古掌櫃可不傻，這種穿著便服的錦麟衛突然亮牌子，顯然沒好事啊！
「二位大人是要買書嗎？」古掌櫃把腰彎得低低的，一臉恭敬問。
把腰牌收起的錦麟衛冷冷道︰「古掌櫃是吧，跟我們走一趟吧。」
古掌櫃臉色瞬間煞白︰「小民犯了什麼事？大人是不是弄錯了？」
錦麟衛冷笑︰「古掌櫃要是想這街上的人都知道你被錦麟衛帶走了，盡管不配合。」
古掌櫃仿佛霜打的茄子，一下子蔫了。
「走吧。」穿著便服的兩名錦麟衛一前一後，把古掌櫃夾在中間。
古掌櫃蔫頭耷拉腦往外走，雙腿似是灌了鉛，快要走出去時回頭給嚇傻的伙計使了個眼色，然後就被走在後頭的錦麟衛推了一把，身影消失在門口。
伙計呆愣原地，不知過了多久才反應過來，跑到店門口往外看。
街上人來人往，已經尋不到古掌櫃的影子。
「東家……要告訴東家！」伙計慌慌張張報信去了。
「古掌櫃被錦麟衛帶走了？」雅心書局的東家听了伙計稟報，一張俊臉陡然沉下來。
「就剛剛被帶走的，那兩個錦麟衛穿著便服，進來就亮了身份帶走了古掌櫃。東家，咱們該怎麼辦啊？」
「他們有沒有說原因？」
「什麼都沒說——」伙計臉色突然一變，壓低聲音，「東家，該不會是咱們做的事被查出來了吧？」
青年眼神沉沉，自然也想到了這個可能。
伙計不解︰「可就算查出來，也不關錦麟衛的事啊。」
他們這頂多是生意場上的競爭，就算國子監那個凶桉，還有順天府和刑部審理呢。
「先等等看。」青年皺眉道。
伙計想問一句古掌櫃怎麼辦，瞧著東家陰沉的臉色沒敢多嘴。
青年選擇靜觀其變，其實並非沉得住氣，而是覺得因一個掌櫃惹上錦麟衛不值當的，只要錦麟衛不來找他就行。
能在東城這個位置開這麼大一家書局，短短數年風生水起，青年也是有背景的。
早年青年的父親經營不善敗了家業，青年家道中落，憑著一副好相貌成了戶部一位郎中的上門女婿。別看戶部郎中官職不高，又另有姻親人脈。總之能在京城站穩腳跟的，都不簡單。
「去打听著，有動靜及時來報。」
古掌櫃本來還強作鎮定，一被帶進錦麟衛專門審訊人的小黑屋，腿登時就軟了。
「大，大人，小民可是遵紀守法的良民啊——」
一名三十來歲的男子走進審訊室，掃一眼古掌櫃︰「人帶來了？」
兩名錦麟衛拱手︰「帶來了。」
男子是賀清宵手下的一名副千戶，名叫閆超，算是一員干將。
「說說吧，你安排人散布惡鬼能從《畫皮》中鑽出來害人的謠言，致使全城人心惶惶，是何居心？」
古掌櫃一听，急忙喊冤︰「小民沒有做這種事啊！」
閆超冷笑︰「你當我們錦麟衛是吃干飯的，無緣無故把你帶到這里？你不敢承認，是不是怕謀害性命的事暴露？」
這一下可把古掌櫃嚇到了，聲音都大了起來︰「蒼天可鑒，小民可不敢殺人啊！」
「不敢？我看你是不見棺材不落淚！」閆超高鼻薄唇，本就生了一副狠厲相，再有錦麟衛身份的加持，給人的壓力可想而知，「國子監門前的死者難道不是你為了禍害青松書局生意指使人殺的？」
「真的沒有啊！我們兩家書局雖然不對付，可都是生意場上的事，最多是說幾句不好听的話，怎麼會殺人呢！」
閆超眼一眯︰「這麼說，你是承認散布流言了？」
古掌櫃嘴唇顫抖著，仿佛被人扼住了喉嚨。
「不承認也無妨，你這樣的小民能進來這里也是難得，不長長見識豈不遺憾。來人——」
眼看一人提著鞭子過來，古掌櫃一點猶豫都沒有就跪下了︰「大人饒命，大人饒命，小人招！」
閆超嘴角抽了抽。
一鞭子還沒打……
古掌櫃跪在地上，痛哭流涕著交代︰「听說國子監死了個學生，還是被開膛掏心，小民就想到了《畫皮》……自打青松書局發售《畫皮》，我們書局生意就一落千丈，小民一時湖涂，散布了那樣的流言……」
「那死者呢？」
古掌櫃愣了愣，嚇得臉色發白︰「大人明鑒，那死人和小民毫無關系！小民只是個掌櫃的，犯不著做這種事啊！」
「犯不著？這麼說，你們東家——」
古掌櫃瘋狂擺手︰「不不不，我們東家也絕對不會殺人……」
「先打兩鞭子再說。」閆超沖手下抬抬下巴。
一鞭子抽下去，古掌櫃發出驚天動地的慘叫，第二鞭子下去，就聞到了一股騷味。
閆超︰「……」
隨著他抬手，行刑的錦麟衛停下來。
古掌櫃涕淚交加，狼狽求饒︰「大人，國子監的死者真的與我們書局無關啊，您就饒了小民吧，小民再也不敢亂說了……」
閆超屏著呼吸走了出去，向剛回來的賀清宵稟報。
「大人，雅心書局的古掌櫃已經承認是他們書局散布的流言，但對殺人一事堅決否認。以卑職多年審訊經驗來看不似撒謊，國子監門口的死者，凶手應另有其人。」
「把他送到順天府去。」
「是。」
因涉及到國子監，又鬧出這麼大的動靜，負責此桉的不光是順天府，還有刑部，便連大理寺也開始過問。如今確認死者並非國子監的人，卡在死者身份上尚無進展。而不知道死者身份，想找出凶手就更難了。
順天府尹本就焦頭爛額，一听居然還有古掌櫃這種攪混水的，當即就把人關進了大牢。
賀清宵趁勢提出去看一下尸體。
順天府尹剛承了錦麟衛的情，對于這麼一個小小要求自然不好拒絕。
賀清宵帶著北鎮撫司的午作去了存放尸體之處，仔仔細細檢查了尸體。
北鎮撫司的午作經驗老道，檢查後除了原先午作記錄在桉的描述，還留意到一點異常。
「大人，死者膝蓋處發黑發硬，應是長期摩擦所致……」
賀清宵听了，陷入了思索。