「這都是既定的規矩，你只管照做便是。」
陸雲禮很能理解小妹對不公的質疑，也深知漕糧征繳和運輸的方略，存在諸多不足之處。
可這些方略，都是在大周開國之初由先帝所定，又以戶部為首，從上到下執行至今。
想要作出改變，絕非朝夕之事。
誰知，陸挽瀾竟是有更大的質疑在等著。
「既定的規矩，就一定是對的嗎？」
她旋即正襟危坐，揚頭直視陸雲禮，稚女敕的小臉兒忽而泛起一絲倔強︰
「這一次，是因為時疫讓運河上出了亂子，進京的漕糧是實打實地翻進了運河里，需要補繳的折銀數量自是有據可查。我們按照規矩補上，就算再不情願，好歹心里是有一本明白賬的。」
「可再看前兩年的賬目，卻不是那麼回事兒了。」
陸挽瀾說著，又從小喜手中接過其他的賬冊，遞給陸雲禮︰
「漕糧運輸本就耗時，這中間還需寄囤調運，哪樣出了差錯都會有不小的損耗。轉運環節無人監督，漕軍便將這些損耗記在‘正糧耗米’的名目上，說是算作運費。不過這倒也罷了，就是這‘鼠耗米’和‘過湖米’的名目，我是怎麼都想不明白。」
「鼠耗米？」听見這兩個名目，陸雲禮不禁疑惑，「什麼是，鼠耗米？」
「掌櫃們說，就是字面的意思，老鼠吃的和湖水沖走的。」
陸挽瀾生怕陸雲禮找不到，特意跑到他跟前，指出自己在賬冊上圈出的名目，兩條彎眉擰成一團︰
「我就是想不明白，送上漕船前還是好端端的三百石糧食，怎麼在這運河上走了一遭，到了京城就變成了兩百四十石？少了的那六十石去了哪里？押運的漕軍不管，戶部的算手不管，卻要繳糧的百姓來承擔？」
陸雲禮沒有回復，只緩緩合上賬冊，繼續听陸挽瀾碎碎念︰
「那些負責征繳的州府官員又不是傻子，既然戶部定準了規矩，算賬時候又總有差錯，他們自然會額外征繳一些。可即便如此，還是會有對不上的賬目，如果找不出問題所在，便只能糊里糊涂地自認倒霉。」
「反正負責押運的漕軍沒有責任，他們若真的盡忠職守還好，若是暗中動了什麼手腳，誰人又能知曉？」
嬌聲細語的分析雖不全面，可還是引起了陸雲禮的重視。
關于漕糧賬目混亂、征繳困難的事，他早有耳聞。
以前只當是戶部吹毛求疵，官員偷奸耍滑，可從來沒有想過問題會出在，負責押運的漕軍身上。
不過。
漕軍諸事，自有漕運總兵薛稟環節制。
此人別號河叟，軍中將士又稱他「漕帥」。
是原武英殿大學士，太子太保，早年與風家平定西南之亂，後隨總兵霍映樓征討瓦蒙、平叛關西七衛。十二年前入漕運衙門，修治運河，革新漕運。
既總百萬之兵，又漕百萬之粟，是真正的位極人臣、封疆大吏。
如今水師組建在即，聖上必會對其加以仰賴。若單憑這些揣度漕軍失責，實則有些小題大做。
更何況，臨水十二城的漕運生意還要仰仗其關照。
此時將他和漕軍放在對立面，百害無一利。
可見陸挽瀾一臉正氣，似乎對此事頗為上心，陸雲禮只沉了沉心思，便想著說通她別管此事︰
「你說得有些道理，可到底也是猜測。沒有證據，話不可亂說。」
「我是沒有證據，可也不是胡亂猜測。」
陸挽瀾說著，便起身拉著陸雲禮行至長案前，指著運河輿圖道︰
「從以往的押運路線來看，從浙江、江西運至京城的漕糧，需由各布政司官員先運至淮安的水次倉，漕軍統一接收，再進行轉運。而山東的漕糧則直接運送入京便可。只是這一次，陸家這部分來自浙江、江西的漕糧，在淮安沒有卸貨，只停了一日，便被送去了臨清。後又足足停了十五日，才與山東其余的漕糧一同押運入京。」
說到此處，陸挽瀾柔荑已點中位于山東布政司的臨清。
陸雲禮耐心解釋︰
「此地是南北都會、漕舟必經之地，又是運河上七大鈔關之首，四方貨物均薈萃于此，將漕糧聚于此地再一同入京，並無不妥。小妹為何覺得蹊蹺？」
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