賈寶玉近來的應酬漸漸多了起來，各式各樣的都有，其中就有同事間的交際。在兵部漸漸呆了下來，來的時候算是貶謫，周圍多少有些忌諱還不好很上前，慢慢相處下來，眾人也發現榮國府似乎沒受到‘舊勛普遍降職風暴’的影響，元妃在宮里也呆得穩穩當當還有了個兒子，慢慢也都放下擔心，與賈寶玉搭話的人也多了，本來還嘲笑賈寶玉‘窮折騰’倒飭資料的人也不笑話他了。同僚家的婚喪嫁娶、生日宴席也送他一份請柬，賈母生日時賈寶玉也接待了不少到賀的同事。賈寶玉的社交圈子大了不少，問題也隨之而來——他沒老婆，夫人外交就不必說了，連準備各處走禮都要母親和嫂子們幫忙，以前圈子稍窄還好說，如今再讓李紈和王熙鳳操持，看著也不像話。王夫人自甄家倒台之後，是不提甄家三姑娘了，又在打量著給賈寶玉說親，用她的話來說就是︰「不能再等了，屋里沒個知疼著熱的人哪像個樣子？」
與此同時，原先‘二——n世祖聯誼俱樂部’里的朋友卻在減員，與初次踏進這個圈子相比，有些人家沒落了，或是沒臉出現或是沒命出現，有些家庭興旺了卻遷到外地為封疆大吏，與此同時新晉的家族卻不多，即使有，也很難進入這個盤踞京城許多年的圈子。如此越來越縮的圈子，委實令它的成員感到憋屈。與之相對的，新興的不少皇帝親信也打破了以往低調的形象，漸漸活躍了起來，賈寶玉算來也是皇帝這一邊兒的，然而皇帝的親信就不免有另一種麻煩——黨爭、站隊、或是支持不同的皇子一類，在這些人中間搞平衡，真是勞心又勞力。
這些為難的事畢竟都是外面的，再難也能應付，與眼前的這個人相比，那些簡直都是浮雲了！
賈寶玉此時正坐在賈赦的屋里，看著他大爺舒舒服服地歪在炕上，滿心無奈。等賈赦慈祥地問完賈寶玉近來身體如何，又開口關心賈寶玉的工作是否順心的時候，賈寶玉心里早轉了八百個圈兒，物反常即為妖，人……大概也同此理。耐心听賈赦關心完，賈寶玉躬身道︰「都還好，同僚都是前輩，也不與我多計較。」賈赦捋須笑道︰「好！好！」好完了，就該說到正題了，還是為了孫紹祖的事兒，賈寶玉很囧，賈赦隆重介紹了孫紹祖自祖上就是賈家的門生，算是世交，如今求到他那里了，不辦不好，又埋怨賈璉不頂用，正好頂用的佷子又在兵部，真是‘天緣巧合’。賈寶玉真是五雷轟頂，要說賈赦沒收了孫紹祖的好處，真是打死他都不相信！
那邊賈赦還在贊孫紹祖年少有為，模樣又好，弓馬嫻熟︰「種種樣子都是出挑的，便是薦了上去，也不致折了咱們家的顏面。」賈寶玉道︰「過年的時候我也遠遠的見過他一回，像是不錯，只是我如今是在職方司，您是知道的職方司與武選司可是一個頭一個尾差著十萬八千里。」賈赦咳嗽一聲︰「與同僚吃酒的時候略提一下不就成了？」
賈寶玉心說，這哪里是提一句就能辦得到的？要是這麼簡單，你一世襲將軍品級比我高我現又是閑職，怎麼辦不了還要我來出頭？這與賈雨村當時情形還不相同，他那也算是巧了，有恩旨要起復舊員，如今皇帝沒有明旨說要普遍選拔武官，大家都在熬資歷或是拼人脈送禮，打過招呼的人不定有多少呢。回答的時候還要恭恭敬敬的︰「與他們雖熟了些，卻還沒到那個份兒上，且——空口去說，也不妥當，又有，孫紹祖到現在還是不得好差使，不是人不好就是心太大，既然您說他樣樣出色，那就是心氣太高，他所求恐不是我能應的了。」
只听賈赦滿不在乎地說︰「一五品守備而已，咱們家有什麼不能應的？」他原對賈母的偏心不滿，又對弟弟一家得勢不樂，心道賈政當年能薦一知府，如今我如何薦不得一守備？當時看在錢的面子上，也是賭了一口氣應下的，如今沒有進展，卻仍是一口氣撐著不肯認輸。
賈寶玉臉都綠了，五品的官，比賈政剛出仕時的品級都高，當然這不是重點，重點是，守備分兩種，其中一種是邊鎮守備，管營中的營務糧餉，這是個肥缺，簡單地說，後勤歸他管大半人事也歸他管。孫紹祖所求的就是這一種，千里做官，只為吃穿，如此肥缺，賈赦再白也該知道其中油水豐厚，以賈赦的為人，怎會不撈上一筆？然而守備之職又豈是隨便什麼人一句話就能定下來的？賈赦不務正業，空有頭餃，兵部的人也不鳥他，這不就急了麼？
賈寶玉更急，問清了孫紹祖的心意，那是打死也不肯應了的——貪軍餉這一條在什麼時期都是大罪，真要發出來，賈家管是不管？會不會被連坐？尤其在賈寶玉推斷近期有戰事的情況下，一旦開戰，萬一不幸孫紹祖的防區出了問題……
想到這里，賈寶玉道︰「我畢竟年輕，做不得主，您何不下帖子去說？也比我們有臉面些。」賈赦要是能辦得成這事兒就不會病急亂投醫地去找年幼的佷子了，臉上就不高興，推說身上不舒服。賈寶玉又恭敬地問候了幾句，這才辭出來。
出來就尋賈珠，說大老爺叫我去了，如此雲雲。賈珠皺眉道︰「我道他平日只管不出門，怎地忽地叫了你過去了，可真是……」他與賈政倒是有一點像，不大看得起不讀詩書的人家，他對賈赦印象本就不好，見孫紹祖求人又求的是這個不著調的大老爺，更覺孫紹祖諂媚不是好人。便囑賈寶玉不可應了︰「這里頭的污糟事誰不知道？只是有的人有分寸，有的人貪酷太過。大老爺的眼頭兒——你少管，也別堵死，只說武選司那里沒有缺不就成了？何必叫大老爺記恨？」
賈寶玉點頭表示記下了，那邊賈珠道︰「不好，此事辦不成，大老爺收的東西再沒有吐出來的道理，不知道又要央煩誰，怕又是麻煩。」賈寶玉笑道︰「他總是辦不成的，京中誰不知道他……」
「休得胡說！那也是長輩！」賈珠立時呵斷了賈寶玉的嘲笑。賈寶玉吐吐舌頭︰「你知道意思就成了，難道不是？」肯定是辦不成的，京中混的多少知道榮國府的畸形生態，肯在這樣的肥缺上賣賈赦面子的人還真沒有，要不然賈赦也不用打‘拿喜兒抵債’的主意了。賈珠看賈寶玉變了顏色，從蒼白漸變到猙獰，呲牙問他︰「大哥哥，你都察院的熟人都還好吧？」
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賈珠听了賈寶玉的計劃，是極不贊同的︰「這算什麼？大老爺那頭收了人的東西，你這會子又要攛掇著御史彈劾孫紹祖！他是心術不大正，然則這些武官兒有幾個武舉考上來的？多是如他一般的，縱有不妥之處，你也不好這樣坑他！大老爺那頭兒——」賈寶玉接口道︰「大老爺那頭兒，是個能吐出來的人麼？他不吐出來，又辦不成事，孫紹祖下了血本又豈會干休？嚷出來合府上下的臉面全沒了！你我都知道孫紹祖是為發財來的，兵血能隨便喝麼？」目前看來，確實是賈府理虧，但是照這樣的情勢下去，賈赦就真要拿閨女抵債了！中山狼三個字，不知道就罷了，知道了哪能這樣坐視呢？到底是自己堂姐。
賈寶玉想了想，對賈珠道︰「不如告訴老太太？」賈珠听了抬手就往他身上打了幾下子︰「虧你想得出來！這會子又混說了，這本是前面爺們的事情，去煩擾老太太成什麼話？豈不是拿老太太來轄制大老爺了？」賈寶玉道︰「總要叫大老爺知道利害罷，不然嘗到了甜頭，這樣的事兒一年來一個，誰受得了？他收錢，咱們辦事，末了弄來一個個歪瓜劣棗招災惹禍？」賈珠默︰「只是對不起孫紹祖。」
賈寶玉想了想又說︰「御史彈章上來，孫紹祖有著千戶的世襲，必無大礙的，到時候想法子叫大老爺還錢就是了，咱們也不算很欠他的。沒人說給老太太听，老太太在內宅，哪里能知道外頭的事情？」說完了，也有點子心虛，畢竟孫紹祖到現在都是按照規則在辦事，自己是在用所謂‘先知’給人家判刑。賈珠最後也同意了，沒辦法，誰都知道賈赦的脾氣，勸是勸不了的，只有出事了他才能老實些——這與賈璉犯色戒同出一轍，實不愧為父子。
賈珠只是與往日同事交流感情的時候，不小心感嘆了一下而已，而御史前陣子一番鬧騰，歇了幾個月，手都閑得癢了，沒魚蝦也好，孫紹祖的舊賬被翻了出來。此人風流情狀比賈璉還狠，賈璉到底還有嚴父悍妻，孫紹祖卻是沒人管的，國喪期間他也沒少干勾當，又鑽營行賄——雖然行賄是公開的潛規則，然而潛規則畢竟不同于法律明文，尤其律法還規定不許行賄受賄。當然，賈赦沒有被點名，倒是其他幾個收過孫紹祖好處的人被提到了。孫紹祖本次跑官以失敗告終，卷鋪蓋要回家，又想起賈赦白收錢不辦事，收了他的錢的人里，唯賈赦這個要得最狠的沒被提名，其他的都倒了大霉，孫紹祖要是不懷疑上賈赦那才叫怪了。其實吧，御史是給賈珠面子還他提供信息的人情，同時也覺得賈赦一時半會兒倒不了，何必多添個仇人？這才沒把他掛牆頭的。賈珠與賈寶玉也不好指點御史，把賈赦的名字同時列上，這不孫紹祖誤會了……
家人通報說孫紹祖來辭行的時候，賈赦正摟著嫣紅喝酒，听了之後一揮手，叫傳話︰「就說他的事我知道了，也十分傷感，我如今身上不好，也不徒惹傷懷了。他還年輕，過幾年等事情淡了，再來謀職就是了。」孫紹祖一听，更斷定賈赦跟他玩光棍，辦不成事干脆來辦自己了，孫紹祖心說，一守備而已你收了我那麼多錢還沒辦下來原來你也是銀樣蠟槍頭，今天你辦不成，日後就更不成了，那錢你就得吐出來。他還沒膽子在榮國府前鬧事，卻也不是好脾氣的人，干脆掇條凳子就坐在門房里，把賴大等人急得團團轉，又不敢再找賈赦，便尋了賈璉。
賈璉一听，請孫紹祖到自己書房坐下。孫紹祖道︰「這是學生辦事不周，也不能怨人，只是學生到底一年了，從未失半點禮數，如今還鄉，想拜別也不能夠，未免心寒。」賈璉听到禮數二字，心知肚明，也隱諱地問孫紹祖送了多少，听說不但古董字畫送了，還關了銀子給賈赦，賈璉幾乎要吐血了，古董什麼的，賈赦那里多得是，有些干脆鎖庫房里幾年不翻身的，填補一下也湊合了，榮國府的古董也不少，實在不行一樣換一樣也成的——反正最後這些都得落在賈璉手里，賈璉也不擔心虧本。唯有銀子這一宗，榮府本的虧空的，如今裁員又反腐，剛剛有點起色仍沒徹底緩過勁來，哪里去尋這宗銀子來？賈赦的錢，可買小老婆，不可吐還行賄人。賈璉也不想掏錢，換個人，他能跟疏通關系問孫紹祖個大罪狠折騰一回叫孫紹祖不敢再要錢，然而孫紹祖還是個千戶，賈璉也不敢做得過份。而且孫紹祖看著不好哄又很光棍，非常不像好人，賈璉也怕惹急了他，只得一面命人收拾‘程儀’一面留孫紹祖喝茶，心里卻道，換個時候我掐死你！孫紹祖卻是心里得意，看樣子榮國府也沒什麼嘛。
古董好收拾，錢卻湊一時不出來。彼時王熙鳳正在賈母跟前說話，外頭有人來找，說是要給孫紹祖送行，賈母等並不熟悉這個人，賈母就叫王熙鳳去處理，王熙鳳听了林之孝家的回說是大老爺收了錢，二爺叫還錢，她火了。邢夫人這個婆婆把著一房的銀錢，賈赦所得，除了自己花費，邢夫人必能想法子從中克扣的，如今卻要自己掏並不豐厚的荷包還債，還有沒有天理了？！尤其這個婆婆對自己還不怎麼好！她想了一想，命人對邢夫人，說︰「大老爺收了錢，如今討債的上門來了，那就是個潑皮，不拿錢是不會走的，他又有世爵在身，不能隨意打發。眼下剛過完老太太的大壽，各項費用都與各處店鋪結算完了付了賬了，秋天的租子還沒到，手頭太緊，大太太看看能不能挪借些兒？這是咱們這頭的事兒，我不敢叫二老爺那邊兒知道，更不敢驚動老太太。」
邢夫人對賈赦那是百依百順的，除了一條——銀子！然此事是大房沒臉，邢夫人又擔心叫王夫人瞧了她的笑話，把‘妻賢夫少禍’的話砸回來，這才咬牙肯認下來的，縱使要邢夫人還錢，她也要從賈赦手里先摳出些來才好。又叫傳話給王熙鳳︰「不拘多少，家中平日使的總有三二千備著的，你先湊這些來，旁的我去想辦法。」邢夫人一想到要掙錢就肉疼，尋到賈赦時他還在花天酒地，邢夫人這回說話就直接了點兒，賈赦喝了不少，正要與嫣紅取樂，遇上被老婆說，脾氣也上來了，事情就這麼爆發了，賈赦被邢夫人說得老羞成怒，一不小心，手里的杯子就砸到邢夫人臉上——瞞不住了！
下人一頭請大夫，一頭只能飛報賈母。賈母氣得直打哆嗦︰「官不好好做也就罷了，老實在家里養著也就是了，縱不好好養身子，少惹禍也就是了。如今出這般大丑，還要打老婆！」又問邢夫人如何了，派琥珀去安慰邢夫人。賈赦的酒勁此時也過了，仍是道︰「他原是我家門生，到京中走禮，居然還要要回去，天下哪有這般道理？我又不是缺錢的人，只是丟不起這個臉。」賈赦夫婦在賈母跟前不得意，下人也沒為賈赦瞞著，賈母已知其情，揮手道︰「你道我不知道你做下的事？趁早打發了他出去！再不許做這樣的事！ 」
賈赦倒也不笨，只能咬牙還了錢，他手頭但凡有錢必是漫天揮灑，早沒什麼盈余了，王熙鳳把家中情況一說︰「只有兩千銀子備用的，平日也不在家中白放那些銀子的。租子還沒交上來，也沒盈余。」賈母道︰「我這里總還有些兒，拿去先使！五千銀子，你平日有月錢、有份例，不到一年還能花得一干二淨，你都做什麼了？余下的自去想辦法！ 」鴛鴦管著賈母的東西，最後回說︰「老太太大壽賞人備東西，如今也只剩下一千了。」最後不足的數是拿邢夫人的私房填的，為此邢夫人心疼得在肚里直罵。
賈母氣極對賈赦道︰「從此你不許沾這些個事，外頭有事有你兄弟，罷了，他也是個不管事的，還有珠兒、璉兒他們，你不許亂收錢也不許亂花錢。都叫找上門來了！ 」賈母久不管事，然而威懾仍在，賈赦低頭應了。轉眼回去把賈璉叫來亂打一頓︰「你偷娶娼-婦我可說了什麼？如今這點子小事都辦不好！平安州你畏難不肯再辦，連打發個破落戶都能叫你父親沒臉！ 」賈璉抱頭鼠躥還說︰「那是珍大嫂子的妹妹……」賈赦打得更凶狠了︰「呸！你打量我不知道呢！賈珍的破鞋你也要！他們的名還不如我呢！」
地下丫頭門外小廝听得直樂，這爺倆演猴戲呢。正樂著，賈赦忽然一頭栽地上了，他又氣又愧，身體本就不好又年紀大了喝得高了之後還經歷了高-潮迭起了的這些事，現在又暴怒去打賈璉，身體先抗議了。又是一番請醫問藥，王太醫看賈赦口角歪斜，半邊身子沒知覺，再一診脈，斷定是中風。賈母擔心半晌，而後默然︰「都是命。」
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