尚方，少府之屬官也，作供御器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也！而這個單位給皇帝督造出來的寶劍，往往就被稱為尚方寶劍。
尚方劍是指中國古代皇帝藏在「尚方」的劍，在漢代稱尚方斬馬劍，明代稱尚方劍，在戲劇和小說中大家一般俗稱其為「尚方寶劍」。
「尚方」也稱「上方」，是專管供應制造皇帝所用器物的官屬名。尚方劍本為斬馬劍，非常鋒利，可以斷馬，由于藏在尚方，便俗名為「尚方寶劍」，從漢代就已經開始有了。
據《前漢書︰朱雲傳》載︰朱雲上書皇帝就曾說「臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其余。」明代劉伯溫也說過︰「先封尚方劍，按法誅奸贓。」可見持有尚方寶劍的人是皇帝最信任的人，有先斬後奏之特權。但這樣先斬後奏也必須按法行事，不能胡來。
一般什麼人能殺呢？一般是指五品官以下，如果涉事的官員品級大于五品，那麼手執尚方寶劍的巡按御史，就只有報告之權，而沒有斬殺之權。
由此可見，即便拿了尚方寶劍，也不是滿天下都可以隨便亂砍的，這其中的約束和制度規矩，早已被限制的死死的。
就連先斬後奏的五品官，殺完了可不能一拍就走人，巡按御史還要將事情寫成一個報告，並給出充足的理由和證據，報告給刑部和皇帝。
如果給不出充足理由和證據，便會遭到無情反坐，也是會被治罪的。
宋代皇帝由于對兵權的忌憚和重視，往往喜歡用文官或者是異地大將領兵。但這麼一來，往往這些文官或者是異地調過來的將領，無法對大軍形成壓制作用，這個時候，宋代的皇帝會頻繁的對軍中將領賜劍，並賦予他們生殺予奪的權利。
宋代的這些將領們能殺什麼人呢？一般是指副將以下，不听話的可以看著殺，但同樣，殺完也是需要出具相應的報告和理由，否則就要受到追究責任。
明末總督袁崇煥，就因為拿著尚方寶劍擅自斬殺了毛文龍，後來被清算治罪，其中有一條理由便是，因為他擅自斬殺了毛文龍。
尚方寶劍大行于世，發揮它的皇帝授權職能，應該是在明代。
以尚方劍為名而象征專斷權力，並且有隆重的授劍儀式，應該從元代開始。忽必烈（1260至1294年在位）時，道士張留孫以神道治愈皇後的病，「帝後大悅，即命留孫為天師，劉孫固辭不敢當，乃號之上卿，命尚方鑄寶劍以賜，建崇真宮于兩京，俾留孫居之，專掌祠事」。此時的尚方劍還沒有用于政務和軍事，但已經被看作專斷權力的象征。
至元七年（1270年），四川、陝西發生反抗蒙古的武裝叛亂，中書「省臣患之，請專戮其尤者以止盜，朝議將從之」。這時，翰林學士、侍御史高鳴認為︰「制令天下上死囚，必待論報，所以重用刑、惜民生也。今從其請，是開天下擅殺之路，害仁政甚大。」
忽必烈采納高鳴的意見，沒有授予征伐將帥以「專戮」權力。
從史料上看，賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法，是在明代「萬歷三大征」時開始實行的。
萬歷二十年（1592年），寧夏哱拜叛亂，萬歷皇帝「用尚書（石）星言，賜（總督陝西、延、寧、甘肅軍務)魏學曾尚方劍督戰」。
而魏學曾調兵包圍寧夏鎮卻「惑于招撫」，明廷便以甘肅巡撫葉夢熊替代魏學曾，「亦賜尚方劍」。此時明軍已經圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，並乘哱拜內亂之際，攻破城池，「盡誅拜黨及降人二千」，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。此戰的獲勝，使明廷嘗到甜頭，賜尚方劍也開始頻繁起來。
那些年里看舊戲，忠奸劇斗，勢成水火，忠臣常常落在下風，皇帝也昏庸，就在忠臣眼看要遭奸佞毒害的時候，奇跡出現了︰一柄尚方寶劍赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君氣沮，奸臣授首。台下觀眾人心大快，千百顆懸著的激憤的心得到安慰。
尚方寶劍成了平民百姓對正義和忠良的寄托與期待。在以天授神權對不法不天的斗爭中，尚方寶劍煥發出神奇的光彩。
說白了就是因為古代百姓對正義的期待和渴望，才會在戲劇之中。賦予尚方寶劍極其神秘的封建色彩。
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朱元章一臉鄭重地將尚方寶劍交到了張丹青手上，語重心長的嘆著口氣說道︰「這尚方寶劍，咱是交到你手上了，接下來禮部吏部的文書，估計會有半個月的時間，你在京里好好等著就成，尋常的巡按御史，往往都監察某個省而已，這次咱讓你巡視天下，就是要讓你，替咱揪出這天底下的不法之徒，還這片天下一副朗朗乾坤！你可有信-心？！」
張丹青微微點頭，一臉恭敬的行禮說道︰「陛下放心，臣自當竭盡全力，報效朝廷！」
須發皆白的朱元章一臉凝望的盯著張丹青。忽然發笑著說到︰「咱記得，你應該還沒有成親吧？！」
張丹青微微頷首。
高興的拍了拍大腿，朱元章哈哈大笑︰「咱可是听說了，放榜那一天，整個京城都在尋你，很多人都帶著一個一個的麻袋，希望能把你捉回去，好做自家女婿。可誰曉得你……居然闖入戲班子，將自己裝扮成一個老頭模樣，騙得整個京城的人團團轉，現在想想都能讓咱笑出聲來！」
稍稍頓了頓，朱元章抿了抿嘴唇︰「按說你是探花及第，年少而未婚，長相也極為俊美，難道你家鄉的父老沒有為你挑選親事嗎？！」
輕輕搖了搖頭，張丹青滿臉苦笑︰「陛下您還莫要說，臣回鄉之時，對家鄉的父老是能躲就躲，這些個長輩啊，一見面就問我，有沒有相好的，說是要給我介紹的親事，都快把微臣給弄怕了。躲都躲不贏……」
朱元章整個人童孔微縮，有些板著臉不悅說道︰「你怎麼能這樣看他們？家中的長輩也是為你好嘛！這俗話說的好，不孝有三，無後為大，有關婚事，還是得上點心，你放心好了，但凡你有個看中的，盡管告訴咱！咱來為你賜婚！哈哈哈，就這樣吧，咱有些乏了。你也下去好生的準備，此次巡視的任務有些重，四川雲南，以及江浙，你都去看一看……」
辭別了皇帝，張丹青捧著尚方寶劍便出了宮，還沒有走兩步，遠遠便听到一個蒼老的聲音在呼喊自己。
回頭望去，卻見一個白發老者，杵著拐杖，艱難的朝著這邊走來。張丹青眯著眼楮，好久這才認出來。原來是之前和自己一路上京趕考的趙勁松。
趕忙快步的迎了上去，一臉驚喜的抓住他的手︰「趙兄，原來是你啊，這多日不見，我還差點認不出來了呢！」
杵著拐杖的趙勁松一臉揶揄，頗有些打趣的調笑說道︰「那是那是，你知縣都做了一輪了，馬上就要捧著尚方寶劍巡視天下，認不出來我也很正常嘛！」
有些怪不好意思的抓了抓後腦勺，張丹青滿臉的愧疚︰「老哥且莫要和我一般計較，老哥怎麼還在這里？不是中了進士都要回家嗎？」
趙勁松一臉苦悶的搖了搖頭︰「尋常中了進士，是允許回家夸官的，可我們這一榜，按照陛下的意思，要在京里學習一番，然後派到地方做知縣，現在本來各地的知縣和推官就缺員非常嚴重！所以也就沒有了散館一說，而是直接進行授官！知道我被分到了哪個縣嗎？」
張丹青一臉打趣的搖了搖頭︰「這我哪能猜著啊？不過你身子骨不大好，總不該派你去雲貴川那種邊塞之地吧？」
呵呵苦笑的連連搖頭，趙勁松的嘴角滿是苦澀︰「倒也是個好地方，盱眙你知道嗎？！」
皺著眉頭的張丹青微微一愣， 的一拍大腿︰「啥？盱眙？那可是個好地方啊，富的不能再富了！去了那，你的日子只怕會很好過！」
卻見趙勁松滿臉苦澀︰「但凡是個正常人都會這麼覺得，可你不知啊，這地方雖然富庶，卻也是一個產鹽重地，當地的官鹽走私非常嚴重，各個鹽商之間的派系斗爭也如火如荼，誰去了就是一個大漩渦，搞不好會把人吞的，連骨頭渣都不剩！
早些日子，陳安和韓克忠都已經外放到地方，可他們的地方，雖然談不上有多富庶，卻至少沒有這麼多麻煩事！
盱眙這個地方，一直以來都沒人願意去！
哪一任的地方官不都是被治罪而死！？誰願意觸這個霉頭啊？」
說得到也是，一個初來乍到的地方官，斗不過當地的一些地頭蛇也實屬正常，被拉下馬的也大有人在。只是張丹青更加注意到了另一個信息︰「趙兄，你剛剛說，韓克忠被派往的地方？他不是應該在翰林院嗎？」
輕輕的朝地面杵了杵拐杖，趙勁松一臉的無奈︰「唉，你不是不知道，在洪武朝當官的，又有幾個不是提心吊膽的呢？本來韓克忠也在翰林院做他的六品編撰，可他這個人你也知道，脾氣剛直的很，腦筋又不會拐彎，前些時候得罪了皇帝，被貶到地方上做知州了，雖然說從六品升成了正六品，可明眼人都看得出來，這是明升暗降！」
二人聊著聊著，來到了客棧坐下，讓小二打上了一壺老酒，又叫了一份羊肉片，一邊吃喝暢聊起來。
看著放下尚方寶劍，有些意氣風發的張丹青，趙勁松呵呵笑了笑︰「如果我沒猜錯的話，再過10天半個月，你也應該會要離京了吧！？」
給他倒上一杯酒，張丹青沉默寡言的點了點頭︰「其實我並不喜歡滿天下到處跑，那樣終究顯得有些太過勞累，只是皇命難違，不如也就想開點，趁這個機會四處走走，好見識一下各地的風土人情……」
一口悶掉杯子中的酒，趙勁松眼眶里若有深意︰「那你打算從哪里開始巡視？」
吐出一口濁氣，張丹青看向窗外︰「還不知道呢，反正陛下特別交代了幾個地方，四川和雲南，還有江浙，估計到時候會在長江以南轉上一圈。你呢？什麼時候開始上任？？」
「喝完這杯酒，再好好的睡上一覺，明天一早我就離開，我腿腳不好，在這里已經耽擱太長時間，再不赴任的話，吏部那邊的大老爺們該不高興了！」夾著一口羊肉塞進嘴巴，趙勁松感慨莫名！
「這麼快？！」
「什麼這麼快？你應該問這麼慢，前些時候我大病了一場，一直窩在京城里休養，最近才好了一些，明天上路都已經是非常遲了！」趙勁松拿著一顆丹藥，毫不猶豫的塞入嘴巴，看的張丹青直愣神不已！
服用丹藥這種事情，自古便已有之，前前後後也不知多少人喪命于此，看著一臉蒼老的趙勁松，張丹青有些于心不忍︰「這玩意可不能多吃，那可是會要人命的！
你什麼時候開始吃這些了？」
「我吃這個已經有些年頭了，又不是第1天，有什麼好勸的？！倒是你呀！年紀輕輕的，都已經做了兩輪官了，也沒見你成家，家鄉的父老沒說過你嗎？」趙勁松一口溫酒送服，側目看向窗外，指著窗外，街道上的那個白衣女子說道︰
「丹青，你看，這女子就不錯，要容貌有容貌，要氣質有氣質！端的是個良配！」
看美女是男人所有的共同愛好，張丹青連忙側著頭看一下窗外，這一看頓時便嚇了一跳，連忙縮了回來︰「我還以為是哪位小祖宗呢！這女子我可惹不起！」
「誰呀？！」
「中山王（徐達）家的女兒！」
二人正說話間，窗外街道上的那個白衣女子頓時朝著樓上大聲喊道︰「張丹青，你給我下來！
我看見你了，我都看見你了……你要識相的，速速下來受死！」