三司府，內廳。
開封府府尹楊左快步走了進來，看到韓絳後，關切地問道︰「三司使，外面所傳是真是假？」
韓絳眼楮一瞪，拿起一旁的茶杯就要砸向楊左。
「定然是假的，定然是假的！」楊左笑著說道，同時心里也不由得長呼一口氣。
韓絳表現的如此硬氣，顯然對鄭東行是否行賄之事，一無所知。
韓絳放下茶杯。
「若是真的，老夫已進宮請罪去了！楊知府，老夫能不能恢復名譽，可全靠開封府了！」
如今，開封府已經是韓絳的最後一根救命稻草了。
楊左一臉無奈。
「三司使，那鄭東行根本就沒說馬車中瓷器與金葉子是行賄之物，也沒有任何證據證明他要行賄，此事根本無法立桉。民間所傳，全是謠言。我能做的，只能是公布事實，盡可能地阻斷流言。」
這種巧合，讓楊左也是無計可施。
剛好，那輛載有瓷器和金葉子的馬車就失控了。
剛好，三司使也喜歡瓷器。
剛好，鄭家若要行賄，第一選擇定然是三司。
又剛好，馬車前行的方向還指向三司府後門。
這種一連串的巧合，實在是太巧合了。
莫說楊左，即使楊左的前任包拯包拯在世恐怕也是無能為力。
百姓悠悠之口，誰能全部封住。
更何況。
當下的大宋為了變法圖強，是鼓勵言論自由的。
「我盡量努力，明日便將鄭東行的證詞公布出來，表明此事與行賄受賄無關。」楊左又說道。
韓絳微微搖頭。
「唉！沒用的。鄭東行的話已經不重要了，百姓們一定認為，鄭東行因為怕得罪老夫故而不敢說實話，百姓只願相信他們認為對的事情。老夫的名聲算是徹底臭了，沒想到辛苦一生，竟落個如此下場，罷了罷了，老夫一會兒就去寫辭呈，這三司使，誰願干就誰干吧！」
流言 于虎。
韓絳已被百姓的謾罵聲摧垮，他只能恨自己的運氣太差，在百姓心中的口碑太差。
楊左也幫不上什麼忙，安慰幾句後便離去了。
第二日，楊左將鄭東行的證詞張貼出來，並稱此事與三司使無關，告戒百姓不要亂傳謠。
但是，正如韓絳預測的那般，百姓們根本買賬。
「傻子都知道，鄭東行行賄未成，他若承認了，不但自己有牢獄之災，還會得罪三司，他肯定不會承認行賄啊！」
「哼，蒼蠅不叮無縫的蛋，韓絳這等貪官就應該立即從三司使的位置上推下去。」
「正義會遲到，但絕對不會缺席，我們要讓官家听到我們的聲音，將我大宋的蛀蟲韓絳嚴懲！」
……
緊接著，又有人開始朝著韓絳的家中扔小石頭。
與此同時。
垂拱殿內，趙頊收到了韓絳的辭呈。
韓絳先是表態自己從未受賄過，然後又稱自己壓力過大，夜夜失眠，無心做事，只求官家將其罷黜，一則平民憤，二則讓其告老還鄉。
看完後，趙頊直接辭呈扔在了一邊。
韓絳對朝廷之功，趙頊是最清楚的，並且用著也順手，自不能听信百姓之言，將其罷黜了。
不多時，御史台的奏疏也呈上來了。
全部都是彈劾韓絳的。
御史們認為韓絳有受賄的嫌疑且在民間風評甚差，已不適合再擔任計相，故而請求趙頊將其罷官，以慰民心。
「將這些奏疏全都退回去！」趙頊冷聲道。
一旁的喜子小心翼翼地將這些奏疏全抱走了。
趙頊有些憤怒，且對韓絳有一些愧疚。
「朕的三司使確實是命運多舛啊，此事怪朕了。當時朕為了發展一品樓，讓其成為一品樓明面上的東家，引來百姓不喜。而今，這一系列的巧合又都指向他，確實夠冤的！」
趙頊心中，篤定韓絳是清白的。
曾經，國庫虧空，最缺錢時，韓絳甚至用自己的俸祿朝著國庫里面貼。
韓絳的資產，趙頊也是清楚的。
除了汴京外，並無產業，田地也不過百畝而已。
這幾年，三司使的辛苦和委屈，超于普通官員數倍，換作一般人早就離職了。
趙頊壓根不相信他受賄。
但這些，完全不重要。
趙頊甚至可以下令，向全天下昭告韓絳沒有受賄，但仍舊堵不住百姓的嘴。
民間的流言輿論，比殺人的刀更狠。
他現在要做的，是必須挽回韓絳在百姓心中的名聲，不然韓絳經受不住壓力，定然還會請辭。
現在的三司，還離不開這位忍辱負重的三司使。
就在這時，徐虎大步走了過來。
「官家，有新消息。陸惠安反映，汴京街頭散播的三司使受賄言論事件似乎是有人組織，刻意而為，才會傳播如此迅速，目前他已經展開調查了。」
听到這話，趙頊的眼楮不由得亮起，喃喃道︰「莫非這不是一場巧合？」
趙頊讓陸惠安做《汴京小報》，目的不僅是控制民間輿論導向，還能監視是否有人惡意傳播流言。
而今，還真是派上用場了。
「立即召開封府府尹楊左，還有三司度支判官蘇轍！」趙頊說道。
片刻後。
楊左和蘇轍來了。
听完趙頊講了有人刻意組織傳播三司使受賄言論後，楊左不由得有了新想法。
「官家的意思是，此事不是巧合，而是有人故意針對三司使，三司使剛因官員經商的事情被處罰，若再經歷此事，那大概率要被罷黜了，其被罷黜後，得到最大好處的人就是……」
楊左看向一旁的蘇轍。
蘇轍眼珠一轉，當即就明白了。
「楊知府的意思是，背後主使者極有可能在三司！」
「三司使雖在百姓心中口碑不佳，但在朝堂中，沒有什麼仇敵。唯一希望他下台的，就是三司準備接任三司使的官員了！」楊左接著分析道。
蘇轍有些哭笑不得，道︰「此番推斷沒錯，但三司內能接任三司使的官員，可足足有十幾位呢！要如何調查呢？」
韓絳若被罷黜，下面的三司副使、鹽鐵使、鹽鐵副使、度支使、度支副使、還有三司推官、判官、巡官、甚至戶部侍郎、主事，都有資格接任三司使。
範圍廣且無線索，調查起來如大海撈針。
「鄭東行！」楊左的臉上露出笑意，道︰「此人就是突破口！」
趙頊也不由得點了點頭，他與楊左的想法不謀而合。
若真是有人設計陷害韓絳，那鄭東行上面絕對有人。
緊接著。
楊左看向趙頊，道︰「官家，你將蘇子由都召來了，想必接下來的部署定與其有關吧！」
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楊左已經大概猜出官家要用何計策，但他自然不能搶官家的風頭。
趙頊點了點頭，直接說道︰「蘇子由作為三司度支判官，有買賣船只之權，朕準備讓蘇子由去和鄭東行去談一筆買賣，然後索要賄賂，以此引出背後主使者……」
「官家，你讓我去勒索，臣……臣有些做不到啊！」蘇轍有些為難地說道。
趙頊露出笑臉。
「朕都已經為你想好了，你就假定鄭東行已將三司使扳倒，剩下的三司官員定然會給鄭家使絆子，鄭家要想好好經商，必須要找新靠山，而你願意做這個靠山。另外你兄長蘇軾被朕貶到了瓊州，你需要大量的錢財在朝中周轉，將其調回來。如此，理由就成立了，至于如何去展現一副貪財者的嘴臉，你自己把控！」
「臣明白了。」蘇轍拱手。
當下的三司，官家最信任的就是他，他自然不能推月兌。
趙頊思索了一番，又說道︰「另外，不用控制民間輿論，就讓百姓使勁罵韓絳，朕過段時間，要讓百姓們排著隊向韓絳道歉！」
楊左和蘇轍皆是眼前一亮，二人雖不知官家要做什麼，但篤定官家一定有辦法挽回三司使的聲譽。
……
當日晚。
一輛馬車停在了汴河旁。
鄭東行有些蒙圈地從馬車里鑽了出來。
一個時辰前。
一個馬夫手持三司度支判官蘇轍的牙牌，稱蘇轍要約其聊一聊訂購海船的事項。
鄭東行覺得有些古怪。
他與這位上任不久的度支判官並無交集，並且訂購海船，完全可以去官衙聊。
但他又不敢得罪蘇轍。
因為度支衙門，掌控著朝廷錢財的流入流出，鄭家的很多買賣都與朝廷有關。
若開罪了蘇轍，很多事情可能都辦不好。
雖然，他在三司已有了一個靠山。
但像蘇轍這樣掌握實權的年輕官員，能討好便要討好。
鄭東行思索了一番後，還是坐上了馬車。
鄭東行剛下馬車，一旁的馬夫便遞給他了一個斗篷。
在這個節骨眼，官員們都躲著鄭東行，以免被百姓們也罵成國之蛀蟲。
很快。
鄭東行戴著斗篷坐上一艘小舟，然後來到汴河上一艘長約數丈的大船上。
這時，甲板上。
一襲灰色長衫的蘇轍正躺在一張躺椅上。
其擺了擺手，一旁的屬下都撤去了，只剩下鄭東行一人。
鄭東行對蘇轍的品性並不了解，當即走到其側旁，拱手道︰「草民鄭東行，參見蘇判官！」
蘇轍緩緩坐起身來。
「本官不喜歡繞圈子，便直說了！」
「你向三司使送禮，導致民怨沸騰，韓大人馬上就要被罷官了！」
听到這話，鄭東行甚是興奮。
他與那位大人的計劃終于得逞了。
「如今，三司官員們都恨你入骨，你鄭家若還想在河海上做生意，投靠本官或許是唯一的出路！」
說罷，蘇轍從一旁的小桌上拿起一份文書。
「你先看看這個！」
鄭東行打開仔細一看，頓時兩眼放光。
「明年開春，朝廷要我鄭家打造五十艘平底海船？」鄭東行興奮地抬起頭。
此文書乃是朝廷明年三月份的造船報價。
一艘平底海船造價三千貫，五十艘便是十五萬貫。
若全由鄭家打造，鄭家至少能賺五六萬貫錢。
且後續的維護與運營，又可以掙一筆錢。
這絕對是個好買賣！
蘇轍不屑一笑。
「造船之事已經定下了。明年，朝廷除了漕運外，還會大力發展海運，但會不會讓你鄭家做，還需要本官再調查一番你鄭家的能力！行或不行，全靠本官決定！」
听到這話，鄭東行便明白了，這是索賄呢！
「若不是本官急需銀錢，想著讓我兄長從瓊州盡快回來，也不會在這個時候和你見面，你應該明白，本官是在幫你！」
「是……是，我明白的，明晚草民便將重禮送上！」鄭東行弓著身子說道。
其臉上滿是笑容，心中卻對蘇轍厭惡到了極點，已經思索著要去找那位大人物來整治蘇轍一番了！
「你的重禮是多少？」
「三千片金葉子！」鄭東行伸出三個手指。
蘇轍的臉色瞬間陰沉了下來。
「啪！」
一巴掌將一旁小桌的茶水打翻在地上，冷聲道︰「你當本官不知此次買賣，你們能賺多少嗎？」
「明晚，本官要收到一萬貫金葉子，然後此事交由你鄭家時，再給本官拿出五萬貫錢！」
「五萬貫？」
鄭東行面色驚詫，這筆買賣，他鄭家的總利潤也就只有五六萬貫。
這個三司度支判官的心實在太黑，吃相太難看了。
此刻。
鄭東行才明白他爹說的那句話︰在咱大宋朝，最暴利的生意不是做買賣，而是做官。
「不行嗎？你若不做，本官自會找他人來做，但明年你鄭家的生意若一落千丈，可千萬別怪我了！」
蘇轍仰面朝天，一臉狂傲。
這是赤果果的威脅。
鄭東行氣得咬牙切齒，心想︰等著吧，本公子能將三司使弄下去，也能將你弄下去！
少頃，鄭東行又化作笑臉。
「行，完全沒問題。能為朝廷做事已經是我鄭家的榮幸了！」鄭東行再次躬身。
蘇轍頓時滿意地點了點頭。
然後，突然伸出手放在了鄭東行的頭上，一邊像揉搓狗毛那般揉搓，一邊笑著說道︰「這才听話嘛！」
「是……是……是！」鄭東行強忍著暴怒。
片刻後。
鄭東行乘小舟離開後，蘇轍不由得長呼一口氣
「原來，演一個大貪官這麼爽，呸！呸！呸！我怎麼能生出如此齷齪骯髒的想法呢！」
鄭東行上岸後，越想越生氣。
他沒有選擇回自己的別院，而是叫了一輛馬車，朝著另一個方向奔去。
而這時，楊左派遣的探子也快步跟了上去。