三月二十八日，天朗氣清，惠風和暢。
大宋朝終于迎來了趙頊登基以來的第一次省試考試。
一萬余名考生，手提考籃，在士兵們的重重檢查下，緩步進入考場，一個個都是意氣風發，自信滿滿。
當然，也有一部分人是臨時抱佛腳，過來湊數的。
接下來的三天，考生們要在一個狹窄的隔斷空間中，呆上三日。
待他們出來後，有人將徹底改變命運，直上青雲。
而更多的人只能在三年後卷土重來，或者放棄入仕的機會。
考生中，有年約二十歲的青年才俊，也有年逾半百、胡子花白的老學究。
有些人，足足考了一輩子。
只因為，科舉是改變人生階層與社會地位的最佳途徑。
而在貢院之外，站著許多圍觀的百姓，此種盛況，三年才能看到一次。
甚至有些富家的未嫁女子也走了出來，四處打量著考生。
若見到合乎心意且很有可能上榜的考生，家里便提前聯絡媒人開始張羅了。
在這個時代，只要考上了進士，即使是五十歲的老光棍，也能很快找一位貌美如花的嬌妻。
很快。
考生們便全部進場完畢，貢院內外也都安靜下來。
主考官歐陽修與副主考官司馬光雖然都頂著黑眼圈，但笑容燦爛，滿面紅光。
緊接著，便是分發試題了。
這一次並沒有像往常一樣，將試題集中發下去。
詩賦、論、策三科，將會一天發一門。
按照難易程度，第一日為詩賦，第二日為論，第三日為策。
對眾考生來講，這三日不僅是學識的比拼，還有身體上的比拼。
在考生們的考箱里，裝得都有干糧、點心。
家境優握者，可以買一些雪蓮片、人參含在嘴里提神；家境貧寒者只能整幾塊白蘿卜含嘴里，用辛辣味提神。
不多時，便有一名考生突然口吐白沫，趴在了桌子上。
不遠處，太醫院的醫官們迅速奔去為其治病。
若能迅速減輕病癥，考生便能接著考，若有可能出現生命危險，那就只能拉出去，徹底取消考試資格。
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歷屆科舉考試中，大小便失禁者，突發失心瘋者，還有因臨時忘題而瘋癲者，都有出現，大家早已見怪不怪了。
第一日，考詩賦。
在趙頊的授意下，第一門就很難。
往屆科舉的詩賦，考得都是對詩賦經典的記憶能力和理解能力，相對比較容易。
但今日，詩賦內容很偏，考得方向也很偏。
有的詩賦題，甚至都沒有標準答桉。
不到半個時辰，歐陽修放眼望去，目之所及，考生們全都是眉頭緊鎖。
他不由得滿意地點了點頭，這表明試題出的有水準。
司馬光也是臉上帶笑，心中喃喃道︰「今日還不算難，待第三日，你們就知道什麼是真正的難題了！」
……
深夜，貢院那狹小的隔斷中。
有吃干糧的，有啃燒雞的，有捏著鼻子出恭的，有趴在桌子上睡覺的，還有提著筆思索的……
總之，都是蹙著眉頭，胡子拉碴、頭發凌亂。
歐陽修和司馬光也發現了幾個答題還算鎮定自若的。
一個是翰林學士承旨張方平的兒子，張拱辰，號稱汴京第一公子。
歐陽修和司馬光對其很是了解，此子文采謀略都算上成，但距離狀元之才，還差得有些遠。
一個是一直奮筆疾書，埋頭答題的南方考生蔡京，看其狀態似乎是很有想法。
另一個乃是一名叫做許安世的考生，其答題時，表情輕松，落筆總是帶著笑意，看上去胸有成竹。
……
翌日，論考開始。
此門主要考儒家學問。
與第一門的詩賦相比，此門完全沒有標準答桉，但是想要答好，難上加難。
不過，硬著頭皮倒是能寫出來。寫的好不容易，寫出來還是不難的。
很多在梁秀才書齋猜題的考生們，驚訝地發現，他們猜了那麼多道題，竟然沒有一道是沾邊的。
而此刻，歐陽修正捋著胡須開心的笑。
「哼，你們以為老夫沒去過梁秀才書齋嗎？官家要求新，老夫自然不能讓你們猜中考題！」
第三日，當試題發下之後，考生們盯著試卷，都是一臉的不可思議。
【第一道】求事︰汝為官家，欲何為？
【第二道】問策︰問渠哪得清如許，為有源頭活水來。
備注︰事為主，策為輔。
這是考生們所見過的最短的策論之題，並且沒想到竟然還是兩道。
看到第一道題，有些膽小的考生便牙齒打顫，額頭上滿是冷汗。
「我若是官家，我該怎麼做？這……這……我……怎麼能有如此想法呢？」
而第二道。
當考生們看到那句「問渠哪得清如許，為有源頭活水來」的時候，更是一臉便秘狀。
考題便是足以流傳千古的名句，自己所作策論絕不能是垃圾。
這種無形的壓力，讓考生們都紛紛搖頭。
只是審題，絕大多數人都用了近乎一個時辰。
這一日，對所有考生都是一種煎熬，到了下午，一些考生已經將卷子合著，直接放棄了。
太難了！
實在太難了！
還有一些人，寫到一半竟然忍不住抽泣起來。
五大三粗的漢子，坐在隔斷里，還不敢大聲哭，像個小姑娘似的。
顯然是感覺自己寫的太爛了。
日近黃昏。
隨著一串清脆的銅鈴聲響起。考生們紛紛擱筆，站起身來。
接下來，考官們開始收卷，待全部收完試卷，確定無誤後，貢院大門才打開，考生們陸續走出考場。
而此刻。
貢院外面已經站著許多等待的百姓了。
大宋歷屆科舉，結束後便是狂歡。周邊的勾欄瓦子生意將會爆火數日。
往屆慣例，考生們在考完後也會卸下所有心理包袱。
無論考得好壞，都會昂首挺胸走出考場，裝作一副胸有成竹狀。
唯有此，即使落榜，也能表明不是自己實力不行，只是發揮失常，或者考官不識大才。
文無第一，文人，都是傲嬌且盲目自信的。
但今日，卻截然不同。
考生們出場時，一個個都低著腦袋，滿臉沮喪，像是赴刑場一般，嘆氣聲連連。
一些年輕的考生，見到自己的親人，情緒直接就收不住了。
眼眶紅潤，狂奔而去，撲到親人的懷中。
有的甚至直接大哭起來，然後語無倫次地說道︰「難……太……難了，今年的試題實在是太難了！」