直到晚間，蓋楚鴻才回來，小小的身軀已是疲憊不堪，還是強掙扎著過來阮鳳竹這邊。
阮鳳竹一面給他倒茶一面問道︰
「到底什麼事兒去了這麼久？瞧你累的，快喝口茶潤潤喉吧。」
蓋楚鴻朝她一笑，算是謝過，道︰
「我是想喝口酒的。櫃里有一壇本地好酒。」
說著起身取出，又拿過了杯子倒酒，問道︰「你喝麼？」
阮鳳竹搖搖頭，蓋楚鴻將酒一飲而盡，贊道︰「真是好酒！」
隨即又道︰「滄州例來是罪民發配之地，這些人往往武藝頗高酒量甚豪。可這窮鄉僻壤的哪里會有好酒，後來不知是哪個酒客實在熬忍不住便自行釀造。再想不到竟釀出了古井貢如此的美酒。」
他又連飲了幾杯，飲酒之時滿溢出一股豪氣。
阮鳳竹可不關心什麼美酒不美酒的，追問流水溝發生了什麼事。
蓋楚鴻答道︰「那里的鄉民分田地，分來分去總不均勻，所以就打起來了。」
阮鳳竹奇道︰「你去了他們就不打了麼？」
蓋楚鴻道︰「哪兒呀，一樣打。只不過等我把地分勻了，他們也就罷手了。」
「啊！他們分不均勻，你怎麼就能分均勻？」
蓋楚鴻伸手畫了稜角四凸的圖，又隨手切成較規範的長方形道︰
「地原是這樣的，所以人們分不均，但將它們分割成一小塊一小塊的再分不就成了？」
阮鳳竹由衷欽佩，贊道︰「鴻兒，你真聰明！」
蓋楚鴻黯然答道︰「母親教過我的。」
一提及他的母親，蓋楚鴻便不那麼開心了。
窗外浮雲繚繞，渾圓如玉淡黃如絨的月兒穿雲步霧的飄飄升起，映得蔚藍的夜空深邃如海。
阮鳳竹有意岔開話題，道︰
「今晚的月色很好，出去走走吧！」
見蓋楚鴻欣然點頭，阮鳳竹心頭一松，開門來在院中。
兩人緩緩前行，誰也沒有言語。
經過蓋九霄的房間時，從映在窗子上的身影可以看出他又在打坐練功。
阮鳳竹想起冷嘯天亦是每日苦苦的練功，不覺無聲慨嘆，真不明白武功對男人真的如此重要？
轉過一個彎，繞過曲廊，便是後院梅林。
明月下的梅花像籠了一層薄薄的白紗，愈發顯出傲骨清高，柔情纏綿，幾乎令人錯疑是月下酣睡的正做幽夢的仙女。
蓋楚鴻忽道︰「該在梅林旁再建一座小園，園中設亭。每每夜間你愛出來散心，就這麼露地里站著，久了會添病。」
他抬頭望向明月，道︰「說來也巧，昨晚瞧了首詞，與今天的月色倒極力符合。」接著，蓋楚鴻信口念道︰
「長安月，離離出海嶠。遙見層城隱半輪，漸看阿閣餃初照。瀲灩黃金波，團欒白玉盤。
青天流影披紅蕊，白露含輝泛紫蘭。青衫泣掩琵琶弦，銀屏忍對箜篌語。
箜篌再彈月已微，穿郭入闥靄斜輝。歸心日遠大刀折，極目天涯破鏡飛。」
「這篇明月篇是詠天婦情的，其情境典雅，詩格秀朗。」
阮鳳竹听罷說道︰「只是你小小年紀，大哥又是一介武夫，從何處學來的？」
說一出口，阮鳳竹當即後悔。
果然不出所料，蓋楚鴻答道︰「是我母親常念誦的。很小的時母親就教導我讀書識字，她平時愛的詞句我都記著呢。」
說至此，蓋楚鴻沉吟著舉目望了望天邊的明月，又看了看阮鳳竹，道︰
「唉，可憐的母親嫁到蓋家之後，歡喜的日子只有一年。」
「哦？！怎麼，蘭英姐還曾歡喜過麼？」
看出了阮鳳竹的滿目驚奇與詢問，蓋楚鴻道︰
「前年，蓋九霄回來了，失魂落魄的。送書信的人告訴我們，他愛上了綽號‘冰天雪蓮’的女子，號稱‘江湖第一美女’。」
阮鳳竹聞听顏容急變，身子激凌凌打個冷戰，強行抑制住心頭「突突」的劇跳。
蓋楚鴻沉浸在往事之中，並沒有意識到她的異狀，自顧自的繼續說道︰
「對于他而言一直以來只有武功最重要，其余像親情、妻兒、家業全不值得索繞心頭。而這一次，他是真真正正地愛上那個女人了。人家卻不愛他，人家遠走了，他很痛苦，真是報應！」
蓋楚鴻轉而憤恨的凝聲道︰
「他令母親傷心，自己也不免落一個傷心的下場！惟其如此，他才失魂落魄的嗒喪歸來。母親愛他愛得真是深，不僅沒有半點怪責恨怨，還用盡一切一切的溫存體貼來照顧他。盡管，盡管母親明白蓋九霄的心中全是冰天雪蓮的影子。」
阮鳳竹想著蓋楚鴻的溫存，很容易的可以想像出楚蘭英的順從賢惠，心道︰
「大哥娶了這樣好的妻子卻不懂得珍惜，難怪落了個眾叛親離的下場。」
她一出神，漏听了幾句，忙收攝心魂專心的听下去。
「那一年是母親一生中最快樂的日子，若不是冰天雪蓮的影子，母親還能更多些幸福！」
說著，蓋楚鴻下意識的一揮手，恰巧飆風驟起，遠外撂的空花盆「嘩啦嘩啦」的碎掉了。
「我恨蓋九霄，也恨那個女人。等日後我蓋楚鴻長大成人，定要找他們報仇！」
一句「不關冰天雪蓮的事」在阮鳳竹的口邊轉了幾轉，到底沒敢說出來。
阮鳳竹圓睜的杏目里一汪的無辜，卻張了張嘴沒有聲息。
「我一直不肯和他說話，更不肯喊他爹，這令母親很難過。母親勸過我很多次可我就是不听！弟弟出生那天，」
蓋楚鴻眼波閃爍了幾下，流溢出了心悸和傷感，
「弟弟出生那天，母親似乎預感到有事要發生，便悄悄的又勸我與他和好，我是寧死不從。」
蓋楚鴻的兩眼潤濕了，回憶起母親當晚失望的樣子，真如鋼刀剜骨萬箭穿心，痛苦之情無言而喻。
阮鳳竹忍不住扶住蓋楚鴻，取出絲帕為他拭拭淚，柔聲勸道︰「快別提那些傷心事了！」
蓋楚鴻搖搖頭，道︰「我不想你誤會我是個不忠不孝的人。當晚，母親月復痛的死去活來，血也不住的流出，卻死死拉著我的手堅決要我發誓絕不找蓋九霄報仇，」
「我沒辦法了，只得哭著點頭，但當時也發誓一生一世決不理他！生完弟弟之後，我娘就過，過世了。」
蓋楚鴻緊緊咬住牙關，咬得牙齒「咯吱吱」的響作一團，「可憐的母親！她去世時只有二十六歲吶，從嫁給狠心負義的賊漢子，真是受盡了冷落、辛酸、痛苦，沒有一天的好日子，蓋九霄，他，他…」
話未說完，忽听背後有人咆哮大怒︰「蓋九霄怎樣？難不成你要殺了他？！」
阮鳳竹猛然間大吃一驚，急忙擋在蓋楚鴻身前叫道︰
「大哥，鴻兒是個孩子，你不能怪他的！你應該軟語溫言的感化他，你別怪他！我求你了！」
蓋楚鴻卻冷冷說道︰「阮姑娘你用不著求他，若不是母親臨終前要我發過的誓言，我定會討個公道！」