七月三日，天氣炎熱。
但汴京城內依然是摩肩接踵，行人甚多。
蹴鞠比賽如火如荼，勾欄瓦舍車馬盈門，下午斗茶，晚上斗酒。
街道兩側的商鋪更是人頭攢動，盛況空前。
任誰來到汴京城，都會忍不住高呼一句︰好一個盛世啊！
這幾日。
汴京百姓從邊境商人那里听到了一些關于遼國皇帝耶律洪基的消息。
數日前，遼國皇帝不知因何原因在大殿上手持大刀，一口氣砍下了八名官員的腦袋。
此舉嚇得遼國官員數日都不敢上朝。
之後，耶律洪基便病了，臥床不起，不理朝政。
汴京百姓們雖然不知是何原因，但卻甚是高興，感覺這又是一件值得炖肉包餃子的喜事。
百姓不知，趙頊和韓琦等相公卻是知曉原因的。
在遼國錦州那片樹林的軍營中，安插著大宋的數名臥底。
當趙頊听到耶律洪基每月撥款十萬，最後到軍營只剩下五萬後，不由得笑得合不攏嘴。
若遼國官員都這個模樣。
那用不了幾年，不用大宋動手，遼國自己就會滅亡。
趙頊已告知那些臥底們，在遼國軍營中，好吃好睡地住著，偶爾可以給遼國提供一些有用的信息和發明，但要慢慢吊著他們。
讓遼國人看到制造火器的希望，然後，再讓他們慢慢絕望。
而此刻。
遼國和大宋都沒有覺察到，在遼國的大北方，一個名為「女真」，族人各個似野人般狂暴的部落，正在迅速壯大。
……
又一日，清晨。
趙頊正在垂拱殿批閱奏折，喜子來報。
「官家，禮部主客司郎中、御史台言事御旨、三司勾院主事、樞密院干辦官蘇有則回來了，他帶著一百多輛滿載貨物的馬車回來了，如今已經抵達城門外！」
趙頊不由得大喜。
蘇有則一人兼四職，重開絲綢之路，距今已有三年了。
外面的世界，定然有很多好玩好用的東西，沒準一個小小的外來物，便能為大宋帶來天翻地覆的變化。
「蘇有則請求面聖，其稱有很多寶物要呈于官家！」
趙頊微微點頭，道︰「讓他直接入宮，另外你將中書、三司、御史台樞密院的官員也都喊上。朕估計，蘇有則必然能夠帶來驚喜！」
……
此刻，蘇有則那龐大的車隊自然吸引了無數百姓的注意。
浩浩蕩蕩，足足有一百多輛馬車，前後護衛者還是皆持突火槍。
此等待遇，在汴京城街頭都是少見。
而在車隊最中央的，騎著高頭大馬，一個身材高挑清瘦的青年，顯然就是為首者。
「此人是誰？竟然能有如此大的陣仗？」
這時候，車隊行到了一品樓前面，那清瘦青年大手一揮，車隊頓時停了下來。
青年下馬，看向前方的一品樓門頭。
一品樓大東家蘇文山帶著伙計從門內走出，疑惑地望著前方。
他見那清瘦青年一直盯著他，不由得問道︰「敢問這位大人，你是要進我一品樓嗎？」
清瘦青年眼含熱淚，撲通一聲，跪在了蘇文山的面前。
「爹，我是有則啊，兒子回來了！」
那一霎那，所有人都傻眼了。
「這……這……這位是一品樓少掌櫃蘇有則？我不是眼花了吧！」
這條街面上，大多數人都識得蘇有則。
那是一個重達三百多斤的大胖子。
但現在，身材清瘦，最多有一百五十斤。
不過精神氣兒卻非常好。
蘇文山揉了揉眼楮才認出兒子，不由得將兒子扶了起來。
「兒啊，外出三年，你瘦了啊！」蘇文山的眼里也泛出淚花。
「爹，兒子先去面見官家，待今晚回家再與您細聊！」如今的蘇有則，氣質與三年前大不一樣。
說話間，儼然就是一名官員，而非圓滑的商人。
「好好……好……爹等你！」
百姓們都知道蘇有則乃是重走絲綢之路了，這次拉回來如此多的東西，定然有好物。
半個時辰後，蘇有則終于進了宮。
因身兼數職的緣故，他不由得向禮部、御史台、三司、樞密院一起匯報了三年來的經歷，然後拿著物品清單和部分稀奇樣品，來到了垂拱殿。
此刻，趙頊早已經在等著了。
「臣蘇有則參見官家！」蘇有則拱手說道。
其聲若響雷，中氣十足，不知道的還是一位將軍來述職呢！
趙頊看到蘇有則瘦了這麼多，並且精神氣也好多了，不由得打趣道︰「蘇有則，早知出遠門可以減肥，當初應該讓你的父親也跟著了！」
听到此話，朝廷眾臣不由得都笑了，蘇有則也笑了出來。
這里面是有故事的。
蘇文山也很肥胖，曾還因為肥胖得過幾次病，趙頊還專門為其委派了一名御醫，並勒令蘇文山減肥，但後者總是減不下去。
笑聲過後，群臣關系不由得親近了一些。
蘇有則將物品清單遞交上去，道︰「官家，臣此去西方，共經過8個國家與27個部落。帶來了我大宋沒有的植物種子、人參、干果、礦石、香料、兵器、鎧甲等物品一百二十三種。」
「此外，臣還從一些土著那里學到了一些煉鐵、觀天象、醫術、巫術等多種知識，並將其整合成為了十三本小冊子！」
「還有，此去一路的風土人情、歷經的各種事情都已記錄下來，累計八萬余字……」
從蘇有則的話語中，大家便知他一路不易，經歷了很多很多。
「好，好呀，實在太好了！」趙頊看著冊子上琳瑯滿目的名字，不由得大喜。
就在這時，他突然看到一個名字︰辣椒。
「辣椒？竟然還有辣椒？」趙頊不由得甚是興奮地問道。
「官家竟知辣椒？」
趙頊編了個理由，說道︰「曾在一本書籍上看到過，听說此物甚是香辣！」
「對，辣椒甚是下飯，乃是臣在一個族落中發現的，其調味效果比胡椒要好多了。臣這次除了帶有種子外，還帶了上百斤干辣椒！」
當下的大宋，還沒有辣椒。
辣味基本都是通過姜、胡椒、芥末和芥菜疙瘩調配出來的。
香辣程度遠遠不如辣椒。
趙頊饞辣椒都饞瘋了，他想了想，道︰「通知御膳房，在垂拱殿內，擺上一口容得下十五人圍住的大鍋，朕要與大家一起吃辣椒火鍋！」
此話一出，群臣皆甚是興奮。
能與官家共食一鍋飯，那將是莫大的榮耀。
片刻後。
垂拱殿上大鍋支起，鍋下炭火甚旺。
當下乃是七月份，天氣甚熱。
但垂拱殿周圍都放有大冰塊，一旁還有碎冰冷飲以及冰鎮的水果。
故而，這時吃起火鍋才相當舒服呢！
不多時。
御膳房的廚師們便將所有配菜都佩好了，有肉有菜，種類多種多樣，將大鍋兩側的木架子都佔滿了。
其中，最引人矚目的便是一盤盤鮮切的羊肉片。
在座的，就沒有不愛吃燙羊肉片的。
曾公亮這位七十多歲的老臣，吃起羊肉來，也能輕輕松松吃上三斤。
這時候，趙頊拿起勺子，將清洗好的干辣椒放入火鍋湯中。
火鍋內，已放有麻椒、蔥姜等辛辣料。
趙頊足足放了兩大勺，然後說道︰「怕辣的，可以唰一涮清水再吃，不然……」
趙頊不再往下說了，再說就不雅了，官員們也都心知肚明。
不多時，一鍋紅湯咕都咕都，已然沸騰。
趙頊親自將一大盤羊肉下了進去，笑著說道︰「來，朕為大家下肉！一起吃！」
眾臣一個個端著小碗，拿著快子，眼里望著大鐵鍋里的羊肉。
這第一盤肉是非常有講究的，乃是官家所賜。
誰吃到誰就有福氣。
不過，如今鍋前圍了足足有十幾名官員，總有人是搶不到肉的。
片刻後，趙頊夾起一快子羊肉放在碗中。
官員們瞬間下快，開始撈羊肉。
眨眼間，羊肉就撈完了，向來慢半圈，眼神還不是多好的樞密使文彥博，只撈了一個辣椒。
若是民間百姓看到這一幕，一定會露出一抹意味深長的笑容，然後說道︰「原來咱們大宋的官家和相公們吃起唰羊肉來也是如同餓死鬼托生一般，一點都不斯文！」
吃火鍋，根本不需要斯文。
若是在仁宗、英宗朝，莫說在垂拱殿吃火鍋，如此粗魯的吃法都會被御史台彈劾。
但現在，御史台老大呂公著正夾著一片羊肉，吃得正香呢！
趙頊靠一人之力，將宋代官員那些繁瑣而無用的禮儀基本廢除了。
趙頊夾起羊肉放入口中。
一股久違的香辣味道傳到舌尖，這種感覺實在是太爽了。
「好吃！」趙頊忍不住說道。
官員們也都是第一次品嘗到辣椒的味道。
剛入口，感覺整個空腔都是燙的，但那種香辣的味道又讓他們著迷，忍不住想要接著吃。
這一次，趙頊和官員們的戰斗力驚人，差不多吃掉了兩只二十多斤的羊。
吃了足足一個多時辰，眾人才放下碗快，然後舒服地喝起了冷飲。
片刻後，眾臣散去。
蘇有則來到趙頊面前，說道︰「官家，臣有一事相求，想讓官家幫臣一個小忙！」
趙頊胸膛一挺。
「今日你滿載而歸，對我大宋有功，盡管說，朕能幫一定幫！」趙頊甚是爽朗地說道。
「臣……臣在路上遇到一個金發碧眼，白皮膚的女子，臣對她一見傾心，故而便犯下了一個美麗的錯誤，還意外整出來了兩個結晶，一個剛滿四個月，是個女孩，一個兩歲了，是個男孩，都是金發碧眼，和咱們大宋人長得不一樣。」
「我爹……我爹向來不喜歡西方人，他若知我搞出來兩個金發碧眼的孩子，恐怕不僅不會不讓他們進家門，連我都要趕出去！」
趙頊有些哭笑不得。
當下的大宋還是比較保守的，比如，宋人和黨項人或者和遼人通婚，老一輩的便認為是有辱先人，丟失了種族大義，更不要說是這種金發碧眼的異族人了。
非我族類，其心必異。
這句話刻在無數宋人的心里。
在蘇文山眼里。
蘇有則和金發碧眼還是白皮膚的女子生出孩子，那無異于是猴子和長頸鹿發生了關系，是丟祖宗臉面的。
趙頊想了想，說道︰「若是別的事，朕還能強制你爹接受，但此事，你爹比朕更有話語權，朕實在無能為力！」
「官家，我爹……我爹一定會打死我的！」蘇有則對他爹實在太了解了。
「這樣吧，朕給你出個主意。」
「老爺子心軟，你回家後，乖乖認錯，和你那個金發碧眼的媳婦直接跪到祖祠里，不吃不喝，一直哭！」
「然後，讓你兩歲的兒子學著喊爺爺，一直喊，再把你四個月的小閨女也放在他床上，你爹很快就會心軟的。」
……
「臣明白了，多謝官家，臣這就去做！」蘇有則拱手道，然後便退下了。
日近黃昏。
蘇有則回到了蘇家。
剛開始，乃是父慈子孝，一副其樂融融的場景。
但是，當蘇有則將金發碧眼的媳婦和兩個孩子帶到蘇文山面前後。
蘇文山的臉色瞬間變了。
「蘇有則，你……你有辱我蘇家門楣，你是有原配夫人的，你找女人我不管，但是你竟然找了一個連漢話都說不明白的女人，還帶了兩個這般模樣的孩子，你……你這不是讓老夫丟臉嗎？」蘇文山甩袖而去。
接下來，蘇有則就開始使用官家教給他的招式。
他帶著媳婦去跪祠堂，然後將兩個孩子扔到了蘇文山的房間里。
兩個孩子雖然說金發碧眼，但甚是可愛。
尤其是兩歲多的小男孩，他走路跌跌撞撞，甚是有趣，且還會說漢語。
蘇文山正在氣頭上。
小男孩快步走到他的面前，拉起蘇文山的手，細聲細語地說道︰「爺爺，爺爺，你是爺爺嗎？我……我餓了！」
小家伙的聲音甚是委屈。
「爺爺，我餓了！」
話語間帶著哭腔，這一下子，就擊中了蘇文山那柔軟的小心髒。
蘇文山望著小家伙那胖乎乎的臉，臉上不由得露出笑容。
他一把將其抱起來，喃喃道︰「兒子犯的錯，不能算在孫子身上，老夫怎能讓我的孫子餓著！」