艾蕾教堂，叮叮鐺鐺的打鐵聲不絕于耳。
無名坐在山妖鐵匠對面，看鐵匠抓起碩大的大槌，輕輕敲擊嬌小鐵砧上的鐵器。
「我要的東西，盡快做好。」無名跟山妖說。
「其他訂單都停了，就給你做。」山妖鐵匠說，「不過你這需求量也太大了，到底要做什麼？」
「商業機密。」無名說。
「我不就是咱們商隊的員工嗎？」
「那也不行，你這大嘴巴大嗓門，萬一說漏嘴全世界都听到了。」
山妖鐵匠有點氣，手下一使力，吭得一聲，還未成形的鐵板斷裂了。
還未等無名開口，山妖鐵匠突然一瞪無名︰
「都怪你，要不是你來找我聊天，我能分心失誤？」
率先倒打一耙，深得老板的真傳。
「這怎麼能怪我呢？就算我有百分之九十九的責任，那鐵器就沒有百分之一的責任嗎？這明明怪金屬，適當敲打清除雜質，敲過頭了又會斷裂——矯情！」
山妖認輸了，老板在無恥上的道行顯然更勝一籌。
無名起身︰「那我不打擾你了，這是個大訂單，得麻煩你們了。」
「這里已經做好了一批，你要先拿走嗎？」山妖鐵匠問。
「派人送去就好，我去另一個地方取。」無名說著，從傳送陣到了湖區西岸。
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史東薇爾城，涅斐麗帶著海德巡視史東薇爾的防御工事。
「怎麼感覺城里冷清了很多？」涅斐麗問海德，「風的氣息都不一樣了。」
「最近城里不太平，總有人受不了。」海德說，「受不了，就只能跑。」
「那也不該這麼少人啊。」涅斐麗說，「你沒在那段時間，人也挺多的。」
海德說︰「還有戰爭影響吧，很多人應該都听說了——領主聯軍要來圍攻史東城。」
涅斐麗狐疑︰「那也沒必要這樣吧？」
史東薇爾的地理位置相當優越，地處寧姆格福和利耶尼亞湖區的關隘，周圍都是懸崖峭壁，易守難攻。
這種地形下的寧姆格福，極難被攻克，因為哪怕領主聯軍人數再多，也只能包圍史東薇爾的一半。根本無法像針對海德要塞那樣，切斷補給和後勤。
就像十只巨鳥和一百只巨鳥圍攻一個褪色者一樣，數量多也沒用，因為根本湊不到褪色者眼前。
海德說︰「您不能指望民眾和我們一樣清醒，也不能指望他們的忠誠。史東薇爾是您的，但並不是他們的，性命才是他們的。正如您要對史東薇爾負責，他們也要為自己的性命負責。」
「不對。」涅斐麗說，「那也不對，只是很多居民逃離，不會這麼冷清。」
這段時間涅斐麗一直在給居民建立檔桉，她已經培養出了對數據的敏感性。
涅斐麗帶著海德找到了城門口的統計官員，詢問一番，果然還有其他原因。
如今幾乎已無人進城，只出不進，城里才會如此冷清。
涅斐麗又詢問了一下出城的人數，發現也不是所有人都逃跑了，依然有相當部分在城中，只是都躲起來了。
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「為什麼都躲起來？」涅斐麗不解。
「不知道。」負責統計人口的官員說，「不過史東城以前也發生過這種事。」
「有嗎？」涅斐麗看向海德，「我不記得有發生過這種事啊。」
海德也不記得。
官員說︰「是葛瑞克時候的事，人們為了防止被葛瑞克拿去接肢，就會躲進偏僻的小屋或者地下室。」
涅斐麗愣︰「我和葛瑞克一個待遇了？」
「恐怕還有隱情。」海德說，「我去幫您問問。」
答桉很快就出來了，一種流言開始在坊間流傳，外面的人听到這種傳聞，都不再敢進史東薇爾，
而城中的人听說了以後，也開始躲進地下室，不再出門。
「哈？我跟腐敗卷屬合作？」涅斐麗難以置信，「怎麼會有這種流言？」
海德說︰「應該是上次那件事的遺毒，這消息是從外面流傳開的，很可能還是領主聯軍們在搞事情。」
「可是經過上次那麼一折騰，百姓應該不會再輕易相信這些消息了吧？」涅斐麗納悶，「我一點不明白。」
「有些事情，寧可信其有。」海德說，「尤其是經歷過葛瑞克時期的百姓，他們太害怕再出現第二個葛瑞克了。」
「怎麼讓他們出來？」涅斐麗問。
「您只需要繼續做自己就好。」海德說，「日久見人心，時間長了，他們自然會認識到您真正的稟性。」
「你怎麼就那麼信任我？」涅斐麗問。
「因為我認識您。」海德說，「哪怕站在競技場上，您也是模湖不清的。您不是他們的朋友，而是一個剪影——君王的剪影——只能從一個片面去認識您、敬畏您。交界地的悲劇大多源于此，無人能換位思考，我們注定孤獨。」
「所以需要交流。」涅斐麗說，「我要叫他們出來，再跟他們聊一聊。」
「這……」海德不確定這是不是一個好主意。人數一多，聲音就雜亂，聲音一亂，就什麼也听不清了。
「總不能任由外面的人詆毀我吧？」涅斐麗說，「我要澄清誤會，直面謠言，至于那些人相不相信，得自己判斷。」
說干就干，涅斐麗召集起全城的居民，再次一聚競技場。
這次人少了很多，涅斐麗也不在意。
來的人听到了，自然會說給沒來的人听。
涅斐麗很坦蕩，也很有信心。
因為她是光天化日，當眾宣布的，效果自然會比那些暗搓搓在背地里流傳的要更有力量。
雖然確實有人更願意相信陰影下的消息，認為台面上的事情一定不真實，認為該公諸于世的事情幾乎不存在。
但人們終究是要活在陽光下的，人類不可能永遠在黑暗中沉睡。
懷著這樣的信念，涅斐麗再次站在競技場上，公開表示流言的丑惡。
「我是個戰士，不懂太多彎彎繞繞。」涅斐麗說，「我會靜待領主們的到來，屆時自然會有血與火來證明一切。」
涅斐麗的純潔與近日苦練的雄辯術相結合，依然可以感動到居民們。涅斐麗骨子里的熱血就像一輪暖陽，激勵著居民們，讓人願意相信她。
人們吶喊著，聲援著他們的女王，聲浪在環形的競技場中聚集，沖散天空的濃雲。
露出另一片遮天蔽日的東西。
群鴉飛舞，遮天蔽日，將人們的視線阻隔。
「這是什麼？」人們驚訝。
鴉群在競技場上方低空掠過，許多黑色的武器從半空掉落。
那絕不是糞便，因為太大了。
很快人們發現被群鴉甩下來的東西是什麼，有人尖叫起來。
人頭，密密麻麻的人頭，像冰雹一樣從半空翻滾落下，伴隨著血雨腥風。
部分脆弱的頭顱砸在堅硬的地面，濺出一個個暗紅色印記。更多的頭顱則落在了居民懷里，激起陣陣尖叫。
涅斐麗的臉色前所未有的難看。
這些人頭的面孔，她都認識。
正是先前被送往霧林的遠征隊。
從數量上來看，差不多一個不差。
那代表遠征隊被全殲了。
伴隨人頭雨而來的，還有紛飛的書信，依然是領主聯軍們的聲討，控訴涅斐麗勾結腐敗，收容白金，無視黃金王朝的政令重啟競技場。
領主們還搜羅出了當年涅斐麗被關押進葛瑞克廚房的往事，證明她決非正統，卻以正統自居，厚顏無恥。
「怎麼可能……」涅斐麗怒火中燒，對于聲討她的內容涅斐麗完全無視，她全部心思都在那些人頭身上，「怎麼可能會踫到，還被全殲……」
領主聯軍的兵力確實雄厚，但也不可能跟下餃子一樣在整個寧姆格福鋪開。他們依然很難踫到遠征隊，就算踫到遠征隊，也不可能提前包圍，怎麼做到全殲的？
涅斐麗雖然確實是要打發城里的不安定分子去邊境，但配得也都是最好的裝備。最好的盔甲，最膘肥體壯的馬匹，還有不知疲倦的傀儡後勤，以及數位作戰經驗豐富卻並不服她的失鄉騎士領隊。
這樣一支隊伍，涅斐麗相信他們會兵變造反，卻不相信會被全殲。
涅斐麗的沉思也喚起群眾的恐懼，剛剛涌起的熱血被血雨徹底澆滅。
在場還有許多遠征隊的親朋好友，看到親友的頭顱，失聲痛哭。
暴風回到競技場上，吹散濃郁的血腥味，卻吹不散人們心中的陰霾。
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湖區西岸的傳送陣就設在左側這片長條形大路的中段，也就是一片王室廢墟的前方。
那里是卡利亞王室的鐵匠，侍奉拉妮的騎士，山妖尹吉的所在地。
如今王室廢墟已經被無名修整成了商品集散地之一，大量生鐵被送到這里，讓尹吉幫忙鍛造。
「幼，尹吉老兄，我來取貨。」無名跟尹吉打著招呼。
「都在那邊了。」尹吉一手打鐵，一手還不忘翻閱一本不比他拇指大多少的書籍。
「你們家公主怎麼樣了？」無名寒暄，「還在找她媽呢？」
尹吉點頭︰「感覺拉妮大人繃得太緊了。適當的緊張可以提高效率，過強的重壓卻會摧毀人啊。就像鐵器、陶瓷和木偶一樣。我甚至懷疑她像滿月大人一樣，被打擊得太厲害，精神有些失常了。」
「失常？」無名問，「她也抱起蛋了？」
山妖騎士有些憂愁︰「拉妮大人氣得身上裂痕都多了好幾條。公主已經放話出去了，無論付出什麼代價，只要找到對方下落，哪怕對方是一域之王，也要親手割下他的頭顱，為他刻下那永不愈合的傷痕。」
「殺人還要下詛咒？好可怕啊。」無名說，「我不打擾，我走了哈。」