賈珠自「六藝兼修」以來，身體好了不少，單看賈珠漸漸紅潤起來的臉色與不再風吹就走的小身板兒，賈寶玉就深深地覺得自己的行為是有效的。賈珠身體好了一些，不代表就一直有鐵甲護身，偶爾也會有點兒小毛病，幾頓藥喝下去也就沒事了。賈寶玉頭兩回還心驚肉跳的，後來就淡定了，誰一年不感冒兩回？這府里的太太、姑娘們誰不是閑來無事把藥丸子當糖豆，沒事兒就磕幾粒的？更何況賈珠生病的頻率是在降低的。
誰知道這回玩大了！
賈珠先是有些不舒服，因有元春離家之事，眾人都不好過，上至賈母下到寶玉人人抑郁，賈母還喝了兩天的藥，賈珠的病情混在這些里頭倒是不顯了。孰不知賈珠這一回的情況比誰都嚴重——他不止是身上病了，更有一塊心病，堵得胸口發悶。本來病情不算壞，偏他念著元春又念著前程。
自從接了元春入選的消息，賈寶玉就跟塊膏藥似的跟里跟外，離府入宮之時賈寶玉更是一路追著元春往府外跑，幾乎沒被門檻絆倒。賈珠對元春的手足之情，並不比寶玉為淺。賈珠在很長的一段時間里只有元春一個同胞骨肉，兩人年紀相仿，今元春去宮里當差，還不是嫁人，他的心情更糟糕。在他看來，哪怕是當妃子呢，今上仍是壯年，能得聖上青眼，再有運氣得個一男半女的，也比在宮里當女史熬成個老姑娘好。最要命的是，在旨意下來之前，明明已經開始給元春議婚了，結果卻被卡在中途了。
賈珠非常自責，認為自己是長兄，居然沒能讓妹妹擺月兌這樣的事情，實在是不稱職得很。要是一開始沒想到也就罷了，偏偏已經想到要議婚了，結果因為總覺得旁的事情更重要啊，元春的事情可以暫緩的，這一緩就擱下了，賈珠心里比想不到給元春議婚還要悔上幾分。好比煮熟的鴨子飛了，總比一開始就看不到這只鴨子更讓人懊悔。
雖則賈母等安慰說︰「從宮里出來的，日後擇婿身份也要貴重幾分。」賈珠當然知道「寧娶大家婢，不娶小家女」這句話，與皇家一比，憑你什麼樣的爵位，都是小戶人家了。然而放到元春這里又有不同，畢竟與賈府做親的門第都不是真正的小門小戶，憑什麼不娶年輕貌美的，偏要擠破了頭要已經不算很青春了的姑娘？與元春年紀般配的，等元春能放出宮來，早已婚配了。比元春年紀小些的，會願意娶元春麼？
是要老婆管家、打理事務，從宮里出來的姑娘，樣樣必然出色，然而大家都是男人，賈珠非常明白，弄個老姑娘過來，除非是填房，否則，換了他也不干吶！且年紀大了，又恐生養不好，女人麼，到底還是要有個家，有個自己的兒子才能算幸福安穩的，否則像大伯母那樣，實在是人生一大悲。元春又不同邢夫人，邢夫人娘家式微，能嫁到賈家已算不錯了，元春靠著國公府——我的妹妹怎能受這種氣？賈珠將心比心，將男人的心理想了個通透，越發覺得這男人真不是東西！又恨自己居然不催長輩早為元春定個良配。
更兼皇帝內禪，今年要加開恩科，本欲一搏前程的，無奈自己只是個秀才，沾不上這回的光，好比拉磨的驢子鼻子前面掛的那根胡蘿卜，看著鮮艷、聞著清香、度著也不遠，可就是咬不到嘴巴里，不管你怎麼使勁轉圈兒，它就在你鼻子前面三寸——憑空又添一恨。看樣子須得今年秋闈搏它一搏，闖過了，方能試試來年春闈。若是現在已是舉人，因著內禪，多了一次恩科就多了一次機會，至少心里會覺得有退步的余地，現在，如果一次不過，只能再等三年。
賈珠郁悶了，郁悶得不輕。看著賈寶玉縮在牆角看著元春的釵子發呆，心里一抽一抽的，那是從小沒受過虧的妹妹，連衣服首飾都沒能全帶進宮去，伺候的人也只帶了一個抱琴！何其淒涼！
春闈又在換季之時，賈珠。雖有這一年來寶玉拉著他東奔西跑，身體上有所改進，到底不可能徹底從白面書生變成黑臉張飛，終是著了道兒。染上病又心情不好，一拖二拖，總是好不了。
李紈常勸他寬心，然賈珠道︰「這府里千頭百緒我幫不上忙，恩科居然錯過了。這也罷了，今年搏一秋闈，有幸得中，明年春闈又至。然現已四月，竟還沒好。秋闈竟無法準備周全，又要錯過，還要再等三年。」反而又怨起自己的身體不爭氣來。
李紈欲言又止，勸他不住還不敢把這話告訴公婆，怕賈政等訓斥賈珠，遂給他放下帳子，看賈蘭去了。至夏季，天氣炎熱，賈珠的病越發重了。連番看了幾個太醫，皆說郁結于心，又道虛火太旺，幸而底子還不算很差，然要放寬心靜養才好。養，賈府是養得起病人的，但是靜，就不行了，因為賈珠心里不寧靜！
賈寶玉到的時候，賈母與王夫人並李紈等皆在賈珠床前愁得抹淚，賈政、賈赦等也到了。賈寶玉見了，臉都青了，有什麼大事能讓這兩位也一起過來？賈赦還說︰「城外玉皇閣張真人道法高深……」賈寶玉手在抖，這是在商量後事麼？賈政還說︰「兒女之數，皆由天命，非人力可強者。他這病出于不意，百般醫治不效，想天意該如此，也只好由他們去罷。」賈政這麼一說，王夫人哪里忍得住？哭得更狠了。
賈寶玉嗖地撲了過去，一看，賈珠還喘著氣呢！賈寶玉的臉這回是氣紅了︰「大哥哥好好的，你們都哭什麼？」我還以為他掛了呢！賈母與王夫人一愣，也都止住了哭。
賈政正要喝問，賈母先道︰「李嬤嬤呢？怎麼叫寶玉一個人跑過來了？」李嬤嬤跑得喘吁吁地進來了，口中猶道︰「祖宗，慢著點兒。」賈母道︰「快把他帶走，小孩子家的，怎能亂進這兒？」賈寶玉一听，這是怕過了病氣，連弟弟都不讓見哥哥了！從李嬤嬤臂間鑽出，重又沖到賈珠跟前，仔細打量了一下，賈珠此時被他鬧醒。面色蒼白，嘴唇的顏色近乎于青了，唯一雙眼楮，黑白分明。賈寶玉心道，眼珠還沒渾，不像有事兒。見李嬤嬤又要過來，賈寶玉爬到賈珠床上，從脖子上扯下那塊通靈寶玉來。
賈母與王夫人正要親自上前拎他下來，見他此舉，憶起他出生時餃玉的事兒來，心道或許有轉機也未可知，兩人手都伸出來了，也未縮回去，只待萬一有事，便上去拎開小的、照看大的。一旁趙姨娘、周姨娘皆在，兩人早嚇得六神無主。便是趙姨娘，見二房之嫡長子樣子不好，也如塌天一般，且想不到分家一類事務上頭。到寶玉雙眼通紅地沖進來，兩人又是一陣驚嚇。周姨娘拉著趙姨娘的袖子悄聲道︰「眼見兩個哥兒都這樣，老爺統共這一點血脈，這可怎生是好？」趙姨娘抖了一回，忽想到若是這哥兒倆都……那就只有一賈環了……心中竟活絡了起來。
賈寶玉也是病急亂投醫了，他根本不懂醫理，只記得這塊玉似乎救過王熙鳳與賈寶玉，雖然現在這瓤兒換了，倒不如搏一下。四下看了看︰「掛到門楣上。」希望沒記錯。又是一陣忙亂。
賈珠扯開一抹笑︰「你又淘氣了。」
賈寶玉的眼淚差點兒掉下來︰「明明是你先淘氣的，嚇死我了。我還道要剩我一個了，我可怎麼辦？」這話一說，王夫人先要哭了起來。賈珠大慚︰「都是我不爭氣，讓老太太、太太傷神了。」賈母道︰「你好起來我們就不傷神了。」王夫人更是點頭。賈珠心道哪有這麼便宜的事兒？他連悶加病，深覺眼前灰暗︰「兒子無能，讀了這麼些年的書，眼見兩科皆不能考……」說話間咳了三四次。元春的話題他不敢提，怕惹祖母、母親生氣。想起元春，賈珠心里一陣兒難過。
賈寶玉不知道他說的兩科不能考具體有什麼操作困難，仍是知道這是說的科舉了，道︰「這輩子只這一次能考麼？」
賈珠一愣︰「下次要三年後……」
「三年後養好了身子去考不就成了？三年後大哥哥就不考了？」賈寶玉這會兒才記起裝正太來。
賈珠靜了靜，半晌道︰「是我太著急了。」一歪頭，又昏了過去。賈寶玉咽了口唾沫，伸手到賈珠鼻端下一試，一坐在床上了松了一口氣。揉著臉，看著王夫人與賈母一疊聲叫太醫來，太醫一模脈，道是脈相平穩。又灌了一回藥，把賈珠給嗆醒了，抬眼看看四下期望的眼楮，道是月復中太空。賈母又命熬老米湯來。
眾人守著賈珠喝了兩碗才罷。李紈拿帕子拭淚道︰「現下可好了，大爺這些日子就沒怎麼進得下東西。」
賈寶玉黑線，不吃東西哪來的營養和抵抗力？好人餓三頓還頭暈眼花呢！賈珠，你這是自己找死啊！他卻是忘了，賈珠近來所慮之事，從妹妹到前程，樣樣堵心，哪里吃得下飯？又鎮日湯藥培著，肚子里滿是苦汁子，胃袋里再沒地方放正常飯食的。
因賈寶玉頑皮，且賈珠自己雖有志向，終是年輕，被寶玉拉著倒是多活動了許多，而不是一味靜坐讀書，底子好了些兒，更兼心結解了些，終是挺了過來。賈寶玉總結出賈府有一規律，四處游玩鬼混、或是在家里做某項運動、或是跑到城郊胡鬧的……總之就是不干正經事的，倒活得久，老實上進窩在房里讀書考試的偏短命。故而有事沒事，就想法子拉著賈珠活動活動，這一年功夫沒白費，雖心情抑郁，又染疾病，終是挺了過來。然病了三個月，瘦得厲害，仍須慢慢調養了。王夫人便不許通房等親近賈珠。
賈母命把那塊玉給收好，合家上下捧寶貝似的捧著玉給賈寶玉重新掛上，賈母又囑咐寶玉一定要看好了它。這玉這回真沒啥靈異的地方，不過是賈寶玉昏了頭，撈根稻草都當能救命罷了。賈珠是有心結，因眼前大事不順，又病得不好，自己先灰了心。後被寶玉問了一句，覺得事情還沒那麼糟糕，暈過去的時候真是因為久未吃什麼能提供能量的飲食而餓的，餓暈之間猶覺自己剛剛看開了一點兒大限就到了。
然而沒等他一覺睡得餓死了，又被藥灌醒，一看那玉掛在內室門楣上直晃蕩得刺人眼，自己居然活過來了，覺得是天意如此，心里也輕快了些。人有的時候，也就需要一根稻草來救命。給他一點點亮，他自己就能發光。
再後來，喝了米湯，再後來，大家都知道了。
王夫人與賈母等又問賈赦先頭薦的哪里的神仙，要去廟觀里添香油許願。賈政說一句︰「子不語怪亂力神。」拂袖而去。
一路板著臉到了自己的書房，把門一關，方才出了一口氣。忍不住雙手合什，向東方拜了幾拜，醒過神來，又覺尷尬。見小廝還在一旁看著，賈政臉上掛不住了，又佯裝什麼事兒也沒發生過似地來回搓了搓手。喝道︰「還不去請詹相公來。」
小廝一道煙地跑去叫人不提。
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