八月初三，賈母壽辰。
因寧國府抄家，賈珍父子即將問斬，賈母也沒了過壽的心情。
不過，賴家好似故意給她添堵，偏偏敲定了這天，送聘禮、遞婚書。
除了聘金以外的自有規制，賴尚榮都交由父母操持。
並非他自己躲事，而是兼任鹽鐵司的任命，在前一天下來，他實在分身乏術。
好在古代不是現代，都是父母帶著媒人前往，所以原也沒指望著他。
兩家相距本就不遠，按賴尚榮的意思，干脆直接將聘禮放在新宅，只是這個建議剛說出口，他就被賴大夫婦罵了個體無完膚。
天剛蒙蒙亮，前面鳴鑼開道，賴大夫婦領著兒女雙全的媒婆打頭，後面跟著三十六抬的彩禮，浩浩蕩蕩繞著二府外圍，招搖了一圈，才進了榮府。
榮府如何接待，如何安排自有一套流程，不必贅述。
卻說賴尚榮來到工部衙門，照例先拜見上官。
工部因去年河道衙門貪腐桉，左侍郎楊安澤救災回來，總算將功折罪，可即便如此也被罷免了官職，而今年的營繕司貪腐桉，又讓右侍郎告老還鄉。
偌大的工部只有尚書徐問主持。
「徐閣老！」
大夏朝的六部尚書都是閣臣，所以賴尚榮以閣老相稱，雖說去歲水患，二人已是舊相識，但該有的禮數還是不能少。
「尚榮不必拘束，快過來坐。」
徐問一邊招呼他入座，一邊笑道︰「我工部也是多事之秋，正需要你這樣年輕有為，心懷社稷的能臣，過來正一正風氣。」
就賴尚榮了解，徐問也未必干淨，只是他去年借著水患的機會，及時調頭，加上並未親身參與，而是睜一只眼閉一只眼，縱容了貪腐。
皇帝念及他辦事還算牢靠，加之清理了一批官員，正值青黃不接之時，便單單拒了他的辭呈。
「閣老折煞下官了，下官只是略通些奇婬技巧罷了，以後還得請閣老多多提點。」
「你打造出來的農具，皇上派人送來給老夫看了，若是能在鹽鐵司推行，必能惠及蒼生，功德無量啊！」
一番客套之後，徐問親自將賴尚榮帶入鹽鐵司。
吳祁年和江茂才早已提前趕到。
這段時間，他提前從二人處，了解了鹽鐵司的主要職責和辦事流程。
看著鹽鐵司院內烏泱泱的一群人，賴尚榮清了清嗓子。
「各位都是兩榜進士，為官多年，不論學識經驗都勝本官良多，以後大家還得同心力，報效陛下，報效朝廷……」
說了一大堆冠冕堂皇的話，並特地將皇帝擺在朝廷之前，凸顯自己幸進的名頭。
待到徐問離開，賴尚榮才招呼一眾員外郎、主事前往廳內回話。
鹽鐵司主管鹽、鐵、茶及官窯瓷器的生產專賣。
眾所周知，古代的鹽、鐵、茶都是官府專營，鹽和茶主要是因為利潤巨大。
而鐵則泛指金屬，冷兵器時代，造反往往扛著鐵器就上，管制只是為了掐滅源頭。
林如海的巡鹽御史，其實並非工部官職，因有個御史的後綴，相當于皇帝的欽差，只是這是個常設的職務。
偌大的衙門，改變不可能一蹴而就，所以還得先抓重點。
「本官手下容不得素位尸餐之輩，雖說本官此次是改良冶煉技術而來，但其余各處也得拿出些條陳來。
不是本官自賣自夸，你們大多都是鹽鐵司的老人，署理治下這麼多年，怎麼一點改進都沒有？」
新官上任三把火，賴尚榮也不能免俗。
說著一指吳祁年和江茂才，道︰「冶煉工廠的技術改進，你們配合吳老和江老。」
听到這話，下面一眾官員開始竊竊私語起來。
「這成何體統！」
……
賴尚榮冷哼一聲︰「學無先後，達者為先，諸位也是讀過聖賢書的，難道這點道理也不懂了？」
看著下頭立即噤了聲，賴尚榮頗為滿意。
「本官的履歷，想必大家都十分清楚，各位也請好好想想，你們在各自的職位上熬了多久，別的本官不敢說，但只要你們將差事辦好，請功的事情包在本官身上。」
大棒打了，胡蘿卜自然也要丟兩根。
工部雖說油水不少，但在六部之中卻是賤部，別說禮部、吏部這樣的清貴衙門，就連其余三部都比之不如。
而鹽鐵司更是工部里頭靠後的衙門，這些人不貪不佔，光一年的冰敬碳敬，都比別的衙門多了不少，所以並不缺銀子。
但收之東隅，失之桑榆，也因為在鹽鐵司這樣的衙門，想要有所作為也很難。
畢竟，都是一心只讀聖賢書的，對于奇婬技巧避之不及，又有誰願意鑽研其中。
甚至，即便做出了一些成績，上頭也不會拿當回事，所以往往都是蕭規曹隨，在衙門里混吃等死。
而今，賴尚榮短短兩年就從主事，升任掌司郎中，而且還是兼任的兩個衙門，也讓他們看到了希望。
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工部也有一批人調任國營司，如袁成濤原先只是個八品小官，如今也與在場的大部分人平起平坐。
還有場中的江茂才和吳祁年，更是匠人出身，都是活生生的例子擺在眼前，讓他們如何不怦然心動？
「大人教誨的是，下官等必定竭盡所能配合大人！」
「本官從來不管你們怎麼說，只看你們怎麼做！」
賴尚榮也懶得分辨，下頭的官員有幾個是真心實意。
「科技是第一生產力，新的鐵器也好，咱們的造瓷技術也罷，都需做好保密工作，以免被西夷或是民間竊取。」
說到這，頓了頓道︰「本官已請旨皇上，不日便會設立保衛科。但暫時，還要督促各處工廠及官窯，做好防範工作。」
「誒！誒！屬下等這就去辦！」
「好了，你們先下去吧！」賴尚榮大手一揮。
出了廳堂，一眾官員將江茂才和吳祁年圍在當中。
「大人所說，科技是第一生產力，是何意思？」
揣摩上意是官員的必備技能，上官的話听不懂，又要如何揣摩？
「大約是，欲先攻其事，必先利其器……」二人忙解釋道。
「哦！~」
……