蓋楚鴻的歌聲清亮，雖略略帶有童音的雉女敕，卻慷慨激昂頗有俠士風範。
阮鳳竹道︰「哦，少年游？難道你想闖蕩江湖作個游俠麼？」
蓋楚鴻听得「闖蕩江湖」四個字，眉尖微蹙，似是想到了什麼楮中閃過一絲不悅，並未答言。
此時眾人喊道︰「小爺，桔子吃得差不多了！」
「好哩！那你們去吧，」蓋楚鴻答應著扶起阮鳳竹道︰「咱們也該回衙門了。」
來到近前一瞧，呵！
一枚桔子只給剩了一個瓣！
蓋楚鴻苦笑著搖頭，挑起擔子回衙門交差。
縣官正等的不耐煩，見了蓋楚鴻怒問道︰「你是怎麼搞的，去了大半日現在才回？等著桔子上果盤呢！」
蓋楚鴻慢悠悠的說道︰
「您不是吩咐我選最好的嗎？害的我一處一處的選，選了老半天，好不容易才選了這一百個桔子，您還罵我！」
縣官听了，一時說不出辯駁的話來，喝道︰「還不快把桔子端上去！」
蓋楚鴻朝阮鳳竹得意的擠眉弄眼，晃晃悠悠一閃一閃的將桔子分盤盛了端上。
客人們一瞧，個個桔子只有一瓣，不由得面面相覷。
縣官火冒三丈，吼道︰「這是怎麼一回事？」
蓋楚鴻不急不徐，緩吞吞的答道︰
「太爺，您不是叫我買最甜的，酸的不要嗎？我的眼楮又看不出酸甜，只好一個一個地嘗了再買，害的我自己嘗不過來又請人幫著嘗，直嘗了老半天好不容易才嘗出這一百個甜的來，您又罵我！」
說到最後，他還裝著委屈的樣子瞅著縣官。
人群中傳出一陣哄笑。
縣官因是壽日，強摁下滿腔怒火，一張驢臉漲的泛青，聲嘶力竭的咆哮道︰「好好，好你個小兔崽子！一會兒再和你算賬！拿火柴來！」
蓋楚鴻取出，遞了過去。
縣官打開一看，火柴頭都是黑的，一連劃了幾根，全劃不出一點兒火星。
縣官眼內出火，吼道︰「你這又搞得什麼鬼名堂？！」
蓋楚鴻翻翻眼皮，歪頭說道︰「遵照您的囑咐，我剛才一一的劃過了，都劃的著！」
縣官氣得再也不管什麼壽不壽的，掄拳蹦起朝蓋楚鴻打來，蓋楚鴻側身閃過，縱到禮山旁掏出火折燃著賀禮。
禮品多為易燃的，頃刻間火苗亂竄借著風力便著成了大火。
有人呼喊著救火，縣官眼瞅著到手的東西燒的烈焰沖天，熊熊火勢一半晌是撲不滅的，即使火滅了東西也得成灰，一時間心疼、憤恨、頭昏沖然攪在一起，又加上舊傷迸發，立時「嘔」了一聲不醒人事。
接二連三的惡作劇攪得縣官人仰馬翻叫苦不迭，蓋楚鴻方才罷手，攜了阮鳳竹離開滄縣。
途中，蓋楚鴻買了紙燭奠品，說道︰「竟兩日沒去母親墳前祭拜了，此刻我得去。姑娘你自己回紫檀堡吧。」
阮鳳竹覺的這個孩子有情有義、至善至孝，說道︰「我跟你一同去。」
兩人「咯吱咯吱」的踩著積雪一路行來，舉目遠眺，漫天漫地里都是白雪，將天地罩了個嚴嚴實實。
不遠處幾株枝椏衰枯的樹木，如同垂耄老人頂著滿頭白發一般，在愈來愈沉暗的黃昏中越發顯得滄淒無力。
越往前行，阮鳳竹越覺得眼前景物迷蒙中有熟悉之感，心里泛起似曾相識的、灼辣辣的苦水，嘆息著想到︰
這里便是冷嘯天追殺我的地方啊！誰曾想他會絕情到斬草除根的地步啊！
離墓塋越近，蓋楚鴻的心里越堵得慌，小臉上的堅毅與痛苦之情也隨之越濃。
茫茫的銀灰荒野里一座孤墳，這就是蓋楚鴻母親的墓了，阮鳳竹認出碑上的刻字︰
蓋門楚氏蘭英之墓。
蓋楚鴻將祭品擺在當地，雙膝跪倒。
阮鳳竹也恭恭敬敬的屈膝跪了，說了句︰「我是你從未見面的妹子，大嫂英靈在上，受我一拜……」
話未說完，卻听蓋楚鴻喃喃自吟︰
「夢里成歡醒後單，羅衣難耐五更寒，清愁無限，寂寞淚闌干。
晚妝樓上杏花殘，獨自怯衣單，琴心清露月明間。
昨日向晚，不懼春寒，為一個無情無義風魔漢，險化作望夫山。
對人前強作巧言，背地里愁眉淚眼，憂愁哪，幾時得離散，重見梨蕊現歡顏。」
阮鳳竹听的痴了，又听蓋楚鴻說道︰
「母親，這是您素日里常念的詞，也是您最喜愛的詞，鴻兒也會念了，娘親，」蓋楚鴻說著，聲音已有些轉悲，道︰「……娘親泉下有知，一定要保佑弟弟平平安安的長大。」
「那日他又想找我說話，我還是沒有理他。母親，鴻兒知道，就是他害得您一生苦悶，永遠永遠我都不會理他。」
阮鳳竹奇怪，忍不住插口問道︰「你永遠不理誰？」
「蓋九霄。」
他冷冰冰的拋出他父親的名字。
阮鳳竹倒吸口氣，心道︰「天哪，這孩子瘋了！！長輩的名諱豈有直道的？可為什麼他永遠不理大哥呢？」
蓋楚鴻又嘮叨半日，盡是雁兒連日來幾時醒了，吃得什麼，睡得如何，玩了多一會兒並沒有哭鬧等等的話語，直到夜已全黑，兩人方才起身回堡。
日子一天天的過去了，蓋楚鴻除非出堡處理事務，只要一有空閑，總是陪伴阮鳳竹。
而阮鳳竹也隨他一連數日的前去祭拜，每次都听見他述說恨極蓋九霄。
這一天，阮鳳竹終于忍不住向蓋九霄詢問。
蓋九霄一聲長嘆，先罵了句「這個大逆不道的東西，早晚我得親手處置他！」
又道︰「人子和氣，愉色婉容，發得深時，養得定時，任父母冷面寒鐵、雷霆震怒，只是這一腔溫意，一面春風，則自無不回之天，自無屢變之天」
阮鳳竹驚奇的插嘴︰「大哥你簡直神了！三年前還是一介武夫，現如今成了博學之士！什麼時候學會這些文謅謅的大道理的？！」
蓋九霄一咧嘴，訕訕的道︰「我哪里會呀，這是蘭英說過的。」
隨即他講述往事︰
蓋九霄的先父蓋明洲乃是遠近知名的護鄉英雄。
是時，滄州地處荒僻、人未開化，往往有強盜草莽為患鄉民。
蓋明洲天生古道熱腸，每每路見不平拔刀相助，因此救了許多鄉民，也因此結下許多仇家。