賈寶玉因著學完《詩經》的緣故，又因賈政擔心賈母，故而多了幾天假期。至生日過後，賈母漸漸寬心，他便回了學家里繼續讀書去。回到學里，早上是代儒的授課時間，賈寶玉到位子上坐好，等著代儒叫他上去。這家學里肯用功學的人本就少，又因賈寶玉身份特殊些，代儒對他期盼也高些，便先叫他上前。
代儒知道他是因姑母之故請了幾天假，不免先問一句賈敏的事情。賈寶玉心道，這位姑母早晚是要死的，實在不好回答說她無恙。便道︰「勞太爺掛心了，因揚州路途遙遠，老太太已打發人南下看姑太太了。」代儒又順勢問了賈母好，賈寶玉這回倒回答得干脆︰「老太太只因姑太太的病心情不好，身子倒是硬朗。」
代儒問完場面話，便開始考較賈寶玉的功課︰「你這幾日家中有事，功課可曾荒廢了不曾？字還練了沒有？我不要看你包袱里寫好的，現就有紙筆，你現寫幾個字給我看。」賈寶玉嘴角一抽，低頭應了，順勢在代儒案上默寫了一首樂府里的《長歌行》︰「青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。」代儒看著他一筆一筆地寫來，微笑著捻須點頭。
這首詩乃是賈寶玉非常用功地練過許多遍的保留節目之一，主要忽悠對象乃是賈政。有了這首詩，先甭管這字好不好字，透過這首詩，就顯示出學習態度很端正。賈寶玉成日窩在賈府里實在沒什麼娛樂活動，這時代的戲曲，他听得頭大耳朵疼，又不能成天往外頭逛街，迎春姐妹等才是蘿莉，偶爾無事逗著說說話還行，天天逗她們賈寶玉自己都吃不消。他又不想或者說不敢跟丫環們膩膩歪歪，就只能讀書、練字，練字、讀書。
代儒心中有數，賈寶玉的字在同齡人里那是拔尖兒的，便是拿出去考秀才也不會失了卷面分，賈寶玉自己又練習不輟，不須自己多管。看賈寶玉寫完了，代儒拎起來吹了兩下，看了一回，就放在一邊不說字的事兒了︰「這字是沒落下，書可溫了不曾？這書可不是背過一回就扔到一邊的事兒，等你進學時指不定還要考它呢，忘了可不行。若是真要用到的時候你全忘了，就算當面考的時候你背得出也是不算數的。」又抽《詩》里面的句子叫賈寶玉背。
賈寶玉心說這個容易，回家老爺已經考過一回了，因為在家里老是見到他，我怕他考我，倒是時時復習來的。當下一句一句接了下去，代儒又問意思，賈寶玉也按他說的慢慢答了。代儒大為欣慰，覺得自己也對得起榮國府給的束脩了，對賈寶玉越發的和顏悅色起來︰「便是以後學了新功課，也不可忘了舊功課‘溫故而知新’你知道麼？」
「是《論語》里的話。」
「唔，你知道就好，從明日起我與你講《尚書》，唔，學韻、對對子也要開始了，這兩樣兒學些日子便可學著作詩了。你今日不必在此多耗時間，早些回去把《尚書》備好，明日再來。」
賈寶玉應了，回到位子上對賈薔使了個眼色，一面慢騰騰地收拾筆墨書匣等物，。賈薔便伸手過來也慢騰騰地幫忙，兩人湊在一起小聲說話。賈薔道︰「听說姑太太不大好，我打听了一回，沒敢去打擾寶叔，怕叫老太太看到了又嫌煩。」賈寶玉也小聲道︰「老太太這會子倒不惱了，太爺叫我今兒早些家去備下《尚書》，你明兒還來不？」賈薔點點頭，瞥一眼代儒還在有一搭沒一搭地檢查小學生的功課，回道︰「好些天沒與寶叔好好說說話了，明兒我還來。」
賈寶玉一點頭，抱著包袱出去了，臨行與代儒又揖了一回。茗煙早在門口看見了，搶上一步來接過包袱，李貴急去叫牽馬來。
————————————————————————————————
回到榮國府，賈政還沒回來。賈寶玉見過了賈母、王夫人，換了衣服就往外書房而來。把《詩經》放到架子上，尋思著這幾年的生日與年節除了值錢的金銀珠寶與綢緞一類，還頗收了些文房四寶與書籍，除了《四書》怕還有《五經》的。又找了一回，果在書架上翻到了好幾個版本的《尚書》質量還都不壞，比較一下，便選了一版紙質結實，印得字跡大且行距也寬的——預備著可以在書頁上記筆記——放到一邊準備明日用。
做完這些，又在書房牆上掛了幾軸紙，寫了幾幅字，這才回到案上，拿出一疊玉版紙來，慢慢地抄寫經文。年歲漸長，逢年過節或是賈母、王夫人、賈政等長輩的生日，就不能靠拆了東牆補西牆拿自己得的小東西轉手送人或是到廟會、店鋪里弄些個小玩藝兒糊弄了。賈寶玉雖然小有私房，算算卻是經不得這樣送法的。故爾閑暇的時候他就拿紙來親手抄寫些東西，諸如《孝經》、《金剛經》、《般羅密多心經》一類的東西，等到需要送禮的時候，全拿這些來充數——既省了錢又練了字更重要的是顯出自己的誠意來，親手抄的東西，意義自是不一樣的。手上抄的這一本是預備著八月初賈母生辰的時候用的，不免更要細心。賈寶玉先是一頁一頁地抄，抄完了再總訂到一塊兒，這樣要是某頁抄廢了，便單重抄這一頁便可。
抄了一會兒，心氣漸平，直寫到午飯時分，又寫完了一頁要換紙的時候，茗煙才瞅準了時機上前來︰「二爺，老太太那里開飯了，叫琥珀姐姐來尋二爺過去呢。」賈寶玉拿鎮紙把抄好的經頁壓好晾著，甩甩胳膊、揉揉脖子，問道︰「大哥哥今日在家不在？」
茗煙道︰「大爺早間都是在家溫書的，出門總在後半晌。」賈寶玉道︰「今兒後半晌大哥哥可出去不？你去打听一下兒。」茗煙道︰「二爺先去老太太那里吧，我去前頭問一下跟大爺的人，二爺可是有事兒？用不用與大爺說一聲兒，就說您飯後尋他去？」賈寶玉道︰「也好。」
到了賈母正房，正趕上飯點兒，賈母道︰「寶玉快來與我一道吃飯，整日在學里，便是家里做好的送過去也沒有這樣現吃的可心。可憐見的，上進是好事兒，可這麼著揉搓著，怎麼受得了？」又對賈寶玉道︰「你平日在學里都是怎麼過的？」賈寶玉老老實實地回答︰「早間太爺查功課、教新課，午飯後瑞大爺看著大家習字溫書。」
賈母一听便對王夫人道︰「家學里是這樣的麼？」王夫人也沒去過家學，具體情形她也沒見過，仍是欠身答道︰「當年珠兒入學家的時候，我也問他過，倒與寶玉說得一樣。」賈母就道︰「既這麼著，就打發人去學里說一聲兒，寶玉以後早間去听太爺講文章，午飯還回來吃，飯後也不必去了，只在家里溫書便罷了。」王夫人一琢磨也對，王家也有家學，王夫人未嫁之時在家里，也听兄弟說過家學里的情形，想學的，固然能學到東西，卻也有一等淘氣的人，一看先生離步了，他們就鬧了起來，倒攪得別人不得安寧。如此一想，賈寶玉倒是學完了要學的東西，直接回家里溫習功課比較合宜。退一步來說，即使賈寶玉想淘氣，想與人玩耍，與其與一群不上進的親戚廝混還不如飯後與世交子弟一起玩劃算。
賈母見王夫人應下了，便道︰「說了這會子話，早餓了，擺飯罷，」又側著臉對王夫人道，「他老子那里要是不答應，叫他來，我與他說。」王夫人道︰「老太太難道還不知道我們老爺？老太太吩咐下來的，他再沒有不听的。」
賈母大樂，這一頓飯吃得格外順暢，還多吃了半碗米飯。
飯後，賈母要歇晌，賈寶玉就尋賈珠去了。賈珠午飯後是在外書房里小睡而非窩在自己院子里休息的——說出去不好听，賈寶玉到的時候，賈珠剛換了衣裳還沒躺下。看到賈寶玉，賈珠倒沒有驚訝只問︰「你尋我有什麼事兒？」賈寶玉繞過賈珠的書案，欲往里間來走近了說話。無意見卻看見賈珠案上並未合上的書冊，因今天剛背過一回《詩》，看到賈珠桌上這一本，他不免多留了一點意，當下抄起書來近前問賈珠︰「大哥哥這本書里頭的注可比我看多得多了，怎麼太爺不與我講這些個？只一味叫我背，便是串講，也沒這麼多的。」
賈珠劈手奪過書了，往賈寶玉頭上敲了一記︰「你懂什麼？就開始爭嘴？便是與你講了，你能听得懂麼？小孩子家哪里那麼多話？太爺叫你背你只管背就是了，等你背熟了，自然有人給你講後頭的。」說完又像想起什麼似的，似笑非笑地道︰「我怎麼記得你收了不少新書？你倒是不看這些書上頭都有注的麼？」搖了搖手中的書，「單說這一本，我怎麼記得是舅舅一塊兒給咱們一人一本兒的？」
賈寶玉臉上一紅，他收的書多了去了，有些干脆就是放到一邊長灰塵的，就是舅舅給的書他也沒有多重視，看賈珠的樣子是在取笑他其實不是個愛書之人，言下之意——你小子也是個假正經！當下嘟囔道︰「一樣的《詩》我有好幾本呢，誰沒事兒挨著一本一本地看它，便是大哥哥也未必全看了。我單問大哥哥，怎麼太爺不對我細說呢？」賈珠道︰「你道一本書講一遍你便能全記下了？」對賈寶玉招了招頭，賈寶玉附耳過去，只听賈珠壓低了聲音道︰「這四書五經，一輩子要學好幾遍呢，我在家學里學了一回，倒沒你想得深，太爺叫背我就背。等進了學，又入了國子監，你猜怎麼著？里頭又教了一回，這卻是細細分講了，幾部書又能講好幾年呢。聞說春闈得中的人，若有幸入翰林做庶吉士，還要再听講一回，只是不知道這一回又要講什麼了。」言下之意非常向往。
賈寶玉一听，全明白了，四書五經這東西，就是俺們那塊兒的思想政治啊！小學時叫思想品德，中學叫思想政治，到了大學它又分成啥啥的馬哲、毛概、政治經濟學了，如果你閑得無聊考個研究生玩玩兒，一上課，你會發現你又見到它了。講的東西也由淺到深，然而卻是萬變不離其宗。
只听賈珠又道︰「太爺的學問固然不壞，只是與國子監里的大家比起來，還是次了一頭——我這不是叫你瞧不起他，他的學問啟蒙還是使得的，只是他要真是本事夠了，早該自取了功名也不會鎮日在家學里了。他叫你背書是為你好，縣試、府試、院試里頭，頂重要的一條就是默書，不定抽考哪一段呢，你哪怕只當是有個督促背書的人也是好了。」
賈寶玉默然，以代儒的年紀，真要是夠本事考得上，榮寧二府豈會坐視不理不要此股肱？何必叫他屈才于家學？弄了半天，代儒這個教出過秀才和進士的人，也是個學習不好的。真是「有狀元徒弟，無狀元師傅」了。
賈珠又緊緊叮囑了幾句「不許對太爺無禮，學問是你自己的」之類的話，賈寶玉自動理解成「不許歧視幼兒園及小學老師」，並且做了保證︰「太爺再那什麼的，也比我學問好。」大學畢業了去嘲笑自己幼兒園阿姨的人絕對值得鄙視。
賈珠松了一口氣，他因復習備考生活非常單調，今日一見弟弟來說話，一時高興又有點兒顯擺自己經歷見識的意思在里面，不免說漏了嘴，說完了也冷靜了，生怕把賈寶玉帶歪了。見賈寶玉依舊思想和諧健康，連忙換了話題︰「你說尋我有事，難道就是說這個？」
賈寶玉這才想起正事兒︰「大哥哥，環兒好有五歲了吧？」賈珠道︰「這倒沒錯兒。怎麼了？」賈寶玉撇撇嘴︰「前兒三妹妹說起來的，央我問問能不能帶環兒去學里。」賈珠嘆道︰「他這不大不小的，往學里去怕不相宜，你道老爺沒說起麼？我小的時候有太太教，你小的時候是大妹妹……現蘭兒堇兒有你嫂子，都是在家學了些東西再送過去的。你看環兒這個樣子，趙姨娘自己就是個不著四六的。那日老爺說起來，太太說了，我還要溫書、你自家還在學著呢……」
————————————倒敘的場景分割線————————————
趙姨娘雖然是過了門路做了妾，其實還是個奴才，偏她拎不清自己，又好掐個尖兒，惹得賈母與王夫人等不喜歡，在奴才里也沒什麼好人緣。這日听了兩句酸話，又因寶玉學得好，得了賈政看重與夸獎，便動了心思要賈環也上進上進。她自己除了罵人撒潑有點兒技術，其他的還真沒什麼可教的，便與賈政吹枕頭風。
賈政一想也是，賈環是到開蒙的年紀了，然而這麼大的孩子往家學里送，以賈政的家務白痴也知道有點兒小了。賈政當下道︰「我與你太太說，先在家里尋人教教環兒，略大兩歲便送去家學。」趙姨娘千恩萬謝，又說了一車子諸如︰「不是我夸他，環兒也是聰明的，學了字兒必給老爺爭臉面。」之類的話。
次日，賈政便與王夫人商量著，是不是「大帶小」讓賈珠、賈寶玉教教賈環？王夫人肚里有氣，怎麼著？兒子你抱去了，整日母子和樂，到了要學字兒了倒叫我來當保姆？既然當然抱走了，現在也甭想叫我多費心了。出力不討好的事兒，王夫人還不想當這個冤大頭！教、養，可以！得跟我親才行！也對啊，不是誰都有犯賤當聖母的資質的。王夫人恰是以德報德以直報怨的人。
至于賈珠、賈寶玉，王夫人一听賈政的提議就炸毛了——賈珠已誤了一科了，難道要叫他再誤一科只為當賈環一個人的私塾先生？寶玉自己還在學東西呢！——當下便道︰「東西兩府也都是七歲入了家學，又哪里晚了？珠兒寶玉小的時候，不過是我們娘兒幾個拿他們逗逗樂兒，哪能作得了數兒呢？依著我，別小時候教得歪了，到了學里還要太爺再掰回來，倒叫太爺看笑話了。老爺若得閑了，略教他一教也就是了。」我生出來的好兒子可不是為了那個下流東西當墊腳石的，要教你去教，教出個好歹來也賴不著別人。其實王夫人自有盤算的，賈政這個人她是知道的，好端個嚴父的架子，又恨不得兒子一日之間學問突飛猛進能中了狀元，賈環雖不是笨蛋到底被趙姨娘帶得猥瑣了點兒，這樣的一對師徒父子踫到一塊兒，可有好戲看了。叫賈政嘗嘗賈環的不上進，再對比賈珠兄弟的懂事兒，看你再把賈環當親兒子把寶玉當抱養的！
賈政一想，王夫人說得也對，便把此事放下，又不知道忙些什麼去了。王夫人依舊不放心，把賈珠叫了過來，如此這般說了一通，又道︰「你只管溫書，要是老爺找了你，你先應了下來，我打發人見你岳母，再叫你回國子監讀書去。」賈珠也有些生氣，倒不是因為庶弟，而是因為賈政，平日里對賈環可比對自己兄弟兩個和藹得多了，因賈環養在趙姨娘那里常得見賈政，賈政倒是與賈環親近得多了，雖然也訓也罵，卻是另一種樣子，只要賈環不是反了禮法，尋常小事賈政只作沒看見。反觀寶玉，比賈環大了兩三歲，卻被賈政當囚徒一般喝斥，只在最近略好了一點兒。雖然名義上都是弟弟，到底還有個親疏遠近，賈珠因胞弟之事對賈環便不待見了，一口答應了王夫人。
賈政竟沒再來尋賈珠，命他教導賈環。
——————————————轉回————————————————
賈珠道︰「三妹妹心疼環兒也是對的，你就不要夾在中間了。學里也不很近，環兒還小騎不得馬，坐車去又太矯情了。」賈寶玉本是因著探春的面子才問的，實則不待見賈環，听賈珠一說，也便撂下了。「我也去躺一會兒，醒了來尋大哥哥。」
臨走又想起來︰「大哥哥，老太太說了，以後我頭晌去學里，後半晌就在家里自己溫書了，有不懂的，我能不能問你？」賈珠一點頭︰「教學相長，許你還想到我沒想著的地方兒呢。你且住一下，太爺該講到對對子作詩了，我這里有一本集韻，你拿去用。你平日里得的那些書里頭怕是沒這麼一本。」
自此賈寶玉的作息又是一變，只是見賈薔的時候越發的少了。賈薔听賈寶玉說後半日要回家，笑道︰「成日在這里混也是沒意思，我得空尋寶叔玩去。」
回到家里，賈母那里卻是一片輕松。賈寶玉悄悄拉了鴛鴦一問，鴛鴦道︰「前兒老太太到底不放心姑太太，使太太打發人往南邊兒問去了，回來說見著姑太太了，看著雖是清減了，倒是能起身，還說了半晌的話呢。」
賈寶玉心中大奇，難道賈敏也與賈珠一樣被蝴蝶了？這里頭沒我什麼事兒啊？還是有人在這里頭做了什麼動作？難道林妹妹也是穿的？
林妹妹到底不是穿來的，到了九月間，揚州來人了，一身的孝。王夫人與王熙鳳先得了信兒，心里都是一突，壞大了！兩人一是擔心賈母受不住打擊，二是賈敏未留下兒子，恐與林家淡了聯系，賈府失一臂膀也不是好事。
然而瞞是瞞不下去的，姻親之家總要有所表示的。硬著頭皮報給賈母。賈母知道了驚了半日，方才緩了過來︰「又一個先我去了……上回去看的時候不是說大好了麼？」想起來要追究責任。
報信兒的人一面哭一面道︰「我們太太怕老太太擔心，硬撐著說好了，老太太打發的人一走，太太就病得更沉了……」
賈母不免哭了起來，一時之間賈母院內人人落淚。王熙鳳哭了一回，又勸賈母節哀︰「老太太要哭壞了，姑太太若是知道了怕是走得不安心。」又請示如何應對。賈母道︰「旁的先不論，我的外孫女兒不能沒有母親長輩管教的，必要接了過來才行。」王熙鳳領命而去。
王夫人陪著哭了一陣兒，又勸賈母入內歇息︰「老太太好歹保重自己，實在放心不下，打發人去廟里念經點燈也使得。」一句話提醒了賈母，又催著去找廟。一陣忙亂之後王夫人才得了空閑。
一時王熙鳳料理完了去揚州吊唁、接人的事兒，又來問王夫人︰「總不能打發個人就這麼接了妹妹來，須得修封書信才好。」王夫人道︰「你先打發人去大老爺那里，大老爺要是不耐煩寫，再叫老爺寫。」
王熙鳳心里有了數兒，就先不去辦這事兒，反正要打發人動身也要後天，有的是時間。便與王夫人閑話家常，嘆一回賈敏命短福薄，說一回林家子息單薄，王夫人道︰「姑爺無子，怕要納妾，把你林家妹妹扔在揚州，別說是老太太，就是我，也掛心呢。」王熙鳳道︰「這不是就快接回來了麼？接了過來，老太太、太太都不用懸心了。」王夫人道︰「只怕與林家這門親戚，要疏遠了。」王熙鳳低頭道︰「也是沒辦法的事兒。」
賈敏死了，對王夫人與王熙鳳確有影響，但卻不大。處理過了派人的事兒，又讓賈政寫了書信與林如海，兩人也閑了下來，相視一笑，都輕了一口氣。哪里料到王子騰府上又來了消息——王夫人與王子騰的外甥，嫁到薛家的妹妹所生之子薛蟠打死了人！
這一下，兩個人都坐不住了！
/">/a>)