這邊鄭王蕭蟄恩才松了口氣，就听到一陣馬蹄「噠噠」馳來，又穩穩停在木柵欄外。
蕭晏之似一團凝夜紫的旋風翻身下馬。
他抬手將墨驍烈馬的韁繩丟給柵欄旁的內監，就進了小院。
此處隱于青山、人煙稀少，若是往日來此，蕭晏之定會無拘無束悠然自得。只是每每想到鄭王妃紅顏薄命和鄭王隱世于此的原委，也會生出悲涼蕭瑟之感。
可今日聖駕駐足此地，他看著院外鑾駕威嚴、侍衛冷肅，舉手投足間便也故意循規蹈矩。
恭敬地踏過一條石子小路，蕭晏之來到蕭蟄恩和劉元海身邊施禮︰
「三王兄有禮。」
蕭蟄恩忙擺手︰「一家人，不用整這些客套的。」
「王兄說笑了，禮不可廢。」
蕭晏之頷首微笑，眸中沒有一絲波瀾，轉身又請劉元海通傳。
見劉元海走遠，蕭蟄恩猛地拉著蕭晏之快速挪步到一顆大槐樹下頭，心里裝著一籮筐的話想問個究竟。
可時間不多，便抖著圓潤雙腮揀了要緊的問︰
「老六，哨鹿圍場的事兒你可有參與？還有這時疫，霽兒的生母付貴人真的歿了？」
「付貴人是生是死王弟不清楚。」蕭晏之干脆回答，「至于哨鹿圍場的事兒，三王兄還是去問五王兄吧。」
「嘖」蕭蟄恩無奈，「他不是沒來？」
「王兄怎知他不來？」
說到這，劉元海已退出木屋來請︰「聖上宣二位王爺覲見。」
「老六怎麼不進來？跪在門口作甚？」
皇帝蕭靖禹盤坐在矮幾前，只著一身螺青色八團龍紋常服，翼善冠上的二龍戲珠飾件微微泛著寶光。
他正舀著碗里的粳米粥，掃了一眼面前跪著的段臨和謝弼，又把目光落在一直垂首不語的蕭晏之肩頭︰
「老三親手種的稻子，吃著不錯，陪朕一起進些。」
「謝皇兄美意，臣弟已進了早膳。」
蕭晏之話音剛落，蕭靖禹的眼神隨即陰沉了一瞬，很快又恢復原樣。
劉元海輕扇著香爐冒出的檀香青煙，適時道了一句︰「聖上，燕王殿下從城南郊外趕來，曾與時疫病患打過交道，許是怕病氣侵染了龍體。」
「也罷，隨你。」
蕭靖禹說完，將碗底的粥吃了個干淨，拎起帕子胡亂擦了嘴，便又示意劉元海看茶。
接著起身行至面前謝弼前頭︰「朕不是已經下旨，讓太醫院院使郝大山進宮了？太傅一把年紀，這麼跪，若跪壞了不是要耽擱院使干正事？起來吧。」
「謝聖上恕老臣驅疫不利之罪。」
謝弼滿面悲慟再拜一禮，由著劉元海攙扶起身︰
「這突發時疫之事，幸而有段大人及時提醒。若非如此，恐怕京城危矣，大周危矣！老臣斗膽，請聖上待時疫過去，對段大人和驅疫有功之人加以褒獎。」
自己領罰卻為旁人討賞的話，本應讓听者動容。
可不但段臨不領這個情，就連蕭蟄恩听著也覺得刺耳。
今晨將近丑時，段臨帶著人前腳剛踏進他這小院，正欲稟明時疫之事，謝弼就緊隨其後在聖上跟前哭了一嗓子。
聲淚俱下地說自家閨女謝貴妃有負皇恩，不但沒能留住月復中龍胎，今後恐怕連孕育子嗣也不能了。
皇嗣大事，聖上自然重視。谷
問其緣由才知，是謝貴妃染上時疫，病危之下吃了太醫陸雲歸開的虎狼之藥，傷了身子。
聖上大發雷霆將自己木屋里的東西砸了半數，又以「庸醫誤國」的罪名，下令將其押入刑部受審。
等到段臨再報時疫情形，本就被人搶了功勞，卻因為陸雲歸月兌罪，惹得龍顏大怒。
可蕭蟄恩雖已遠離朝堂紛爭多年，也曾在謝弼這栽過跟頭，知道這人雖老邁卻精的很，慣會混淆視听。
而皇兄又愛面子，就算事後回過味來，覺得陸雲歸無罪，也絕不會朝令夕改放人出來。
便是有再多的話，他也不會于此時進言。
可段臨偏是剛如勁松，在蕭靖禹沉默間歇又開始火上澆油。
「謝太傅此言差矣！」
看不慣謝弼惺惺作態，段臨強壓著胸腔怒火，擲地有聲回懟︰
「下官再強調一次，時疫起源是太醫院御醫陸雲歸最先發現，刑部尚書陸雲禮傳出細節，他二人功不可沒，老臣萬萬不敢居功，更不會領謝太傅代為討賞的情。」
他說完舉目仰望天顏︰「至于時疫過後論功行賞，依老臣之見，此時受審的陸雲歸必要記上頭功！」
誰知此番言辭又惹了謝弼神傷，他聲線顫抖回身道︰
「段大人這話實在是在戳老臣的心窩肺管子，殊不知你的女兒怡妃娘娘有公主承歡膝下，而我的女兒，卻要因陸太醫孤老終生！你我都是做父親的，何以要這般」
情到深處，便又拱手跪下︰「聖上！！老臣已失去一子一女，如今唯一的女兒竟要受這般苦楚，還請聖上念在敏敏母親，您的義姑母永安大長公主的份上，給她一條活路」
「謝太傅！聖上跟前，又有兩位親王在側，你不要動不動就倚老賣老！還要抬出大長公主的名號來裹挾君心！」
段臨打住謝弼的感情攻勢，鎮定的嗓音在數尊慈悲的佛像面前，沒有一絲感情︰
「陸雲歸先是被扣在令嬡謝貴妃宮中多日，與外界斷了聯系，如今治病救人後，你們就將人押去了刑部，老臣倒不想給你扣上陷害忠良的帽子，就是敢問太傅，對救了令嬡性命之人，何以會恩將仇報？」
「報」字甫落，謝弼側目與段臨對視。
他長眉下的雙瞳，直直盯著段臨干瘦佝僂的身軀，面色忽而冷沉下來︰「如此…段大人不妨來說說，謝貴妃若是真的將陸雲歸扣在宮中，使之與外界斷了聯系，那陸雲禮又是如何知曉時疫，如何得到藥方呢？」
「」段臨知道，是姚松鳴在亂葬崗救了一身染時疫的女子，故而得知一切。
陸雲禮信中所說，那女子十有八九是太子生母付貴人，又是皇後命人丟去亂葬崗。
而又有傳言，說付貴人亦是被陸太醫亂下猛藥毒害而亡。
雖然背後真相不得而知，可明顯有人渾水模魚。若他說出付貴人此時正在刑部，不但有損皇家聲譽，還會牽連出皇後娘娘。
一個為太子生母，一個是太子養母。
二者若被處置，最後漁翁得利的，還不是眼前這位痛失子女的老翁？
這老東西兜兜轉轉，原來打得是這個主意！
見段臨無話，謝弼開始咄咄逼人︰「段大人倒是說來听听！」
兩人對視間，劉元海已呈上茶盞，皇帝蕭靖禹面無表情坐回矮幾前，輕啟瓷蓋，茉莉花香瞬間盈滿整個木屋。
只抬手示意面前人起身︰「兩位愛卿吵了半天，喝口熱茶吧，今兒備了段卿喜愛的碧潭飄雪。」
見鄭王蕭蟄恩還站在原地擦汗，輕笑道︰「老三就別拘著禮了，賜座，喝茶。」
抬頭看蕭晏之還在門口跪著，便也叫劉元海布了矮幾︰「六皇弟喜歡在那，就先候著，等下幫朕參謀一下烏倫格世子和親之事。」
「臣弟遵旨。」蕭晏之拜謝賜茶，便又安靜落座。
哪知這謝太傅喝茶也喝不消停，面對段臨認真品茶開始揶揄諷刺︰
「若說起這種隔花燻茶之法，還是鄭王殿下風華正茂之時琢磨的雅玩，段大人自詡清高，怎麼也鐘情于此種輕浮媚態之物？」