引兵至延津假意北襲，誘袁紹帶軍離開黎陽津, 使攻白馬城的顏良失去後援。而等文丑率軍到延津時, 曹軍早已轉兵兼行，疾趨白馬, 襲顏良之後背。以曹軍之速, 張遼關羽之猛，破軍斬顏丑, 輕而易舉。不過須臾，白馬圍解。
然而，曹操救白馬, 為的絕不是城池。顏丑軍一破，曹操立刻命劉延與眾將徙民眾, 運輜重，循河南岸向西南撤走。隨軍之民，皆是拖家帶口，扶老攜幼，馬車行囊, 絡繹于道, 再加上運出的輜重, 整個隊伍前進緩慢, 簡直是戰場上最好的靶子。
可面對這樣幾乎可說是送上門的靶子，沮授卻不以為然。他輕瞟了眼那之前言之鑿鑿說曹操要襲大軍之後的郭圖，一理衣擺，揖手對袁紹道︰「主公, 如今曹操親自帶兵在外，官渡必虛，與其渡河擊曹，不如先遣一軍南下官渡，一軍東攻甄城。二軍告捷，曹軍前後皆無所依，此時我軍再渡河擊之，必可大破。」
「君此言差矣！」沮授一席話後，郭圖早已收起面上因沮授方才一眼的尷尬與憤怒。他一甩衣袖，出列大聲道，「我軍幾倍于曹軍，卻首戰先敗，折損大將，士氣大損，營中多有躁動之聲，正需要一勝激勵軍心。況如今曹操不自量力，欲帶輜重百姓南撤，天賜之機，主公萬萬不可錯過！」
他說的鏗鏘有力，信心十足，一是因為他方才說的理由，二則是因為，他知曉了一件事︰
郭嘉不在曹操軍中。
這位與自己矛盾恩怨糾葛頗深的族弟，出謀最好刁、奇，置之死地乃可後生，所以顏良之死，他雖意外，但很快就想到了其中關竅。然而，據白馬城逃回的兵卒所報，曹操軍中並無一青衣文士，這就讓郭圖又陷入了沉思。再看曹操貪圖民眾輜重，拖慢回軍速度，他徹底確定，郭嘉並不在曹操軍中。這樣一來，那「聲東擊西」之策，定然就是曹操的另一位軍師，荀攸之謀。
郭圖曾听荀諶談及過這位佷子，為人木訥寡言，難有奇謀，能有這‘聲東擊西’的拙略把戲已是難得。再依著荀家的人性格，絕不可能以百姓為誘餌。于是，郭圖就此判斷，那隨曹操南回的百姓，只是靶子，而非陷阱。
荀諶見郭圖眉眼微動，便知曉他在想什麼。他與郭圖所說並無半句假話，他那位佷子外表看上去木訥寡言，但若深入了解……
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事不關己，必不多置一詞。荀諶正襟危坐在群文士之間，唇邊的笑容一如既往，柔和到無任何可挑剔之處。
然荀諶不言，自有切實為袁紹考慮的忠正謀士直諫。早在郭圖開口之時就面帶不快的沮授，等郭圖話音剛落，立刻又道︰「公則此言謬大矣！曹操非不懂兵之人，露出這麼大的破綻，定然是誘餌引我軍上鉤。就算不然，如今我方處于優勢，有必勝之策，又何必鋌而走險急擊曹操！」說完，他重新轉向袁紹，躬身一揖，「還請主公決斷！」
袁紹眸中閃過一絲遲疑。沮授說的的確是萬全之策，但郭圖所說也很有道理，軍中現在的確需要一場勝利來安定軍心。至于沮授說的誘餌，他相信以曹操對兵法的熟悉，是布置出來的，但那又如何？軍報中，曹操現在駐兵南阪暫歇，所有騎兵不滿六百，他以倍于曹操的騎兵追擊，就是陷阱，也能讓曹操聰明反被聰明誤。
想到這，袁紹終于下定了決心。他一拍案，厲聲呵道︰「文丑何在！」
「主公！」
沮授想勸諫的話被袁紹揮手打斷。而就在這片刻，文丑已大步出列︰「末將在！」
「孤予你八百騎兵，兩千步兵，速速渡河攻曹，定要大破曹軍！」
「末將領命！」顏良文丑二將平日里極為交好，顏良死訊傳來時文丑痛心撤肺，肝膽欲裂，一心想為顏良報仇。現在終于等到機會，自然按捺不住，即刻就要出營點兵。
「袁公，」就在文丑要領命而去時，一個溫和的聲音突然響起。袁紹循聲望去，是站在一旁的劉備，不禁眉頭微皺。關羽斬了他的大將顏良，他本來是打算直接殺了劉備謝軍的，是沮授苦口相勸，他才勉強忍下這份殺意。如今攻曹在即，劉備卻突然開口，不禁讓袁紹半是不滿，半是疑惑，看這劉備想說什麼。
劉備似乎對袁紹眼中的殺意渾然未覺，他緩緩站起身，不急不緩道︰「備願與文丑將軍一同擊曹，借機勸備之二弟離開曹操，轉投袁公。」
「哦？」袁紹頓時興趣大漲。關羽斬了顏良他是不滿，但若能將關羽這一勇將收歸麾下，顏良的損失根本不值一提，「你可有把握？孤可听聞，曹操對關羽百般厚待，想要讓他離曹，怕是痴人說夢。」
劉備听到袁紹的話，微挑起唇角，露出一絲篤定︰「這點袁公不必擔憂，備定有把握勸二弟來為袁公效力。」
他的聲音溫和平淡，毫無稜角，卻平白帶著讓人信服的力量。最後，袁紹還是點點頭，允了劉備的請求。
反正他並沒有任何損失。劉備與曹操已是死敵，絕不可能叛曹。而他也會暗中遣人告訴文丑，一旦見劉備有異動，立即誅殺之！
一切準備妥當，文丑帶著兵將與劉備、張飛浩浩蕩蕩的向遠方而去。袁營的眾人除了沮授眉頭緊皺外，皆好整以暇，等著捷報傳來。
很快，軍報的確如期傳來。
文丑戰死，曹軍盡破袁軍！
輜重誘敵，趁敵軍軍勢散亂，一舉破之。
這並非多麼詭譎的謀略，卻足以一擊得勝，斬文丑，破敵軍，斬首數千人，得馬千匹。
曹營之二荀，荀羆檬樂?埽?髫?順鏑♂18?牛?徽?黃媯?嗟靡嬲謾6?腥さ囊壞憔馱謨冢問樂?芴煜陸災??髫??敝?湃椿薨的訓茫?災劣諫砦?敝鰨?詮?夾睦錚?共蝗綣?沃檔眉傻??br>
而郭嘉的鋒芒畢露，又何嘗不是對荀攸最好的掩護呢？
無形的刀，才最為恐怖。
荀攸這份才能，曹操顯然頗為了解，所以這兩戰雖然看似驚險，但自始至終，袁軍都是在已經設計好的棋盤上疲于奔命，損失兩將大敗已是定局。此時，無了袁紹的追兵，帶收回的輜重與百姓南回官渡再無任何阻攔，曹操的心情可謂是好極。
但很快，他唇邊的笑容就僵住了。
看著在他面前長揖不起的關羽，曹操只覺得頭痛似又要犯了。他抬手揉著眉角，對關羽道︰「雲長，孤賜你高官厚祿，鐵甲寶馬，諸將之中，待你最厚，你卻在此時要離孤而去，可是英雄所為？」
「曹公厚恩，羽銘記在心。」關羽垂頭而道，聲音堅定，「但羽早已與兄長及三弟立誓，自結為異性兄弟之日，生死相共，榮辱不復。羽現在得知兄長與三弟所在，理當追隨而去，望曹公成全！」
關羽說的坦蕩，但就是因為太坦蕩了，反而噎的曹操無話可說。就在此時，營外傳來通報，荀攸掀起營帳走了進來。看到一臉嚴肅的關羽與曹操臉上隱含的不快，他眼中滑過一絲了然。他與關羽點頭微禮，而後走到曹操面前，從袖中拿出一張縑帛，交予曹操︰
「此乃奉孝留給攸之物，他囑咐攸在特定的時候將此交給主公。」
雖然他沒明言何為特定的時候究竟是何時，但帳中三人都心知肚明。
曹操將縑帛展開，看到上面的幾字，眉頭瞬間緊皺如川。他的手緊緊捏著薄薄的縑帛，幾乎要將縑帛捏破。而他眼中越來越復雜的情緒，顯示出他此時腦海中正在進行著激烈的斗爭。
帳中安靜到死寂，但依荀攸與關羽的敏銳，都能感覺到那若有若無卻愈演愈烈的殺意。
終于，曹操下定了決心，開口道︰
「好，孤即刻寫文書，領諸將皆不許阻雲長離開！」
關羽大怔。但他還沒來得及考慮曹操以空話誆騙他的可能，曹操就已經走到案後，蘸墨提筆，將文書寫好蓋印交給關羽。看著眼前還墨跡未干的文書，關羽眼中猶疑更甚，不知曹操是真
心肯放他離開，還是陽放陰誅。
曹操見關羽半天都沒有接文書，一笑道︰「怎麼，雲長是信不過孤？」
關羽沉默半響，開口回答道︰「羽很意外。」
「意外孤為何不殺了你以絕後患，而是放你離開？」將話說開，曹操的聲音明顯輕快許多，「那孤倒要先問雲長，大軍南退之時，軍容散亂，那時你離開孤根本無法阻攔。你又為何要等到此刻，才當著孤的面提出你要離開，你就不怕孤殺了你嗎？」
曹操話中內容，關羽自然一清二楚。在這之前，他的確有很多機會可以月兌身離開，但他卻沒有；知道當著曹操的面提出離開之意，他很有可能無法活著踏出此帳，但他還是孤身一人前來。這些，只因為曹操確是待他不薄，厚恩之下，他若一聲不告離開，實是有違自己所堅持的道義。
而且，他心中某個角落里，總是隱隱覺得，曹操有一千個理由應當殺他，但曹操仍不會殺他。
雖然關羽沒有回答，但曹操已經從他眸中讀出了答案。他道︰「孤所讀兵法眾多，自知‘養虎為患’、‘縱敵一日，萬世為災’的道理。但正如雲長所覺，孤不會殺你。你若仍有疑慮，孤可將呂布赤兔馬贈予你。如此，可是放心了？」
關羽又是大怔。赤兔一馬，乃是西涼神駒，日行千里不知疲倦。曹營在此不過五百騎兵，無有一匹馬能趕得上赤兔的速度。曹操將赤兔馬贈與他，顯然是真的要放他離開，而非陽放陰誅之計。
想到此，關羽終于不禁開口問道︰「自古無功不受祿，曹公待羽如此之厚，羽實是愧矣。羽想問曹公一句，曹公究竟為何，待羽這般好？」好到他縱不會追隨曹操，也難以對曹操有真正的敵意。
「雲長果然會問孤這個。」曹操聞言大笑，爽朗而坦蕩。笑罷，他看向關羽雙眼，神色鄭重，「雲長認為操待你以厚恩，卻不知在操看來，亦是同理。順逆留離，雲長皆坦言相告。既然雲長以英雄之禮待操，操又怎能不以英雄之禮相回？
亂世人心浮動，道義淪喪，但操仍希望，天下存‘仁義’二字。」
曹操話音剛落，營外就有士卒稟報，赤兔馬已喂足馬料，在帳外等候。
「再見面時，孤與雲長便是敵人。」不知覺中，曹操的自稱又變回了孤。于是，他又成為了三軍之主帥，大漢之司空，責任在肩頭，他除利弊權衡別無選擇，「到時，戰場相逢，不必手下留情。」
關羽抱拳推手，鄭重一禮︰「關某得曹公相待至此，此生大幸！雖今日不得為曹公效力，來日沙場相見，在不違背仁道忠義之時，關某定不與曹公為敵。」
曹操輕笑笑，似乎沒有將關羽的話放在心上︰「將來之事，將來再言。此地至遠營路不算遠，也不算近，一路望雲長珍重。」
關羽再拜，轉身告辭。
窗外早鶯幾聲鳴，襯春日枝頭暖意愈濃。
將碗中散發著濃濃苦澀氣味的藥汁眉頭不皺一下的一飲而盡，喻懷展開寫著北邊情報的竹簡，看到上面的內容，雙眼微眯︰
袁軍被戲耍于股掌之間，這並不值得意外。歷來，小看荀攸的人，必會被這把看似鈍銹的暗匕刺的血本無歸，袁軍不是第一例，也不是最後一例。
至于那關雲長……
縑帛上所寫，是「任之用之，利盡則誅」八字。‘關羽留不住’這一點他一直很清楚，所以與其奢求籠絡，不如盡早榨干其價值，然後誅殺，以絕後患。
但顯然，曹操並沒有采用縑帛之策，一番掙扎後，仍放關羽歸回劉備處。
蠢的可以。
喻懷心底暗暗評價著，但實際上卻沒有多少氣惱之意。
若是主公一味只講利弊權衡，權術謀略，冷靜到無懈可擊，那還需要他們這些謀士做什麼？
再說了，理智的面對現世殘酷之余，這根植在心底最深處的激懷壯烈，才是曹操身上真正使天下人趨之若鶩之處。
平天下者，不可不知狡詐兵術，不然戰亂不歇，萬世不成；治天下者，不可不知仁義道德，不然人心不定，寡廉鮮恥，縱有一時之安穩，也不過假象虛幻。
能獨具這兩點品質者，放眼九州，獨曹孟德一人。
定天下者，非子何人？
至于在這之外的哪些人，雖亦可被稱為「英雄」，但或逞一時之勇得一時之名，或寫入史書任後人唏噓嗟嘆，終是止步于「英雄」二字。
「兄長，孫策前來拜訪，可是要見？」