待那太監退下，皇帝對包拯微微一笑，「包拯，這次的案子你辦的很好。」
包拯聞言，拱手恭敬道，「草民謝皇上夸獎。」
皇帝被包拯這麼坦誠的回話給哽住了，這人……還真是不客氣，一般人被皇帝這麼稱贊，不都得謙虛幾句嗎？這包拯卻應承了下來，是他狂妄自大？還是他耿直不懂得變通虛應？
皇帝直直的盯著包拯，見包拯面容嚴肅，不苟言笑，目光透澈，並無半點浮夸神色，皇帝心頭滿意了，這包拯果然是個耿直的連官場如何應對都那麼死板不變通的人。
于是皇帝溫和一笑，說道，「本來朕的意思是讓你頂了開封府的缺，但你資歷尚無，且欠缺磨練，等旨意下達，你就去端州歷練一年吧。」
包拯心頭一個咯 ，頂開封府的缺？去端州？
原來他的前程早就已經被定下了嗎？包拯心頭一沉，但面上卻是誠惶誠恐的應下，「草民謝皇上恩典！」
皇帝滿意的看著包拯一副誠惶誠恐，感恩戴德的模樣，心頭想著，一年後無論如何也得將包拯拉到開封府！
于是，皇帝又很是溫和的和包拯聊聊了讀書的一些心得，說了說書法，待時日不早了，才讓包拯離開。
而包拯一走出那偏僻的小巷，便拉著白玉堂朝城門快步走去。
在小巷里等得很無聊，無聊的都開始打起盹來的白玉堂，一見包拯，還來不及詢問情況，就被包拯拉著走了。
白玉堂茫然的看著前頭快步而行的包拯，心頭不解，這包大哥是怎麼了？
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而此時的靈光寺門口，公孫策坐在台階上，盯著前方，怎麼包拯還沒到？殿試的時間早就過了……莫非是路上遇到什麼事情耽擱了？
公孫策正心生不安的時候，一旁的展昭突然跳了起來，急急說道，「公孫大哥！包大哥和小白回來了！」
公孫策忙站起，定楮一看，前方漸漸的出現兩條人影，走在最前的一個不就是包拯嗎？
公孫策不由嘴角彎起，心頭松了口氣，看來是路上有事耽擱了，平安無事就好……
而包拯匆匆快步趕來，心頭沉悶，也是怕讓公孫策久等了，可沒想，還沒有走到靈光寺門口，就見那溫雅而立的身影，正對著自己淺笑，包拯的腳步不由一頓，心頭漸漸的被一陣暖意所包圍，于是，腳步不由的再次加快，幾乎算是小跑了。
可匆匆的趕到那人跟前，包拯卻是突然的語塞了，盯著公孫策臉上的淺淡笑容，半晌，才低聲的開口說道，「怎麼不多加件衣服？」
傍晚的山風可是涼得很。
「沒事，我里頭有多穿一件，不冷。」公孫策笑著說道。
他習慣了包拯這時不時的對他的念叨，正如上輩子的最後，包拯包大人會突然的叫廚房給他送甜湯，給他送些補品，囑咐下頭的人不許在半夜三更打擾公孫先生，有急事一律向他匯報……這是包拯關心他的方式。
——他很喜歡這種不動聲色的悄悄的只藏于行動中的關心……
包拯微微皺眉，伸手拉過公孫策的手，這麼一拉，心頭松了些，雖然有些涼，卻不會很冰。
于是，包拯轉頭對展昭和白玉堂囑咐了幾句，就拉著公孫策大步朝靈光寺的後院走去。
一路上，公孫策看著包拯的側臉，神情有些嚴峻，雙眉微微緊皺著，公孫策心頭暗暗猜測著，莫非是有什麼棘手的案子讓包拯發愁了？
待用了素齋，進了廂房，公孫策才輕聲開口問道，「可是發生了什麼事？」
包拯坐在椅子上，正欲端起茶碗的手一頓，抬頭看向公孫策，見公孫策神情里關切，心頭一動，外放端州，是皇上給他的恩典，這次殿試，包拯自己清楚，三甲肯定無望了，而他本來就對三甲不敢興趣，進士有名就好。
他進京的目標就是外放地方為官，所以，只要進士有名，再加上八賢王的人脈，再加上這次的破案，他知道，謀劃地方父母官的目標肯定能夠實現了。
——但，公孫策……
公孫策可會跟著他前往端州？而如果公孫策不願，他又該怎麼做？
盯著公孫策，包拯緩緩站起，低沉的透著莫名意味的聲音慢慢說道，「公孫策，和我一起去端州。」
非常平靜的語氣，但卻透著不容拒絕。
公孫策一愣，咦？端州？！
上輩子，包拯並未去過端州，上輩子的案子可以說是以悲劇告終，失去了女婿的龐太師對包拯窮追猛打，無奈，包拯和自己只好回了廬州，後來是因為八賢王牽扯進了一樁謀殺案，才再度返還京都，但也沒有接受過任何官職，直至天芒案幾年後，在八賢王的協助下，包拯才回了京都，就任開封一職。
怎麼……這輩子就冒出個端州來了？
包拯緊盯著公孫策，見公孫策只是怔愣著，以為他是在猶豫，包拯便大步向前，一把握住公孫策的手腕，沉聲道，「公孫策！和我一起去端州！」
「哦？好啊！」公孫策回過神，下意識了就應了下來。
包拯先是一怔，似乎有些難以相信，但隨即就迅疾開口，語速略微加快的說道，「那等旨意下達，我們就馬上去端州！」
公孫策微微點頭，嗯，好。去地方赴任也不錯，對包拯來說，無根無基的，雖然有八賢王幫襯著，但到底不如那些權閥世家，上輩子，包拯在開封府這個地方經營得極為辛苦。
包拯見公孫策點頭，心頭松了口氣，順勢拉著公孫策在椅子上坐下。
「包拯，外放端州到底是怎麼回事？」公孫策坐下後，就疑惑問道。
包拯先是苦笑了一聲，後平靜的將自己在面聖的事情詳細說了一番。
公孫策怔了怔，有些了然的點頭，怕是皇帝想要自己的力量了吧，所以就來拉攏包拯了？
「如今，龐太師和八賢王成勢均力敵之勢，只怕將來也會如此，而皇上，雖是明君，卻不夠心狠，只怕朝中局勢不會有太大改變。但皇上現在年輕，想獨霸乾綱，便要拉攏清流，想來，我是被皇上看中了。」包拯平靜的說著。
公孫策聞言，不由側頭看向包拯。
外人都道包拯耿直不懂得拐彎，實則，看得最清楚的人卻是包拯。
皇上拉攏無黨派的清流，其目的無非就是要培植屬于自己的力量，而包拯便是最適宜的一個人，因為包拯耿直，因為包拯家世清白，和八賢王也不過是破案結的緣，且，包拯的脾氣執拗，固執，因此這樣的包拯容易控制，上輩子，皇上就是借助了包拯這把刀，一面肅清朝廷里的迂腐之風，一面巧妙的形成了三足鼎立之局，一面潛移默化的銷蝕著八賢王和龐太師的力量！
但這些……卻是後來隨著天芒現，隨著包拯入住開封府，他慢慢的一點點的看出來的。
卻沒想，原來這個時候的包拯早就注意到了……
「那，你打算如何？」公孫策低聲問道。
是想跟上輩子一樣，借著皇上的勢，懲惡揚善，為百姓伸冤？
「該怎麼樣就怎麼樣。若來了調令，我就去端州做我的父母官。」包拯淡淡說著，看著公孫策，眼里卻是透出笑意，只要有這人在他身側，他又有何所憂？
就這樣？公孫策盯著包拯，見這人眼里藏笑，眉眼間似乎胸有成竹的樣子，便也不再多問，只是認真的計劃起外放端州的事宜來。