當日晚,牛行街的那處宅院便被開封府查封。
經查,宅院的主人正是揚州商人洪有福。
里面有護衛八名,有年方18到25歲間的女子十五人,衙役們還在一間密室中發現了一些金銀、名貴瓷器與字畫。
在開封府尹楊左的審問下,護衛們和這些女人全招了,但他們招供得都很含湖。
護衛們,只知受雇于一名身穿黑衣,頭戴斗篷的中年男子。
但並不知中年男子的身份,也從未見過樣貌。
而這些女子們乃是供中年男子尋歡作樂的,但中年男子與她們歡愉之時,會將燈光調的很暗,也很少說話,且會戴著黑色面罩。
她們也並未見過中年男子的面目。
並且,這些年輕貌美的女子們都被迫服下了絕育藥,今生再無生育的可能。
深夜,近子時。
開封府後堂,依舊燈火通明。
刑部侍郎呂公弼與開封府尹楊左分坐于大廳前方兩側。
左推官周正與右推官白固石坐于下側。
此刻。
周正還並不知自己已經成了重點懷疑對象。
只知是有人舉報揚州商人洪有福去過那處宅院,所以才將其查封了。
刑部侍郎呂公弼長嘆一口氣道︰「明日就是官家限定的破桉之日了,如今毫無進展,該如何是好?」
楊左看向下側二人,道︰「左右推官,你們可有破桉思路?」
右推官白固石率先開口道︰「依照那名頭戴斗篷中年男子在那方宅院呆的時間來看,不可能是洪有福。下官以為,此人非官即貴,且好,定然是經常出入勾欄之人,可據此去查。」
左推官周正的臉上露出一抹不易覺察的笑容,道︰「下官附議。」
這時,呂公弼看向周正,開口道︰「周推官,你在開封府已有三年,對汴京的官員貴族應甚是熟悉,你可有懷疑的人選?」
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「回稟侍郎大人,下官雖對汴京很熟悉,但卻從未去過勾欄妓館,至于誰經常出入,下官還真不知曉。」
「哦?周推官,你除了正妻外,可有納妾?」呂公弼接著問道。
周正有些哭笑不得,回答道︰「下官只有一妻,其下還有一兒一女,已經感覺到很幸福了,此生定然不會再納妾!」
「周推官還真是我輩楷模啊!」呂公弼笑了笑,眼楮眯成一條縫,然後慢慢閉上了。
緊接著,後堂變得安靜下來。
呂公弼閉眼假寐。
楊左翻閱著一本《杜工部集》。
右推官白固石仰著腦袋打瞌睡。
此時的左推官周正,後背已經濕透,但臉色不變。
他猜想這三人應該是準備在這里熬一夜了。
待到明日,就頂著黑眼圈向官家匯報,並未抓到元凶。到那時,官家還要靠他們,便只能延長時限,讓他們再查。
于是,周正也單手支著太陽穴,整個身體都放松了下來。
大約半個時辰後,一陣急促的腳步響起,將四人都驚醒了。
來者乃是開封府的捕頭,其拿著一疊寫滿小字的紙箋,呈給了楊左。
楊左翻閱一番,長嘆一口氣,將其交給了呂公弼。
呂公弼也翻閱一番,然後搖頭道︰「唉,直到現在,老夫才不得不相信呀!」
左右推官周正、白固石都一臉迷惘。
當即,呂公弼和楊左都站起身來,二人同時看向周正。
楊左冷聲道︰「周正,你可知罪?」
周正被嚇得身體一顫,然後故作疑惑地問道︰「知府大人,你這是何意?」
「何意?你就是汴河沉船的主凶!」
楊左舉了舉紙箋,接著說道︰「今夜,本官派人夜查你家,發現在你書房之中藏有密室。密室之中,有兩件黑色斗篷和數瓶藥。」
當即,便有人將黑色斗篷和藥都拿了過來。
周正看了一眼兩件物品,面色依舊沉靜。
「大人,僅憑這兩件物品就說我是汴河沉船的主凶是不是有些牽強了,那黑色斗篷不過是我夜行的衣服,至于藥,我乃是為了與我妻子同房時使用,不行嗎?」
「哼!不愧是我開封府的判官,到了此時還不敢如此理直氣壯地辯駁!」楊左抽出幾張紙張,遞給周正。
「看看吧!本官派人問詢了你的妻子且調查了你在府衙的值勤記錄,一個月來,你在晚上酉時到丑時,不在此兩地共有12次,此時間與那群女子交待的時間完全一致!你還有什麼可說?」
周正翻了翻紙張記錄,臉上仍未有絲毫緊張。
「兩位大人,你們該不會是查不出真凶,便想拿我來抵罪吧!這又能證明什麼,我在夜間就不能在大街上逛一逛,去某個酒館喝個小酒嗎?」周正挺著胸膛,高聲說道。
此刻,周正的心情很緊張,他想不通為何會查到他的頭上。
但他也很明白,當下沒有人證且物證不足,只要他硬扛著不認,誰都不能拿他怎麼樣。
呂公弼看向周正,冷聲道︰「周正,本官本以為你會承認自己的錯誤,沒想到如此頑固,傳證人吧!」
「證人?」
周正一愣,但轉念一想,他作為經常斷桉的推官,將作桉痕跡抹除的很干淨,根本就不會存在什麼證人。
就在這時,一道緩慢的腳步聲從門外響起,隱約還傳來女人的抽泣聲。
周正扭頭一看,瞬間變得恐慌起來,高聲道︰「曼兒,你來這里做什麼?為什麼穿這種衣服,快回家去!」
來者身穿一襲縞素,腰系麻繩,兩眼含淚。
不是別人,正是周正的妻子王氏。
王氏走到堂前,跪在了地上。
「拜見幾位大人,罪婦這身喪服是為汴河沉船中那些死去的百姓而穿!」
「你瞎說什麼!」周正瞪著眼,當即就要將王氏拉走。
一旁的兩名官差立即將其架在一旁。
王氏眼含熱淚,道︰「周正,你自認為事情做的周全,其實我都知道。」
「知道你每天身上的香味不一樣,知道你的繡袍里藏有其它女人的長發,也知道你為了在家鄉賺得名聲,拼命貪錢,甚至做上了販賣私鹽的買賣。為了孩子,這些我都能忍,但我不能忍的是,你竟然為了一己之私,殺害了那麼多人,我不希望孩子的父親是個人面獸心的殺人惡魔……」
周正兩腿一軟,癱倒在了地上。