賈璉近來也憋屈，雖因賈環之前鑒沒被扳倒了打，身上卻也挨了賈赦好幾下，在府中很有幾天沒抬起頭來，還被賈赦派了個遠差——去平安州，賈璉一想，也好躲個羞，正好薛蟠也要出門，兩人搭做一處。這也就是今天賈璉來找賈寶玉的原因了，告個辭，托一下家里的事，說話的功夫，賈珠也應邀來了。
四人敘了座，賈璉、薛蟠說了要結伴而行的打算，又說︰「方才寶兄弟說那里怕不清淨。」賈珠對薛蟠道︰「你是一人走呢還是跟著你們家原先的老經紀一道？不如與他們這些老人家一起，也省了自己模索，也好學些東西。」薛蟠道︰「家里我媽和妹妹也這麼說，已經請了原先跟我父親的人一道。」賈珠笑道︰「這卻是了，」又問賈璉，「大老爺派的差使？你自己去麼？家里的事你要交給誰？」因是賈赦所命，賈珠也不宜細問賈璉內情。賈璉道︰「我帶著幾個人去，至多兩個月必回的，家里如今人口也少了，事情也少了些，人情來往的事大哥哥與寶兄弟原也知道些的，還請多擔待。」賈珠應下了，便問賈寶玉︰「你方才說平安州怎麼了？」
賈寶玉原在听他們三個說話，此時欠身道︰「職方司閑得很，我無事便翻些卷宗，近看到平安州，原就不是塊太平地方……」便把推測給說了出來，「那里說是豐饒，卻不見有大賦稅繳上來，說是太平——太平的地方都是設府立縣，那里卻仍舊羈縻——豈是太平二字能掩的？」賈珠還在消化這個消息，賈璉背上已生了一層牛毛細汗。賈赦交待他辦的事，正是‘官-逼-民-反’的勾當——與平安州節度使勾搭在一起，入股做買賣，于平安州或橫征或低價強買其土產礦物通過賈府的人脈，轉手賺筆大的。賈璉本不是個笨人，只要不沾上男女之事，他是樣樣條理清楚的，見薛蟠在坐不好說實話，定了定神笑道︰「橫豎咱們不沾手，路上多帶幾個家人，白天趕路、入黑便歇，帶好路引等物，一路走官道便是。蟠兄弟意下如何？」薛蟠道︰「我是頭回做買賣，回去與家里他們商議一下再做定奪。」心里未嘗沒有晦氣的意思，怎麼他們總要攔著？
兄弟三個送走了薛蟠，賈璉一把拉住賈珠兄弟，親自掩了門，悄聲把賈赦所吩咐的事說了。賈珠是比較典型的讀書人，骨子里有這樣一種意見——農耕為本，平安州地方目前為止不以農事見長，所以他對平安州不怎麼放在心上，賈寶玉的分析似是有理，卻查無實跡，只因自己堂表兄弟要出行，考慮周到些總是好的，是以方才沒有說什麼。現在听賈璉所說與賈寶玉所猜嚴絲合縫地對上了，不由大驚︰「竟是真的？頭前我竟沒有听聞這樣的事情。」賈璉連忙道︰「這還是頭一回呢，大哥哥知道的，我們老爺平日懶得動彈，近來，咳，缺銀子了，偏偏平安州節度使與大老爺有點子交情，平安州那里戶籍管得不很嚴、東西又好，也有販賣人口、物產的……」賈寶玉道︰「這事不對。先時沒找上大老爺，怎地現在又冒出來了？許是先前京中湊手的人見事機不對，抽身去了也未可知，正叫咱們來頂缸。」賈璉道︰「誰說不是呢，實話說了罷，這還是大老爺舍了面子爭來的，還道是佔了便宜，誰知道竟是吃虧？」
賈珠道︰「如今趁著還沒下水，老實在岸上呆著罷。大老爺成日在家，怎麼缺銀子使？」賈璉臉上一紅，他爹不正經，花錢的地方多了去了，忙道︰「如今要如何勸大老爺？」賈珠道︰「實說便好。」賈璉道︰「要是能實說，我便不問大哥哥了，我們老爺的性子也未必好，實說了去保不齊說我為躲懶嚇他，倒有一頓好打。」賈寶玉一笑︰「京中只要沒人摻和這事兒，一時半兒的平安州那邊兒也成不了事，倒是安全。二哥哥不妨去走一遭，只當散心，對那邊兒說，如今家中事多，無法顧及。回來對大老爺說——看了，並不如他說的那樣好，平安州那里十分推三阻四。」賈璉撫掌而笑︰「過了這一關，大老爺也就罵他們兩句再撂開去想旁的主意。如此，我便打點行裝，約了薛大傻子去。」賈珠道︰「好歹是親戚，你就這麼說他。」賈璉笑道︰「還有一事，須得勞煩大嫂子。」賈珠因問何事，賈璉道︰「我那新娶的二房——我不在的時候內宅里還請大嫂子照拂一二才好。」賈珠的臉馬上就變了︰「你還說她！為了她，你犯了多大的事兒？！國孝家孝都不顧了，你還‘娶’？如今遠行了，不說讓我們為你孝敬老太太、大老爺、大太太、看顧你老婆孩子，巴巴地想的反是她！ 」賈珠怒了。
賈璉又解釋︰「她孤身一個在這里、性情又柔順可人，又不得老太太、太太她們喜歡，我家里那個，大哥哥是知道的，那副脾氣，還不得生吃了她？大哥哥千萬看我面上……」
「放屁！ 」賈珠非常不爽，「她為什麼不得老太太喜歡的？她在東府里的那些個事兒，我說出來都嫌髒了嘴！偏你還護著，護也就護了，卻不該為個妾去數落妻。」賈珠的觀點是︰寧願相信妓-女願意從良值得買回來做妾，也不相信通-奸的女人能變好，一個是職業問題一個是人品問題，兩個性質不一樣。
見賈璉還要說什麼，賈珠一擺手︰「你的意思我知道，這時節，不宜出事，你竟叫她灌了什麼迷湯？」說完甩手走了。賈寶玉看看賈璉，小聲道︰「放心吧，鳳姐姐如今有了兒子心腸也軟。只是性情什麼的，再休提起——這合家上下，性子好了的人能鎮得住？二姐姐與三妹妹一道管家來的，兩樣性情，結果如何？東府那位，看著性子好了家也管得、下人也說她好，其實連蓉兒都管不住，鬧出這些事來。」說著一搖頭。賈璉想了一陣方道︰「好兄弟，你說的我盡知了，我不過是悶了，想疏散而已。」賈寶玉道︰「如此便好，你那個好人兒不礙著旁人，誰去理會她？自己的事還忙不過來呢。」
次日，賈寶玉與賈珠商議︰「薛大哥哥果然肯改了毛病，是大家的福氣了。不如去打听一下內務府如今是否有缺的東西，果能順手帶了合意的來，也好討情重領帑銀行商。」賈珠稱善，打听到內務府所缺之物。兄弟兩個往薛家探望。
薛姨媽接了，命治酒。賈珠起身道︰「先前的事情，也是我們沒辦好，倒累了姨媽和表弟。」薛姨媽道︰「哪里怪你們，終是因這孽障生事。」說得薛蟠很不好意思。賈寶玉道︰「事都過去了，多說無益，今日來另有事情的。」便把內務府所缺的兩樣東西說了︰「他們帶了官字，辦事就慢，咱們自家辦了，或叫順慶王看了好，便是眼下不好說什麼，等事情冷了下來，必會想起的，再說了，與官家做買賣——」被賈珠瞪了一眼，閉嘴了。薛姨媽大喜︰「如此甚好。」薛蟠先時的隔閡也消了些，親來斟酒。
賈寶玉笑道︰「我來。」一面依次斟了，一面說︰「便祝大哥哥一路順風了。」薛蟠道︰「謝了。平安州究竟怎麼說？」賈寶玉道︰「璉二哥哥與你一路，多帶些人，有備無患。」薛蟠稱謝。賈珠不放心，又問薛蟠︰「你遠行了，家中姨媽妹妹怎麼辦？索性搬到我們那里住如何？」薛姨媽道︰「這卻不用，蝌兒與他妹妹都在呢，他也照看得，更因他妹妹要備嫁的。」
從薛家出來，賈寶玉道︰「還是有些不放心，咱們家這些人，倒水跑腿倒行，路上真有事兒，怕是使不上。」賈珠道︰「倒有一個人，不知他肯不肯。」說的就是柳湘蓮，他也算是閑不住的老江湖。賈寶玉心說，人家說不定還記著薛蟠圖謀調戲的仇呢……
人就是不禁念叨，對面來的，可不就是柳湘蓮麼？
賈珠道︰「可是巧了。」其實不巧，柳湘蓮是專來尋他們的——有人為尤三姐向他提親了。柳湘蓮雖然父母不在了，娶老婆的事情，到底還是要多想一想的，便來問問賈寶玉內部資料。
賈寶玉傻眼了——兩府分開了，這事只能是賈珍辦的。賈珍還真能干，坑完了兄弟坑朋友！還有，柳湘蓮，你不會已經訂了親了吧？
賈珠是直接怒了——柳湘蓮雖然行事不拘小事了一些，然而是年輕男子，又為人仗義，風評還算不錯的。賈珍把自己弄過的小姨子說給人家做老婆，也就賈璉能忍得！柳湘蓮哪怕沒了父母，也是世家子弟，不是娶不著老婆的光棍，要吃別人嚼完吐出來的東西！還嫌樹敵不夠多？男人，能忍你捅他一刀，卻忍不了你送他綠帽，能忍的，那是極品。
這兄弟倆並不知道，賈珍把尤三姐嫁掉也是心疼了好久的。而且，柳湘蓮不知道提親的是賈珍。
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時近秋天，這絕對是個多事之秋！好事壞事都有，總的來說，元春生子、賈府裁員、兩府分裂等都算是好事，然而此這蜜糖彼之砒霜，因此而失意的人還挺多。
從榮府里放出去的奴才里有一大半是失意的人，這是顯然的，且不去論。寧府這邊偷雞不成蝕把米，賈珍一家說榮府心狠的時候，未嘗沒有後悔的意思——造勢是互相的，如今顯然是寧府倚仗榮府多些，別的不說，單是貴妃娘家的招牌就很好用，此外還有榮府姻親王子騰，也是面子非常大的人，榮寧二府在京畿橫行，最大的原因還是王子騰在長安的親朋故舊一大堆，出了事兒看王子騰面子上給兜著。不幸賈珍順心日子過得慣了錯把幸運當必然，王熙鳳是王子騰的親佷女，她和賈璉的婚姻是賈王兩姓結好的又一標志，賈珍弄個自己勾搭完的小姨子去當第三者插足——哪怕在一夫一妻多妾合法的年代里，尤二姐這種‘偷娶’了來的也算得上是第三者，她可不是‘納’來的，一個娶字，所謀者大——王家豈會樂意？也就是榮府壓下了，否則王仁早打上門來了。
那邊尤老娘還不明就里，打听她閨女的事兒，還想著許久不見要接來看看或者自己去榮府探望，尤氏為此急得滿頭包，好容易安撫住了她繼母。不意尤三姐卻不是個好打發的︰「我姐姐是你們騙娶了的，他們家如今接了去，生死不知，便是賣了當奴才也沒有不叫親娘見的道理！我也要會會那鳳女乃女乃去，看她是幾個腦袋幾只手。若大家好取和便罷，倘若有一點叫人過不去，我有本事先把你兩個的牛黃狗寶掏了出來，再和那潑婦拼了這命，也不算是尤三姑女乃女乃！」本來賈母因知賈珍、賈璉與尤氏姐妹之事，想叫兩個胡亂弄到家里，大門一關，外頭不聞，也是圓了先前事，不意如今榮府管不著寧府了，尤三姐自己也不想嫁賈珍。但是賈珍非常之犯賤，尤三姐越潑辣，他越離不開，偏舍不得把尤三姐嫁給別人，事情就卡住了。
尤氏本就頭疼，被她一鬧，更疼了，還不能不管她——賈家于孝期做下的偷娶事情，先前還騙奸倆小姨子，父子倆還都連這兩姐妹沾上了，不管她，被她這個潑皮脾氣一鬧，都察院就是賈家開的也得彈劾了。尤氏愁眉不展，想的是如何處置了尤三姐叫她不要再這麼混鬧下去，最後實在忍不住去求賈母，接尤二姐來見她母親，再者也可與尤二姐說說三姐的事——瞞著賈珍。
賈母听尤氏的請求還算正當，也答應了，還說尤氏︰「你平日也不是個不曉事的人，怎地也由著他們胡鬧？鬧的還是你妹妹。」尤氏一面試淚一面道︰「我是勸的來的，我們爺哪里肯听我的？這等事，哪里敢四下說？我又攔不住他。」賈母嘆道︰「如今你看好了他，別叫再惹事了，他父親剛去了幾天，就鬧成這樣。」正說話間，去傳尤二姐的人也來了，一掀簾子，帶來了尤二姐。
賈母這才第一次正眼看尤二姐，一看之下，生得比尤氏年輕時還標致，臉上怯怯的，身形裊娜，身上穿著桃紅小襖、綠色綢裙，看著倒也不壞，只是腦筋糊涂！賈母面上淡淡的，她對尤二姐本是無可不可的，畢竟賈璉是主動語態，然而等賈珠拎著賈璉回來了，彼此兩府還沒散伙，賈母使人打听也容易，一五一十知道了她在寧府昏亂，心中是非常厭惡她的。換個時間賈母寧願打死賈璉也不會叫尤二姐進門的，但是時候不對，只能忍下了。
賈母到底威嚴，尤二姐性情軟弱，一見面她先怯了，細細聲請安問好。賈母是喜歡爽利姑娘的——王熙鳳、探春自不必說，林黛玉只是身體弱而不是性情弱——只說了一句︰「你姐姐來接你，」又轉過臉對尤氏道，「人在這里了，你接了去，晚間我打發人去接回來。」尤氏忙不迭應了。領尤二姐出來，打量一下她妹妹，見尤二姐瘦了不少，本來老公被她偷過的怨氣也散了，上了車，問尤二姐︰「鳳丫頭為難你了沒有？」尤二姐眼淚就下來了——
榮府里的氣氛最近稱不上輕松，邢夫人對于當下家務不能插手也頗為氣悶。伺候的人少了，雖不妨礙生活但是這等事情並沒有怎麼征求她的意見，讓她心里不舒服，但是賈母都支持的事情，邢夫人也不敢反對。原本王夫人房里的丫頭與賈環有私情，最後弄得家中不寧，邢夫人是看笑話的；不幸迎春的乳母同樣不給邢夫人爭臉，邢夫人自己也鬧了個笑話，這下好了，兩邊兒扯平了。更兼王夫人有了個皇子外孫，邢夫人更郁悶了，繼續過著她郁悶的日子，連帶的讓賈赦一脈跟著難過。
她還不是府內日子最難過的人，說起憋屈來，她絕對比不上尤二姐。尤二姐原是姐夫做的保人，說是娶的二房，也被奴才下人女乃女乃女乃女乃地奉承叫了幾個月，更兼原本打的是王熙鳳早死自己好扶正了做正房的主意。她卻不想想，做保的賈珍，那是什麼好人麼？仗義的人會先搞小姨子然後把小姨子介紹給自己兄弟麼？這麼個搞小姨子的不靠譜男人，你也信？說媒的是賈蓉，那小子又是好人了？他祖父剛死呢，就跟你調情，他做的事你也放心？這兩個正愁勾搭上了尤氏姐妹沒法月兌手，自然是怎麼忽悠怎麼來，說出來的話、許下的保，他們兩個醒了酒後自己都不敢相信。尤二姐也是耳根子軟沒主見、也是自己看不清形勢心里有所期望，被兩人一忽悠，看賈璉也是個年輕公子，居然也信了。等到賈璉叫賈珠給拎著走了，她也被安置在賈璉院里連賈母等人的面都不得見，榮寧二府如今不交通，她連母親姐妹都見不著了，後悔，也晚了。
更倒霉的是，她進來就趕上賈府大裁員，原本姨娘的使喚人手便裁得只剩下一個了，王熙鳳如今看著兒子，倒沒有刻意為難她，但是在這樣的大環境下，她的日子實在過得不舒坦。進了榮府才知道規矩大，不是寧府那樣混鬧能糊弄過去的。在寧府，她炕上低頭一坐，就算靦腆端莊了，在榮府，穿件大紅衣裳就有嬤嬤來提醒——那不是你能穿的顏色。這嬤嬤還是賈璉的乳母，趙嬤嬤雖會仗著賈璉做些狐假虎威的事情，然而心里畢竟願意賈璉好，對于這位‘禍水’十分不待見。王熙鳳因賈璉的事被王夫人說了一回，又叫賈珠說了一回，都說她管得太嚴，她見賈璉果然向外發展了，心里暗恨卻也調整策略了。她不出頭，也不叫丫頭暗中虐待，一個趙嬤嬤就夠尤二姐受的了。年老婦人，對作風問題的要求比其他人尤其高，尤二姐啞巴吃黃連，苦得很。王熙鳳是這樣介紹趙嬤嬤的︰「這位嬤嬤是我們二爺的女乃嬤嬤，年老經事的人，府中一應規矩十分懂的，我千求萬告了來指點你的。」賈府的乳母地位不一般，尤二姐也是知道的，只能苦水往肚子里咽了。與賈璉倒是能見著面，賈璉也沒有責怪她，然而先前事情鬧得太大賈璉卻不好在她房中過夜，更兼王熙鳳明說了要給平兒個體面，賈璉近來安撫這一妻一妾都來不及。
尤氏听了半晌無語，賈府的這個規矩她也是知道的，只能忍了，因說︰「你且忍一時，她那個脾氣，哪個男人能長久？你伺候好璉二爺，有個一男半女的，也好有個倚仗，到時候老太太、太太誰都要高看你一眼。」說到脾氣不好的女人，又想起尤三姐來，不由開始撫胸口順氣。尤二姐看她這樣，越發不敢說委屈了。
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尤氏想想，現在還不能氣倒，便問尤二姐︰「三妹妹這樣也不是個事兒，你姐夫不願意發嫁她，我卻不能不管你們兩個。」尤二姐十分感激，又听尤氏問她，如何能令三姐嫁了。尤二姐道︰「只要她自己願意了，姐夫也強她不得。」尤氏道︰「她那樣的脾氣，能看得上什麼樣的人？必得慢慢問出來才好。」這話錯了，如今不是尤三姐看不上別人，而是有點條件的男人看不上她——世上如賈璉的人畢竟不多，持賈珠看法的人倒是不少。尤氏姐妹還不覺，尤二姐這時方笑了︰「這個我知道的。」尤三姐喜歡的就是柳湘蓮。
賈珍是強不過尤三姐的，因尤二姐也知道了，設若她托了賈璉提親去，自己便是惡人，想到尤三姐把自己當惡人來對待，賈珍坐不住了。既如此，不如做個好人，便托了個狐朋狗友，向柳湘蓮提親。柳湘蓮不是原著里半道上急著去找姑媽，如今人在京中並無急事，自然要細細打听一下才好〔1〕。媒人那里與賈珍關系近些，又不好揭賈珍的底說是賈珍的小姨子——以寧府的名聲，說了，事必不成——但是也不敢得罪柳湘蓮，只從中搭個嘴，說︰「是個絕色，是榮府璉二爺的一個小姨子，再細的，你問他們家去。」並不提賈珍。柳湘蓮以為是賈璉提親呢，得了空，來問知情者。
賈珠沉著臉︰「那樣的女人，要來做什麼？」柳湘蓮一愣，情知事情不好。賈珠先罵賈珍，說他不厚道，才委婉地說——這個女人，恐怕不大合適。柳湘蓮一听是寧府的，啥都不用問了，因說︰「要知道是寧府的，我都不用來問你們了。」
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