五六天的大雨，將世間萬物洗去塵埃, 卻帶不走當初大雨瓢潑時心頭的煩悶。
高順現在已經焦頭爛額了。
彭城的疫病幾乎是在雨停的一瞬全然爆發出來, 數不勝數的病人或是奔向醫館，或是在家中苟延殘喘。潮濕的環境, 骯髒的街道, 剛入秋還悶熱的天氣，腐爛的家禽與不斷增多的人的尸體, 讓瘟疫以最快的速度蔓延，甚至隨便走上街，便能見到哀嚎的病人。
病源已經很難找到了。但卻有人發現, 因大雨而變得愈發湍急的泗水與雎水，送來了上游幾十具已經被泡的腐爛生蛆的尸體, 這些尸體堆積在城取水處，徹底讓水源都被污染。
清理不需要多大功夫，但一切都已經晚了，晚了。
瘟疫並非不治之癥，彭城中也並非沒有可以醫治瘟疫的大夫, 但病人實在是太多了, 太多了, 城中的藥材根本不足以支撐這麼龐大的數量。有投機不怕死之人見利如此, 立刻使藥材炒到了千金一份，縱使如此也很快就被搶購一空。
沒有藥治病的百姓除了等死，別無他路。
不，其實還有一條路。
自打得知城中藥材不夠後, 就有越來越多的百姓要求出城。留在彭城只有死路一條，而出了城還沒準可以找到藥材，或者至少回自己的故土而死，總比身死異鄉要好得多。
兩軍交戰，天下大事和他們從來都沒有什麼關系，他們只是想給自己找一條活路。
煩躁的揮手驅走來稟告城中情況的士兵，高順疲憊的揉著眉心。本來穩定的局面，卻因為這一場突如其來的瘟疫攪了局，也不知道是曹軍運氣太好，還是天意不在，但無論如何，現實已經如此，他能做的只是盡力讓兵卒去盡力維持城中的穩定，鎮壓想要出城的暴民。
這無疑于飲鴆止渴，但只能走一步看一步了。
他怎麼能辜負溫侯的囑托！
想到呂布交給自己的重擔，高順狠狠一壓穴位，恢復了些許精神。就算情況再難，這彭城他也絕對能守的住！
「將軍。」這時，他的副將走了進來，手中還拿著一支箭，箭上有信。副將將信拿下來交給高順，並解釋道，「這是剛剛曹軍送來的。」
高順打開信，招招手，副將便湊到他身旁和他一起看上面的內容。
信上的內容很簡單，首先是說了瘟疫的起因恐怕是泗水與雎水的河水，曹軍中也有許多將士感染了瘟疫，好在有華佗在，且從四周城鎮尋來了許多藥材，所以很快瘟疫就被壓了下去。兩軍交戰，本不該禍及百姓，現在他們听聞彭城城中瘟疫橫行，百姓有病無藥，便願意去無償為百姓診治和派藥。
前提是，彭城立刻開城投降。
「混賬！」當看到這句，高順氣的一把把信摔倒桌子上，「什麼體恤百姓，分明是趁人之危！」
「將軍莫氣。」副將勸著高順，面上更多是憂色，「只是現下彭城的情況的確……」
「縱使滿城都死絕了，我也不可能開城投降！」
這就是不顧百姓生死，寧可全城都陪葬了。
听了高順的話，副將內心一寒，面上卻是半分不表，只是繼續好言道︰「那將軍既然如此打算，這封信可萬萬不可讓城中百姓知道……」
高順一頓，的確，現在城中鬧著出城的人已是多如牛毛，軍中都已經出現了病人，若是再讓那些愚民知道曹軍可以救他們，恐怕外患不知，內亂已至。
沒有比想要活下去的人們組成的更恐怖的力量了。
但若是想隱瞞，這肯定不是一封信的事，只要曹軍讓人到城樓下喊幾句，城中也全都知道了。
所以，他必須想個辦法，讓百姓徹底不相信曹軍的任何話。
思及此，高順眸色漸漸暗沉。他提筆在紙上寫了些什麼，而後疊起重新插到箭上。
「把箭上的信的內容通告全城百姓，就說曹軍下令，一旦城破，彭城上下，無論男女老少，皆受屠戮。」
副將一驚，但立刻穩住心神，點頭應是。
他只需要服從就足夠了。
「還有，清點陷陣營中未患病的人，不日隨我出城。」
「將軍這是何意？」
「既然搜集了大量的藥材，那必定轉移不便……」
筆狠狠在紙上砸出一個墨點，高順聲音堅定有力︰
「五日後，隨我去攻營搶藥！」
劉備剛踏入營帳，濃郁的藥香迎面而來。
相比前幾日，郭嘉此刻臉色是徹底泛著病態的慘白，瘦的弱不勝衣的身體陷在厚厚的貂裘中，病懨懨的喝著華佗遞來的藥。見劉備進來，郭嘉勉強挑起個笑容︰
「玄德公來了，坐。」
華佗見要談正事便退了出去，劉備則見禮後跪坐下，望著郭嘉的病容，心中感慨萬千。
軍中起了疫病，無疑讓本來就因為一月期限將近而消磨的士氣雪上加霜。郭嘉更是尤為焦急，不顧阻攔親自去探望患病的將士，並讓華佗先一心關心病卒，先不必再管自己。一時疏忽下，郭嘉的病情不僅越來越嚴重，更因為憂慮俱疲接觸患者也染上了瘟疫，而哪怕這樣他也先讓華佗給將士們用藥，而他的病直拖到從四周購來藥材患病的士兵都基本痊愈後，華佗才著手救治。
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「他們本也是田間鄉間的普通百姓，不過世道混亂，才出來為兵，也不過是為了活命而已。百姓何辜，將士何辜，嘉作為主將，自然要為先他們的性命負責。」
想到郭嘉和他說這番話時認真的神態，劉備就心中一震。之前，他所接觸到的信息，都是郭嘉此人放蕩不羈，蔑視禮法，輕視道德，只因為是曹操寵臣所以才有現下的地位，可這些日子相處下來，他卻越來越覺得這些評價不過人雲亦雲。
縱使不合禮法，但郭嘉關心將士性命乃至超過己身。
思及此，他對待郭嘉的戒備已然下了許多。或許他和郭嘉立場不同，觀點不同，但只要都有一顆為天下黎民請命的愛民之心，他們就不會是敵人，若是世殊事異，未嘗沒有可能成為知己之交。
「咳咳。」郭嘉咳了幾聲，將劉備從沉思中拉回來，「玄德公此來可有什麼事？」
劉備這才意識到自己走神了，連忙正了神色，道︰「郭祭酒，彭城此刻疫病橫行，哀鴻遍地，時日再久了，城中百姓怕是……」
「嗯，嘉知道彭城現在的情況。」
「那軍中現在疫病已經基本度過，但還余下許多藥材，是否可以」
「玄德公的意思是讓嘉無償把藥材送去彭城？」郭嘉微微抬眸，眼中閃過幾絲嘲色，「彭城未破，此時送藥，乃是資敵。」
「備並非這個意思。」劉備連忙否認。他雖然心善擔憂百姓，但善不代表蠢，縱使他是主將也不會那麼做。可彭城如今現象的確不怎麼好，疫病若是不能盡快救治，只會愈演愈烈，到最後，彭城城破與否，受苦的都會是百姓。
郭嘉見劉備沉默，輕嘆了口氣︰「嘉又何嘗不和玄德公一般擔心城中百姓。其實，昨日嘉已讓人送信于高順，說只要他投降，嘉立刻送藥進城救助百姓。可惜……」
可惜，人命在高順眼中，總歸重不過守城。哪怕是垂死掙扎，也不肯投降就範。
又是沉默許久，劉備突然抬頭堅定道︰
「備願去勸降。」
郭嘉一愣，隨後苦笑搖搖頭︰「玄德公，高順此人不會在意城中百姓死活的。」
「備明白。」劉備眸中仍舊是堅定，他語氣沉著清晰，「但彭城破城與否，並非是高順何其軍隊，而是城中的民心。
備願意去勸降，只為讓城中百姓意識到高順的殘暴不仁，只要民心在我方，里應外合，彭城可速破。」
听到劉備的打算，郭嘉表情也嚴肅起來。他皺眉思索了會兒，道︰「只是普通勸降的方式怕是不妥，或許，嘉可以試一試，看城中可有義士願為民與玄德公一談。」
「城中百姓尚可以出城？」
「不可以，高順如今拒守不出，彭城上下固若金湯。但總歸可以一試……」郭嘉越想越是覺得此法可行。他在竹簡上寫著什麼，寫好後，硬撐著身子站起來，向劉備作揖道，」若是可以，那到時候就有勞玄德公了。嘉亦代彭城百姓，多謝玄德公了。」
劉備連忙扶住郭嘉發顫的身子，扶著他重新坐下。看郭嘉又咳得劇烈的樣子，他心下一痛，亦是鄭重作揖道︰
「為了百姓，這都是備的本分，郭祭酒請放心，備定不辱使命。」
目送劉備後，郭嘉盯著人離開後空了的軟墊，忍不住又勾起笑容。
哀兵之計，應是成了。
劉備此人心思雖然深，但卻有一個顯而易見的弱點
他是一個善良的人。
而善良的人，就算戒備心再高，也總是忍不住更多用善意去看待他人，認為世上並沒有極惡之
人，有的不過是一時的誤解。
所以，他人的一點小善便可變為大善。
嘉擔心將士性命，那是因為若沒了他們，嘉根本無人依靠來攻城啊。
戰爭之中，除了數字傷亡，何來其他？
勿以善小而信之啊，劉玄德。
將來，嘉可真的要代替彭城百姓，好好謝謝你了。
只要，仁德賢明在外的你，受的起這份謝。
端著碗在唇邊許久，郭嘉感受著迎面而來的苦澀之氣，最終還是將碗移開，微微轉腕，藥汁便由傾倒的碗中倒了出去。
反正也沒有多久了，他何必再拿這些藥折磨自己呢。
他只要贏。