提奧巴德只是個神父，與瑪麗•安托瓦內特的地位懸殊，但他屬于符騰堡，不是法蘭西，又在世俗權力管轄範圍之外；對一個沒有實權的王儲妃，他是半點也不會畏懼的。
他和她從來沒見過，以前也沒有私人恩怨；但現在有了——居然敢說他是骯髒、下流的同性戀！這口惡氣，不出不行！
端坐主位上的國王愣了一下，哈哈大笑。
「奧地利那位女士即便再怎麼大膽，也不會做出調換女兒的事。神父，你說話可要負起責任。」
他意味深長地警告對方。
他幾乎要懷疑這番言論出自符騰堡公國統治者歐根公爵的授意了。但假如法奧之間決裂，對符騰堡沒有好處；它就在法德邊境上，法、奧一旦爆發戰爭，無論哪方軍隊出擊，都將以其為踏板。
「我沒有指責那位女王的意思；而且我相信真正的王儲妃也是受害者。」提奧巴德微微低頭，「陛下，我有理由相信，現在佔據王儲妃身體的，是另外一個靈魂。就是她，扳動靈活的舌頭，通過各種花言巧語，為自己狡辯！」
奇妙的顫栗從脊椎骨爬到腦後，梅西臉色陰晴不定。這個說法太過荒謬，但正因為太荒謬，所以只要不是瘋子、傻子，都不會在沒有準備的情況下提出來。
這位神父看起來可不瘋不傻。
本能地，梅西感到恐懼——也許不是害怕這個神父，而是害怕這種說法；隱約之中，他嗅到了其中的一絲合理性。那些關于王儲妃過去秉性的傳聞，和她到法國以來的表現，兩者間的差異……
諾阿耶伯爵夫人驀地起身︰「我听夠了。陛下，難道我們還要繼續任由這個男人瘋言瘋語？」
「夫人，你害怕我的證人？」
「我只是不想再浪費時間！」
兩人目光對峙，互不相讓。
瑪麗掐著自己的手心，穿越以來的一幕幕像是電影快進一樣依次閃現。
她曾預計過要面對這麼一關，也一直盡量避免。
沒想到竟來得這麼快。
她會接受挑戰，但對方也必須押上賭注；假如指控她不需要花費太多成本，今後就還會出現效仿者。
「陛下，我願意見見他說的‘證人’。」她板著臉，「但如果最後證明他所說的都是子虛烏有的污蔑之詞，難道就任由他拍拍離開，不需要付出任何代價？我能夠以性命擔保我的清白，他敢用性命擔保我有罪嗎？」
其實如果不能自證清白，她的日子也不多了；但越是說得豪邁悲壯，就越能夠獲得同情和偏袒。
于是路易十五的目光落到提奧巴德身上；後者緊抿薄薄的嘴唇。他本來是局外人，只不過被重金請來辦事，就算心里憋著一口氣要出，也不可能為此賭上一條命——因為前段時間的女巫案，他聲名大噪，正是前途看好，怎麼舍得死？
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這一遲疑，立刻就落了下風。
瑪麗冷笑一聲︰「看來是不敢？」
提奧巴德比一般人還沉得住氣——否則怎麼一遍遍地從那些死不認罪的「女巫」口中掏出供詞？梗著脖子，他大聲回話︰「我能說什麼？有個邪惡的靈魂利用某個高貴的身份，威逼一個小小的神父，我又能怎麼辦？」
「我看你根本不能確信任何事。」
「即便是上帝指明的道路，也會在迷途的羔羊到達終點之前降下各種試煉，看似曲折、挫敗，未必就是錯誤的。」
「而你不敢用自己的性命來相信上帝指的路。」
「因為我不像你可以押上別人的性命，」神父冷笑，「大不了失敗後再附到下一個受害者身上去，對吧，惡魔？這樣的例子教廷可見得多了，有些甚至大膽到直到處以火刑之時才在眾人面前月兌離。」
那通常是指在行刑完之後，附近恰好出現一只流浪的動物，或者之前怪罪到女巫頭上的倒霉事沒停下來；很快他們又會找到下一個犧牲品，指責惡靈轉移到她身上——想到多少無辜的人因此死去，瑪麗就忍不住犯惡心。
接下來這一招她本不想用，但此時退縮，只會助漲卑劣者的氣焰。
「陛下，他是在把我，深受上帝恩澤的法蘭西王儲妃、奧地利女大公，跟他們審訊的那些粗野、不開化的鄉下人相提並論嗎？」
這種她內心嗤之以鼻的地位優越論，卻是戳到了路易十五的癢處。生來處在社會金字塔的頂端，維護等級制度的權威幾乎是他的本能。
他當即表示︰「指控身份高貴的人，應該更加慎重。」
從提奧巴德搬出附身說開始，老國王就相當不悅了。他下的命令是調查惡靈的出現，但現在神父顯然已經過界。他可不允許教會的人把手指伸到他鼻子下面指指點點。
「既然神父不敢用性命冒險，我也不勉強，」瑪麗不打算就此放過。今天要徹底把苗頭打消，一味拖延下去，只會讓人們產生更多懷疑，「如果神父的指控不成立，就讓他月兌下這身黑袍好了。」
國王點頭︰「很公平。」
顯然提奧巴德神父很不贊同他的評價，但只能臉色發青地把抗議咽下去。
「我接受。」
今天他已經得罪了不少人，如今只有把王儲妃徹底扳倒，才算值得——不，假如他能審定了這麼一個案子，轟動歐洲、揚名立萬的機會就在眼前。
拼了！
證人低著頭，小心翼翼地隨著衛兵走了進來。
她乍看臉色蠟黃，面頰上幾顆顯眼的雀斑，要仔細去看，才會發現五官長得不錯。她穿一套嶄新的淡青色連衣裙，配花果裝飾的同色帽子，儼然一副家世不錯的貴婦打扮。
「她是誰？」諾阿耶夫人警惕地質問。
「這正是我要問的。王儲妃殿下，你認識這位女士嗎？」仿佛盯上了獵物，提奧巴德陰測測的目光緊緊鎖著瑪麗的臉，仿佛要把她的五髒六腑都掏出來。
咚、咚、咚……瑪麗心跳如擂鼓，指甲掐進了掌心肉里。
認識還是不認識，這是一個問題。
這是一場不能棄權、必須押上身家性命的豪賭。
目光掃過房間內其他人的臉，她緩緩回答︰「就我的記憶，不認識。」
提奧巴德發出一聲輕笑，仿佛勝券已然在握。
「你叫什麼名字？」他轉身問女證人。
「瑪利亞•卓卜琳，閣下。」
「大聲告訴我們你的身份。」
「我是美泉宮的女僕，」卓卜琳怯生生回答，「我為王儲妃殿下服務。」