賈母次日果與王夫人提到了收拾院子的事兒，自覺無事，忽而憶起要帶寶玉去打醮禱福一事來。便與王夫人商議著，收拾院子的事兒暫緩幾日，先遣人去清虛觀招呼一聲。賈府自有家廟，但既然是禱福，賈母這回還是為女兒、孫媳婦、小孫子三件重要的事兒，就慎重地選了清虛觀。
清虛觀這個名字賈寶玉有點兒耳熟，據說這里他身上掛的寄名符的原產地。每次過生日，都有這里送過來的應景的東西。這回又要去他們家拜神，賈寶玉非常干脆地問元春︰「大姐姐，清虛觀是個什麼地方？」
元春道︰「清虛觀倒還罷了，只對里頭的張法官你可要恭敬些。」原來這張道士是當日榮國府國公的替身，曾經先皇御口親呼為「大幻仙人」，如今現掌「道錄司」印。這些話偽正太只听懂了這道士來頭不小、先皇跟前掛號，至于道錄司他也不知道是什麼。元春說完了又憶起寶玉還小，未必知道道錄司是什麼東西，又重解釋過一回︰「這張法官管著天下道士，也是有品級之人，你見著了只管叫他‘張爺爺’便是了。」正好解了寶玉的困惑。
賈母出行，帶著邢夫人、王夫人、李紈、元春一同去。賈赦照例宅，賈政部里有事要上班，就算不工作，自詡聖人子弟的賈政也不喜歡這些神神叨叨的事情。消息傳到寧國府里，賈珍之父賈敬就要湊個熱鬧，他是個好道的，聞說要去清虛觀，不免過來摻一腳。當下賈珍夫婦也只得隨行，這隊伍就越發大了。女眷們帶著寶玉乘車，車 轆不大防震，顛得賈寶玉骨頭疼，分外懷念充氣橡膠輪胎。外頭賈敬、賈珍、賈珠皆騎馬隨行。
到了清虛觀張道士早清過了場，領人等在了觀外。賈母等入內，張道士見有女眷，便先尋賈家男丁討示下。賈敬便道︰「老神仙與府里相熟的，且隨我來。」一路走去，賈敬口中只說些煉丹之事，張道士肚里好笑，面一卻不顯。賈敬欲與張道士論道，可張道士對賈敬這儒不儒、道不道，又是燒汞又是煉丹還弄不出成果的人不是非常願意接近，這賈敬顯是想求長生的，光問丹藥不問道法——張道士以道起家，以道作門面，人卻當了官兒、入了世，與賈敬這等有家有業還鬧著要當神仙的人很不是一路。見了賈母，賈敬意猶未盡，張道士卻是松了一口氣。
張道士見過賈母，又聞說帶了寶玉來，忙道︰「真是餃玉而誕的哥兒來了？可可的真得見一見了。」
賈母大喜︰「別忙見他，我先頭說的事兒可怎麼辦呢？」
張道士道︰「今兒這清虛觀，已單為老太太空下了。」
賈母拈過了香，又命兒媳、孫媳、孫女依次進香畢。命抱過寶玉來。賈寶玉被李嬤嬤抱在懷里，抬眼去看張道士，心底很抽搐。現實的道士與武俠小說、神話電視劇里的樣子很不一樣，長長的細髯白淨的臉是有神仙氣了，手里甩著的拂塵也是標準配置，可這衣服、這發型，真的很噗。賈寶玉掙扎著下地，免得再看這張道士會笑出聲兒來，道袍的顏色是杏黃而不是那種清亮的青色，腦袋上頂著個扁圓柱形、圓柱形上頭是一團黑黑圓圓的頭發，好像黑鍋蓋上安著個黑色的提鈕……
清清嗓子，賈寶玉站在地下，板著臉道︰「張爺爺好？」
張道士也蹲來道︰「哥兒好。」賈寶玉慎重地點了點頭。張道士跟著慎重地點頭。
這一老一小如此作派，自賈母往下都笑了。這一日倒是盡興而歸。
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賈寶玉不常見到賈珠這個大哥，他在賈府里常見的人不過是賈母、元春、王夫人、邢夫人、李紈這些女眷，身邊伺候的也都是如李嬤嬤這樣的婆子或是如抱琴這樣的丫環——當然抱琴的主要工作對象是元春。這也好理解，他現在虛齡四歲，未過三周歲生日，當然還是由女人帶著比較合適。
這府中的男丁他見的就少，最常見的卻是賈政這個他頂不願意見的人，因為要按照規矩去給賈政請安、然後老實挨訓、滿足一下賈政擺譜的欲-望。其實賈寶玉很同情賈政，怎麼說呢，自從元春在向他普及「花紋與品級的關系」這一常識的時候順口就說了家中各人的等級以及「一品最大九品最小」這一非常簡單直白的道理之後，賈寶玉看賈政的眼神兒里就帶著點兒憐憫了。這個便宜老爺混了大半輩子也不過混到了從五品，元春一說他的品級賈寶玉就撇了嘴——還以為你真有多大的能耐，沒想到你在外頭連個空架子都沒有，在賈寶玉目前有限的‘古代官職品級知識’里，五品‘才’是個知府。大姐姐說了︰「前兒你二哥哥捐的同知也是從五品。」賈寶玉抽搐了，賈政白混了這麼些年，居然跟賈赦給兒子花的一千兩銀子差不多一個價！
「員外郎」這個職餃在不明就里的家伙的耳朵里——諸如從兩百多年後穿過來的某人——初听起來覺得還挺威風的，畢竟在後世電視電影里地主老財有事沒事就愛冒充個「員外」，說起來都是家財萬貫、稱霸鄉里而且一般必有一個貌美如花極有可能被皇帝看中的閨女，當然這個閨女可能最終是跟著個小白臉兒跑掉的人。然而事實上，當元春講到「從四品」時拿「郎中」這個職餃來作簡單注解，讓弟弟有個直觀感受的時候，賈寶玉才明白過來。賈政這個「郎」是「員外」的，所謂「員」就是「名額」，說穿了，賈政就是「外額之外的郎中」與「xxxx候補委員」意思相仿，你還不正式。可憐又沒啥用的賈政！
其次是賈璉，因要娶媳婦，故此也到家學里混幾天顯出「上進」的樣子來，後來他身上雖捐了個同知，卻不是實缺，也不見他坐衙辦差，每日出去與狐朋狗答或是東府賈珍之流玩樂一番，到了時候也要到賈母面前來報個到。其余男丁，寶玉基本上就見不到幾個，與賈赦雖同處一府，然這位伯父大人宅男天性除非必要絕不冒頭。親哥哥賈珠，據說是到國子監這所寄宿學校去了。東府里的賈珍也不常過來，他有功夫還想跑去調戲一下漂亮姑娘呢，倒是賈珍的兒子賈蓉有時領著賈薔過來代他父親見一見老祖宗。
所以，當從清虛觀回來之後又看到賈珠一連三天出現在賈母房里的時候，賈寶玉很驚訝。這天，賈珠又來問安，賈寶玉終于忍不住了，小孩子有不懂的就問，這是年齡優勢。于是賈寶玉咬了咬指頭，在賈母伸手來把他的小爪子從嘴邊拎開之前自動放下，然後迂回發問︰「這兩天常見大哥哥，真好∼」
賈母已經伸出去的手就順勢模到了寶玉的頭上，從後腦勺一路滑下模了模小脖子又撫著寶玉的小脊梁︰「常見大哥哥很好麼？」
賈寶玉用力點頭，嘟嘟嘴︰「大姐姐說不能帶我出府玩兒，要有大哥哥或者老爺帶著才行。我要出府玩兒的那樣兒，不是從家里到舅舅家那樣兒。」
賈母與賈珠、元春都笑了，賈珠道︰「那你想去哪兒？」
賈寶玉的爪子又叼到了嘴巴上，大哥，你欺負人！明知道老子現在不可能知道什麼市集之類的東西的！賈母大笑，手指著賈珠道︰「你也學會促狹了。」
元春給賈珠使一眼色，賈珠就對賈寶玉道︰「天氣再暖和一點兒，你過了生日，我便稟了老太太、老爺、太太帶你出去看看，如何？」
賈寶玉千肯萬肯，拼命點頭。賈珠對賈母道︰「老太太，我還須回去讀書呢，雖不用去國子監了，岳父還給了題目，讓每五日交一篇文字去的。」賈母即刻道︰「快去吧快去吧，別誤了正事兒。」
等賈珠離開了，賈寶玉才反應過來，他還沒問著賈珠怎麼突然不用去國子監了呢？
賈珠是在賈家與李家的默許下不再繼續寄宿了的。李守中那頭，自是欣喜于新姑爺好學上進，在國子監里也是托了同僚多加提點看顧嚴格要求、毋使其拖沓躲懶。然而女兒嫁過去將有一年卻總沒傳出動靜來，這不由李守中不著急——他不急，他家夫人也急了。今年年節，賈珠攜李紈去李守中府上拜年，李守中夫婦見女兒女婿倒也舉案齊眉，先放下一半心來，他們一回去，李夫人先找上李守中了︰「老爺，姑爺雖對咱們姑娘不壞，可我總是不放心。」
「姑爺肯上進，在國子監里也是守規矩的，姑娘婆家又是簪纓詩書之家，你有什麼好不放心的？」
李夫人一瞪眼︰「兒子！這都多久了？還沒喜信兒傳過來？姑爺成日在你那國子監里住著，十天半個月才與姑娘聚一次，我的外孫要到哪里找去？」李夫人自入李家，因李家門風整肅，向來溫婉賢良，然則事關親女，也不由得要強硬幾分了。
李守中口中道︰「男兒須先立業。」
李夫人就道︰「‘不孝有三、無後為大’這是不管男女都得守的本份。」李夫人下半句話就不好說了——女兒不能嫁人嫁得守活寡。女兒嫁人，總要在婆家生下個兒子，才算立住了腳跟，否則便是正經娶進門的正室，也還是讓人不放心的。
李守中不說話了，李夫人能想到的，經這麼一說，他也想到了。李守中再守禮法，也是娶過妻生過子保不齊還納了幾房妾的，自然明白李夫人語中未盡之意。咳嗽兩聲，李守中道︰「兒女雖是命中注定，這麼拘著姑爺也不很妥當，姑爺是家中長子……咳咳，近來有空，你與親家太太見個面……」
李守中當然希望女婿讀書出息、考出個功名來，這樣女兒也能有個誥命，自家也光彩體面。然而身為國子監祭酒，卻是知道科舉之路有多難走，賈珠現在只有秀才的功名，真要正經出向做官，還得接著往下考，這其中如果不舞弊想考好還有得磨了，總不能讓讓女兒女婿靠著十天一次的概率求老天保佑能生下兒子，期間女婿還一直關在國子監讀書吧？所以，李守中默許了李夫人的意見。
王夫人與賈政這頭也知道進士難考，考進士不是賈政上嘴下嘴一對︰「好生進學。」四字就能實現的，且王夫人也想抱孫子，便去與賈政商量。賈政哼哼兩聲︰「國子監的規矩就能不要了麼？」也沒有硬說不同意。
王夫人一笑︰「國子監自前明就有納捐的，如今的監生哪有全拘在那里讀書的？不過是掛個名兒罷了。依著我，等媳婦有了身子，再讓珠兒接著讀書去也使得。如今我把老太太院子前的院兒收拾出來，前一進作珠兒的外書房，後一進給寶玉留著，老爺看可成？」
賈政道︰「這些個你看著辦就成了。對了，我仿佛听說老太太讓先給璉兒收拾院子的？你是他嬸子，他娶的又是咱們佷女，可要辦得妥當，不讓大哥那頭不喜歡才是。」
王夫人笑道︰「這些我都省得。」
自此，賈珠便在家中讀書，隔幾日便交一篇功課去給岳父李守中品評。賈寶玉也得利，可以從他書房里撈幾本書看看，這些賈政是不禁的。
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寶玉生日在夏天，生日當天拜過祖、父母，又到寧府中宗祠祖先堂兩處行禮畢，數了紅包、點了禮物——後兩樣舉動是避著賈政的——就纏著賈珠帶他出門玩。賈寶玉這舉動是蓄謀已久的，三年了！他就沒怎麼出過這府門！除了清虛觀，就是王子騰家，這兩處加起來也不過出去了三回！每回出去還一堆人圍著，風俗民情沒看到，路上的美女也沒看到，一扭頭，身邊不是賈母就是王夫人就是李嬤嬤，運氣好一點的能看到元春——她是出門的時候賈寶玉身邊坐著的唯一一個臉上不帶褶子的女人……真能憋死人！
另有一件是看到賈珠後想起來的，這位大哥是個短命鬼啊，年輕喪命，估計是身體不好。賈寶玉想在自己能力範圍內讓這大哥盡量多的鍛煉一體，比較扛死一點。有他在前面頂著，自己也好過一點兒。因此在南邊兒傳過信來，說是賈敏得了個兒子之後，賈寶玉趁著賈母下高興的機會一直鬧著要出門。
賈母道︰「外頭天熱了，中了暑可不是玩的。」賈珠直點頭。
賈寶玉扯著賈母的袖子直晃蕩︰「大哥哥允了我的，」又對賈珠道，「男人說話要算數啊。」賈母嗔道︰「哪里學來的這話？」看賈珠也是哭笑不得的樣子，再看寶玉不停地嘟著腮。
賈母與賈珠扭他不過，又因賈珠先前允了，而賈母雖寵孫子，也沒有讓他不能離府。賈母道︰「珠兒便帶寶玉去罷，這樣的天兒可是去哪里好呢？」
賈珠想了想道︰「便去碑林罷，我正覺字寫得不夠好，想去臨碑。」賈珠一擠眼，賈母會意了，小孩子家愛看熱鬧，可碑林有什麼好看的？出去了一回，保管賈寶玉不想再出門了。「既這麼著，你們收拾一下，明天一早趁天還沒熱的時候去，下晌退了日頭再趕回來。帶上吃食去，把香雪潤津丹也帶上。另著幾個妥貼的人跟著。」
賈珠一一應了，又回了賈政與王夫人。賈政聞說是去臨碑，也不阻攔，王夫人倒好一通張羅，安排下了賈寶玉的女乃兄李貴跟著一道去。一路上，賈珠騎馬、寶玉由李嬤嬤帶著坐車，賈珠在車邊不時過來問一兩句。寶玉每伸手要掀簾子，李嬤嬤總要攔上一攔，風景全沒看到幾眼，光听著賈珠一會兒來問一句「累不累」、「餓不餓」了，賈寶玉很想說︰「老子悶，骨頭快顛散了！ 」又怕說出來之後不再讓他出門，只能忍了。
碑林靠著一溜縣學、府學、太學，倒不荒涼。賈珠與賈母以為賈寶玉會嫌無聊，哪知這個偽正太的心里正說著︰〔古跡啊！還不用老子花門票，游客還少！不看白不看！〕
賈珠看他興致勃勃的樣子，無奈地笑了，又想這弟弟抓周抓得可真準！當下賈珠興起，字且不臨了，親抱起寶玉，向他一一說著︰「這是《多寶塔碑》這字風骨嶙嶙，那頭是《玄秘塔碑》嚴謹渾厚，筆勢挺拔遒勁，勢如削竹……咱們看看去……」低頭見寶玉睜著眼楮看著他，才覺寶玉不一定听得懂，尷尬地笑了一下，心道這小孩子可真不大好教啊。
正行走間，前頭又听一人聲音道︰「前頭就是《玄秘塔碑》了，乃是柳公權所書，顏筋柳骨，不可不看……」
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