建安二年，車騎將軍曹操奉天子令，率大軍討伐宛城張繡。
對于遷都後的第一場仗，曹操明白，只有他贏了，而且是徹徹底底的大勝，才能讓天下諸侯，真正承認許都這個朝廷。所以他盡可能的準備足夠周到細致，諸將皆在，兵精糧足，唯一可惜的就是，荀攸這次並沒有隨軍而行。許都剛剛新建，還有太多的事情要忙，荀攸便主動提出來留在尚書台先幫荀分擔些政務。
不過，雖然人馬浩浩蕩蕩，但真論起來，所有人包括曹操其實對宛城也不過是謹慎的重視一下，真面對張繡那麼點西涼舊部，大家都很有信心。所以曹操很痛快的許了荀攸的請求，軍師中就帶著郭嘉便離了許都。
「子修呢？」策馬領軍在前的曹操望望身側，不見他長子曹昂的身影，便問跟隨身後的護衛典韋道。
「大公子跟在隊伍後面。」典韋答道。
曹操依言回頭看去，果然曹昂騎著馬跟在隊伍後面，旁邊是慢悠悠駕著馬的郭嘉。兩人似乎在交談著什麼，有說有笑的，好在是跟在最後，才沒折損這本該威嚴前行的軍隊陣勢。
「主公，俺去把大公子叫過來。」
「等等，典韋。」曹操伸手攔住要架馬回去的典韋，望向曹昂和郭嘉兩人的雙目中隱隱有幾絲欣慰之色。
「子修也大了，讓奉孝教著他點。」
典韋並不懂曹操什麼意思，不過這並不妨礙他無條件執行曹操的命令。而再回過頭心情大好的曹操一蹬馬，便是要縱馬向前。
意外就發生在一瞬間。或許這匹跟了曹操多年的寶馬實在是沒有承受的住曹操這滿懷喜悅的一腳，一蹬蹄子就猛地向前沖去。身後的護衛皆是大驚，蜂擁而上要護衛，曹操一面連忙大喊著「都別動」，一面狠命拉著這頭發瘋了的野馬的韁繩。好在曹操馬術精湛，在折騰了許久，踩壞了許多麥苗後，馬終于平靜下來，恢復了控制。曹操再一轉馬頭，沿著被踩倒的麥苗所開的道路，和馬一起重新回到了隊伍前方。
然而，眾人的臉色卻並沒有因此好轉。
就在不久之前，曹操剛剛下了軍令，任何踩踏麥田者，死！
可是，曹操並非一般的士卒，而是三軍之主帥，如今大軍剛剛出發，怎能就讓主將自裁。但曹操若不自裁，那就是親自視軍令為無物，將來又何以治軍。
這進退兩難之時，卻見曹操下馬，拔了腰間長劍隔于脖頸上朗聲道︰「軍令如山，孤也不例外，自當自刎以從軍令！」
「孟德！快住手！」夏侯諞桓齔⻊松俠矗鶯堇﹝懿僦唇5氖鄭澳閌且瘓魎В圓糜詿耍愣緣悶鶉柯穡
「是啊！主公快住手！」
「莫再多言！若是孤公然蔑視軍令，才是對不起將士們！」
正和曹昂聊著《五蠹》的郭嘉見隊伍停了下來，又見前面似乎是在吵鬧著什麼，心中疑惑，便尋了個士兵向前詢問，這才知道出了什麼事。
「大公子，軍師，快去勸勸主公吧！」
郭嘉眼楮閃了閃，不急反笑，湊到听了這事沉不住氣緊張起來的曹昂耳邊，輕聲說了幾句話。
曹昂听的一愣，眼中帶些許懷疑之色。
「去吧大公子，不會有問題的。」
郭嘉的自信也感染了曹昂，他立刻快馬來到隊伍最前方。此刻，曹操還正拿著劍要自刎，可身旁圍著一群武將攔著他，更有夏侯餱プ潘氖幀aa坎┴鬧攏飩c髏饕煙暇北擼次蘼�牬礂畯龢蛪E氯ァ
「父將且慢！」曹昂翻身下馬，跪在曹操面前，「且听昂一言。自古有言，‘法不加于尊者’。父將此刻不僅是一人，更是這三軍的統帥，是朝廷的司空、車騎將軍，身負為君討賊平定天下的重任。若是此刻父將就此自裁，豈不是置聖上，置三軍將士，置天下百姓于不顧？望父將三思啊！」
這一席話說的是慷慨激昂，大義凌然，曹操亦是听的愣住，又是若有所思。半響後，他重重嘆了口氣，終于放下了手中的劍︰
「的確，子修所言有理，是孤考慮不周，差點就成了天下的罪人。」
說著，他卻又拿起劍，剛定下心的眾人見了嚇得趕忙又要去攔，卻見曹操並沒有再將劍貼于脖上，而是一轉劍刃，割下一縷發絲。
「孤身負聖上所托，不敢自裁罪于天下。今日，且割發代首，以告軍令。來人，將此發掛于城門之上，以示眾人！」
見曹操終于不再要自裁放下心的眾人還有什麼不肯答應的。雖然這于他們而言，身體發膚受之父母，割發就已是大刑，但那也比曹□□了的好。立刻有人上前應聲接過發絲，曹操這才收回劍，上前扶起還跪在他面前的曹昂，然而翻身上馬，率領大軍繼續前進。
曹昂亦是翻身上馬，卻仍舊沒有跟隨于曹操身側，而是又回到了軍隊的最後。那里，郭嘉正悠閑的欣賞著這無邊的曠野，轉回頭時正見曹昂回來了，便微笑問道︰
「可是懂了？」
「懂了，多謝先生教導。」
曹昂剛剛及冠，還不過是個年輕人，但此刻回答時，臉上卻透露著與他父親如出一轍的沉穩和了然。見此，郭嘉唇角上挑的愈發厲害。
有這麼個聰慧的長子，真是曹操之大幸。
大軍壓境，駐扎于在水，兵臨宛城之下。
摩拳擦掌正打算大展出手建功立業的眾將待營寨剛建好，便喊著要去叫陣攻城。結果，張繡的舉動卻超乎了所有人的想象，竟在雙方未損一卒，未交一戰之時，就大開城門，率領全城投降。
「我張繡本就為漢臣，如今曹司空奉聖上之諭而來，我等自當奉城而上，歸附朝廷。」
張繡這話說的大義凌然，同時也讓曹操一句話都反駁不了。也是，上兵伐謀，不戰而屈人之兵，不費一兵一卒就拿下宛城，自然是最好的結果。但準備了這麼多卻一點都沒用上，這讓曹操又一次生出了那種空落落的有些想「得了便宜還賣乖」的不甘感。
而此刻生出不甘感的還有一人，那就是正呆在營帳里看著]蛸衛送來的情報的郭嘉。他意料到依賈詡此人的脾性，不會與大軍而來的曹軍硬抗，最後也應該會歸順于佔著實力又佔著大義的曹操。但依他所預設的，這張繡會在賈詡的計謀下與曹軍周旋幾次後，再在焦灼之時率軍歸附，如此來展露宛城的實力以提高張繡在曹操將來陣營中的地位。哪里知道，賈詡當真是個爽快人，要降就降，不帶半點委婉猶豫的。
「宛城的人不要撤，再等等。」
這麼順利拿下宛城最終還是讓郭嘉下意識的有些不安，所以並沒有讓]蛸衛從宛城撤出來，保持之前的狀態繼續傳遞著情報。而他，則一合竹簡，隨手披了件斗篷便往曹操帳中走去。
「明公。」
此刻，拿下宛城百無聊賴的曹操正在看著隨軍帶來的兵書，見郭嘉進來，便招手讓他坐下，自己也合上兵書，顯然是不再打算讀下去而是轉而和郭嘉聊會兒天。
「那日子修的話，是你教于他的吧。孤遍讀古籍，可真未听說過有何‘法不加于尊者’之語。」
「大公子聰慧，嘉不過是點了個頭而已。」郭嘉道，「明公可是嫌嘉與大公子走的過近了？」
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「近了？孤倒是嫌你常年閉門謝客，想讓子修多去尋你，都進不去門。」曹操說道。自打郭嘉被那些士人給煩怕了之後，果斷長期稱病謝客，曹昂常常听著曹操的話去了結果吃了閉門羹，也只有曹操能有那權力，也有那臉皮能不顧阻攔就直接進了府，「你好好教教子修，畢竟他是孤的長子，將來——」
曹操話沒說下去，但剩下的內容不言而喻。這子嗣繼承人的問題自古以來都是上位者的大忌，為人幕僚者若不想受猜忌便萬萬不能深涉其中。而曹操卻三番兩次想讓曹昂與郭嘉再走近些，除了對曹昂寄予厚望，對于這小了自己十多歲的郭嘉，同樣是有所囑托之意。
三言兩語徹底明了了曹操的態度，郭嘉頓時又有些暗地里哭笑不得。這份信任是多少人可遇不可求得，可偏偏是他這最怕麻煩事的人遇上了，這他將來想要抽身隱退，得在花多大的功夫啊。
罷了，既然沒有明言，裝听不懂好了。
郭嘉十分鴕鳥的選擇了一個方法。
「主公，有人求見。」
這時，護衛在帳門口的典韋進來報告。待人進來才見是軍中管糧草炊事之人，他進來特地詢問今晚設宴所涉及的細節之事。
「明公今晚是要在營中為張繡設宴？」待那人詢問完退出去，郭嘉問道。
曹操點頭︰「既然張繡要降，那自然要肯不帶一兵一卒帶起將領敢來孤軍中才叫降。此人孤總歸還是有些不了解，在沒有完全把宛城控制下前，孤放心不下。」
郭嘉無疑對曹操此時的這份多疑十分欣賞，接著曹操的話又補充道︰「不過，雖然如此，但畢竟張繡是已投降，無論誠心與否，明公當以安撫為主，切不要有何怠慢驕奢之情外露。對于張繡的家人也定要以禮相待。還有，對那張繡的部下，不宜用重金厚……」
「好了，孤明白的。今日奉孝的話，可是要和文若差不多了。」曹操輕松的擺手止住郭嘉的話，顯然，這麼輕易拿下宛城，他雖然懷疑張繡，但多少還是有些輕視此人，「若是張繡當真有二心，孤再攻城便是，無妨。」
話至此，郭嘉也覺得自己叮囑的有些嘮叨了，便不再多說惹曹操不快。只是，內心那莫名其妙的不安還是固執的橫在那里，讓他始終心神不寧。
這時，他抬起頭，突然發現曹操案下有一物，便問道︰「明公，那是——？」
曹操順著郭嘉手指指向尋去，將東西拿出來掃了一眼就道︰「哦，這是卜竹，孤看這宛城西邊有片竹林，便讓人伐了竹做了這個，帶回去給子桓子健玩的。」
「明公可真是暴殄天物。」郭嘉一面感概曹操真是個慈父出門打仗還記得給孩子帶東西，一面上前從曹操手中接過卜竹，「這卜竹是用來推演六十四卦窺探天機的，明公居然拿它作孩童玩具。」
「哦？听奉孝此言，是對卦象周易頗有造詣了？」
「不敢說頗有造詣，但的確嘉懂一些皮毛。」說著，郭嘉將卜竹倒于桌上，數出五十根來後將它們弄亂打散，「正好，閑著也是閑著，嘉試試來佔佔這宛城之局。」
隨意取出一根置于一旁，而後再隨機分開分組。郭嘉一邊擺弄著卜竹，一邊時不時在一盤竹簡上提筆記下幾字。曹操所見所聞甚廣，但也是第一次見人作卜，不由也好奇起來，看得仔細。
「兩偶一奇，少陰……少陰……少陰……少陽……」
竟六爻皆是少爻，一卦之中全是變數。
眉頭不由皺了起來，郭嘉最終將卦象繪于竹簡之上︰
「坤上乾下，泰卦。然而六爻皆是變卦，若是全變，則是丕卦。」
泰卦易吉，而丕卦易凶。
這宛城，當真是變數仍存？
而當深夜，張繡帶其軍師賈詡以及將領來曹操營中接受款待時，郭嘉坐在一旁，眼看著曹操愈發熱切時，看著張繡眉頭愈發緊皺臉色也愈發難看時，看著老神在在的賈詡眼底卻藏不住的笑意愈發濃郁時，郭嘉內心的不安，終于擴大到了深淵一般，幾乎要將他吞沒。
莫非，那變數竟然會是現下這位婀娜多姿翩翩起舞的女子？
此時，賈詡給自己倒了口烈酒，對著郭嘉，遙遙一舉杯，而後也不在意人看見他動作與否，便又獨自一飲而盡。