求于他。
張讓強忍心中怒火，若是換了往日，他早已怒而起身，只是如趙忠所料，今日他確是有求于人，故而才會強壓著脾氣。
他只是笑道︰「趙常侍說笑了，你我同為陛下做事，哪里有什麼職位尊卑。不過方才你所言也不差，這次邀你前來，是有一件大事相商。」
他轉頭目視一旁的王甫。
原本正襟危坐的王甫這才開口言語，「如今宮中宋皇後無寵，良機難得，正是咱們除掉宋家的好機會。」
如今宮中的宋皇後名門出身，持身嚴正，自來不需，也不喜與他們這些宦官往來，故而宮中宦官都對她頗為畏懼。
「除掉宋家？」趙忠先是一愣，隨後啞然失笑，「宋家本是世家，又佔著外戚的身份，再說如今宋皇後不曾有錯，莫非你等以為當年曹節等人除掉了一個竇武，今日你等就能除掉宋家不成？」
「再說我與宋皇後素來無怨隙，不似王常侍你等。我又何必冒險來對付她？事情若成，無我半分好處，事情若是不成，反倒是要搭上了自家性命。」
張讓搖了搖頭，「當年曹節等人為何要除掉竇武，你我心知肚明。至于今日之事，之前我等除掉渤海王，而渤海王妃是宋皇後之姑母，我等因此開罪了宋皇後不假。可若是斗倒了宋皇後，真的對你半點好處都沒有不成？趙常侍，若要人不知除非己莫為。」
張讓言語一頓，忽的略帶深意的一笑，「听聞趙常侍如今和何貴人走的極近。何貴人能走到今日，自身便是個有手段的。分的清利弊。」
「再說何家屠子之家，身後無人，不論是在宮內還是宮外，都無所依仗。日後若是得了勢，還不是只能依仗趙常侍？你的眼光倒是不差。」
趙忠死死盯著張讓，「你想要分上一杯羹?」
張讓搖了搖頭，「日後如何，你我各憑手段就是了。只是眼下還是先要讓她何貴人坐上那個皇後之位，不然一切都是空談。而如今則是最好的機會。」
趙忠沉默良久，最後他吐了口氣，笑道︰「想來張常侍早有謀劃了。不妨說來一听？」
「趙常侍做了個好選擇。」張讓開懷大笑，舉起手中酒杯，「我等聯手，宋家又如何？此次在劫難逃。」
三人舉杯暢飲，只是心中各有思量。
………………………………
數月之後，後宮之中流言四起，言宋皇後失德，故而才會多年懷不上龍嗣。
諸後妃也常于靈帝之前暗諷宋後，靈帝對此倒是並未做聲，只是對宋皇後越發疏遠起來。
直到這日張讓王甫等人共言宋皇後于後宮之中私設巫蠱之事，詛咒天子。
靈帝遣人將宋皇後請來一敘。
此時劉宏正站在高階之上，退後一步便是他的龍椅。
他轉過頭，打量了一眼身後的椅子。
那座凋琢著龍身的椅子其實並無甚出奇之處，只是它所寓意的東西著實讓人沉醉。
那是至高無上的權力。
誰坐在上面，誰就是天子。
當年在河間之時他自然不曾想到會有今日，誰能想到如今出言即獨斷的漢家天子，當年也會為些銀錢而發愁。
如今他自然依舊會為銀錢而發愁，只是今日之愁，自然遠遠與昔年之愁不同。
他轉過頭來，抬眼向外望去。
殿門之外，甬道長長不見盡頭，那是他的江山。
他微微低頭，將目光收斂幾分。
有婦人自殿外緩緩而入。
宋皇後是大家出身，即便對靈帝為何傳召她而來心中已然有了些猜測，可依舊是低眉斂袖，做足了禮儀。
靈帝笑了一聲，退後一步，落座在身後的龍椅之上。
當年靈帝自河間入宮，內外無援，彼時董太後千挑萬選，這才為他選中了宋家。
內有宦官之用，外有宋氏支持，這才讓他這個外來子坐穩了身下的龍椅。
其後劉宏帝位穩固，逐漸便冷落了這位宋家女。
他抬眼打量著這個許久不見的身邊人。
許久不見，她倒是清瘦了不少。
劉宏開口笑道︰「許久不見，你倒是清瘦了不少。你為後宮之主，近來後宮之中的事情你應當也有耳聞。如今張讓等人奏報你于後宮之中行昔年陳後巫蠱之事，我且問你，你有何話講？」
「陛下既然傳召妾身前來，想來心中已然有了決斷。臣妾是否自證，又有何區別？」宋皇後澹澹道。
她面容端莊，不似何貴人那般艷麗，只是如今看去有些過于消瘦和蒼白。
劉宏收斂起臉上的笑意，緩緩站起身來，他輕聲道︰「你若不辯，那朕就只能將此事當真了。」
宋皇後沒有言語，只是抬眼打量著立在高階之上的君王。
靈帝在朝中根基未穩之時，他們夫妻也曾走過一段相互扶持的日子。
只是階上之人是自何時開始漸行漸遠的？
她笑道︰「臣妾早知陛下當年選我做皇後是無奈之舉，只是這些年風雨同舟，以為陛下還是當年的陛下，只是到底還是臣妾痴心妄想了。」
劉宏沉默不語。
「臣妾出身宋家，自小也曾讀書。平生所恨者一事，世宗棄陳後于金屋。」宋皇後慘然一笑，望向堂上的靈帝，「平生所羨者一事，中宗念故劍情深。」
「當年初入宮中，風雨多年，本以為陛下當為中宗，不想今日陛下卻欲為世宗之事。」宋皇後最後又打量了遠處的君王一眼。
高階重重，其實算不得遠。
只是哪怕她登上高階，階上之人，也再也不是那個她初入宮時見到的少年郎了。
至于張讓王甫等人的誣陷，她無可辯，也不願辯。
她轉身邁步離去，只是留下了幾句輕飄飄的言語。
「臣妾當自至暴室。永世不出。」
「願臣妾與陛下，此生如天際參商二星，不復相見。」
隨著宋皇後的離去，大殿之中又徹底靜了下來。
劉宏听了宋後的言語，目送她離去。
他微微抬了抬手，只是抬起到一半之時終究又將手放了下去，最後也是不曾開口挽留。
劉宏抬手模著身下椅子上的龍頭，倒是記起一句自他坐上龍椅之後董太後時常與他說起的言語。
天家自來無私情。
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冬十月，宋後死于暴室，父不其鄉侯酆及兄弟並被誅，棄尸城外，令不得收斂。
朝野為之一震，世家受挫，宦官聲勢大起。
緱氏山上，盧植突然返山，卻是命盧節遣散山上學子。
山上眾人追隨盧植多時，自然知道盧植的性子，對他為何如此也猜測到了幾分。
如今宋家之事鬧的沸沸揚揚，以盧植的性子，在此時遣散眾人，只怕多半與此事有關。
山上的學子本就是為求學而來，此時心中所想也是不一。
不少人嘆息一聲，離山而去。畢竟如今宦官勢力極大，即便他們自家不怕死，可家中尚有親人老小。
盧植可以破家舍業，做個仁人志士，他們卻不可不顧忌。
自然也有些人想要留下與盧植共同承擔此事，只是盧植還是命盧節將這些人趕下了山去。
這當中自然不包括劉備，如今劉備在雒陽的聲名已然不小，加上之前蔡邕之事也能看出如今靈帝對劉備多有看重，故而即便他留在山上也不會有事。
落雲亭畔，盧植正在湖邊盤腿而坐，手中拿著一卷從蔡邕的藏書之中翻出來的竹簡，手旁拋入水中的魚竿在微微晃動。
劉備自遠處而來，來到盧植身側，將手中拎著的酒菜放下，笑道︰「許久不曾和盧師一起飲酒了，今日倒是個難得的好機會。只是盧師莫要嫌我親手所做的這幾個小菜粗陋。」
「玄德還有一身好廚藝，倒是不曾听你提起過。」盧植打量了一眼食盒之中的飯菜，賣相倒是不差。
「自小家中貧寒，自然要多做些事。窮苦人家的孩子，總是要早當家的。」劉備笑道。
盧植點了點頭，將手中的竹簡放下，「我當年又何嘗不是如此?少年之時為讀書求學四處奔走。入過涼州，去過北海。說起來，這座天下我倒是走過大半了。」
「彼時求一書而不可得，如何會想到有今日。」
劉備笑道:「盧師有昔年之苦，才有今日之成，想來總是相互成就的，不曾有昔日之苦，如何會知今日之不易。」
「玄德不如下山去。雖知陛下不會拿你如何，可我此次上書所言之事頗多，說不得最後會影響你的仕途。」盧植拎起一壺酒，扯開泥封飲了一口。
他自然听出劉備言語之中的勸告之意，只是反倒是開始勸說劉備下山去。
「盧師如此人物，莫非也以為上書會有用不成？」劉備笑問道。
盧植笑了笑，「玄德何意?」
「听聞昔年黨錮之時，曾有太學生示威于長街之上，後被段公大肆捕于牢中。其結果如何？不過不了了之而已。」
「如今宦官權勢正隆，盛于當年，盧師名聲雖重，然終不及當年眾多士人。即便上書，也不過是徒勞而已。不如暫忍以待時。」劉備嘆息一聲。
「世上之事，哪里有十拿九穩的事情。」盧植也是笑道，「總是要試試才知道結果的。」
劉備將食盒之中的飯菜取出，擺在兩人身前。
「不知盧師上書所言何事？」劉備沉默片刻後問道。
盧植飲了口酒，舉目遠望。
正是日落時分，彩霞映著落日的余暉，于湖面之上鋪上了一層澹金。
「既然上書，自然是要將事情都說清楚。其一，是願陛下解黨錮之事，以平士人之怒。其二，許收攏宋家人的尸身，以安游魂。其三，絕私下請托之事，責成主者。至于還有其他諸般小事，與這幾件事相比倒是不值一提了。」盧植隨口笑道，似他所言的都是些微不足道的小事。
劉備苦笑一聲，難怪方才盧植要勸他下山。
單單只是這第一件廢除黨錮之事便已然是件大的不能再大的大事。
相比之下，宋家之事反倒是成了可有可無的小事。
他沉默片刻，嘆了口氣，「盧師何必如此？」
黨錮之事自來就是朝中的禁忌，上書提及之人，輕則罷黜，重則喪命。
「既然已經決定上書，自然是要將所有的麻煩之事一次說盡，不然若是罪名極大而言有未盡，到時豈不是還要後悔?」
盧植笑道，「玄德也以為我不當上書不成？」
劉備沉默片刻，這才笑道︰「以盧師的性子，若是不上書才是奇怪之事。」
「果然還是你知我。」盧植笑道，「方才你提及昔年太學生于大街之上請願一事。我于此事倒是有些不同看法。」
劉備笑道:「盧師請講。」
「彼時那些太學生也許確是年輕氣盛，那些人中有些或是激于義憤，有些或是受了旁人的蒙蔽。只是于他們心中，總是覺的于街上游行一事是為國家好的。」盧植笑道。
劉備點了點頭，這點自然無人可否認。
「無論結果如何，先行之人，總是在用自己的法子來喚醒那些沉睡之人。」
「這個世道，總有些人笑旁人愚直。只是那些所謂的愚直之人難道真的看不清時局如何嗎？」
「自然不是。」盧植飲了口酒，自問自答，「世道渾濁，黑白難分。屈己以守時，自然也未必是錯的。只是總要有些人先站起身來，為那些後來之人，為那些還不曾看清前路之人照出一條亮路來。」
「哪怕明知是做了旁人手中刀，可有些事，總要有些人來做。」
劉備默默飲了口酒，輕聲道︰「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。于人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。在齊太史簡，在晉董狐筆，在秦張良椎，在漢蘇武節。」
盧植聞言笑了笑，「不論何種世道，總要有這些傻子才是。」
……………………
盧植書上，不省。
劉寬于朝堂之上多為之周旋，倒也不曾因此問罪于盧植。
雒陽東門數里，昔日送別蔡邕之處。
劉備已然置好了酒水，正待要送別之人到來。
今日要送別之人，正是因受宋家牽連，被罷官而去的曹操。
此時不遠處塵埃大起，曹操與樂進帶著數騎前來。
見到劉備，曹操翻身下馬。
「不想昔日與玄德于此地送行蔡公，今日自家便成了將要遠行之人。」曹操接過劉備遞上來的酒水後笑道。
他本就是個灑月兌之人，更何況如今之事他也早有預料。
劉備笑道:「孟德倒是灑月兌。」
「不灑月兌又能如何?若是撒潑打滾能換來一個清平無事，操倒是樂得如此。」曹操飲了口酒後笑道。
「孟德此去欲何往?」
曹操又抬頭打量了一眼身後的雒陽城，笑道:「此次當返回家鄉，築屋于竹林之中，讀書射獵，過些清閑日子。」
「備卻以為要不了多久，你就會重新回返雒陽。」劉備笑道。
曹操朝著劉備舉了舉手中的酒壇，咧嘴一笑，「日後的事，誰說的準呢？」
兩人將手中酒水飲盡，曹操策馬而去。
劉備望著濺起的煙塵，靜默無言。