賈寶玉本人痛恨應試教育，從這一點上來說與石紀等人頗有話題，用馮紫英的話來說讀書人就是︰「讀幾本書便當自己是聖人了，皇上娶親他們也要管，王子看戲他們也要問。」賈寶玉一哂，可不是麼。挾起一筷子鱔絲道︰「我倒不煩著讀書，多學些東西總是好的，也能懂些道理，也免得說話若人發笑。只是煩著被逼著，便如這鱔絲，我原也愛吃，可若是被逼著上頓吃下頓吃，夜里還要它當宵夜，誰能消受得起？」
錦鄉伯之孫韓樂道︰「正是正是，玉兄此言大妙，當浮一大白。」眾人起哄，各干了一杯。賈寶玉道︰「可不敢再喝了，老爺如今得假在家呢。」馮紫英道︰「不礙的，這酒不傷身，我叫他們做醒酒湯去，臨走前喝一大碗，回家保你應付自如。」當下推杯換盞十分融洽。
賈寶玉心里有數，喝酒前先墊了一下肚子，便不易醉。這酒也是好酒，更度數不高，倒也能應付。馮紫英果然在宴散前命上了醒酒湯，賈寶玉聞著那般子酸味兒腦袋就先醒了三分，一氣灌了下去，方作別回來。
年前年後總是最熱鬧的時候，賈寶玉回家的路上順手又買了些小玩藝兒，果在小攤子上發現了諸如整根竹子摳的香盒兒、膠泥垛的風爐子等物，想了想，又買了幾支做工精致些的小風車，叫茗煙幾個捧了，自往榮國府而來。
到了賈母院里先不去拜見，叫晴雯去與賈母說︰「已回來了，恐帶著灰塵見老太太不雅，先梳洗再來。」換好衣裳洗過臉，襲人又拿兩塊檀香往手爐子里燒了，給他上下燻了一回，賈寶玉嘴里嚼了兩塊蜜餞方叫麝月秋紋幾個捧了買的東西過來。
賈母跟前眾人都在，迎春等是知道賈寶玉常會淘弄些小玩藝兒的，見他回來便先瞄上幾眼，相中喜歡的預備著下手。黛玉寶釵不知，然見些情景，又听賈母道︰「你又淘氣，每回只從外頭弄些玩藝兒逗弄著姐姐妹妹們玩。」賈寶玉笑道︰「老太太可是醋了？」模出一包蜜餞來︰「方才與繕國公家的一塊兒玩，他們家的蜜餞我嘗著好，給卷了來。老太太可笑納了罷，別白叫我丟了一回臉。」
賈母笑著指他道︰「我且說你，又來拿我說話，你倒是多弄些東西來，總好過叫她們姐妹們搶。要是錢不夠，只管跟你鳳姐姐說，或我替你出了罷。」賈寶玉道︰「姐姐妹妹們哪里缺這些了？便如份例一般一人一份，也就沒意思了。東西好不好玩倒在其次，便是這個‘搶’字，也是別有風趣的。」
賈母道︰「總說不過你。」賈寶玉又命把風車給賈蘭、賈堇、大姐兒送去︰「他們還小，總不能叫他們練著搶東西。」賈母看探春拉著黛玉寶釵，教她們道︰「總是挑著喜歡的，搶著玩才有趣兒。二哥哥以前常帶好東西的，這兩年讀書了，越發沒時間弄這些，你們可別不好意思，錯過這一回就要等許久了。」
賈寶玉看著她們，說是「搶」也不像超市大減價時大媽們的彪悍出演，反帶著小女兒的嬌態，更兼互相呵癢，笑如銀鈴，實是一幅美景。
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過年的時候賈府自是熱鬧非常，卻有兩個人心中不樂。一個是黛玉，離家甚遠思念父親，雖有外祖母處疼愛，到底不如在自家痛快，席到一半，便道身子不好，先退下了。另一個是寶玉，推說要爭著明日頭一個給賈母磕頭，先去睡一會兒，被王熙鳳假意扯住說他耍賴，最後是賈母發話了他才逃席出來。
賈寶玉大年初一又小小破費了幾個荷包，轉臉又從旁人那里賺了更多。這年過年，賈珠便比平常更要忙上幾分了——今年他要下場，非但是賈府重視，便是李守中那里，也趁著機會帶著兒子、女婿多見見人。與李守中相交之人，卻是另一個圈子里的，俗稱叫做讀書人。這些人里，便有現任長安的學政，保不齊到了今天秋天這位卸任了，又有另一熟人坐了這個位子。賈珠的前程要緊，賈寶玉也不好纏著他，回自己房里翻書，卻翻出一付制脂胭的方子，紙已泛黃，細想想卻是元春舊物，不免又勾起郁悶來，看了一回制法，又小心地抄了一遍，復把這方子小心地夾到書里放好。
茗煙見他煩悶，便道︰「二爺不如與薛大爺他們一樂？橫豎薛大爺也是自家親戚，過幾天要一塊兒上學的。」賈寶玉嘴角一抽，心說，靠！跟他是親戚很丟臉啊！對茗煙道︰「收拾東西，我要去見姨媽。」因薛蟠叫他不痛快了，他也要給薛蟠添一添堵。
薛姨媽正在家里看王子騰處寄來的書信呢，見寶玉來，忙叫他坐下，又叫拿果子給他吃。賈寶玉四下看看︰「哥哥與寶姐姐都不在麼？」薛姨媽道︰「你寶姐姐去與探丫頭她們玩了，你大哥哥是個沒籠頭的馬，我也不知道他去哪里了。」說完自己先嘆氣了，不由羨慕起王夫人的福氣來了。
賈寶玉笑道︰「學里假期將盡了，不幾日大哥哥也要去學里的，姨媽就好放心了。我今日來是問大哥哥可備好了書本文具不曾？因老爺說家里只有我一個在學里，叫我同大哥哥一塊兒去呢。」薛姨媽听他這麼說，喜不自勝︰「也不求他光宗耀祖，只要能入學里學著安份些兒，叫我少操些心也就是了。」又問寶玉學里有什麼要求等。
賈寶玉道︰「看大哥哥要學什麼書了，此外就是筆墨紙硯等物，余者手爐子什麼的姨媽自會給備的。」薛姨媽听了便道︰「我的兒，你是不知道，你大哥哥平日里沒讀什麼書，怕要從容易的開始學呢。」賈寶玉道︰「太爺的學問是頂好的，要是姨媽不放心，先叫太太打發人問一問太爺，也好有個準備。」薛姨媽道︰「正是這個道理。」賈寶玉心道有今天這話，這幾天薛姨媽少不得要念叨薛蟠，想到薛蟠要挨說，他的心里莫名地暢快了起來。
次日，薛姨媽果然不許薛蟠出去鬼混，央了王夫人派人作伴，封了五十兩銀子作束脩，命薛蟠親自送去。王夫人便叫寶玉陪著薛蟠走一趟，賈寶玉領命與薛蟠一人一匹馬，後面小廝等捧著禮物往代儒家而去。代儒原道賈珠與寶玉兩個都是好學的，薛蟠與這兩人是兩姨表兄弟，又是世家子，想來教養也不會差，興許又是一個得意門生。看薛蟠時，見他禮儀卻也不錯，又生得相貌堂堂，身形壯碩，第一印象也不差。
不想一考較才發現薛蟠說的「略認得幾個字」不是謙虛而是寫實，他根本連《論語》都背沒背下來，代儒的臉就拉長了。然薛家封的束脩又夠多，連妻子的禮物都有，代儒也推月兌不得，只得叫薛蟠備下《論語》，到了時候來上課。也是借這本書叫薛蟠先修身養性之意。
不料代儒這般苦心完全白費了！
年後上學之前，賈寶玉往王夫人處請安，見薛姨媽也在，姐妹兩人俱是一臉輕快，不由好奇。「太太和姨媽有什麼喜事不成？」王夫人擺手道︰「你小孩子家不要亂問，今日與你薛大哥哥同去上學？」賈寶玉應一聲「是。」薛姨媽又囑托道︰「好孩子，你大哥哥雖比你大幾歲，卻是個叫人費心的，你多照應著他點兒。」賈寶玉道︰「都是兄弟，是相互扶持呢。」說完自己先被惡心到了。王夫人道︰「這才是呢。」薛姨媽又叫自己的丫頭喜兒去找薛蟠，命他去讀書。賈寶玉道︰「只在東邊巷口兒踫頭就是了。」喜兒依言而去。
賈寶玉出來的時候悄悄問彩雲︰「太太今兒高興得不同以往，竟是有什麼喜事不成？」彩雲道︰「薛大爺打死人的官司了了。今兒接到應天府的書信，說是得了舅老爺與老爺上本保的那個賈雨村正辦此案，順手就了結了。」
賈寶玉心里一沉，不再說話。
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上學去的路上，賈寶玉與薛蟠表兄弟兩個並不打馬狂奔，只由小廝牽著馬緩行。賈寶玉還怕薛蟠性急不耐，對薛蟠道︰「大哥哥且別著急，京城地界忌諱多，策馬不小心踫著了人，保不齊有什麼家世。」不料薛蟠道︰「不急不急，我是恨不得這段路永遠不要走到頭才好。」賈寶玉大囧。
只听薛蟠道︰「好兄弟，實話與你說了罷，我最不耐煩讀書。父親在日也打過罵過，只是腦子不開竅，倒是妹妹比我聰明多了。」說完就蔫頭耷腦地直看馬脖子。賈寶玉倒是知道有些人就是讀書不開竅，做別的事情卻精明，這類人多了去了，比如小學沒畢業下海經商最後拿博士當下屬的。可是薛蟠這情況似乎又與這些人不同，此表兄是讀書不行，別的也不行。
到了學里，又見到賈薔，賈寶玉還要介紹，賈薔已道︰「寶叔，薛大叔。」薛蟠見了賈薔，愁容居然減了好幾分，捶了賈薔一記︰「原來你也在這里。」得，人家早就認識了。賈薔又給薛蟠引見諸同學，賈寶玉突然發現薛蟠居然愁容全無，開始笑得沒心沒肺了。代儒很快就來了，先查功課，第一個被問的是賈寶玉，答無謬誤，便道︰「《禮記》可曾帶了來？從今天開始便講它了。」賈寶玉正是捧著《尚書》與《禮記》過來的，便把禮記攤開。代儒依次先講著《曲禮》，說到「禮曰。君子抱孫不抱子。此言孫可以為王父尸。子不可以為父尸。為君尸者。大夫士見之。則下之。君知所以為尸者。則自下之。尸必式。乘必以幾。齊者不樂不吊。」一句，賈寶玉幾乎噴血，原來偶不受政老爺待見的原因在這兒。
除此之外《禮記》還是很有意思，比《論語》、《詩經》好記多了。賈寶玉學得很有味道，一個月時間轉眼即逝，賈寶玉學了將近四分之一了。反觀薛蟠，把代儒噎個半死之後，代儒也不管他了，他更是如魚得水，最新一期關于薛大爺的消息是——他勾搭上了家學里的金榮，金榮據說是後街上賈璜老婆的娘家佷子，據說金榮現在穿的那件灰鼠褂子就是薛蟠給置辦的。消息來源︰賈薔。可靠性︰在這件事情上幾乎是百分之百。
賈寶玉窩了一肚子的火，又不能告狀——這就是潛規則了——只能躲得薛蟠遠遠的。
因林黛玉生日在二月十二，賈母欲為其慶生，賈寶玉雖然覺得《禮》挺有意思，然而也需要放松放松，便欲請假回來，賈母喜歡熱鬧，也答應了。黛玉生日，兄弟姐妹各有禮物相送，年幼者不過是些自家的針線或是書畫一類，年長者的禮物就是些綢緞或首飾了。賈寶玉到外頭轉了一回，搜羅了些蘇揚方物回來充作壽禮，頭天晚上親自送了過去。
林黛玉見到東西眼圈兒先紅了，賈寶玉沒轍了，寶二爺不會哄小學生。還是紫鵑打了圓場︰「姑娘這會子見了東西又哭，倒叫寶二爺難安心了。」林黛玉見賈寶玉果然搓著手，啐了一聲道︰「誰稀罕他送了來了，趕明兒怕不急巴巴地尋那金陵出來的東西與人了。」賈寶玉莫名其妙︰「我尋金陵的東西做什麼？」林黛玉見他不明所以，也不哭了︰「你不是見誰都面善，誰生日都送人家鄉土儀的麼？」
賈寶玉心說，你居然還記著這個？！這下也不客氣了，往林黛玉對面椅子上一坐︰「我看你是像是見過的。寶姐姐……有點兒像我大姐姐，大姐姐與我同在老太太跟前長大的，你這屋子先頭就是大姐姐住的。我的字、書都是大姐姐教的，教了幾年，選進宮的時候比她大不了幾歲……」一揚巴掌比了個數兒，「有這些年沒見了。」寶釵元春都是嫡女，且都是為家中事務操心過的，氣質略有相似。難怪薛家放心送寶釵進京待選了，她這樣子，哪怕是放到宮里，尋常也不會出問題的。
林黛玉听賈寶玉這麼說，心里先後悔了，幾乎又要哭了起來。她只因孤身在此，凡事不免多想，初見時對寶玉印象不壞，覺他說話風趣，更因同在賈母院里日日相見，覺得親近。不想他見寶釵也是同樣言語，覺得自己受了戲弄，只把這事埋在心里。這一兩月來見寶玉一般當她是姐妹，並無戲弄之意，這才把話說了出來。哪料居然引出這麼一段兒來？賈寶玉連忙擺手道︰「快別哭了，好好的生日，哭什麼呢？」紫鵑等也上來相勸，黛玉才破涕為笑，不看寶玉卻看東西去了。
賈寶玉心里抹了一把汗，心說這一天假來得可真不容易。偷眼看黛玉，發完脾氣之後仍然一派天真，像是什麼都沒發生過，心道，還好林妹妹是個不記仇的，脾氣過了也就算了。林黛玉知道了緣由，自然把這一段拋開，還真是松快了許多。賈寶玉再沒听她提起過相關這事，暗道只要把話都說開了，林妹妹也不是那麼難相處的人吶。
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