維耶爾彎腰撿起手杖——在馬車飛奔的過程中，它落了下來。指月復輕輕摩挲手柄上木質雕花，只要輕輕一扭，鋒利的凶器就會出現；等完成了它的使命後，擦掉血液，將它放回原處。沒有人會懷疑他。
是死是生，就在他一念之間。
為什麼？為什麼命運偏偏要給他這樣的機會？
就在他越來越欣賞、甚至有些欽佩瑪麗•安托瓦內特的時候，卻讓他撞上了她們陰謀的網絡。
奧地利女密探的話，他絕不敢全信。她是一條艷麗的毒蛇，需要說謊時絕不遲疑，而且深諳運用真假參半增加可信度的方法。
她與王儲妃的見面應該是真的，因為知道王儲妃那晚去了假面沙龍的人只有四個，包括本人。
而虛假的地方，恐怕就是目的了。王儲妃是自願離開凡爾賽宮的；即便沒有從本人口中證實，他也能夠確定——這位新娘對履行夫妻義務根本不感興趣，也不甚熱心于守護自己的地位；更不用說為此派遣密探到兩位王室貴冑身邊去了。
那麼，她的真正目的到底是什麼？
曾經，他以為王儲妃在巴黎的種種舉動，都是為了在法蘭西好好地生活下去；她自己也是這麼說的。但如果結合密探的動作來看呢？這種深入至最基層的模底行動，難道不更像是一種刺探嗎？
特蕾西亞女王會是這種人嗎，為了國家的利益，不惜犧牲女兒的幸福？
或許這個問題問錯了。女王最擅長的不正是政治聯姻麼？為了鞏固擴大神聖羅馬帝國的版圖，她為每一個女兒安排的婚姻，都是經過精心挑選的；正如那句有名的話︰「讓別人打仗去吧，幸福的奧地利人，結婚吧。」
雖然到目前為止，女兒們的婚姻都相當穩定，但誰也不敢保證她是否想讓某個女兒擔當盧克雷西婭•博爾吉亞的角色，在獲得足夠多的政治利益後就離婚改嫁；而這個女兒可以是瑪麗•安托瓦內特。
無論怎麼想，王儲妃想要達成的目的，恐怕都不會是造福法蘭西，而是恰恰相反。
他不應該驚訝甚至失落的。不是早就知道王儲妃在眾人面前隱藏了深沉精明的一面嗎？不是早就知道她的頭腦與單純、簡單無緣嗎？
而只要一劍，她可能帶來的災難，就能夠完全被扼殺在搖籃之中。至于之後的政治影響，也不要緊。那些刺客可以來自別的地方，例如英國，或者普魯士；假如維也納想要證據，國王機密局就可以弄出證據。讓維也納的仇恨轉向法國的敵人去。
只需要一劍。
他從還沒學會走路時起就抱著劍，自懂事起就開始練劍；他執劍的手，從來沒有顫抖過，直到這一刻。
馬車將他們帶到了樹林之中，為發涼的夜色中，月光穿不透濃密的樹蔭，只投下一片濃重的陰影，仿佛棲息著魔鬼，而枝葉沙沙，正是它的誘惑的低語。
只需要一劍，在王儲妃脆弱的細白頸脖上抹出嬌美的嫣紅。
「殿下……」
他喃喃低語著低下頭，緩緩靠近靜謐的睡顏。他忽然想到了成為無數油畫題材的睡夢中的勒達。
「……瑪麗……」
他從沒有叫過她的名字。
阿妮珂縱身跳下馬背，腳步輕盈地落到地面，幾乎沒有發出聲響。為了隱藏行蹤，她自己先哲一片草葉，給馬上了嚼子，還在馬蹄上捆綁稻草。
經歷了生死一線的危險，又在沙特爾面前發泄一番情緒之後，高速運轉的理智終于又奪回了大腦的控制權。竟毫無防備地被人逼到這個地步，這口氣她是無論如何也咽不下的；更何況，即便不考慮自尊心，這麼一個知道她真實身份的人活在世界上，而且就在巴黎，甚至掌握了她的行動，這種感覺不啻于在枕頭下放一把匕首。如何扳回一城，成了她考慮的最大問題。
對方可以跟蹤她，她自然也可以反過來跟蹤對方——論起技巧來，她自問不輸任何人。唯一的疑問是，這個人在哪兒。
一開始她也沒有什麼頭緒，但突破很快就出現。自從在泰賽夫人的沙龍上遇到王儲妃後，她同樣收買了一些無業者監視她；很快，作為家庭教師的漂亮神父，就進入了她的視線。深知此人厲害，她親自上陣，一路跟蹤過來，想要尋找機會除掉這個巨大威脅。
誰想到竟會看到這樣一幕。
哪怕在陰暗的視線下看不清神父的表情，他撿起手杖、握著手柄，似乎就要拔劍的動作，也逃不過她的眼楮。
說來好笑，她曾暗中保護過女大公，又曾處心積慮地對付她，到了現在，又仿佛回到了原點——她必須想盡辦法保護她。原因無它，假如王儲妃死了，王儲就勢必要續弦；誰又能保證新妻子還能被放逐到鄉下來？
不能貿然沖出去，否則結果可能是一起被殺。
怎麼辦？
就在離王儲妃還有幾英寸距離的時候，維耶爾忽然頓住。他听到的聲音，似乎有人躲在森林中。
迅速直起身，這回他毫不猶豫地拔出手杖劍，收斂氣息，朝聲音傳來的方向一步一步走過去。
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聲音停了；他也停下。
過一會兒，另一處又傳來微弱的響動。維耶爾了然一笑，朝那個方向邁步，不一會兒身影就隱入了黑暗。
一個人影快速來到馬車廂，彎腰正要將王儲妃拖起來。
「原來是你。」
阿妮珂咬著嘴唇回過身去。她本想把對方引開，趁機救人；在暗處發出聲響的是她的馬。沒想到他看穿了計謀，根本沒走遠。
維耶爾也同樣意外；他本以為是刺客搞的詭計，便假裝中了計，準備猛殺回來，活捉一兩個，查清他們幕後的主使者。沒想到來的是王儲妃的保護者。
不過，局勢沒變。如果找到他們的是熱內小姐，或者博伊隊長，他就不好下手了；但這個女人可不是什麼善良的無辜市民。至于事後，她的尸體倒是可以假扮成被卷入的無辜市民。
問題仍然只有一個︰
殺，還是不殺？
阿妮珂完全猜中了他的打算。從馬靴里拔出短劍，她壓低身子，準備做最後一搏。在她面前，黑衣的神父只是靜靜地站著，就仿佛地獄來的撒旦一般可怖。
而就在此時，她听到身後傳來衣料摩擦聲；對面的神父也睜大了眼。
她心中一喜︰王儲妃醒了！