建安七年五月，袁紹薨, 留有三子袁譚、袁熙、袁尚。帳下謀臣逄紀、審配素讎于袁譚一黨, 遂矯紹遺命，奉袁尚為嗣。袁譚不得立, 心中憤慨, 欲率兵攻鄴，幸得弟袁熙與手下謀臣辛評等人相勸, 方才暫忍此事，號車騎將軍，屯兵黎陽遏曹操北上。時袁譚兵少, 遂請袁尚增兵，袁尚疑其用心不純, 少與之兵且以逄紀為督軍隨兵相助，袁譚大怒，斬逄紀，與鄴絕信。
九月，曹操率大軍北上渡河, 攻襲袁譚。大敵當前, 袁譚終顧不上先前嫌隙, 求救于鄴, 袁尚在袁熙的勸說下也放下舊仇，令審配守鄴城，自將大軍南下相助。然而，兄弟鬩牆, 外御其侮，也不過是多了個人被曹操打的節節敗退。幾場仗後，袁譚袁尚不得不禁閉城門，固守黎陽，而黎陽以南一帶，盡入曹操之手。
黎陽乃河上津口，素為兵家必爭之地。但其城門不高，城牆不厚，絕非難攻之城。曹軍連戰連勝，本是乘勝追擊的好時機，卻是此時，河東出了亂子︰
固守黎陽的袁尚，遣先前所置的河東太守郭援，袁紹外甥並州刺史高?鐘冑倥?系ビ詮補ズ佣?2?抵辛?綣刂兄 硤詰熱肆?撇懿俸蠓劍?貌懿偈孜膊壞孟喙耍?庠?業剮??薄?br>
與此同時，荊州劉表見有利可圖，立即派投奔他的劉備北上襲葉，劉備率領著劉表的五千兵卒，帶著二位驍勇的弟弟，不消幾日就攻下了葉城，大有劍指北方之意。
原本已經明朗的北方局勢，竟在一兩月內又被攪得一片混亂。前有袁家三子，後有郭援劉備，更有以一擋百的匈奴騎兵為袁氏差遣。眼下這情景，仿佛是又回到了建安五年的官渡，相比起家大業大的河北袁氏，曹操的軍隊實是月復背受敵，不堪一擊。
黎陽城外的曹營主帳中，曹操與一干謀士將領齊聚于此，共商後計。士卒當著眾人高聲念完此時南北各方的戰報後，或是有人在思索對策，或是有人在為此惆悵，總之，帳中頓時陷入了長久的另人壓抑的沉默。最後，先打破沉默的，還是郭嘉︰
「明公，其實葉城的劉備，不必擔心。」郭嘉說道。他的聲音清朗若山澗落瀑，篤定的語氣讓人本能感到安心，「劉表素來不放心劉備，這次肯交給劉備五千兵卒，不過是想趁著北方局勢漸亂漁一番利。倘若劉備贏了，他就會開始擔心，叫劉備回荊州；倘若劉備輸了，他也不會給劉備再派遣援兵。因此，明公只需遣一二位將軍，帶兵南下攻襲葉城，給劉備劉表以壓力，不消多時，劉備定會退兵回荊州。」他一頓，話仍舊是對曹操而說，目光卻轉向對面的荀攸，「最麻煩之處，還是在關中。明公可考慮是否從黎陽抽調兵卒，支援關中。」
「攸以為，關中明公亦不必過于憂心。」荀攸垂著眸，開口接過郭嘉的話，「司隸校尉奉皇命經營關中多年，恩威具存，根基深固，並非郭援胡虜一時可將其動搖。況且，既然袁紹尚在時馬騰諸將都未叛，袁紹身死，三子節節敗退之時，馬騰等人就更不可能此時叛于朝廷。依攸之見，明公不僅不必抽調黎陽之兵，還當向關中征取馬匹糧食，以虛敵之勢，安我軍心。」
郭嘉一言，荀攸一語，頃刻間已將現在最令曹軍頭痛的兩處危機前因後續理的清清楚楚。總而言之，葉城劉備也好，關中郭援高?o等人也好，都不足以徹底改變北方現下的局面。曹操要徹底將北方平定，關鍵仍舊不在他人，而在眼前躲在黎陽城里的袁家二子。
依曹營昔日慣例，荀攸與郭嘉說完，若賈狐狸又故作老態不願開口，便不會再有人畫蛇添足。可現下，顯然有一新到之人，不願風頭都被荀攸郭嘉搶去︰
「荀尚書此言，未免過于篤定了。」曹操右下手邊席上端坐的許攸等荀攸話音剛落，就立刻駁道，「郭援、高?o手下兵卒並非少數，關中又多平原，最適匈奴騎兵野戰。鐘繇就算再具威勢，也僅是操筆之士，更難以微弱之兵敵虎狼之師。若是關中被袁軍攻下，後果不堪設想！反倒是這黎陽，一時半日也難攻下，不如由此調一萬精兵，再派遣幾位將軍支援關中，以策萬全。」
許攸說話時，眼中一直暗含倨傲的看著荀攸。然而，荀攸既沒有如他想的那般面露尷尬或者怒色，也沒有立刻再出聲反駁。從許攸音起到音落，荀攸一直都面沉如水，平靜不見一絲波瀾。許攸刻意在話中留下的挑釁就好像狠狠用力擲入淵潭的石子，結果卻連個水花都沒濺起來。
許攸說完，再沒有人再出言獻策。坐在主案後的曹操，思索片刻，繼而下令道︰「元讓，于禁，李典，孤予你們五千精兵，立即南下攻襲葉城。至于關中……孤且不派兵，以暫觀後事。」許攸剛才洋洋灑灑的一席話，他一個字都沒听進去。
「阿瞞！」許攸叫道，「這絕對不可！你」
「夠了！」曹操猛地低呵一聲，「許攸留下，其他人都退下。」
听到許攸當眾喊出曹操小字，眾人瞬間神情各異，有憤怒者，有好奇者，自然還有頗為同情毫不知將來遲早會身首異處的許攸之人。好在，曹操立刻下了令讓眾人退下。于是，諸將謀士立即斂回微妙的表情，依令魚貫般出了主帳。
「公達！公達！」一出了大帳，郭嘉就湊到了荀攸身邊，眼底全是還沒散盡的幸災樂禍，「不會連你都惹到了許攸了吧？」
自打官渡大勝之後，許攸自恃功高，在曹營中素以第一謀士自居，對曹營其他的謀士，都視作庸庸碌碌，因人成事之徒，言語之間有意無意多是輕慢。見了程昱，就偏要問「人脯何滋」；遇了賈詡，必聊郭汜李?嗑墑隆3湯弦?悠2?┬輳?治暮妥釕埔醵舅郊疲?碡?雌??ニ?嵌?說拿雇罰??蚊棵肯氳劍?疾喚?孕碡?狻按笪尬貳鋇撓賂揖?窀?泳磁濉?br>
然而，即便許攸有這般的勇氣，郭嘉也沒料到他會將注意力移向荀攸。不是說許攸不敢，而是以荀攸悶葫蘆般的性格與大存若隱的存在感，本是不會被許攸注意到的。
「‘惹’一字何可談起？」荀攸反問道，然那聲音中不自覺流露出的些許怒氣讓郭嘉不禁砸砸稱奇。除了很多年前，他們還在潁川書院，有朝廷派來書院中的宦官對荀??鱍圓謊分?保??渭?杰髫?媛杜猓?餉炊嗄輳??渭負醵伎焱?擒髫?嬪嗆窩?恿恕?br>
荀攸可能也覺得自己方才語氣重了，垂下眼眸，緩緩又道︰「其實也並非大事。前幾日許攸來找攸，托攸拜托元常為他寫幾張字，攸未答應他。僅是如此。」
「僅是如此？」郭嘉歪頭確認道。看荀攸的的樣子，可還有不少內情。
「僅是如此。」
荀攸肯定道。至于後面許攸見他不答應，對鐘繇的書法文章的嘲弄諷刺，他一個字都不願再想起來。等鐘繇下一次回許時，若許子遠還有命在，他便讓鐘繇自己處理去。依鐘繇的個性，估計完全不會生氣，還會大大感謝許攸為他又添了些樂趣。
想起舊友，荀攸倒是緊接著想起一事。他從袖中拿出一張帛箋，遞向郭嘉︰「奉孝，倘若可以，可否以?蛸之力，為攸將這封信盡早交予元常？」
先前的問題沒得到滿意的答案，郭嘉嘴巴一撇，頗為不情願的把信接過來︰「先前議事時，公達還對元常信心滿滿，這怎不過片刻，就開始擔心起來了？」
「攸擔心的不是關中局勢，而是元常……」荀攸一向毫無波動的眼底切實滑過一絲憂色，「河東太守郭援，是元常的甥佷。親人之間，兵戎相見，至少不會是快事。」
「所以公達就想著，于元常而言，接到公達的親筆書信，當是快事？」郭嘉邊笑，邊將信帛收入袖中，「嘉又為你徇私了一回，你該怎麼謝……咳咳，咳咳。」
此時已是深冬十一月，突是一股凜冽寒風刮來，郭嘉縱使裹著厚厚的裘衣，身體也不禁微微抖動，俯咳了起來。
荀攸見此，眉頭微皺。這個季節的風的確冷得刺骨，但郭嘉穿的遠比他要厚，竟還是如此的不經風，實是有些不太正常︰「奉孝，攸陪你去軍醫處看看？」
「咳咳……」郭嘉又咳了幾聲，方才止住，听到荀攸的話，擺手道，「軍醫那邊嘉早就去看過了，都說還是那老毛病，天一冷了就這樣，並不是大事。」
「但你未覺得，最近你咳嗽的頻次愈發多了起來？」荀攸眉頭皺的愈緊，「攸這就與你去軍醫處……」
「郭祭酒。」卻是這時，一兵卒上前行禮，打斷了荀攸的話，「主公請先生若現在方便，立刻過去。」
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「好。嘉這就來。」郭嘉回完兵卒，而後對荀攸道，「咳嗽頻次多了，許是因為天氣愈發冷了吧。公達放心，嘉現在對自己這身體可珍惜著呢，真有事情，嘉會去軍醫那邊看的。」說完，郭嘉轉過身往回走去，留下荀攸一人在遠地，眉頭久久未展。
的確，依常理而言，郭嘉的病的確並沒有什麼可擔心之處。可出于直覺，荀攸就是覺得郭嘉似有哪里不對經，即便他也無法說出，究竟古怪在何處；即便依他估計，就連郭嘉本人都沒有意識到古怪之處。
曹營眾人都說郭嘉最善一語成讖，這次卻是連荀攸的預感也成了真。
劉備果真不多時就被劉表喊回了荊州，再難涉足北事；關中馬騰諸將並未離曹投袁，反而派了一萬多軍隊與鐘繇合軍，于汾水河畔大破袁軍。
據戰報上言，交戰之日，袁軍濟水至半而被襲，根本毫無準備，被殺死者、溺死者近萬，河水甚至為之斷流。這般人間慘境，莫說敵方，就是馬騰這見慣西羌屠戮之人，也覺得心中發怵。本已萌生退意的南單于心中更加愈發猶豫，匈奴與袁家素來交好是不假，但再好的交情，也不足以讓他以命相抵。正好此時，他派去搜集鐘繇此人消息的人回了軍中，听完手下的稟報，南單于想都未想，當即親筆寫下書信，連夜遣使送到鐘繇軍中，願從此降于漢廷。
讓南單于一秒就肯俯首稱臣的消息，其實並不隱秘，但凡在關中呆得久的人，都或多或少會听說過此事︰
當初鐘繇初接到朝廷委派時，關中尚是寇匪橫行，餓殍遍地，白骨暴野，混亂不堪。鐘繇孤身一人，領三千兵卒到達關中，當夜便給關中大小上下，但凡有些勢力的人請到府上，擺了一桌豐盛的宴席。而第二日天再亮時，除了鐘繇以外，宴席上其他所有的客人，都沒有再見過他們，甚至連尸骨，都未留下。
自打這一桌鴻門宴後，關中再無了昔日混亂不堪的模樣，就算仍有不識好歹之徒企圖反叛，也很快就被鐘繇親自帶兵剿滅。在尋常百姓眼中，他們這位司隸校尉，溫潤謙和，體察民情，事事以民生為先，是百里挑一的好官。但他們也同樣忘不了，那日剿匪歸來時，騎在駿馬之上的鐘繇，手中鋒利的劍刃上殘留著的血，一滴一滴砸在地上的水窪中。那時，鐘繇唇邊的笑容可仍舊是如往日如出一轍的溫潤謙和。
南單于听手下稟報消息時，腦海中恰好浮現出十多天前他與鐘繇見面時人的笑容，心霎時冰涼，立刻就遣人送來了投降信。
除了關中外，荀攸還料對了一件事情。
隨著天氣愈發寒冷，郭嘉的咳嗽果然愈發的頻繁了起來，待到年關的時候，竟又燒了起來。雖然僅是低燒，但也足以勾起曹操荀攸等人極為不好的回憶。軍中藥材不足，軍醫費盡心思也僅能稍微緩解郭嘉低燒引起的不適，皆是治標不治本之法。
然而按照原本計劃，一開春，大軍便會再與二袁交戰，此時回軍，就等于又將渡河口黎陽津拱手相讓給袁家。所以，哪怕心有不安，曹操等人還是在黎陽城外，徹徹底底的度過了這個冬天。
建安八年，春二月，冰雪方融，曹操立即帶兵再攻黎陽，三日後，黎陽城坡，袁譚袁尚逃回鄴城。四月，曹軍追至鄴城，盡收新麥。諸將皆以為乘勝追擊，即刻攻鄴，郭嘉卻在此時獻上「卞莊子刺虎」之計，曹操大善，留下將領駐守黎陽，隨後立刻下令全軍班師回許。
待至許都，是時，已是夏四月。