鈴珠獵人——鐵棘艾隆梅爾，行走在史東薇爾的大街上。
涅斐麗王的強大吸引了許多居民的遷入，飽受戰亂之苦的人們也樂意在建設史東薇爾中出一份力，也是為自己在城中謀一份生計。
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重新建設城市時的熱情洋溢可以反映到外在，這里有著明顯不同于交界地其他地方的熱鬧。
尤其是艾隆梅爾從陰冷的湖區歸來，對這一點感受尤為明顯。
艾隆梅爾的故鄉是歐赫，在那里人們精通的不是魔法或禱告，而是氣。
與這種力量相對應，歐赫人看待世界也有自己獨特的視角。
從氛圍上，從氣上觀看這座城市，艾隆梅爾就能確定，這座城市的王，確實是一位賢王。
城主涅斐麗，他也有所耳聞，是他老板的義女。不過雙方都沒有見過，涅斐麗甚至不知道他的存在。
作為死囚，艾隆梅爾被百智秘密啟用，只有那些經常待在圓桌的老人才知道艾隆梅爾的存在，比如圓桌廳堂那位恩雅婆婆，比如總是在百智書房門前侍候的恩夏。
看著熙熙攘攘的史東薇爾城，艾隆梅爾有些恍忽。
這樣的熱鬧與他是無關的。他是死囚，是罪人，一輩子都無緣這樣的生活。
準確說，一輩子都不夠。
在黃金樹的統領下，人們的壽命被極度延長，甚至靈魂不滅，可以歸樹輪回。
這種情況下被鐵棘纏身，獲得的懲罰比一般的死刑要嚴重的多。
他將生生世世，帶著烙印，被放逐在邊境支流，承受無盡的敵視。
百智給了他赦免的希望，只要他能成為新的艾爾登之王，他就可以迎來大赦，擺月兌罪人的身份。
他要給百智工作，助他成王。他獵殺商人老師，收集鈴珠，偶爾給雙指辦一些髒活，處理掉那些背離指引的褪色者。
可他連番失誤，鈴珠的獲取困難重重，最為關鍵的基礎礦石鈴珠據他調查落在了那個無名商人手里，而他在那商人手里栽了兩次跟頭。
甚至可以說是三次。如果不是被打斷了腿，他在魔法學院可能就不會失誤放跑滿月女王了。
如今只有半神和大盧恩，才能幫他證明自己的能力，贏回百智的信賴，贏回他那被許諾的救贖。
「半神，大盧恩……」艾隆梅爾出神地想著辦法。
半神與大盧恩是成王的關鍵，這部分工作百智之前從未交給過他。因此他的情報也就相當稀少。
這與他的實力無關，只是因為大盧恩相關的事宜都由百智的親信負責。
換句話說，百智雖然將他放出，卻也從未信任過他這個死囚。
艾隆梅爾正出神想著半神的事，一個人突然撞到他身上。
「哎幼。」撞到他的人離開發出痛叫，鐵棘上的刺劃破他的皮肉，帶出一道輕微的血痕。
這是一個建築工人，正與另一個人搬著一大筐石料。
這一撞，工人一個不平衡，石料月兌手，就要砸到身上。
這要是砸實了，免不了是個骨折。
艾隆梅爾伸出一只手，穩穩地接住那一筐石料，只有幾顆石子抖出。
眼看著筐在半空停住，建築工人嚇出一身冷汗，連忙起身，閃開石料的下方。
工人下意識對艾隆梅爾鞠躬道謝，剛一低頭，就注意到艾隆梅爾鎧甲上的荊棘。
建築工人連忙起身，抬起石頭和同伴匆匆離去。
「你看到沒有，死囚犯。剛剛肯定是故意撞我，想殺了我。」
「史東薇爾不是說很安全的，怎麼還能混進來死囚犯，晦氣，離遠點離遠點。」
遠遠的，建築工人們竊竊私語，聲音隨著風聲被精通氣功的艾隆梅爾全部捕捉到。
艾隆梅爾回過神，看著四周。
這座城市的繁榮確實與他無關，他對這個熱鬧集市的疏離感不是來自內心，而是確實有一個看不到的圈，環繞在他身邊，這個圈里，沒有一個人接近。
所有人都注意到他身上的鐵棘，自覺地拉開了距離，戒備地看著他。
艾隆梅爾不以為然，這樣的目光他早已習慣。
也是為了終有一日能擺月兌這樣的目光，他才要做著那些事。
多積累一些罪孽不是問題，反正他已經是重罪死囚，不被人接受也無法回頭。
只要能將百智推至王座，一切罪孽就都可以既往不咎了。
艾隆梅爾目光冷冽起來，陰冷的氣讓那些即使遠離他的人都能感受到刺骨的寒冷。
那是他常年在黑夜里獵殺商人老師凝練出的氣，帶著黑夜的冷冽。
「哇，好舒服。」
女孩的聲音刺穿寒風，穿著鎖子甲長裙的女孩眯著眼，主動接近艾隆梅爾，嘴里還念念有詞︰
「自從離開雪山，就沒遇到過這樣的風了。史東薇爾的風雖然也冷，但和雪山比還是有所不如啊。」
艾隆梅爾認識這女孩，勒緹娜，白金之子，同樣雙腿俱廢，此時正坐在一個輪椅上，捧著滿懷的吃食。
「艾隆梅爾先生。」勒緹娜也注意到鈴珠獵人，用手臂環著那大堆的吃食，試圖用手給他行禮。
白金之子腿不方便，行禮除了磕頭都是用手的姿勢來表示的，甚至形成了一種獨特的文化。艾隆梅爾一路上耳濡目染，也學會了不少。
勒緹娜一手抱著吃食，一手行禮，輪椅就沒了控制，正好碾在地上的幾顆石子上，抖了一下，很多東西都差點打翻。
勒緹娜驚叫一聲，手忙腳亂得護住，但還是有幾件東西掉了下去。
艾隆梅爾操縱著氣，把東西裹起來放到勒緹娜懷里。
「謝謝，艾隆梅爾先生。」勒緹娜對艾隆梅爾笑笑，「這幾個你留著吧，听說很好吃，你也嘗嘗。史東薇爾這雖然沒雪山舒服，不過生產的東西也豐富許多呢。」
勒緹娜回頭看了一眼地上，尋找著讓輪椅失控的原因。
她看到地上的石子，抱怨著︰
「誰啊，這麼沒公德心，往地上扔石子。」
「我扔的。」艾隆梅爾回答。
「啊……」勒緹娜有些尷尬，「那沒事了。艾隆梅爾先生是好人，超有公德心——不過這吃的就不能給你了，免得你像是在敲詐。」
艾隆梅爾看著勒緹娜滿懷的東西︰「給白金一族采購？」
「不是。」勒緹娜搖頭，「這是給我的狗買的。」
勒緹娜說︰「他畢竟是個人，現在又說不了話，我想多買幾樣，看看他喜歡吃什麼。」
「听說他是罪人，所以會被接。」艾隆梅爾說，「你對罪人很好。」
勒緹娜有些疑惑，在她印象里，艾隆梅爾是個沉默強大的人，這不像他會說的話。
她環視周圍，看著周圍那一樣的目光，明白過來，展顏一笑︰
「周圍那些厭惡的目光，有一半可能都是沖著我來的。白金一族誕生自褻瀆的儀式，按黃金樹的標準，我們生來就有罪——可是人怎麼可能否定自己的本質呢，怎會願意承認自己的存在就是罪惡呢。」
勒緹娜有些憂愁︰
「所以我們這些弱小的天生罪人很怕孤獨，對于我們來說，孤獨往往意味著死亡。你在哪里都能看到成群的白金之子，只有抱團我們才能生存下去，也因此對孤獨格外的敏感。」
她拍拍手里的吃食︰
「我本來也不想騎那個接肢的人，但艾爾帕斯老爺子說服了我。他是村里最德高望重的人，也是最睿智的人——他讓我陪著那罪人，說獨自一人變成非人的存在，是很孤獨的。我一听就心軟了。」
艾隆梅爾靜靜地傾听著，一言不發。
看到他沉默的樣子，勒緹娜說︰
「艾隆梅爾先生一定很厲害。」
「什麼？」艾隆梅爾沒反應過來。
「罪人是害怕孤獨的。」勒緹娜說，「但艾隆梅爾先生卻總是獨行。您擁有獨自承擔罪孽的勇氣和力量啊。」
艾隆梅爾依然沉默，不知如何作答。
「我先走嘍，狗該餓了。」勒緹娜說，「等我們的新家安頓好，再請您來做客。」
勒緹娜一手捧著吃食，另一只手費力地轉動著輪椅，將自己挪動。
艾隆梅爾走上前，推動輪椅︰
「我送你。」
勒緹娜仰著頭，對高大的鈴珠獵人咧出一個笑容︰「謝謝。」
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艾隆梅爾將勒緹娜送回白金之子的營地，回到史東薇爾的街道上，尋覓著半神與大盧恩的蹤跡與情報。
大城市人多口雜，總能找到線索。
他就像個沉默的獵犬，執著地尋找著線索。
他的死囚身份也給他提供了一些便利，那些不怕他鐵棘的人，往往與灰色的地下情報網有所接觸。可以提供不少隱秘的信息。
城里滿月相關的公告、涅斐麗王獲得了大盧恩的傳言、復活的拉塔恩……種種傳言都被他收集到。
可惜這些消息要麼他已經嘗試，要麼輪不到他去，要麼他就打不過。
真正的突破口遲遲沒有出現。
他正尋覓著，一個人站到了他面前。
所有無故主動接近他的人，都容易引起他的注意。
這次他注意到接近他的人，卻頗為驚訝。
恩夏，這個在百智身邊形影不離的人，居然出現在了史東薇爾。
百智爵士來史東薇爾看她女兒來了？
艾隆梅爾四下張望，並未看到有百智的身影。
恩夏手臂上的攀附的手骨彈出，他用手骨的關節戳了戳艾隆梅爾。
艾隆梅爾看向恩夏。
只見恩夏掏出一個小本本，刷刷飛快寫字︰
「百智爵士不在，我是被派來執行任務的。」
艾隆梅爾看著那字直皺眉︰
「你不會說話嗎？」
又是刷刷一頓寫——
「會。」
艾隆梅爾沉默片刻，不再糾結︰
「什麼事？」
恩夏給本本翻頁︰
「有個任務交給你，與半神有關。你能完成的話，百智爵士會很高興。」
「你是親信，為何選我？」艾隆梅爾問。
「你比較合適。」恩夏寫到。
他像是想到什麼，又補充了一頁︰「而且我們是老鄉，大家都是在外地打工，都給老板工作，同鄉該多幫襯一下。」
「好，什麼任務？」艾隆梅爾不再多問，手摩挲腰間刺劍。
這可是個不可多得的好機會。
恩夏再次抓起小本本，奮筆疾書，寫完，展現給艾隆梅爾。
艾隆梅爾看著那字條，童孔驟然收縮。
本子上寫著的字樣是——白金村。
深紅的氣從恩夏雙手彌散開來，數支筆同時出鞘，在本子上狂舞︰
「白金一族有前往聖樹的符節，那與純淨無比的黃金、「聖樹」米凱拉有關。白金一族受到了米凱拉的卷顧，受賜允許前往聖樹的符節。而且白金之子們十分孱弱，這個任務對你來說不算難——現在你知道自己為何合適了吧。」
艾隆梅爾沉聲︰「你不知道，白金村對我有恩嗎？」
「你這樣的人，還在乎這些？」
本子上的話讓艾隆梅爾沉默了。
見他不應答，恩夏又寫了一句試探地問道︰
「得加錢？」
艾隆梅爾沉默片刻，轉身離去。
路上，艾隆梅爾腦中閃動著本子上那句話。
平平無奇的一句話，卻是那破本子上最扎眼，最令人印象深刻的。
是的，他是個罪人，一個死囚。罪人自然該毫無下限，為何要在乎這些？
他也確實不該在乎這些。
只要完成了任務，幫助百智爵士獲得更多的大盧恩，他無論犯下多少罪孽，都可以被饒恕。
這也可以算是成王之路上的必要犧牲。王者展現力量，怎能不流血。
艾隆梅爾這樣說服著自己，回到白金村的營地，手搭在刺劍上，微微顫抖。
白金的老者們看到艾隆梅爾回來，紛紛對他微笑︰
「艾隆梅爾先生，你回來啦。手上的肢體還合適嗎？」
艾爾帕斯老先生注意到艾隆梅爾的不對勁，關切道︰
「你手好像有點顫抖，是出現排異反應了嗎？如果手不舒服，一定要盡快跟長老說。我們好給你調整。」
「沒事。」艾隆梅爾說著，轉身離去。
他還是沒下去手。
聖樹符節，神人米凱拉的贈物。
白金一族，唯一接納幫助了他這個罪人的人。
讓他從白金一族手中奪走符節，他實在有點難辦。
艾隆梅爾就這樣糾結了幾天，時時刻刻在做著思想斗爭，衡量著利弊，是幫助百智，還是放棄贖罪。
面對這種決擇，艾隆梅爾覺得，他寧可去面對拉塔恩，搶他的大盧恩。
但凡有其他選擇可以選，他也會從這個令人痛心的決擇中逃離，在這種恍忽糾結中度日，比作為罪人更加煎熬。
然後在某一天，他看到了無名。
「這就是你攻擊我的理由？」
無名坐在艾隆梅爾背上，拿起馬鞭抽艾隆梅爾的。
「你說你要是還有那把大劍，我還要費點力氣。」無名一邊說一邊抽，「拿個小破刺劍，還玩腐敗，那玩意兒對我有用嗎？腐敗卷屬都是我合作伙伴，你什麼檔次跟他們用一樣的力量。」
無名向四周指指點點︰
「你看看你，弄得到處都是，像什麼樣子。沒事玩什麼腐敗，傷到人怎麼辦？就算沒有傷到人，感染到那些花花草草也是不對的呀……」
以無名和艾隆梅爾為中心，方圓三十米，一片狼藉，人煙絕跡。
以兩人為中心，布滿了戰斗的痕跡，不是腐敗，就是火焰。
其中腐敗大概佔了足有一成半。
「看看這大好的史東城，讓你給霍霍成什麼樣了。」無名痛心疾呼，「這里是什麼地界？三朝古都！你有罪了我告訴你！」