半個時辰後，臨近黃昏。
趙頊等人再次登船。
此時，商船已經完全月兌離擱淺區域。
打過一架的徐虎，頓時感到神清氣爽，甚是亢奮。
今日之後，恐怕那泰叔再也不會生出將他收入麾下的想法。
這梁子算是結下了。
趙頊在經歷過被河渠司針對、商船擱淺等被泰叔多次下絆子後，如此發泄，心情也非常愉悅。
他相信，泰叔一定會來復仇的，而當事情鬧得足夠大時，那位神秘的龍王就會現身了。
「我們到楚州碼頭靠岸，歇息一晚再出發！趙頊說道。
入夜。
楚州碼頭，燈火閃爍，甚是熱鬧。
河岸邊，露天攤販、客棧、酒館、做皮肉生意的妓館林立。
檔次大多都不高，但卻是密密麻麻，遍布兩岸。
趙頊等人找了一個還算干淨的客棧住了進去。
片刻後。
徐虎來到了趙頊的房間，手里拿著一份情報。
「官家，關于龍王和泰叔的情報送過來了，不過，並不是很詳細。其中龍王的資料更是只有只言片語。」
趙頊接過情報，認真看了起來。
泰叔，淮南東路海州人，常年在楚州地界的運河上活動，自幼便在運河上模爬滾打，養了一大批打手。
河道上的縴夫、船夫、河工多數以他為尊。
當地官府想要解決河道上一些棘手的事情，大多都需要找他，而他也幾乎能擺平河道上的一切事情。
其性格看似和善，其實笑里藏刀，齜牙必報，且極為愛面子。
據傳，楚州現任知州高永壽與泰叔關系極好，並以晚輩自稱……
至于龍王的信息，只有一句話。
「水上平安符創造者，淮南東路、淮南西路、江南東路、兩浙路、福建路五路水上的主事人。」
五路水上主事人。
趙頊看到這個信息，臉上也不由得露出一抹驚詫的表情。
這五路，從開封府外直通江南，不但控制著全大宋的漕運路線，甚至連海運也有涉及。
稱其為大宋經濟的生命線，毫不夸張。
若這個龍王只在某一路可以呼風喚雨，趙頊並不擔憂，但後者在五路都有勢力，不得不引起趙頊警覺了。
並且，朝廷對于這種暗中勢力並未有反饋，說明這個龍王不是朝廷官員，就是與朝廷官員有著密切的聯系。
不然不可能隱藏如此之深。
當即，趙頊又將鄭東行叫了過來。
鄭東行對龍王的了解也非常有限，其稱他父親可能知道的多一些，他已經寫信去問了。
……
深夜，楚州知州府內。
臉色青腫的的泰叔坐在楚州知州高永壽書房的椅子上，面色陰沉。
而一旁站著的一個年約四十歲、白面青須、身材極為高瘦的中年人，便是楚州知州高永壽。
「泰叔，若是一般人還好解決，但……但他可是監察御史，朝廷若查下來，不好解釋啊！並且二十來歲就能擔任監察御史，沒準兒他有後台呢！」高永壽苦著臉。
若論年齡，高永壽稱呼泰叔一聲泰哥並不過分，但是按照輩分以及泰叔背後的勢力，高永壽只能以晚輩自居，且絲毫不敢忤逆泰叔。
「砰！」
泰叔抓起面前的一方硯台，狠狠地砸在地上。
「怎麼不好解釋了，誰讓你解釋了？」
「他若有後台，在河渠司副主司孫鞏那里肯定就用上了。老夫敢篤定，他就是個愣頭青，因為沒有後台，所以帶了一大堆打手！」
「老夫我從來沒有如此丟過人，他現在可是在淮南東路的河道上。若不是老夫大意，沒預料到他帶了那麼多打手，早就將他弄死了！」
高永壽躬身問道︰「那……那……咱接下來應該怎麼做？」
泰叔露出一抹陰狠的目光，然後吐出八個字︰放火燒船，制造意外。
很明顯，這樣的事情他不是第一次做了。
緊接著。
泰叔又說道︰「此人警惕性較強，他所在的那艘船上，應該有十余名打手，還有數十把弓弩！」
泰叔很清楚趙頊的船上只有十余人。
而今日毆打他的那些人，他猜想應該是趙頊花錢雇佣的。
「什麼，還有弓弩？」
泰叔白了高永壽一眼，道︰「沒準兒他的弓弩來歷不正呢，你要不要查一查？」
高永壽迅速搖頭。
大宋官場中，有一個不成文的規定︰沒事兒離御史遠一些。
因為有可能你多看御史一眼，對方就惦記上你了，第二天彈劾的折子可能就遞上去了。
要想仕途順利，就不要招惹御史。
泰叔又說道︰「你速速為我準備好五十把弩器，五桶膏油，箭失要多備一些，至少一千根。明晚待其到了河中央，我便讓他嘗嘗我的厲害！」
「泰叔，私自動用弩器可是謀逆的大罪，萬一朝廷查下來，那……」
「有什麼好怕的，到時一場大火全都燒沒了，不會留下任何證據，事情辦完之後，我會和淮南東路的轉運使岳澤言語一聲的。」
高永壽遲疑了一下，然後點了點頭。
翌日，天大亮。
趙頊剛起床，徐虎便向其匯報，昨晚半夜，泰叔前往了高永壽的府邸，直到天亮才離開。
趙頊思索了片刻，道︰「備馬車，準備拜帖，咱們去會一會這位楚州知州。」
有棗沒棗都要打一桿子。
趙頊想著，看能不能從這位知州的嘴里打听出一些關于泰叔和龍王的消息。
一個時辰後。
趙頊的馬車出現在楚州知州高永壽的府門前。
而高永壽看到趙頊的拜帖後，明顯一愣。
「莫非，他……他是來監察我楚州的？」
高永壽略顯緊張，思索了片刻後，連忙迎了出來。
「許……許御史，是吧，歡迎來到我楚州，來來來，里面請！里面請！」高永壽笑著說道。
趙頊與其客氣一番，便帶著徐虎走了進去。
雙方坐在後廳，寒暄了幾句客氣話後，高永壽率先問道︰「敢問許御史，可是來我楚州監察民情的？」
話音中，明顯有幾分緊張。
趙頊頓時笑了。
「高知州莫緊張，我只是路過楚州而已。今日前來，乃是向高知州問詢幾件事情。」
「本官一定知無不言！」高永壽挺了挺胸膛。
「高知州可曾听說過一個名為泰叔的中年男子？」
高永壽猶豫了一下。
「泰叔嘛，知道知道！，他是一位在運河上做生意的商人，為人很不錯，還幫助本官解決了運河上的不少事情呢！」
「哦？那高知州與這位泰叔的關系一定很好了！」
「沒有沒有。只是見過幾面，見過幾面！」高永壽一下子緊張了起來。
高永壽還想著往上爬呢！
他可不想被泰叔做的那些骯髒事連累了。
趙頊澹澹一笑，又問道︰「還有一人的外號為龍王，可曾听說過？」
「龍王？沒，沒听說過！」高永壽果斷搖頭。
「那水上平安符呢？」
「水上平安符，不是一些船商們結幫結社、約定互幫互助的信物嘛，民間的小玩意而已！」高永壽依舊是一臉笑意。
回答，滴水不漏。
此刻，趙頊已經看出，這個高知州和那龍王、泰叔乃是一伙的。
並且身份地位還要低于二人。
趙頊又詢問了幾個問題後，便站起身來，道︰「高知州，多謝答疑解惑了，由于時間趕得緊，我這就要去碼頭了！」
「這麼趕呀！我還想著請許老弟嘗嘗我楚州的特色呢！」
高永壽嘴上稱要留趙頊吃飯，但人已經站起來，擺出送客的姿態了。
高永壽將趙頊送到府宅門口。
趙頊站在其身旁，小聲說道︰「高知州，你可以再想一想我的問題，或者若覺得有什麼事情需要告知我的，可以去我船上，我黃昏時分，才會離開碼頭。」
趙頊再次壓低聲音︰「我是官家派出來的，若知你是知情不報，讓你丟官或殞命，應該是輕而易舉，不費力氣的！」
說罷，趙頊便要離開。
在其快要上馬車的時候，高永壽突然快步走來，用非常細小的聲音說道︰「我能說的就一句話︰不要走水路！」
說完此話，高永壽便迅速回府了。
「不要走水路？」趙頊若有所思，喃喃說道︰「莫非泰叔準備在河上殺了我？」
黃昏，日影漸漸消失。
趙頊沒有等來高永壽的消息，便乘船離開了楚州碼頭。
對方提醒他不要走水路，他便偏走水路，同時已經去讓徐虎派人盯著泰叔了。
一個時辰後。
徐虎來到趙頊的身旁。
「公子，後面有三艘船在跟蹤我們。那位泰叔便在其中一條船上。這三艘船上至少有百人，還有弓弩與膏油，數量不知，應該就是針對我們的。」
「弓弩、膏油？」趙頊望著前方的夕陽，喃喃道︰「他們是準備將我們燒死在河中央呀，這個泰叔還真夠狠的！」
「官家，你的安全最重要，要不要我們主動出手，將他們先抓了！」
在趙頊的身後，岸上和河道上隨行著數百護衛，手里還帶著火器，要攻佔三艘船，擒下百人，並不是難事兒。
趙頊望著兩岸逐漸亮起的燈火，思索了片刻後，朝著徐虎吩咐起來。
……
運河之上，燈火閃爍。
許多船只都掛著一盞盞的船燈。
趙頊的商船，一路前行，沒多久，便行在了一片無船的區域。
天上星月明亮，可見度約二百米左右。
遠方樹影婆娑，一片一片的，幾乎分不清哪是河，哪里是岸，哪里是樹，哪里是船。
而此刻，泰叔站在一艘船的甲板上，甚是興奮。
為了殺掉趙頊，他不僅借來了五十把弩器、五桶膏油、一千二百根箭失，還精挑細選了善于遠射的一百二十名屬下。
這些人，對他唯命是從。
他見附近已經沒有什麼船只了，當即朝著一旁的兩名中年人吩咐道︰「一會兒，你們這兩只船同時靠近那只船，靠近之後，立即潑膏油，潑完之後，各撤一邊，我會立即下令發射火箭，而後你們只要看到落水者，直接射殺，除了那個年輕的船主和老夫看上的那個漢子要活捉外，其他人全部射殺！」
「是，泰叔！」兩個漢子齊聲說道。
「好，加速前行，事成之後，老夫將有重賞！」
半個時辰後，月亮隱入雲團。
趙頊的商船停泊在一處水域中，兩艘快船迅速行駛過來。
在距離只有大約十米的距離時，搬起膏油就朝著船上砸去。
砰！砰！砰！
帶著腥氣的膏油四散流去，甲板上、船艙上，滿是膏油。
就在這時，一名黑衣人喃喃道︰「這……這船上似乎沒人呀！」
「管他有人沒人呢，咱們潑完膏油，就立即撤！」
很快，兩艘船便各撤一邊。
不遠處的泰叔看到這一幕，當即高喊道︰「點燃火箭，放！」
唰！唰！唰！
頓時，一道道火箭射在大船上。
只听得「轟隆」一聲。
火光漫天，劇烈燃燒起來。
泰叔也拿起一把弩器，朝著一旁的人說道︰「將船往前開，快，往前開！」
「泰叔，船上沒人，船上一個人都沒有呀！」有人高喊道。
「沒人？」
泰叔一臉疑惑。
而此刻，被燃燒的商船，宛如一個巨大的火把，將三艘船都徹底照亮。
岸邊。
徐虎拿著火器營最新鑄造的破甲火筒，甚是激動。
其小心翼翼地塞進一枚破甲彈，然後對準前方。
嗖！
一道弧線飛出。
轟隆！
一道巨大爆炸聲響起。
破甲彈沒有炸到任何一條船，而是在那四條船中間爆炸了。
水浪瞬間涌起近兩丈。
楚州的縴夫河工、潑皮混混哪里見過這種陣仗，二話不說，跳水就跑。
嗖！
轟隆！
又是一道巨大的爆炸聲。
兩顆破甲彈，直接讓兩條船成為了空船。
而泰叔那條船上，五十名手拿弩器的人也都嚇傻了。
他們大多數都是第一次使用弩器，以為這是世上最厲害的射殺武器，哪曾想竟然見到了威力如此巨大的火器。
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頓時，都嚇傻了。
「那……那是……火器？」泰叔都有些發愣，兩腿也顫抖起來。
這時，徐虎坐上一條岸邊的船，手提破甲火筒，高聲道︰「將你們的弩器統統放在甲板上，然後全部蹲到船尾！」
嗖！
轟隆！
又是一顆破甲彈。
再次在大船前方的水中爆炸，整艘大船都震顫起來。
船上的人迅速將弩器扔到甲板上，然後跑到船尾後抱頭蹲了下去。
不遠處，那艘商船還在燃燒，將周圍映照得透亮透亮的。
泰叔自知逃無可逃，只能也丟下弩器，蹲在了船尾。
一刻鐘後，趙頊等人登上了泰叔所在的船。
除了逃跑的人外，包括泰叔在內的五十余人全被繩子捆在船尾，而弩器則是整整齊齊地堆在甲板上。
趙頊微微一笑，道︰「人證物證俱在，走，咱們轉頭回楚州碼頭！」
對趙頊而言，泰叔還算不得他在運河上捕到的魚獲，只是魚餌而已。